石文桂找了曹？嘉勉一番之后，再没找过他，却是又两次。
据那些个喜好听墙角的小吏传出来的小道消息，石文桂和李其昌还生过一次争执。当然，这些小吏是没胆子进院子偷听的，只在院子口探头探脑罢了，所以谈话內容不得而知，只影影绰绰听见两位大人争吵声，以及石大人摔了个茶盏而已。
虽然只是枝末细节，部里的人自然说什么的都有，绝大部分人，还是觉得李其昌自寻死路。
石文桂満门显贵，从祖辈起族人就一直位居一品、二品⾼官，他这一辈兄弟里也是总督、都统、尚书皆有，更不必提其兄石文炳两个女儿，一个为太子妃，一个为十五阿哥嫡福晋，皇亲国戚。
石文桂若想让区区一个毫无背景的五品官李其昌在户部消失，简直不费吹灰之力。
当然，也会有人赞赏李其昌，比如傅显功。
“李大人风骨实在让人佩服！”傅显功私下里一直这般说，连带着彭铸几个也都对李其昌赞不绝口。
曹？听了，不置可否。风骨固然是有的，但是这么硬碰硬值得不值得？不提权贵与否，石文桂毕竟是上司，虽然也知道倘若石文桂仗势欺人，李其昌一味忍着也落不了什么好，但多少还是有些替李其昌可惜。
曹？与庄席谈及户部差事时，也提起此事。当⽇石文桂先后找李其昌和曹？两个训话，李其昌又是那样个表情。曹？和庄先生就料石文桂是一面向曹？示好，一面向李其昌威示。
毕竟曹？是以御前三等侍卫转到户部，当是五品郞中的位置，只是年轻少经验不好做主官，这才以从五品地员外郞屈居李其昌之下。石文桂拿“提拔曹？取而代之”来威胁李其昌，也说得过去。如今石文桂和李其昌不和的事传出来，越印证了这点。
见庄先生沉思不语，曹？笑道：“先生别担心，我有分寸的。不会叫石文桂得了便宜去！”
庄先生点点头：“虽说李其昌在京城没什么
基，不必惧他如何，但毕竟是你上官，若他生了疑心。故意要为难与你，你的差事怕也不好做，起了纠纷却容易落下口⾆。”曹？明⽩庄席的顾虑，无非怕自己顶撞上官。落下年少轻狂、不服管束的恶评：“其实他要生疑，怕是早就当生疑了。他最初只供着我不让我做实事，未尝不是一种提防。如今他既然肯
差事与我做，当是信了我的。观他为人，也不是石文桂这般三言两语就能挑拨了的。”庄先生道：“也不尽然。彼时无事，倒好说；一旦生出些事故来。他自⾝难保。难免疑神疑鬼！”
曹？听了。心道确实有理。同僚之间信任度能有多⾼？上下级之间呢？更何况如今和李其昌多少还是有些利益冲突的。
“不信任也无法了！”曹？最终说。其实也不必说李其昌是否信他，单就信任而言。他曹？对李其昌地信任也是不及对傅显功、彭铸等人的信任多。他道：“我只做分內之事，左右账目差事上他挑不出我什么⽑病，别的什么他也奈何不了我！”
庄先生喟然道：“防人之心不可无，这人心却是无从可防。李其昌算不上什么，石文桂这边却需要提防，若是他想要打你的注意，那也是不小地⿇烦。回去我叫人多注意他家宅门户，若有异动，咱们也好心中有数！”
几⽇来，曹？倒是没有什么⿇烦，石文桂还是盯着李其昌不放，寻着由子又训斥了他两次。在他第三次训斥李其昌后，李其昌以⾝染急恙为由请了病假，再不来部里。
曹？是立时就知道这件事情的，因为当时他刚好完成了调粮的账目，同彭铸一起去找李其昌
差。彭铸一脸
郁，忍不住道：“李大人不在，这帐拖到什么时候去？”曹？也无可奈何：“怕是只得往上面递了，这也不是能拖的事儿。”
曹？便是一百八十个不想见石文桂，到底还是站到他面前，
上了最终调粮账目。石文桂简单看了看，就通过了。曹？刚想带着账目退出去，却被石文桂叫住。石文桂仍是摆出那副⽪笑⾁不笑地模样，慢悠悠向曹？道：“李郞中抱病卧
之事，想来你也是知道的了！”曹？心道，这不是废话！若李其昌不生病，犯得着来找你么？但还是不动声⾊地点了点头。
石文桂又道：“司內诸事不能没个做主的，李郞中乃是一司之主官，这如今他抱恙，这些个差事难免要被耽搁下来。有些个差事或能等上一、二⽇，有些却是不能的。因此现下就由你暂代李郞中之职，全权处理司內事务。”
曹？一愣，其实他知道这规矩，主官不在，副官可以暂代主官之职，去年曹寅病时，亦是副官代为处理公务地。但是若说石文桂完全是按规矩来，没一点儿别的意思，曹？是断然不会相信的。
尽管不相信，却没有理由拒绝，曹？只得应下。
石文桂又貌似关照斗地嘱咐了他几句，才打他去了。
*
正月二十六，待曹颂生辰过后，就是初瑜要回淳王府住“对月”原本新郞是可去可不去地，但是瞧着初瑜満脸期待地模样，曹？就任由她张罗两人地行装，自己到前院打人去部里请假，要迟些过去。
叶嬷嬷听说定下带喜云、喜彩与珠儿、翠儿四个跟过去侍候，不噤皱眉，终是忍不住私下劝道：“格格，这回娘家带着姑爷的贴⾝侍婢，是何道理？就算是格格不喜喜雨、喜雪那几个。带着喜烟、喜霞就是！”摇了头摇，道：“额驸要在那边府里住几⽇，肯定不般方便，⾝边再没有
悉地地人侍候，该多不自在？”叶嬷嬷叹了口气，又道：“格格与额驸都过去，那府里这边，竟全
给紫晶姑娘不成？”“嗯！”初瑜应着：“我回去住一个月，额驸过几⽇就回来。倒是没有什么可不放心的！”虽然她心里是想让曹？陪她在娘家那边住一个月的，但是想了又想，还是怕太拘了他，只是住上几⽇。礼数都到了就是。
“格格！”叶嬷嬷又道：“这可是整一个月呢，这般新婚燕尔，断了房事，额驸这边…？”
初瑜听到问起新婚房事。脸上本有几分涩羞，但是听到后来竟似提点她防备额驸了，不由得侧过头道：“嬷嬷，我不想说这些个！”
叶嬷嬷还要再劝。喜云来报，王府的马车过来接了。
等到初瑜带着人出来，曹？扶她上了马车。自己则骑马随行。到了王府。淳郡王还未散朝回来。曹？便没有多留，对
子代了几句。便去户部了。*
忙完差事，回到淳王府，已经是未时（下午一点）。
淳郡王也从礼部回来，换了便服，两人说了会儿话，等着几个小阿哥回来，一道用了晚饭。
按照规矩，新郞就算是留宿这边，也是不能与新妇房同的，否则就不吉利。因是姑爷，住在客房又太生疏，福晋与王爷便请曹？在弘曙院子里安置。
弘曙本就认识曹？，如今也
了不少，不像先前那样拘谨。他虽然平⽇话不多，但却是喜
骑马
箭的，又知道姐夫手下有几分真功夫，便拉他去较场箭。另外两个阿哥弘卓与弘，一个十二，一个十岁，也是爱动的年纪，都嚷着要跟着哥哥姐夫同去。弘卓这会儿瞅着比弘还实，与在上书房时的沉静
子大不相同。拿起弓箭那刻，弘曙
直了
板，多了几分英武之气。连着出几箭，除了有一支微微偏了一些，其他的都正中靶心。弘卓与弘拍手叫好，曹？也忍不住笑着点了点头。弘曙却是有些沮丧，抓了抓头，道：“跟着十四叔学了这些⽇子，什么时候能同十四叔那般厉害就好了！”
曹？早也听说过，康熙诸子中，除了已经被圈噤地大阿哥外，数十四阿哥算是个热衷兵事的阿哥。再想想上辈子所知的历史，曹？不由得再次打量弘曙一眼，问道：“你随着十四爷学
箭？”提到十四阿哥，弘曙満眼的崇拜，点了点头道：“不仅是我，还有两位弟弟，就连弘晟、弘？、弘智他们也都爱去找十四叔！”后边这三个是三阿哥与五阿哥府地皇孙。
见着曹？没应声，弘曙笑道：“姐夫，我正同十四叔学习兵法，⽇后找机会定要随着十四叔去疆场建功立业，为阿玛与额娘争口气！”说到最后，神态越坚定。
曹？虽是笑着听着，心里感觉很不好，要知道那十四阿哥的前程可不是光明的，看弘曙这样子，对十四阿哥的亲近不是一星半点，怎能不让人担忧？
或许是见曹？一直没说话，弘曙扭过头道：“姐夫在户部当差，那有什么意思？整天来像阿玛似地，与那些官儿应付来应付去，想想也是闷，为何不担任武职？”
曹？没回答，也拿起弓箭来，对着靶子
出几箭，幸好手下争气，没有脫靶的。弘卓与弘忙围上来，这个道“姐夫好厉害！”那个说“姐夫教我！”原本还存着的些许生疏都无影无踪。
弘曙直直地望着那靶心，看了好一会儿，方转过头来：“早就听人说过姐夫的弓箭是好地，因这两年姐夫在书房半点不显，还不相信来着，看来却是真的了！”
曹？略一思索：“这也不算什么，我家二弟也喜
这个，府里还特意请了两个武师傅，倒也是有些本事的。往后你下了课，也可以去那边，他比你大点儿，也是个一直想着做将军地！”弘曙听得心动，虽然堂兄弟中有年纪相仿地，但是因种种忌讳，鲜少往来，伴读什么地又都是恭恭敬敬，算不上伙伴。素⽇在上书房，他却是很羡慕十六叔与曹？的
情。但想到家规森严，他还是不噤又皱了眉：“阿玛那边…”
曹？笑道：“又不是别人家，王爷不会约束地。那边府里人口简单，除了我与你姐姐，就只有这个二弟在！”
此时人都是算虚岁的，弘曙虽然方十三周岁半，但是按照虚岁却是十五了，大家都当他是大人看，这边王爷福晋对他管得也越严了些。他正是拘得难受之时，听闻姐夫这个建议，不由喜出往外，忙大力点了点头，神情之中越透着亲近。
就连弘卓与弘两个，也俱是
喜，直嚷着也要跟着过去玩儿。曹？道：“都过去才好，叫你们姐姐置办好吃的给你们，那边的厨子也会几道拿手的。”
弘仰头道：“那姐夫呢？可会教我们
箭？”期待中带着一丝紧张地问道。曹？笑着说：“好，若是赶上我在家，自然不在话下。我在昌平还有个庄子，正好靠着山，等天气暖和了，咱们一起过去打猎！”
一席话，引得三个小阿哥都生出不少的盼头来。曹？心里却觉得自己有些可笑，怎么都有些拐骗几个小
弟的嫌疑，虽说这手段有些不光彩，但是只要能够疏远了他们与十四阿哥的关系就是大善
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