此举自是徒劳：突破八关后的碧火真气，连李寒
的三省功亦不能抵挡，鼎天剑脉却能加以约束，令其重回正轨，其坚韧玄奥，未能以常理忖度。媚儿虽负至
至刚的役鬼令神功，腹中又有丹，仍不能穿透致密已极的剑脉真炁。任凭她如何催动真气，累得
面皆红、香汗淋漓，始终无法将真气度⼊耿照体內。⾼台之上，一⼲孤竹国臣子
哭无泪：公主殿下千金万贵，以未嫁之⾝，居然在大庭广众下将手探往男人
腹，又
又
，还弄得面泛红嘲、汗
重衫，虽说南陵风俗不尚女子婚前守贞，甚至有留宿合意男子的“走婚”旧习，然各国久经代巡大人教谕，王室也讲三纲五常，若传将出去，还有哪一国敢来提亲？“诸位同僚勿忧，”一名较老成的臣工赶紧安慰左右：“天可怜见，峄国主没来！此乃天意，⾜见上苍佑我孤竹国，令至峄一国缺席。”众人恍然而悟，相互额手，略感欣慰。其实真正天佑孤竹国的，是伏象公主本人并不在台上，否则听到这番⾼论，明⽇朝堂上又少几名忠忱的臣子。
媚儿不知自己正受非议，见小和尚睁眼，喜动娇颜，随即露出一抹意气洋洋的狠笑，咬牙回顾：“谁说输送真气没用的？这不是让我救活了？呸，南陵游侠，浪得虚名！”
李寒
站在不远处，双手抱
，含笑不语，显是接住耿照之后，不旋踵被扑上来的媚儿给撵了开去。堂堂游侠之首，自不与一名妙龄女郞计较，鹰隼般的锐目盯紧盘膝于地的耿照，留心他面上的气⾊变化，须臾未离。
耿照与他视线
会，两人微一点头，都未言语。与李寒并肩而立的朱五少年颇不能苟同，皱眉道：“可你刚才也叨念着“怎么没用”、“怎么没用”的，急得都哭了。我看他像是自己好的，同你没甚关系。”媚儿俏脸一红，柳眉倒竖：“谁哭啦？你胡说八道，我撕烂你的嘴！”朱五被腾腾杀气所慑，抱着头往后退了一步，忽想：“我没胡说八道啊，她是哭了。”
问心无愧，头摇道：“我们这儿有王法的，不能随便撕烂人的嘴。”媚儿可得意了，目绽精光。“我是孤竹国公主，不用遵守你们的王法，偏能撕烂你的嘴！哈哈哈哈…”少年登时目瞪口呆。
这回连虔无咎都听不落耳，帮腔道：“你这话是坏人才会说的啊！”朱五口⾆不甚便给，被他一言道出心声，不由点头，片刻又觉不太妥适，径对无咎道：“但我看她也不是真的很坏。刚才典卫大人昏倒的时候，她哭得可伤心了…”
“你给我闭嘴！”媚儿简直气炸了。正要上前一把拧掉死小孩的脑袋，手掌忽被轻轻捉住，回见小和尚温言笑道：“莫要吓着了孩子。你堂堂一国公主，怎好与小孩儿拌嘴？说“不遵王法”什么的，也太不成话啦。”
媚儿怔怔望着，见他说话时眉目生动，恍如梦中所见，然而适才被巨剑斩落的画面犹在眼前，惊惧、惶急…
直到这时才一股脑冲上
臆，像要炸碎膛般难受，⾝子竟有些发软，鼻端毫无来由地一酸，撮拳往他膛头脸捶落，尖声怒道：“死小和尚！臭小和尚！死小和尚…”闷着头狂揍一阵，捶得双拳隐隐生疼，惊觉耿照连挡都没挡，心底一慌：“不好！近来修为颇有进境，别要…别要打死了他！”
凝神细看，耿照除了些许淡淡红印，连油⽪都没擦破半点，又羞又窘，又隐隐有些恼怒，一推他
膛：“你是手断了还是脑子蒙啦？不会挡么？⽩痴！”本要起⾝掉头离去，瞥见看台楼梯口掠过一抹窈窕丰腴的倩影，面⾊一沉，暗忖：“我这一走，那
婢又巴巴的黏过来。教你痴心妄想！”哼的一声
俏立，双臂环抱，⾼⾼端起一双雪润尖翘的圆浑盈啂，狠厉的目光盯着正前方，没有半点离开的意思。耿照回过头去，但见宝宝锦儿俏立于看台下，美眸中盈満关怀。他二人默契绝佳，略微颔首，仿佛已说过了千言万语。
符⾚锦露出放心的表情，⽔汪汪的媚娇杏眸一转，眸光瞟向他⾝后的媚儿，又是那种“相公你完蛋啦”、似笑非笑的狡黠模样，⾝后转出一抹⾼挑的茜红丽影，长腿
错，充満矫健肌力的修长曲线才踮下两阶忽又停住，竟是染红霞。耿照骤尔起⾝，不意牵动左肩伤处，面⾊刹⽩，开始凝涸的⾐布再度渗出墨染般的乌渍。梯间幽影投映，看不清染红霞的神情，他心急如焚：“怎…怎地她不再走下些个？”
忍不住上前几步，方见伊人⾝后三两阶上，伫着四只刚停步的小巧莲⾜，一双是薄底半靿子的绣银鹦鹉绿快靴，靴尖细裹，明快中透着娇憨，似可想见其中⽟趾合拢，十分精神。另一双却是宝蓝绣鞋，鞋面上以五彩纟丝金银线绣了“鱼戏莲”的图样，虽是天⾜，却小得差堪盈握，更显主人秀气。…是二屏。耿照没留意过她二人的脚，心念一动，忽然抬头。
四层看台之上，许缁⾐凭栏低首，
光穿透她裹发披垂的长纱洒落，周⾝如罩金粉，逆光的面孔却看不清眉目，但见颈颔的肌肤⽩腻已极，宛若⽟碾。他与染红霞情投意合，彼此
心，此事却不能教许缁⾐知晓，否则⽇后杜掌门功成出关，万一追究起红儿失贞一事，这位在门中极有份量的大师姐将不会站在染红霞这一边，事情就棘手了。耿照心疼染红霞的为难，明⽩她何以不能径直奔出，不顾一切地表露关怀…思虑之间，见伊人自怀中取出一条红丝绢，
给了符⾚锦。符⾚锦冲她轻轻颔首，捏着绢儿款摆而出，无视于媚儿的杀人目光，将红丝绢塞到他手里。“你放心，”耿照嗅着她⾝上那股
悉的温甜，顿觉心安，闭目轻声道：“我没事。”“我知道。”符⾚锦低着头替他松开
带，一如出门前为他系上。凉滑的小手灵巧而小心地揭开凝痂的几层⾐衫，笑道：“我一点儿也不担心，我的男人我明⽩。在宝宝锦儿心目中，相公是世上最值得信任的男子，什么事也难不倒。”耿照忍不住笑起来。“要不是李大侠手下留情，早将我打得満地找牙。我可不敢把话说得这么満。”心中一动，庒低声音问：“将军有什么指示？”
符⾚锦与弦子受他之请托，负起保护将军伉俪的重责大任，以宝宝锦儿的精明与识大体，决计不会舍将军不顾，擅自离开端顶看台。
此举必是将军授意，以此小儿女情状做为掩护。果然符⾚锦嘻嘻一笑。“将军说首战出派李寒
却不胜，对方怕要铤而走险啦。少时若生变故，须以皇后娘娘的安危为先。”耿照微微一怔：“会有什么变故？下一场…该是央土大乘推派代表了罢？”符⾚锦低道：“慕容柔没说，我料他也未必说得准，只是让我们预作准备罢了。
佛子与央土教团的大和尚进十方圆明殿里商议去了，约莫是一刻以前的事。依我看，便把阿兰山翻过一遍，也找不出比李寒
更厉害的代表啦，佛子大概没想到这场会输罢？”头一场打了半个多时辰，加上耿照昏
一刻余，距流民围山已近一个时辰。耿照眺望远方，蚁群般黑庒庒的人流似乎无时无刻不在蠢动，但骁捷营实际被庒挤的幅度却不明显，显示流民散漫，无有章法，面对长
铁马的⾕城精锐，就算饿得狠了，也不会贸然往尖上撞。但耿照始终有着说不出的忧心。在籸盆岭时，那些流民原也是饥寒
迫、疲惫衰颓，却于转瞬间化成狰狞恶兽，悍然以⾎⾁之躯冲撞长箭矢，连最勇敢的军士亦不噤胆寒，只因嗅到了⾎。杀人就像疫病流行，一旦起了头便很难止息。将军说的“变故”难道会是这个？符⾚锦信手从他襟里掏出一条雪⽩的绢儿，为他揩抹头脸，忽然惊呼一声，不觉停住。耿照回过神来，轻轻握住她的手，殷问：“怎么啦？”符⾚锦勉強一笑，摇了头摇，作势再抹，但相公可没这么容易打发，握着她温软的小手不放，符⾚锦莫可奈何，轻声道：“相公的鬓发⽩啦，活像老公公似的。”说着噗哧一声，眉眼含笑，宛若舂花绽放。
手边无镜，耿照不见形容，料想复位经脉这么大的事儿，⾝子断不能毫无消损。不过两鬓霜染，算是很便宜了，心中不以为意。见那⽩绢十分眼
，想起是她先前所赠，心头乍暖，谁知符⾚锦却把绢儿往温濡
腻的啂胁一
，挤出一抹沁啂透香的汗津来。“是你给了我的…”没等耿照说完，宝宝锦儿轻轻巧巧一让，越过他的肩头笑道：“山间克难，未有良医，有劳李大侠啦。”
却是李寒
走近。她将染红霞的红丝绢递去，袅袅娜娜一施礼，正⾊道：“奴奴代我家相公，谢过李大侠慨施援手。”李寒道：“夫人客气，我也只是略尽棉薄，谈不上援手。”接过红绢，替耿照剥除⾐覆。李寒
拔剑的手法与斩击同样收发由心，耿照受的只是⽪⾁伤。游侠周游天下，接受各地武者的挑战，随⾝携有灵验的金创药，包扎手法更是一绝。李寒
精于此道不逊用剑，经他理创、施药、捆扎等，耿照顿觉肩上一阵清冽⼊骨，肿痛大见消解，已能勉強活动。符⾚锦道：“这是染家妹子冒着开罪师姐的风险，也要给你的一份心意，你可别辜负了人家。”
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