牢牢揷上一株双手堪堪合围的老树。绮鸳拉紧引索，取出随⾝的飞燕双拐之一，搭着引索助跑几步，倏地跃出了土垣“唰”的一声缘索滑下，娇小的⾝子凌空随风摆
，眨眼间便下到了金环⾕之外。“⾕里怎么了？”计画生变，符⾚锦也不噤紧张起来。莫非胡大爷错算了鬼先生，金环⾕还蔵着什么厉害的撒手锏？“…不知道。别忙，再看会儿。”漱⽟节⾝未动目未移，凝眸远眺，淡淡回答。
绮鸳落地之后，偕同僚二度⼊⾕，符⾚锦站至⾼处，视线跟了一小段，旋被屋影所遮，再不复见。
岗上之风大得异乎寻常，如此距离，便是⾕中发生打斗也未必能听见，符⾚锦枯等片刻，不见有人出来，心中的焦虑急遽膨
，一拽漱⽟节之袖，急道：“不若咱们下去看──”语声未落，驰道另一头炬焰闪动，甲⾐鲜亮的⾕城铁骑已掀尘奔至，密密⿇⿇的一片，敢情慕容柔竟派了千骑队来。“绮鸳她们还在⾕里！”符⾚锦逆风叫道，把心一横，拾了
结实的松枝搭上引索，便要滑下。“…我去叫她们！”漱⽟节眼明手快，拦
一把将她抱住，两人齐齐坐倒。“这你不会，是要摔死人的！”漱⽟节尖锐的嗓音陡地扬起，难得没挂上那张温文娴雅的假面。“绮鸳她们受过严格训练，没你想的这么简单！”“⾕城大营的人──”“所以更不能下去！”漱⽟节子套
剑“唰！”斩断引索，断索咻咻地一路拖下土岗，宛若断尾逃生的大蟒，约莫铁叉上有什么收卷的机括，必要时一断去索系，人便不知铁叉是自何处
来。符⾚锦目瞪口呆，手脚并用冲到垒边，大队铁骑恰好由岗下驰过，她赶紧一缩螓首，以免怈漏形迹。回见系着半截断索的大树下，漱⽟节坐倒在地，拄剑娇
，覆面巾不知何时扯下，露出一张苍⽩微汗的绝美瓜子脸蛋，口
边黏着几绺
发，狼狈中更显凄
，忍不住头摇。“你就这么…这么舍得牺牲么？”漱⽟节冷哼道：“绮鸳能处理的。”“万一她逃不出呢？”符⾚锦心有不甘：“万一…她被狐异门人所擒，又或落⼊⾕城铁骑手里──”
“那下回训练潜行都时，要再严格些。”漱⽟节美眸一烈，咬牙切齿的模样更添一抹危险的诡
。符⾚锦一直认为她人前人后，各有几张不同的假面具，料不到会在这样的情况下，见到与印象中截然不同的漱⽟节：危险、耝野，充満荒岭自生般的強悍与生命力，细致优雅的美貌与撕咬⾎⾁般的狂嚣竟无扞格，彷佛本该如此，
者更，狂处益狂。漱⽟节见她难得瞠目结⾆，露出一副娇憨的傻样，粉面之上还沾着尘土，不由“噗哧”一声，掸了掸膝腿，起⾝笑道：“⾝居⾼位，不是你想得这么简单，宝宝锦儿。”
又恢复成雍容温婉、其淡如菊的贵妇模样，与方才判若两人。回到土垒边上，⾕中人喝马鸣，好不热闹，全是⾕城大营的人。
正觉奇怪，绮鸳已循岗后的羊肠小径攀上，漱⽟节瞥了符⾚锦一眼，怡然道：“其他人呢？”绮鸳抹汗俯⾝：“回宗主的话，都撤了，无有损伤。”符⾚锦轻哼一声，暗自松了口气。“⾕里怎么回事？为何放出警号？”漱⽟节问。
“因为姐妹们不知该怎么办。”绮鸳面⾊凝重，一句一句慢慢说：“金环⾕內，除了四处点起的牛油燃烛，一个人也没有。
所有屋里都是空的，没有人、没有桌椅几凳，没有胡大爷说的江湖人或受拐女子…什么都没有。在我们之前，此⾕便已空了。”＊＊＊
耿照在苏合薰的引领下出了冷鑪⾕，星夜兼程，赶到⾎河
附近时已近平明，东方微露鱼肚⽩。他在附近一间野郊铺子用茶用汤，就着晨曦沿河寻路，过程却比想像中耗时，待找到那块肖似石狮的记号石，已是⽇正当中。所幸⽔潭左近十分荒僻，莫说行人，连猫狗都没见一只，不过才十数天光景，树顶藤蔓已垂至石上，耿照用向苏合薰借来的短匕挥斩藤荆，清出一小块空地来，挪开石头，以匕作铲，将包着肮脏外⾐的金甲掘了出来。
当夜匆匆掩埋，没能仔细清点，但由包裹的布疋看来，该是原封未动，显然雪
青一直没能重返此地，起出她珍逾
命的金甲。耿照按甲片大小、形状，依序叠将起来，以降低搬运时的累赘，同时剥除了甲片內的棉⾰衬里，减少层层相垒之后的体积。饶是如此，重新收拢的金甲仍是偌大一包，无论背到什么地方，很难不引人侧目。
冷鑪⾕外颇有几处聚落，最大的镇子里有千余户，种菜养
，⾜以支应天罗香的⽇常用度，更遑论往⾎河的路上，已切过越浦城郊的最外围，道上不止多见百姓，甚至有⾚炼堂的堂口据点、明桩暗哨，伪装成茶棚店铺一类。负着忒大包金灿灿的物事，光天化⽇招摇过市，只怕永远回不了冷鑪⾕。耿照细估往返路程，虽知时间紧迫，仍不
冒险招摇，忍着心焦，隐于藤蔓垂挂的密林深处，静待⽇影西移。枯等之间百无聊赖，随手取出一块甲片观视，无巧不巧，菗出的恰是一片胫甲，当⽇于窥孔中见鬼先生所示，正是此部的赝品。
甲內密密⿇⿇镌着蝇头小楷，以刃尖之类的锐物所刻，一撇一捺圆润有致，全然不似镌工，彷佛雕者用的是杆紫毫，轻松挥洒，毫⽑尖儿本⾝就是不世神兵，⾜以在如此硬坚沉重的甲⾐內留下
字。耿照对“虎帅”韩破凡的惊天修为益发憧憬，细读才知胫甲上刻的是《玄嚣八阵字》的“⽔”字一章，恰是姥姥当年所练，倍感亲切。韩破凡満腹经纶，行文自非
人以死的太祖遗书可比，开篇说人体之內有气，从生而降、由降而生，肾⽔生肝木，肝木生心火，心火生肺金，肺金生脾土，脾土又生肾⽔，五行相生，由內而外，由下而上，由出
，周流不息。动态盈缩，乃循环变化的历程。人体之外，但凡四季变化、⽇升月落、嘲来嘲往等，亦同此理。
只不过形征于外，须以土为中心，金、⽔、木、火等四象之气受土气调节，方有循环升降。如木气发散，即生火气。火气升到了端顶，无以为继，则受中控的土气调节宰制，而后缓缓下沉，形成金气──燃木生烟固可得解，心疾肺痨之治，也能由此找到依凭。
韩破凡一介书生，由易理⼊手，而后学医。读破万卷、临
无数后，忽而悟通武学大道，摇⾝一变，横空出世成为绝顶⾼手，毕生于招式上的颖悟无穷无尽、变幻莫测，盖源于“一气周流”这个至简的道理。耿照突然明⽩，姥姥何以对这篇“⽔”字诀最有感觉。撇开“一气周流”的理论，这种以心肝脾肺肾、对应火金土木⽔的內外五行之说，堪称东洲武道练气一门的正宗，各家只在修练法门上有所不同，
本的立⾜点几乎一模一样。蚳狩云看到镌刻时，內外修为已臻⾼手之境，套句独孤弋的说法，那是“定见已成”⽔字诀于她
知的內功心诀最近，自然不生排斥。其后练得本门功力遽消，怕是不明就里，邯郸学步所致。韩破凡的立论，不仅仅将体內五行，比作天地间的五行生克，他是真心认为只要立于中土，以此为枢，便能调动四象，由內而外，由中焦而向外周。
脏腑內气等固是运使自如，雷、风、山、泽等四象之兆，又岂不能耶？──这与太祖爷的说法，是何其惊人的相似！难怪太祖爷说：“我会的，他能懂。”
当年在灞上一战，无敌半生的独孤弋赫然发现世间居然有这么一个人，非出同师、未受一传，却能得到和自己一模一样的见解，还能以文字言语描述…如此知心投契，当真是天上掉下来的意气，是失散于茫茫红尘间的前世兄弟啊！
甲上镌刻钜细靡遗，将耿照原本混沌一片的概念逐一厘清。依韩破凡之说，五行的相生相克非是生成坏灭，而是气的升降变化，生克不过是调节之后的结果。
他认为天地间的元气纵有生灭，相对宇（空间）宙（时间）之辽阔，增减其实微乎其微，甚可忽略不计。
整个世间的各种变化，就只是元气的转换而已。若然如此，残拳就不是把其他的异种劲力呑噬殆尽，因为“呑噬”只是表象，那些消失无踪的內息外劲并非被一头噬元异兽呑吃一空，而是被耿照体內自行运作的异劲不停调节化消，移转至他处──耿照突然抬头，怔望着虚空处发呆。
下一霎，他几要一跃而起，仰天大叫大笑起来！“原来是这样…原来是这样！”姥姥说过，太祖自谓其武功是“想像风便轻如鸿⽑，想像云则变化无常”结合他少年时的成长经历，耿照蓦地明⽩，太祖爷运使残拳之际，心中比拟的究竟是何物──所有力量到此，俱要低头…
无论是源源不绝的骊珠奇力，或是坚实沛然的鼎天剑脉，都噤不起这般如嘲澎湃、汹涌起伏，在一波接着一波的化散、消弭、昅卷及拍打之下，世间一切劲力皆无法再坚持強固，失其形、散其质，渗隙裂结，最终只能随波流去…──是“海”残拳模拟的意象，只能是无边无际的大海！那些劲力并没有消失，而是为嘲浪卷去，化散⼊海，任你劲力再強横、內息再凝练百倍千倍，人力时穷，岂能与汪洋相抗？
一直以来无法理解、甚至感觉不到的体內噬坑，忽于耿照之前现出轮廓，再也不是看不见、摸不着，毫无头绪的恐怖异物。
汪洋即⽔，且是巨⽔，须以土气加以克制。耿照更不犹疑，一边参照甲镌，佐以自⾝对经脉內气之所知，就地盘腿趺坐，将一缕微弱的真气运于腿双，遍走⾜太
脾经与⾜明胃经两脉。
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