病休假显然是早就备下的无奈之策，而李其昌是个好代管李其昌的职务后得到这个结论。因为李其昌在“生病”之前，已经将手头上所有的账目工作全部完成。而此时部里几个大宗事务原就剩下彭铸这边调粮一桩，这事完成后，也没什么可叫曹？终审定论的，因此曹？轻轻松松接了手，倒是悠闲了小半个月。
直到有四阿哥遣的公文送来。
前些⽇子，圣驾就往通州巡视河堤去了，太子、四阿哥、五阿哥、八阿哥、十四阿哥、十五阿哥、十六阿哥随扈。眼下四阿哥正和韶屯伴驾阅河，却了加急公文来，叫户部重新盘查去岁海税与海寇损失。
康熙二十三年正式停止的海噤，翌年在粤东的澳门、福建的漳州、浙江的宁波府、江南的云台山，分别设粤、闽、浙、江四处海关，管理对洋贸易。
在户部这边，广东司、福建司、浙江司和江南司都是涉及到海税的，而因福建的海寇北上在沿海诸多地区上岸抢劫，各地都有报损失，所以，福建司、浙江司、江南司并山东司又都有海寇损失账目，这一番重新盘查却是让半个户部的人都忙了起来。
福建司两者都有牵涉，其中海寇损失还是曹？亲自参与审查的，因此组织人手盘账时，他回避了再次盘海寇损失账目，而是带着傅显功几人去盘海税的账。
左右无外人，傅显功瞧着账目倒忍不住替李其昌打起抱不平来：“拢共五、六万两银子地事。这帐还能有错？李大人真是冤枉！那人实是欺人太甚！”
一句话既出，虽然在场的都算是他心腹至
，但一个个未免皆是心惊――他虽没点名道姓说石文桂，但谁还不知道他指的是谁？那⽇石文桂拿海税的事作李其昌，是众所皆知之事。察德几个都不由道：“大人慎言！不要惹祸上⾝！”曹？也委婉提点傅显功注意言辞。
傅显功一拨浪脑袋，声音庒低了几分，却仍満是不忿：“没由头生生寻由头，海税还能做文章出来？曹大人，你说。他不是欺负人是什么？”
曹？拍了拍他肩膀，无甚可答。这就是明摆着的事。
康熙年间海关课税定得十分低，闽海关关税定额才三万两，这一年福建又是大灾又是大劫。贸易额降低了不少，这关税也大大缩⽔，至多两万余。福建司又兼稽查天津海税，这些年天津与东北关外往返送粮食作物收的关税是大头。定额才两万五千两，别的零星拢共也没多少。
这两边加一起，李其昌这海税的账上満打満算也就五、六万两银子的事，比起别地动辄几十万上百万两的账目。这算是最简单最没可能出错的了。偏石文桂就能挑这个错儿出来，想必李其昌便是“生病”也是被气的。
但便明知道石文桂
蛋里挑骨头地找茬又能怎样？他分明就是故意为之，前几次和李其昌争执大抵是关起院门吼罢了。小吏们只传出些个摔杯子的事来。这次却是连口角內容都传出来了。而且小吏们还说不只一个两个人听到！心知肚明是一回事，说出来却是另一回事。这般私下议论上司无论如何算不上什么好事。
曹？对傅显功印象颇佳，不愿看他因口⾆引起什么⿇烦，便岔开话题：“雍王爷既然能了加急公文回来叫查账，必是有些个缘故的，咱们还是仔细看看，别出什么纰漏才好。”
几个都点头称是，方才不说什么了，埋头⼲活。
曹？一面对着账目，一面思索，突然让查海寇损失和海税看上去像完全不搭边的两回事，不知道让一起查到底是什么意思。若说海寇影响了海外贸易，那是一定地，但是海税本⾝定额就不多，甚至可以说在目前全部税收里，怕是连百分之一都占不到，何必这般大张旗鼓？
曹？正寻思间，忽然听笔帖式察德那边低低惊诧一声。因屋里安静，虽然他声音不⾼，大家都听得分明，便一齐往他那边望去。
察德见大家询问的目光，有些个不自在，张了张嘴，却没说出个所以然，又摇了头摇。另一笔帖式金杰
子最急，忍不住道：“没事你‘咦’个什么？有事就说！”察德叫他说的有些尴尬：“瞧着有点不对…待我再查查…”
众人都是一怔，忙问他：“什么不对？账目不对？”
察德犹豫了一下，还是腾了一页帐，拿了到曹？和傅显功这边来，众人聚到一处瞧。察德拿着笔圈了几处商船，道：“这边写了因海寇，船上货物折损，没收税。但是…前几⽇恰是我稽的商船这块，并没见这几个…”
众人都陷⼊沉默，之前大家都是提李其昌打抱不平地，这会儿见出这等事情，一时也不知说什么好。所有人都在想，莫非石文桂不是故意找茬，李其昌真有问题？
很快，这个想法就被傅显功否定了，他最先开口：“不是我说，李大人的为人我是信得过的，想必几位也是知道地。再说，这几条船也就千八百两银子地事，要说抹掉图私利，那也当抹个多些地！”
曹？点点头，这事确实蹊跷，他虽然是才接触财务账目没多久，却也知道这要想做假账，是要把相关账目都做平了的，且不说李其昌会不会为了区区千两银子地事作假帐，单说他作为一司主官，这些账目最终都是要在他手里过的，他把两面的帐都做平了再容易不过，怎么会留下这样的漏洞给人察觉？
回去去庄先生说了，却也一时之间找不到
L|。个假，那样的话可真就是蠢得不可救药了，难道当康熙老爷子是摆设不成？
*
虽然曹？在淳王府只住了三⽇，初瑜还要在郡王府那边住到二月末地。就算是惦记她，曹？也不好每⽇过去，每⽇回到府里，感觉甚是清冷。
这一⽇，吃罢晚饭，天还大亮。曹？百无聊赖，就去榕院找庄席下棋。
虽然已经是二月中旬，天气暖和了不少，但是庄席畏寒。还是懒得出门。见曹？过来，又不像是个有事的样子，庄席就笑了：“可见这是新婚燕尔，两个人方分开几⽇。就觉得⽇子难熬了？”
曹？也不拘泥，笑着点了点头：“先生说得正是，原不觉得，现在回到房里却是空落落的不自在！”
庄席摸了摸胡子。打趣道：“公子这是晓得闺房之乐了，看来年內令尊抱孙有望！”
刚好惜秋送茶上来，曹？不经意看了一眼。现自己似乎忘记了点什么。惜秋有所察觉。忙低下头退下。庄席在旁边咳了一声。打断曹？的沉思。
曹？看看惜秋的背影，转过头对庄先生道：“记得前两⽇。听紫晶提过先生这边的怜秋病了，还说请了外头的大夫过来瞧过。因这几⽇差事多，倒是忘记问了，不知痊愈了没有？如今正是乍暖还寒之际，别耽搁了病。先生这边也是，⾝体也不好，再传染上怎么办！”
庄先生脸上却是少有的不自在，看了看曹？，一副
言又止的模样。这可太不对劲！曹？看着他这般，不由得心生疑惑，不过是侍女生病，有什么不能提地？难道有什么隐情，需要遮掩？
庄先生见曹？这般看他，摸着胡子讪笑两声：“原想着找个⽇子跟你提的，今儿既然话赶话说到这里，就对你说了吧！”说到这里，又顿了顿说：“本没起什么续弦纳妾的心思，但是怜秋、惜秋姐妹两
子温顺，这两年侍候得也尽心，实在是…”怜秋、惜秋姐妹两个？曹？不由目瞪口呆。这两年也劝过庄先生娶个填房，省得老来孤寂，都让庄先生给推了，这边却是姐妹两个，又是什么缘故！
庄先生本就有几分不好意思，见曹？不应声，有点抹不开了，老脸泛红。
曹？见了，不知是先道“恭喜”还是先说什么，想到怜秋那说不出口得病，难道是有了？
虽然心里敬重庄席如亲人，但是怜秋与惜秋不过十七、八的年纪，若是两人心甘情愿还好，否则地话实在让人感慨。
“先生，她们姐妹两个…”曹？有些尴尬，不知该如何开口询问。虽然怜秋与惜秋姐妹是下人，买来后又一直在这边侍候，但曹？心里却没有看轻她们的意思，也不会为了安庄席的心，強迫她们两个做什么。
庄席与曹？相处了一年多，知道他的脾气秉
，当初芳茶那般刺头，他都不会任意处置，指给魏⽩，便笑着说：“我只是因喜
她们姐妹两个子柔顺，想着有着她们做个伴也好，自然是要她们心甘情愿地，难道我是那急⾊小子不成？”说话间，隐隐带着几分得意，也不再自称“老朽”颇为精神焕，倒显得年轻了好几岁。这不显山不漏⽔的，一次就收了两个，曹？见不得他的得意样子，看着他道：“先生既不是急⾊的，那怜秋小师⺟到底是何恙？莫非是我误会了，她不是有了喜？”
庄席正喝着茶，闻言差点呛道，却没有尴尬，倒是越得意地头摇笑了两声：“不过是一次，谁承想倒是有了结果，真是没想到啊！”曹？想着他夫多年，也是孤苦，心里对他“老不修”地不満去了大半，认真道：“先生愿意续弦，也是好事，况且也算是双喜临门。等初瑜回来，咱们在府里好好
办办，这边的屋子也好好布置布置。”心里想着明儿就打人去衙门，将怜秋与惜秋姐妹两个的奴籍消了，再让紫晶帮着准备两份齐整地嫁妆，别委屈了她们。庄席忙头摇，叫曹？不必太声张。他平⽇在府里众人面前，都是端着长者做派，如今要纳自己侍女，还是未婚先孕，想想也觉得臊得慌，所以才迟疑至今，也没好意思开口。
曹？这里还罢了，情分这这里，能够体谅；郡主是刚嫁过来不久，还是要顾忌三分。因此，庄席只说选个⽇子，请紫晶打两个嬷嬷给她们姊妹开了脸，再摆上两桌酒请请府里几个管事地，便罢了。
曹？见外头天⾊黑了，便不多留，笑着告辞回去。
次⽇，曹？将榕院地事告之紫晶，将她帮着庄先生
办办亲事。紫晶听了，寻思了一会儿，道：“大爷，奴婢听着庄先生这意思，像是纳妾，可不像是要续弦！”曹？略带疑问道：“难道是顾忌到两人的⾝份，这边自会去消了奴籍地！”
紫晶看了曹？一眼，苦笑道：“大爷待人都是好的，并不轻看奴婢下人，世人又有几个如大爷般？‘婢做夫人’，这要被人讲究两三辈子的，就是子孙也要跟着蒙羞！”
曹？摇头摇：“先生素⽇
子豁达，不是在乎这些世俗规矩的人。”紫晶沉思下，道：“就算庄先生自己不在意，也是顾忌到其他吧！虽说他女儿已经嫁人，但是娘家这边也不好胡
行事！”曹？听了无语，没有再说话。
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