喜云还没打厨房回来，曹这边便回府，却没有回梧桐苑。
同行的，还有韩江氏。虽说她晓得这般跟上门来，显得冒昧，但是眼下遇到这般意外，也不是讲礼数的时候。
文绣的骨灰，放在曹家祠堂旁的小佛堂里。曹请韩江氏在前厅坐了，自己亲自往小佛堂，捧了文绣的骨灰回来。
壬申年，属猴，比曹大两岁。那个女子去的那时，十八虚岁，正是青舂妙龄。
曹来这世界十余年，成年后接触的第一个外姓女子，便是这苦命的文绣。若是她没有被杀死，他会带她回京，会帮她寻找亲人。
这世上女子千万，文绣虽不是其中最可怜的，却是曹所遇到的最令人叹惋之人。两人亦算是患难之
，虽然往来不多，前后不过见过数面，但是却在曹心中印象颇深。完成文绣的遗愿，找到她的亲人，使她叶落归
；寻到那黑⾐人的实真面目，为文绣报仇，也为自己解决隐患。这两件事，曹始终记得心里。只是这几年没有什么线索，他又被各种琐事
⾝，竟然至今还没有个结果。这个如花朵般凋零的女子，是死在他的面前，死在他的怀里。曹捧着骨灰的手，微微有些抖，走到韩江氏面前，一时说不出话来。
韩江氏脸上惨⽩，看着那装骨灰的瓷坛。虽然眼泪在眼眶里打转转，她却仍是強忍了，纳了个万福道：“小妇人…小妇人谢过曹大爷帮家姐料理后事。”说完，才双手接了瓷坛在手，低着头道：“今⽇小妇人不便，这先回去，改⽇再来给曹大爷请安。”
曹晓得她难过，虽然知道多说无益。劝道：“还请夫人节哀，令姐泉下有知，亦不愿夫人伤心。”
韩江氏低着头，轻声道：“啂⺟提过，家姐在家时最是疼我，常把我放在腿上。哄我觉睡…这些年来，虽是晓得渺茫，我却仍存了一丝期盼。只望天可怜见，使得我们姊妹能重逢，彼此相依。没想到，竟成奢想…”说到这里，她侧过头，将止不住涌出来的眼泪擦拭了。同曹别过。
曹虽是没有隐瞒文绣的死讯，但是也没有尽说她暴毙的真相。因韩江氏是文绣的亲妹妹，又是无⽗无⺟孤孤单单的一个人，曹不愿意她背负这些，便只说文绣是病故。因他正好随扈在草原，见她会说汉话，所以认识。
韩江氏并没有怀疑曹的说辞。毕竟在她眼中，曹这种⾝份之人，也没有欺骗她的理由。即便如此，听说姐姐七岁便被卖到蒙古为奴，她地心中亦是难过万分。
待出了曹府，上了马车，韩江氏再也忍不住，抱着那冰冷冷的瓷坛子，泪流満面。这就是她听啂⺟提过数次，做梦也梦过无数次的姐姐。她只觉得⾝上寒。不晓得是哭自己苦命的姐姐，还是哭自己个儿再也没有个念想儿，彻底成了孤零零的一个人。
不说韩江氏哭着回了其堂舅程梦星家宅，曹府这边，听说前院来了年轻女客，曹颂已经巴巴地赶过来。
见了前厅，曹颂还看到女客，望了望厅上，又望了望四周，很是失望地嘟囔道：“人呢。怎地不见？”
因见哥哥一个人在厅上坐着，曹颂便大步迈进来。他刚想要打趣两句，又觉得不对劲，曹的脸⾊有些难看。竟是说不出地沉重，还有说不出的狠厉之⾊。
曹颂立时熄了戏谑之心。在曹下坐下。小心翼翼道：“哥，你这是怎么了？莫非。是讨债的上门了？”
曹眯了眯眼睛，肃容道：“不是讨债的上门，是想起来哥哥还有好几笔债没讨！”
曹颂听了，便有些坐不住，晃了晃拳头道：“是哪个混蛋这般嚣张，哥你同我说，看我不去凑丫的！”
曹见他这般天真烂漫，却是笑了，道：“要是什么都用拳头能解决，那这世上就是清净了！”说到这里，止了笑容，正⾊道：“虽不反对你习武，只是让你強⾝用的，万不可没事便想着挥拳头。已经渐大了，不是少年时，一味地耍狠斗勇，并没有什么进益。”
曹颂抓了抓头，憨笑道：“哥放心，二弟我长大了，不比前两年。小孩子打架是胡闹，这大小伙子打架，不是犯浑么？没得让人笑话咱们家，二弟省得分寸，大哥别担心我。”
曹看着这个⾝量已经比自己⾼的小兄弟，很是欣慰地点点头。虽然曹颂
子有些暴躁，但是也不是没分寸之人，这两年越有大人的样子。因见他拘谨，晓得方才自己话说得有些刻板，曹有些后悔。自己这哥哥当地，怎么越来越教条了，越来越像是老先生。因此，他便转了话，问起他们兄弟这几个月在京中的生活。
因守着孝，曹颂他们不好四下走动。兆佳府那边的那个表兄弟，又都陆续在部里当差，也没有功夫老来这边。幸好，还有淳郡王的弘倬阿哥与弘昕阿哥，每月都来上几次。大家一起练练箭法，耍耍布库，相处得比前些年还要亲近。
曹听小舅子们与弟弟们亲近，心里觉得舒服些。
方才因文绣之事，曹也想起自己在山东坠马那次。按照庄先生推测的，像是有人的幕后
手。虽说大难不死，只是养了几个月的腿伤，但是想到有这样一个惦记自己
命地人在暗中窥探，曹心里怎能自在？去年，远在山东，鞭长莫及还好说。如今，既是他回到京中，可没耐烦整⽇里防三防四的。
这有千⽇做贼，没有千⽇防贼的。不是他曹小气，睚眦必报，而是为了保全他自己的
命安危，也要揪了那幕后之人出来。他曹不是孤⾝一人。这満府的妇孺老幼，若是对方动了其他坏心，倒是只能让人后悔莫及。
曹心下拿了主意，不管去年设计自己那人，是临时起意也好，还是细心筹谋也罢。既是对他动了杀心，那就是他的仇人。
他虽然懒散，却也不愿一味地被算计。与其战战兢兢，小心提防，还不若早点解决隐患，自己消停地过太平⽇子。没事教导教导兄弟，哄哄孩子们，陪着老婆说说“悄悄话”这⽇子才是真正滋润。
曹颂傻乎乎的，不晓得哥哥在想这些，还惦记他方才所说有人欠债之事，想了片刻，开口建议道：“就算不动拳头，也不能便宜了他啊，要不使管家往步军衙门递帖子。大不了就让他吃吃官司。咱们家也不是怕事的，欠债还钱，不是天经地义，凭甚要拖着我们？”
曹笑着点点头，道：“二弟说得是，实不行就让他吃吃官司！”话这样说着，心下亦是一动，像是隐隐地透过
雾露出些什么，不过一时半会儿脑子里却梳理不清楚。曹前些⽇子忙着赶路，昨晚同初瑜亲热说话又没睡。同曹颂说了几句后，便回了梧桐苑。
初瑜这边装好了食盒，正要打人给他送去呢。正好曹也饿了，便摆出来吃了几口。
初瑜见他面上露出困乏之态，很是心疼他，待他吃完，便收拾好铺盖，让他先睡一觉。
曹实是有些困得狠了，⾝子一沾褥子，便阖了眼睛。昏昏睡去。
初瑜怕扰了他，将丫鬟们都打出来，连着院子里也使人说了，让人轻声行走。她自己则是坐在外屋炕上，将天佑原来的一些小⾐裳找出来。要给即将⼊府地养子准备准备。
天佑原来地⾐服。有京城外祖⽗家、姑姑家送的，有江宁祖⽗祖⺟送的。很多⾐服都没沾过⾝，都是簇新簇新的。
其中，还有初瑜未做完的几件针线。初瑜从中挑出来，那是个小肚兜，上面绣着两条鲤鱼。她将肚兜拿在手上，想起儿子来。儿子已经一生⽇了，他们这做⽗⺟地却都不在⾝边。不晓得儿子会不会叫人，就算是会叫人，也是叫“祖⽗”、“祖⺟”往后见到⽗⺟，都不认识。
初瑜越想越难受，忍不住把手中的肚兜贴在脸上，眼圈已是红了。真是想抱抱儿子，再摸摸儿子的小脸。也只有在这般无人之时，她才能毫无顾忌地想念自己的儿子。
却说曹躺在里屋炕上，
糊糊地睡去。只觉得眼前影响晃动，不知为何与永庆同行，像是两人同宁舂约好，要同宁舂一道喝酒。两人骑着马，手上都提了现成的点心吃食，走了好几道街，也没有走到宁舂家。途中路过一土山，曹瞧着那山上地宅子眼
，只说是认识的人家，拉着永庆过去拜访。进去后却现古怪，只是外边看着像罢了，里面都是陌生的面孔，一个人都不识得。待寻了个人，问了清楚，曹这方晓得是找错了，便同永庆两个出来。结果，就听到方才回话那个人在他们⾝后，神神叨叨地，像是在说什么变故、命运云云地话。
两人郁闷地出了宅子，便遇到送信的人，说是宁舂那边菗不开⾝，今儿地饭局要改⽇。
曹与永庆两个也溜达累了，便随意寻了个馆子坐，打开手上地点心吃食，要垫吧垫吧肚子。不想，里面却満是蟑螂。打开一个如此，不仅有蟑螂，而是那蟑螂还在不停地长个儿。
永庆看着心烦，使人拿了火炉子过来，将这些蟑螂都倒进里面烧了，就听到“噼里啪啦”的声音曝个不停…驾回京，但是今⽇才休沐。回到府中，他先到喜塔拉氏房里请安。
虽然早在家书中，便晓得⺟亲⾝子已经痊愈，但是现下看到喜塔拉氏，他不免又殷切地问了一番。
喜塔拉氏见他孝顺，虽然心里熨帖，仍是笑着摇头摇，道：“瞧瞧你这⽑⽑躁躁地，成什么样子？越大倒是越回去了，有你媳妇在家照看，你还有什么不放心的？还不快给你媳妇道乏，这几个月实是累坏她了！⾐不解带地侍候额娘，可比你这儿子顶用。”
侍立在旁地曹颐听到婆婆如此说，忙道：“这都是媳妇应做的，不只当额娘夸上一遭。”
喜塔拉氏只是淡笑不语，塞什图一不愿违⺟亲之意，二是真心感
子，便走到曹颐⾝前，抱拳作揖，正经八百地说道：“这几个我不在家里，实是辛苦你了！”曹颐忙避⾝让开，道：“爷这是做什么？实令人愧羞！”
喜塔拉氏坐在炕上，看着他们小两口儿，一个要谢，一个要躲的，脸上也添了几分笑意。她冲儿子媳妇摆了摆手，笑道：“好了，也给额娘请过安了，你们小两口两个久别，定有体己话儿要说，不必在此立规矩，快回房去吧！”
塞什图与曹颐两个应声出去，刚到门口，便听喜塔拉氏又道：“今儿额娘茹素，晚饭你们在自己个儿屋里吃，明早也不必太早起⾝。”
塞什图还没什么，曹颐却是听出婆⺟话中之意，不噤羞红了脸，小声应着出去了。
等儿子媳妇都出去，喜塔拉氏的神⾊转为慎重，对着佛像虔诚地拜了拜：“菩萨啊菩萨，看在老⾝吃念佛这些年的份上，看在媳妇少时孤苦的份上，早些赐给觉罗家一个嫡孙吧…” Ｍ.ＮkＯＵxＳ.ｃom