李逍遥心头一暖，转而忿忿想道：“那死鬼王八蛋小高倒存了不少金银，想是拜月老儿赏赐他的。可惜这小子有命赚，没命花，只好守着金银财宝睡土窟。老子在家穷，出门更穷，看来是天生的穷命，却偏偏福大命大，哈哈，哈哈。”
二人转入一条陋巷之中，拣了家小饭铺进去坐下。等着上面的工夫，李逍遥问起附近可有住宿之所。那店伙道：“怎么没有？这巷子出去百多步，河沿上就有家同升客栈，那是全苏州最老的百年老店，价钱也很是公道，上房只要一两银子一晚。”
李逍遥闻言吐了吐舌头，没敢接口。吃过了面，出得店来，听见谯楼鼓响，时候已近一更。赵灵儿见李逍遥一副心神不宁的样子，知他定是为住店的事犯难，心下忍不住好笑。
当下扯扯他衣袖，柔声道：“逍遥哥，住不起店，那有什么大不了？我们昨晚睡在树下，不是
不错么？”李逍遥低头看了看她，窘得几乎堕下泪来，摸摸袋里的几块碎银，咬牙道：“老子头一回来这苏州城，好歹也不能教我的好灵儿睡荒地。不管了，咱们就住那同升客栈！他妈的，最多过几
没钱吃饭，领你喝西北风去！”二人出了巷子，向西一拐，果见一幢三层的大屋巍然立在河边。河中笙歌处处，桨声轻柔，夜
中朦胧可见两岸垂柳成行，似乎风中水中都飘着脂粉香气。那大屋四檐红灯高挂，写着“同升楼”三个大字，一望而知，乃是客栈兼做酒楼的营生。此刻华灯初上，正是寻
作乐的良辰，店内灯火通明，人声嘈杂，店外三、四名伶俐的小厮往来喝叫，招呼过客。李逍遥
了口水，迈步上前，早有店伙高声
入。那酒楼便设在店堂之中，数十张大桌齐整整铺开，唱菜声、吆喝声、行令声，声声不绝于耳，场面蔚为壮观。李逍遥打眼一望，厅中的酒客少说也有一二百人，惊愕之余，微一撇嘴，心道：“这客栈大是大了，可同我那小店相比，只怕也强不了许多。”
二人径至柜台前站定，李逍遥见那掌柜身阔体肥，笑容满面，生得竟同来福有七八分相似，不由得心下有气，暗道：“他妈的，你这家伙谁不好像？偏生要像他？可不是存心找我的晦气么？”
冷冷地点一点头，大剌剌道：“喂，先开个…单间来，住得好了，明
再加。”那掌柜心道：“咱们又不是卖大饼、油条，怎么叫做住得好再加？”当下点头称是，微笑问道：“请问贵客…两位？”李逍遥回头看了一眼赵灵儿，心道：“原来这掌柜不会算数，再不然就是眼神不济，难道这里除了你老兄之外，还有第三个人不成？”那掌柜鉴貌辨
，又是微微一笑，道：“如此说来，小店现下刚好没房，请贵客另寻下处。贵客如需用饭，便请那边坐。”伸手向厅中的空桌一指。李逍遥闻言一怔，上下打量他一番，见当真不似开玩笑的模样，不由得怒从心头起，恶向胆边生“砰”地一掌，重重拍在柜台之上，喝道：“你这家伙！既是没有空房，又干么问东问西？这不是特地消遣我么？”
那掌柜吓了一跳，连连摆手，道：“客…客人息怒。请问这位女客，是…是你老人家的贵眷罢？”
李逍遥“哼”了一声，怒道：“怎么？你们苏州城的规矩，带女眷不能住店？”那掌柜陪笑道：“岂有此理？天下也没有女客不准住店的规矩。不过…这几
比较不同…”顿了一顿，
低声音道：“这个…客人既然携女眷投宿，想必不是去林家堡比武招亲的罢？”李逍遥又是好气、又是好笑，道：“招亲？我这头一门亲做了还未上半月，又招哪门子亲了？”那掌柜道：“这就是了。客人想是才打外地而来，不晓得我这里的一桩大事。城西林家堡堡主林天南，人称林员外，他家的千金林大小姐三
后便要摆下擂台，比武招亲。那林员外前
便已派人将阖城大小二十余家客栈全都包了下来，这几天只招待前来比武的武林人物，旁的人一个也不准再接…”李逍遥未等他将话说完，便即失声叫道：“什么？全…全包下了？那得要多少银子？”那掌柜一笑，道：“银子自然不会少花，不过林家堡家大业丰，这区区千把两银子么，嘿嘿，只怕也未放在眼里。
客官有所不知，林员外乃是咱们南武林的盟主，一手七绝剑法不敢说天下无敌，只怕也差不许多。他老人家年过四旬，膝下就只林大小姐这一位宝贝女儿，也是自幼习武，剑术过人。
为寻一位英雄女婿，来继承林家武林盟主之位，他家这几年连办了两回招亲大会，只不过…”说到这里，又再
低了声音道：“只不过那些前来比武的武林人物，大都脓包得紧，竟没一位胜得过林大小姐。是以今年林员外旧话重提，广撒英雄帖，遍邀天下豪杰前来比试，倘若哪个好汉能胜得一招半式，便将女儿许配与他…嘿嘿，客官你来得巧，三
后便是比武招亲的正日子了，你老若不急着赶路，留下来瞧瞧热闹也不错。”李逍遥听见“千把两银子”这话，不由吐吐舌头，向赵灵儿递了个眼色。赵灵儿瞪大了双眼，惊道：“啊，这…这位小姐真是厉害，怎么全天下的英雄好汉都胜不过她？她…她岂不是武功天下第一了？”
那掌柜笑道：“话也不是这么说。女客官，你想那林大小姐只是位双十年华的大姑娘，就算打娘胎里开始练武，也强不过她爹不是？不过一来真正的高手自不屑登台
乖，二来林大小姐手底下功夫当真不弱，也不全仗着她爹的名头，是以…”他一通话说下来，直说得口沫飞溅，拍
顿足。正当兴头大起之际，猛然发觉几名跑堂的伙计都停住手脚，不时向这边探头探脑，这才想起自己现下乃是“同升楼”大掌柜，可不是庙会上说书的先生，赶忙打个哈哈，止住话头。李逍遥一路听来，也听得津津有味，颇觉赏心，这时见那掌柜闭口不语，方才记起来此为何。
当下咳嗽一声，道：“掌柜的，既然如此，这热闹倒不可不看。我瞧你这店里客房不少，只怕也未住满，就教他们开一间给我…”说着“嘻嘻”
一笑，又道：“那林家的人又不是诸葛亮，能掐会算，怎晓得你开房给我？这几
的房钱…嘻嘻，你可不是白白赚了去么？”那掌柜吐了吐舌头，道：“客官莫开玩笑了。我有几个脑袋？敢赚林家堡的外快？此事万万不可。”李逍遥连问数声，那掌柜只是摇头。李逍遥气道：“这姓林的是什么东西？难道比皇帝老子还横？”那掌柜惊得连连摆手，却不敢接口，生恐这事传到林家人耳中，安一个“肆意褒贬林家堡”的罪名在自己头上，这可万万担待不起。
赵灵儿见状扯了扯李逍遥，轻声道：“逍遥哥，既然人家为难，我们就去别家试试罢。”李逍遥心头火起，又是“砰”的一掌，重重击在柜台之上，喝道：“不行！今天这店我住定了！”
那掌柜吓得打了个哆嗦，向后退了两步。他这人胆子甚小，自林家堡比武招亲之事才一传开，这间店里出出进进的便都是些提刀带剑的武林强豪，这几
更是倒霉透顶、麻烦不断。这班人凶横惯了，一向无法无天，住店吃饭，全没半点规矩，气上来抬手便打，张口便骂。这几
厅里的桌子给人无端砸烂了七八张，打碎的碗盏、杯盘，更是不计其数。还有位伙计只因倒酒时手脚慢了，当即给人打掉三颗门牙。又有位南菜厨子，也不晓得什么缘故，稀里糊涂地给人踢折了两条肋骨。掌柜今早起来，右眼皮一个劲地
跳，提心吊胆地捱到这般时候，果然还是有麻烦到了，只吓得两腿打颤，不知如何是好。李逍遥掌击柜台，余音未息，猛听左首一间雅间里传出一声暴喝，跟着“砰乓”两声，房门给人踢得大开，内中一人
声骂道：“他妈的，哪来的外乡蛮子？敢来苏州城撒野！活得不耐烦了么？”李逍遥吃了一惊，转头去看。那掌柜心下一喜，暗道：“阿弥陀佛，难道老夫今天吉星高照？居然有人出头打抱不平。”便在此时，只听“呼”的一声，一件庞大的物件自屋内直飞出来。众人眼前一花“扑通”
一声，那物件端端正正落在当厅一张饭桌之上。那场面登时热闹起来，但见汤汁四溅，杯盘
舞，当真是鸡腿与鸭腿齐飞，人头共猪头一“砰乓哗啦”之声，久久不绝于耳。那桌旁围坐的三人，俱是苏州城小有名气的衣冠之士，正摇着描金折扇
风弄月，谈酒论诗，意兴甚酣，不想突然之间祸从天降。一碗鱼翅给震得高高飞起，恰落在那长胡子的倒霉鬼头上，那人只烫得“哇哇”怪叫，跳起身来，连滚带爬逃开丈许。另两位名士早吓得呆了，兀自端着酒杯坐在原地两眼发直。
厅中诸人愕然停箸，齐刷刷转头去看，那砸落桌面的物件竟是一人。那人早摔得七昏八素，张手在桌上胡摸
耙了许久，又打碎三只青花细瓷的大碗，这才勉强撑起身子，笨手笨脚爬下桌来。李逍遥定睛一看，见这人大约二十出头的年纪，穿一身天青色的绸缎直裰，头戴逍遥巾，相貌甚是清秀，原来是一位书生。
他手中那把折扇已给
得骨折筋烂，沾了不少菜肴汤汁，兀自死死抓着不放。那书生摔得狼狈，却不慌不忙，扶一扶头巾，整一整直裰，慢条斯理地稳稳站定。屋内旋风般冲出一名大汉，满脸的络腮胡子，举着钵盂大的拳头吼道：“他妈的，你这小子活得不耐烦了么？敢来触老子霉头？”
那大汉身后紧跟着走出两人，都仰面哈哈大笑。左首那焦黄面皮的汉子说道：“铁兄，这穷酸怎样咒你？小弟适才却没听清。”
赵灵儿一见这人“啊”地一声叫了出来，原来正是在苏州城外调戏那女郎、给李逍遥二人吓走的黄脸汉子。
右首那人身材瘦小，却非那断舌的秃头。黄脸汉子听见叫声，目光一扫，已看清李、赵二人，脸色顿时一变。那“铁兄”
犹未察觉，回头气忿忿地道：“他
的，这书呆子说俺…出言…出言什么的，早晚教林大小姐打歪了嘴。呸，简直妈了个巴子！”扭转身来，挽一挽衣袖，对那书生喝道：“你瞧瞧是她打歪俺的嘴，还是老子先打歪你这张臭嘴！呸，呸，呸，快快伸嘴过来！”
那书生也不惊慌，好整以暇地摇了摇手中的破折扇，道：“小生的嘴不臭，也不情愿伸给你打。这位年兄，你适才污言秽语，辱及我月如妹子，以她的脾气，打你几个耳光是一定的。
至于要不要
你三鞭，那还要看她心情。这桩事小生的的确确，心知肚明，可不是随口道，你怎能说我诅咒于你？”顿了一顿，又摇头晃脑地道：“子曰：知之为知之，不知为不知，是知也。”“嗯”了一声，笑眯眯地向围在身周的诸人扫视一匝，缓缓点了点头。众人哄堂大笑。李逍遥更笑得前仰后合，登时对这书生大感兴趣。那“铁兄”大怒，大步跨将上来，劈
一把揪住，举拳便打。李逍遥扬声疾叫道：“且慢。”那“铁兄”拳头凝在半空，众人齐向李逍遥看过来。李逍遥走上几步，将那书生拖开，对“铁兄”笑道：“老兄，你瞧这位相公的穿戴，八成是有功名的人。这有功名的人，如何打得？”背过身子霎了几下眼睛，低声道：“老兄是练武之人，干么同这书呆子一般见识？你打死了他，便算得英雄好汉么？”
那“铁兄”侧头想了想，喃喃地道：“这话也有几分道理…”手一扬，将那书生远远搡开，喝道：“…他妈的，打死了你，脏了俺的手，快滚你的蛋罢！” m.nKＯuXs.Ｃom