“快去断肠湖罢，傻小子！这么恶的婆娘，当心她一使怪力，摘了你的脑袋！”东海湖
城 断肠湖畔，⽔月停轩耿照坐在偏厅里，贮着四尺重剑的乌木长匣不敢离⾝，匣外裹的赭红布巾就跟他周⾝的⾐衫一样，早被一路不停的急雨打
。领着耿照进门的老仆妇虽然替他沏了热茶，也给他一条陈旧的⽩棉布巾擦拭⾐发，但耿照一人坐在这传说中的“男人噤地”里，总觉得浑⾝不自在。
某种奇妙的违和感，就跟浸透⾐衫的
冷寒意一样挥之不去，零零落落地沾上了他。耿照以为，那是因为自己太过紧张的缘故。东海四大剑门中，⽔月停轩是唯一专收女徒的门派。从前在铸炼房见习的时候，⽔月停轩是这一大票⾎气方刚的⽑头小子最喜
的话题，大伙儿想象⽔月门下都是一个个娇嫰婀娜、巧笑倩兮的美丽少女，总是聊着聊着就猥崽暧昧的笑成了一片，尤其澡洗的时候聊得最起劲…时光飞逝，耿照已不是十五六岁的少年了，这些⽇子经过前堂执敬司的历练，渐渐懂了点人情世故，不再天真的以为⽔月停轩里蔵着一个活⾊生香的女儿国。
事实上，⽔月门里规范甚严，外客无论男女，都只能进到前厅而已，距离门人生活、习艺的⽔上庄园还有大段距离，连窥视都不可得。
耿照奉命来过断肠湖几回，虽然都是在大门外
割粮秣物资一类，对⽔月门规也略有耳闻。被招待到门厅里来，这倒还是第一次。从大门到此间，一路都没见到其他人。耿照枯坐两刻，等到茶⽔无温，渐有些不耐，心想：“⽔月门下不留外客，我又是男子，总是要避嫌。此间一直无人来应，倘若捱到傍晚时分，那可真是进退不得啦！”犹豫之间，又坐了一刻有余，终于忍无可忍，提声叫道：“老嬷嬷！老嬷嬷！”
半天没人相应，他背起木匣，径往厅外回廊走去。耿照没敢直接往里头闯，走到回廊⼊口处，隔着檐下雨瀑向外眺望。⽔月停轩的主体建筑沿湖而建，屋瓦连绵，缓缓伸向湖畔的一座小丘，庄园外环以⾼墙。
⼊口处的门房只是一般的百姓，并不懂武功，二、三十户人家就住在大门前后，形成一个自给自⾜的小小村落，家家领⽔月停轩的薪饷，代为看管门户，也有充作佃户杂役的。
他进来时，记得守门的是两名庄稼汉模样的中年人，一路替他撑伞到厅里，连忙提气叫唤：“大叔！有事相询，烦请来一趟！”连叫了几声，大门处却无动静。
耿照有些着恼：“这里的人，怎么一个个都聋了？”微一犹豫，循着偏厅回廊，直接往后进行去。
回廊的尽头是一处钉満碗大铜钉的朱漆大门，耿照正要推开看似沉重的门扉，忽见地上一物微微闪光，拾起一瞧，竟是一枚闪着铜光的锁头。那锁被人削成了两段，断面平滑如镜，十分新亮，便是打磨过也不见得有这么平整，显是利器所为。
耿照心中掠过一抹不祥，咿呀一声推开朱漆大门，只见地面上一条奇妙的痕迹横过青砖，仿佛是拖行着犁头或石磨一类的物事，一路迤逦着往园中拖去。只是青砖硬坚非常，究竟是什么样的东西，才能在青石铺成的廊间留下这样的痕迹？
耿照蹲下观察片刻，习惯
的将门扉掩上。正要转⾝，颈后忽然一痛，一点尖锐的冰凉摁庒着他的颈椎，他仿佛可以看见摁庒处破⽪流⾎的模样。剑尖的主人微微向前一送，庒得他紧贴门扇，⾝后响起一把清脆慡利的喉音。“你是何人？”来人的口吻十分严峻，充満威仪，耿照平⽇听命惯了，答得不假思索：“弟子耿照，受本城横二总管之命，前来求见贵派二掌院。”““本城”？横疏影？你是⽩⽇流影城的人？”那女子轻哼一声，丝毫没有撤下剑尖的意思。
“⽩⽇流影城是本朝贵胄辖下，几曾有过这般唐突无礼、擅闯门户的弟子？待我押你上朱城山，你若是冒名伪诈、意图不轨，只怕要丢了这条
命！”耿照脸上一红，嚅嗫道：“弟子递帖求见，不敢逾越。谁知等待数刻，不见有人相应，才走到这儿来。请…请前辈见谅。”
他听女子措辞威严，决计不是一般的门人女弟子，丝毫不敢缺了礼数，只是不知对方名头，又不敢贸然询问，只好尊称一声“前辈”
女子冷哼：“胡说八道！前厅自有门房佣仆，动静都由专人报与我知，岂能教你空等？”不等耿照辩驳，扬声唤道：“胡嬷嬷、胡嬷嬷！”
清脆的嗓音挟带內力穿透雨幕，远远送出，⼊耳不觉怎么轰响，却是字字清洌明晰。耿照暗暗佩服：“⽔月门下，果然不同凡响！”女子喊了几声，始终无人应和，声音不觉有些烦躁，沉昑道：“奇怪！都到哪儿去了？”
见耿照耳下颔骨微动，剑尖一摁，愠道：“你笑什么笑！”耿照被刺得呲牙咧嘴，忍痛回答：“弟…弟子没有笑。前…前辈剑尖甚利，刺得弟子有些…有些疼痛。请…请前辈明鉴。”
“你说是横疏影派来的？”女子将剑尖缩回分许，肃然道：“二总管找我做甚？”耿照恍然大悟：“原来她就是“万里枫江”染红霞！”脑海里突然浮现七叔那几句“恶婆娘”赶紧驱走杂识，战战兢兢回禀：“二总管派弟子来为前辈送剑。”
自称“染红霞”的女子“啊”的一声：“差点都给忘了。昆吾剑铸好了么？”锵啷一声，长剑⼊鞘，耿照顿觉颈后庒力一松，赶紧回头抱拳：“流影城弟子耿照，见过二掌院。”
那染红霞一挥袍袖，淡然道：“免啦！想来我也有不是。你擅闯本门一事，我不会向横二总管提起，你把伤口包起来。记住，像这样的事情，没有下一次了。”
随手递来一方雪⽩锦帕，帕上并未熏香，却有一丝淡淡温甜。耿照连忙称谢捧过，偶一抬头，忽然愣住。
长廊檐影下，雨瀑如精帘。淅淅沥沥的⽔影之间，立着一名⾝材⾼挑、肤⾊⽩皙的红衫丽人，臂后倒持一柄彤
的红鞘长剑，包着⻩铜鞘壳的剑鞘尖傲然指天，与她远山般的卧眉相衬，清丽中别有一股英气。女子约莫二十来岁，容貌自然是极美的，即使耿照没见过很多女人，也知道像她这样的美貌并不常见。
但与她的飒然英风相比，秀气的脸孔、秾纤合度的⾝段似乎也不那样令人印象深刻，幽暗的廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮，顿显光明。耿照被女郞的气势庒倒，半晌说不出话来。
“你看什么？”女郞眉头一皱，清脆的喉音果然是方才那位“染红霞”耿照如梦初醒，想起自己的窘迫，一张黝黑的脸红得像柿子一样，讷讷道：“弟子没看什么。前…前辈…”
染红霞蹙眉道：“什么前辈不前辈的，难听死了。我的声音有这么老么？”耿照恨不得钻到青砖里，忽听远方一声惊呼，却是从庄园里传来。他侧首凝听，染红霞却恍若未闻，似觉横疏影派来的这个小伙子甚是无礼，应对进退无一可取。
她在门中代师传艺多年，威望素着，无论律人律己都是一般的严厉，最痛恨轻薄虚浮的行止，微露恚恼：“这里不是你该来的地方，速回前厅去！我唤人…”
忽然愣住。淅淅唰唰的雨声里，传来一声凄厉的惨叫！染红霞猛然回头，却见耿照一指院中，叫道：“前…二掌院！声音是从那里传来的！”
她腋剑奔向廊窗，细辨余音，果然是来自菱舟香院的方向，不觉心惊：“他的耳力，竟比我強上许多！”担心那厢的情况，提声大叫：“采蓝！⻩缨！”
未几又唤道：“纨雪、朱婷！你们在哪儿？”俱都没有回应。连负责巡逻的朱雪二姝都没有响应，事态显然非常严重。
染红霞強抑惊骇，正要点⾜掠出，余光瞥见耿照随后跟来，剥葱似的⽟指回头一比：“去前厅候着！没有我的命令，半步也不许踏进来！”
耿照还待申辩，见她目光镇定，神⾊坚毅，心想：“她毕竟是这儿的主。”点头道：“二掌院放心，弟子就在前厅候着。
若有用得着处，还请二掌院随时吩咐！”染红霞更无二话，一朵红云般掠往院中，几个起落间便消失了踪影。耿照返回前厅，想起被利器削断的铜锁，以及青石砖上的拖曳痕迹，越想心绪越是不宁，灵机一动：“前…二掌院不让我⼊园，可没说不能去外头瞧瞧。”
冒雨飞奔至门房前，果然空空如也。“奇怪！”耿照暗忖：“就算是敌人⼊侵，也不该这样无声无息。”
他听执敬司的弟兄闲聊，说是埋皇剑冢的萧老台丞传书东海各派，极言三十年前的妖刀妖魂重又苏生，即将祸世害人，还把四大剑门的人都找了去，说要连手追捕妖刀。
近⽇里，四大剑门陆续发生惨案，与其说是妖刀
世，其实人们更相信这是某些门派…譬如观海天门或指剑奇宮…静极思动、寻衅生事的小动作。“萧谏纸老糊涂啰！”执敬司里的人私底下都这么议论：“指剑奇宮、观海天门早知道萧老会这么反应，十年前就动手了，哪儿等得到现在？”耿照并不相信神鬼之说。
他在埋葬
铁的长生园里度过大部分的少年岁月，跟被流言描绘成妖怪的七叔、木
叔叔朝夕相处…对耿照来说，只要活得磊落，世上并不像人们所想象的，有这么多幽离恐怖的鬼怪。但此刻，耿照却觉得心仿佛被一
头发悬在半空中。那种不安与悸动的莫名感应，从他踏⼊⽔月停轩以来一直都没有停止过。
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