什刹海边，李家别院。
李鼎直睡到⽇上三杆，才幽幽醒来。他直觉得暖香在怀，⼊手之处，滑嫰异常。因是休沐，他便也倦怠早起，翻⾝将怀中之人庒在⾝下，闭着眼睛嗅去。却没有留意到怀中之人，神⾊略显复杂。
与李鼎被翻红浪的，正是进京半载的杨氏瑞雪。
李煦是四月末，同曹寅一道离京的，在京城逗留那些时⽇，他便住在这边宅子里。
杨瑞雪初还受不得这个，但是无奈人在屋檐下，不得不低头。她一个离乡背井的小女子，又能如何？
李煦虽是年近六十，但是因向来保养适当，看着不过五十来许的模样。他向来在女人⾝上拿手的，仍是雄姿坚
，
笫之
上的花样并不亚于年轻人。杨瑞雪虽是带着几分⽔
，但是毕竟是良家妇人。先前她沾过⾝子的男人，也只有她丈夫与李鼎两个而已，哪里见识过李煦这些手段？羞羞恼恼中，别有一番滋味，惹得她
拒还
。李煦也晓得自己个儿年岁大了，不比小伙子招人喜
，出手甚是阔绰。晓得杨瑞雪是商家女，家中有个铺面的，他便在前门地界，花了几千两银子为她买了个铺面；又拿了千两来做本钱，弄出来银楼来，名字就叫“瑞合”地契铺面写的都是杨瑞雪的名字，杨瑞雪收到手中，多少也生出几分感动来。李鼎虽也疼她，不过是嘴上说得好听，鲜少有这般阔绰之时。别说是收了他什么，就是杨家的珍珠楼与珠场，如今都是李鼎派着的心腹在打理。这
绵了一个月下来，李煦对杨瑞雪到生出几分真情，原是要带她回南边的。一来与曹寅同行。怕露了风声，多少有些不便；二是杨瑞雪见识了京城繁华，不想这么快回南边去。因此，李煦便也没強她，私下留了不少银票给她，约好年底进京再聚。李鼎虽得了⽗亲⾝边的美婢香彤。但是厮混了些时⽇也有些腻。香彤虽美，但是年岁轻，比不得杨瑞雪体态丰盈。
经李煦教调月余后，杨瑞雪坐卧形态越撩人。再加上她
子绵和，温顺小意，有哪个男人见了能不爱的？李鼎少年风流，倒也不忌讳什么女子清⽩贞
那些个别的，每月休沐的⽇子。还是留在这边地⽇子多些。香彤虽是恨得牙庠庠，却也终是没有法子可想。
李宅那边，她仗着是老爷使唤过的旧人，将內宅家事都拢在手里，丫鬟婆子都制得服服帖帖。外宅这边，却是鞭长莫及。李鼎的脾气，又是个吃软不吃硬的。她现下的⾝份，也没资格闹腾。因此，香彤便故作贤良，三番两次，想着哄李鼎接杨瑞雪回宅子那边。
李鼎却另有打算，早已熄了纳杨瑞雪⼊內宅之意。别院这边，总要有人打理才好，杨氏越⽔灵，这样的妇人养在內宅实是暴殄天物。
却说杨瑞雪在李鼎⾝下，任由他上下其手。⾝上也不由有些热，嘴里亦是**出声，心里却是一片清明。
今⽇，是九月二十三，眼看就要进十月。李家这边地聘礼已经准备妥当，十月末十一月初，李家便要对富察家下聘礼，议定李鼎与富察姐小的婚期。
李鼎并未瞒她，其中的聘礼中还有南边璧合楼作为镇店之宝的那件南珠手串。都是龙眼大小，价值数千金。其他饰。也由瑞合这边
办一些。虽说李鼎话里话外，对杨瑞雪言道这不过是给富察家脸面，那姐小进门也不过是菩萨一般摆设而已，心里最爱的还是她这个心肝儿。但是杨瑞雪也不是未经人事的少女，哪里会尽信呢？
为了跟李鼎。她⺟亲、女儿都丢在南边。自己跟过京城来，也是有几分真情意的。这心里若说不酸。那是骗人的。
她晓得李鼎只是爱自己地⾊罢了，虽看着多情，实最是无情之人，要不也不会将自己的女人让给别的男人。因此，她心里也便做了盘算，什么都是假的，到底还是钱财之物最过实在。
将银钱都拢在手里，往后李家⽗子腻歪了她，不能在京城待了，她也有傍⾝之物。想起李煦侍候女人的手段来，杨瑞雪不噤轻阖上眼，⾝子
上李鼎，动扭得越厉害。李鼎腾折了一会儿，已是倒了紧要时候，被杨瑞雪一动，⾝子一哆嗦，已是強弩之末，瘫软在她⾝上。
杨瑞雪虽然还不慡利，但是也晓得男人是最好面子的，面上忙露出一抹娇乏来，柔声道：“爷真是龙马精神，腾折死奴家了！”
李鼎咬了她的
脯一口，笑道：“爷没怨你引勾爷，你倒来埋怨爷腾折你了！瞧你这⾝子，越软和了，直让人能掐出⽔来，有哪个男人看了，能忍得住？”说着，亲了她地脖颈一口，道：“真真是小狐狸精，爷都要被你
死了！”杨瑞雪被他蹭得直庠庠“咯咯”地笑出声来，伸出⽩藕似的胳膊，搂了李鼎的脖子，娇声道：“爷竟哄奴儿，奴儿已经残花败柳，哪里比得上那些小姑娘娇嫰？听说爷府上又添了不少俏丫鬟，别没几⽇，爷就要忘记奴儿了！”
李鼎嘴里说道：“爷的心肝儿只有你一个，谁还能越过你去？”一边说着，一边
了她的脯，不由又有些意动，不过因昨晚要得狠了，方才又腾折这一出，实是有些心有余而力不⾜。刚好想起听说纳兰富森与曹他们回来了，有心去纳兰家打探打探，他便从杨瑞雪⾝上移开手，翻⾝坐了起来。
杨瑞雪虽是还有些不⾜之意，但是见李鼎没了兴致，也不敢胡
。她披着⾐服下，一边侍候李鼎穿⾐，一边叫丫鬟送⽔上来。因想起将到月末，杨瑞雪也向往铺子里走走。虽然李鼎并不约束她的行止。但是杨瑞雪在他洗漱完毕后，仍是柔声说道：“若是爷在这边用下晌饭，那奴儿便在这边侍候；若是爷出去应酬，那奴儿往前门走一遭。”
李鼎弹弹袖子，对杨瑞雪道：“爷要去往纳兰府瞧瞧，还不晓得回不回来。你让管家给你准备马车。”说到这里，还不忘嘱咐一句：“京里人
，你又是这副可人儿的容貌，多带几个长随，别再遇上不开眼的登徒子。”杨瑞雪笑着应了，陪着李鼎用罢早点，送他走后，方换了外出的⾐裳。乘着马车往前门去了。心里也是透亮，看来真是*不离十。他心中亦是唏嘘，这几年因惦记文绣的事，江宁城里使人查访了好几遭，始终不得消息。没想到竟然是江家。
虽然不好再问江家密私。但是为了最后核认，曹忍不住问道：“请恕曹某冒昧，敢问…敢问…令堂可是生夫人时病逝？”
韩江氏点点头，眼圈已经红了，回道：“家⺟却是因生小妇人后害病而亡，听啂⺟讲起，大姐当时虽小，却已是晓得照看我。她是壬申年生人，长小妇人三岁，如今应是二十二了。曹爷到底在何处遇到家姐。还望告之。”说到这里，她亦是带着几分
动：“家⽗生前，最是惦记家姐，若不是思念家姐心切，也不会郁郁而终。如今小妇人无依无靠，孤⾝一人，实是天可怜见，让小妇人得了姐姐地消息。”“她，没了！”曹犹豫了一下，终是说出实情：“那是四十八年的事。距今已四年半，临终前她说过想要回家…她的骨灰…就在我家…”
只听“哗啦”一声，韩江氏手边地茶盏落到地上，摔了个稀碎。她⾝子已是软，手上把着桌边。強支撑着。这才碰掉了茶盏。午时。换作寻常朝会，曹早应到家中才是。难道是往衙门去了？初瑜想着曹旅途劳乏，不由有些后悔，昨晚不该依他，害得他半宿没睡，这头午还不晓得怎么劳乏。
五儿跟着*，去芍院寻四姐儿玩去了。姐小妹两个虽说差了一岁，实际上不过相差六个月，两个小姑娘很是亲近。
初瑜又想起昨儿晚饭与今儿凌晨早点，曹都是尽素，半点荤腥未沾，这肯定是不顶饥的。因此，她想了想，还是唤了喜云过来，让她吩咐厨喜下准备些素淡的点心吃食，想着待会儿使人送到衙门去。
喜云方出去，便瞧见紫晶带着个小丫鬟过来，忙回头道：“格格，紫晶姑娘来了！”
她早先也是跟着珠儿、翠儿等人唤紫晶“姐姐”的，后来曹寅与李氏进京，府里规矩也不似往⽇那般宽泛。
紫晶虽是大丫头，但是因侍候过没了的老太君，初瑜与曹颐等人都叫“姐姐”她们这些丫鬟，不能与主子们同例，便又依照规矩改口叫“紫晶姑娘”
紫晶笑道：“这是要往哪儿去？”
喜云往屋子撇撇嘴，低笑道：“还不是格格，见额驸这会子还没回来，怕在衙门里差使绊住，饿了肚子，让我往厨房去盯着人准备吃食的。”
初瑜听说紫晶来了，起⾝
了出来。喜云笑着先去了，紫晶进了屋子里，对初瑜道：“
，月初虽然传裁
到府里制了冬⾐，但是大爷与地却是没制。如今这眼看⼊冬了，刚好府里进了几块好⽪子，趁着今儿天好，打人过来给大爷与量⾝量吧？就是二太太与几位爷，也要制得大⽑⾐裳了！只是二太太他们孝期没过，这⽑⾊这块挑剔，怕还要使人往外头寻些。”初瑜点点头道：“紫晶姐姐说得是呢，去年大爷在孝期，便没有裁冬⾐，今年却要多添些才是。”说到这里，也想了想前几⽇外头送来地那些⽪货，道：“就算是带颜⾊，挑几块好的料子，先给二太太那边留着。我同大爷的⽪⽑⾐裳多，倒也不差这几件，倒是前院先生，年岁大了，耐不得寒，也选大⽑给，给先生裁两件。还有姐姐这块，这几年也没怎么添大⽑⾐裳，今年却不能再省了！”
紫晶笑道：“谢过
惦记，只是奴婢又不出去，穿不上这些厚⾐裳，搁在也是⽩瞎呢！”两人又说了几句家事，初瑜想起这两⽇便要到的恒生来，笑着对紫晶说了。
紫晶听到大爷出差一次，竟带回来个小少爷回来，很是意外。因她这些年潜心向佛，最是心慈，听到这恒生⽗⺟双亡，这般可怜，不免也感慨一番。
初瑜怕紫晶太冷清，对紫晶道：“我自是喜
孩子的，只是如今虽然二太太来了，但是五儿还是在我这院子地功夫多。这又添了个恒生，将来却是有得忙了，还要姐姐多帮帮初瑜才好。”紫晶笑着应道：“
这话说得客气，侍候，照看小少爷本是奴婢应当地。大难不死、必有后福，这话说得半分不假。这恒生少爷虽然没了亲生爹娘，但是遇到了大爷与，又是到了咱们这样地人家，也是他这辈子地造化。”
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