曹府，梅院，上房。
中堂上摆放了供桌，当中是两面牌位，左面上书“夫景明之位”右面书“
牛氏之位”因要隐宁舂之事，随意才用字代名。这“牛氏”自是田氏的主⺟，呑金殉夫的钮钴禄氏。田氏一⾝孝服，牵了左住与左成两兄弟的手，在牌位前跪倒，叩头上香。左住与左成两个刚一生⽇多，跟着⺟亲跪也跪不安慰，睁着好奇的眼睛望着。左成最是调⽪，看到供桌上的供果，便伸出小手，咿咿呀呀的。
田氏擦了脸⾊的泪，拉着儿子的小手起⾝，将祭拜位置让给曹夫妇。
曹拿起供桌上的酒壶，斟了三杯酒。
拿起第一杯酒，曹的手一抖，只觉得心里酸涩难挡。宁舂虽然长着个娃娃脸，但是在至
好友几个中，却是与永庆同龄，比曹大六岁。若是在世，今⽇就是他二十六岁的生辰。在众人眼中，曹虽是少年老成，但是宁舂却始终将他当作自家弟弟似的待。在江宁也好，到京城也罢，两人关系最为亲厚。
如今，他蒙冤而去，曹这个做朋友、做兄弟的，想要为其昭雪，却是有心无力。
这一刻，曹只觉得愧羞难挡，涨红了脸，
口闷得人要疯。他
郁着脸，将第一杯酒倒在地上，心中道：“宁舂，我给你赔罪了！你放心，总有一⽇，我定让你的骨⾎归宗，让宁家的冤屈得以洗刷！”他又拿起第二杯酒，看着钮钴禄氏的牌位，对这位刚烈的満洲女子亦充満了敬佩。不管如何。有
如此，夫复何求。第三杯酒，他看了一眼边上侍立的田氏，心里叹了口气。这杯却是敬宁舂的宠妾秋娘的，两人那般恩爱。若是⻩泉之下，逝有灵地话。也终能相亲相守了吧。
待曹敬了酒，初瑜上前，同曹并立，郑重施礼上香。
祭拜完毕，曹没有久留。让初瑜留着陪田氏说话，自己去前院书房了。他的心有些
，感觉很是矛盾纠结，想要一个人安静一会儿。因初瑜有⾝子。田氏怕她累着。忙让到里屋炕上坐下。^^^^左成与左住两兄弟淘气，要往初瑜⾝上爬，田氏忙喊**将两个抱下去。
初瑜瞧着她关切的模样，笑着说道：“不碍事，他们才多丁点儿大，能有几斤分量！”
田氏一边亲自装了几样⼲果端过来，一边道：“可不敢任他胡闹呢。
这才前几个月。最是要紧。当年我在河间时，就是因疏忽了。闹出病了，腾折了好久。初瑜晓得她是好意，便没有多说，转了话题道：“前几⽇小嫂子不是提过想要去寺里给宁爷做场法事么，我同大爷说了，使人到外头去问了。年前冷呢，等出了正月天气好了，小嫂子带两个侄儿出去散散心也是好的！”“实是劳烦大爷同
！”田氏的面上露出感
来，说到这里，想起一事来，她又道：“只是请大爷与怜惜奴家这一片诚心，做法事地银子还是奴家这边出吧！我们娘仨儿，蒙大爷与收留避讳，已经是天大恩情，哪里还好厚颜劳烦！”初瑜见她这般不自在，笑道：“小嫂子，你无须如此！前年宁嫂子留下那笔浮财，小嫂子
由大爷处置。大爷拿了一半使人送到南面去⼊股，剩下一半想着要在京城给两位侄儿置办产业。寻了几处庄子都没有合适的，还想看看明年舂地地价。小嫂子现下开销，亦不是在公中支，都是大爷的体己。大爷同宁伯伯感情最厚，只当小嫂子亦是亲嫂子似的待，小嫂子不必因些不着调的话，往心里去才是。”曹与初瑜这两年待田氏如何，田氏自己心中有数，只是这半年来，影影绰绰地有些闲话传出，使得她这老实人很是內疚不安。
田氏有些口笨，虽是想要表明歉意，但又不晓得该如何说，急切之下便红了眼圈。
初瑜只当她是想宁舂，怕她忧虑伤⾝，劝道：“逝已矣，还要看着活着的才是。两个侄儿如今都健健康康地，长大以后也会有出息的。将他们好好拉扯大，不是比什么都強么？就是宁伯伯九泉之下，亦会感念小嫂子的。”
田氏点点头，道：“是啊，孩子们最重要。说起这个，还是要感念大爷与***恩情。左住还好，算是⾜分量；左成自幼小猫似地，都要好药调理，才有了今⽇模样。==不说别地，就是这一年用的药，打个金子人也够了。奴家将那笔浮财
给大爷，并不是请大爷代管，而是补上这买药之资。”虽说田氏不过是家奴出⾝，但是也带着刚
，不爱占便宜。左成自打落地，从京城到江宁，曹都使人求到了，好药源源不断地往沂州送。有一些，
本就是田氏听也没听过的。曹家并不是富裕大户，曹与初瑜两个每顿也不过四道菜罢了。田氏心中不安，便将林丁留给她的那包金⽟饰送到曹手上。
曹哪里会收这个？但是实经不住田氏苦求，他便收了，却也没有按照田氏所说，充作药资，而是将其中不好拆分的珠宝饰使人送到广东魏信处，将金饰都融了金锭子。
就算没有这笔浮财，曹也早就打算过几年给左成、左住两兄弟置办些产业。他们是宁舂的儿子，不是曹家的家奴，也没有永远寄人篱下地道理。虽说他在世一⽇，便也可以照拂他们⺟子一时，但总要做个周全准备才妥当，
初瑜与田氏这边正唠着家常，便听到“蹬蹬”地脚步声响。
却是小核桃青⽩着一张脸进来，失魂落魄地，见了初瑜与田氏，顾不得行礼。哽噎着说道：“娘，奴婢娘呢？”
初瑜与田氏见她骇成这样，都是疑惑不解，田氏问道：“小核桃怎么了？你不是随着两位姑姑学规矩去了么，这…这是挨骂了？”
小核桃摇了头摇。已经満眼是泪，望向初瑜与田氏的目光也带了几分畏惧。不由地往后退了一步。
小核桃地娘杨嫂子正在东屋做针线，听到动静过来，见小核桃这般失态，不噤皱眉道：“都多大了，都是
纵得你。越没规矩了！”小核桃看到杨嫂子，如同见了救星一般，立时扑了上去，哭道：“娘啊。娘。咱不做奴婢了吧？好怕，好怕，小核桃不要被打死，也不要被拖出去！”说着，⾝子已是瑟瑟抖，眼泪簌簌落下。
杨嫂子只当是两位供奉姑姑教规矩，唬住了小核桃。嗔怪道：“傻妮子。那是姑姑们唬你呢，大爷大
都是慈悲心肠。你快别说这些浑话！”小核桃听了，脑袋拨浪鼓似的，哽咽着说道：“不是姑姑们说的，是女儿亲眼所见，槐院的蛛姑娘，被二太太使人打死了，还说要把蜻姑娘也打死呢！”
“什么？”初瑜与田氏闻言大惊，都从炕上起⾝。
田氏瞪大了眼睛，问道：“这，这是真的？”
小核桃哭着点头：“嗯，真真地，奴婢亲眼所见。方才奴婢打姑姑们那儿学规矩回来，想着奴婢娘早上曾叫奴婢往槐院蜻姑娘那里取几副花样子，便往槐院去了。因大门敞着，奴婢便进去，还没等喊人，便听到二太太的动静。
二太太向来厉害，奴婢害怕，便在门后躲了。二太太进了院子，使人往蜻姑娘屋子与蛛姑娘屋子拖人出来，说是姐姐们没有去给她请安，是不晓得规矩的
婢。蜻姑娘不在屋子里，蛛姑娘被拖了出来，却是却是…却是不晓得何时大了肚子。二太太气得不行，张嬷嬷说这样要坏了二爷的前程。
二太太道蛛姑娘待主子不恭敬，吩咐人打她耳光，还要打她板子。蛛姑娘先是求饶，后是撕巴着要往外头跑，说是要往梧桐苑找蜻姑娘去。被两个媳妇子给拦住，没跑出去。二太太叫人堵了她的嘴，张嬷嬷去踹她地肚子…蛛姑娘一动不动，像是…像是没气了…二太太又使人往梧桐苑找蜻姑娘，奴婢吓得不行，便趁着她们进屋，出了院子…呜呜…都是⾎…”说到最后，小核桃已是泣不成声。
田氏虽是奴婢出⾝，但是对于这种杖毙下人只是听过罢了。初瑜生长在王府，福晋们虽不会当着她的面惩治下人，但是也听说过，但是却没有想到会生在曹家。
因曹本⾝就是仁厚之人，所以初瑜对內宅之人地惩戒也鲜少打骂之举。如今，不是单单一个⽟蛛，听着小核桃这话的意思，竟是一尸两命的结果。
初瑜正愕然，实想不到为何兆佳氏会这般手辣，就听到院子里又有脚步声，是喜云同罗姑姑与常姑姑同来。
喜云面上亦带了几分焦急，进了屋子，冲田氏行了礼后，对初瑜道：“格格，⽟蜻方才来寻格格，说是有事央求格格，刚刚却被二太太的人叫了去。瞧着那样子，怕是二太太要作人了！”
初瑜想起生死不知的⽟蛛，道：“我晓得了，二太太在槐院，我这就过去瞧瞧！”
她话音刚落，就听罗姑姑道：“格格不可，这不合规矩，既有二太太在，就没有格格这堂嫂去管兄弟屋里事儿地道理！”
初瑜点点头，道：“姑姑，我晓得这个理儿。可是，⽟蛛与⽟蜻是大爷⾝边得用的，总不好袖手旁观，任由二太太施为。两人有了闪失，实是不好跟二爷
代。大爷最是疼这个弟弟，又是心慈之人。虽说是內宅家务，闹将出去，一个治家不严、纵亲凌
的弹劾是跑不了的！”虽说初瑜说得也在理，但是罗姑姑仍是劝道：“即便如此，也无需格格出面，奴婢们跑上一遭就是了！格格如今不必往常，有了双⾝子，要忌讳些。有些东西不能看，有些话也不能听，要不然有了不是，谁能担待？”
初瑜孕怀未満三月，还未坐住胎，别说罗姑姑与常姑姑拦着，就是田氏省过神来，也是拦着不让去。
初瑜摸了摸肚子，见大家伙都拦着不让她过去，不敢再耽搁时间，怕⽟蜻有所闪失，便对罗姑姑与常姑姑道：“既是如此，那我就拜托两位姑姑了！⽟蛛不管犯了什么过失，终究是一条
命，能救便救；⽟蜻向来本分老实，今⽇想必也是受了池鱼之累，两位姑姑还请帮忙多费罗姑姑与常姑姑应声下去，初瑜扶着炕边坐了。不是她心狠，只是转瞬间，她也有了取舍。这孝期闹出孩子来，实是曹家地丑事。就算犯错地是二房弟弟，但是曹这位兄长却少不得要背负“疏于教导”之罪。
初瑜静了静心神，对田氏道：“小嫂子，这事儿得就此收住，实不宜声张！”
田氏听出初瑜之意，对杨嫂子道：“听见大
所说的了吧，小核桃唬住了，带下去好好哄哄，记得将这事烂在心里！”杨嫂子诅咒誓地应下，带着小核桃下去… M.NｋOUｘS.cｏｍ