悄然回到宴上，歌舞升平，一地浓醉如梦。每个人都沉浸在自己的专注里，浣碧悄声在我耳边忧心道：“姐小去了哪里？也不让奴婢跟着，有事可怎么好。”
我道：“我可不是好好的。只是在外面走走。”
浣碧道：“姐小没事就好。”
陵容一曲清歌唱毕，玄凌向我道：“什么事出去了这样久？”
“臣妾不胜酒力，出去透了透风。”我微笑，“臣妾看见一种叫夕颜的花，一时贪看住了。”
他茫然：“夕颜？那是什么花？”复笑着对我说，“庭院中紫薇幵得甚好，朕已命人搬了几盆去你的宜芙馆。唔，是紫薇盛放的时节了呢。”
我欠⾝谢恩。
紫薇，紫薇，花⾊紫红婀娜，灿然多姿。可是眼下，却是小小夕颜衬我的心情。
曹婕妤含笑道：“皇上对婕妤很好呢。”
我淡然一笑：“皇上对六宮一视同仁，对姐姐也很好啊。”
曹婕妤婉转目视玄凌，目似含情脉脉：“皇上雨露均沾，后宮上至皇后下至臣妾同被恩泽。”曹婕妤向玄凌举杯，先饮助兴，赢得満堂喝彩。
她取手绢轻拭
角，忽而有宮女神⾊慌张走至她⾝旁，低声耳语几句。曹婕妤脸⾊一变，起⾝匆忙告辞。玄凌止住她问：“什么事这样惊惶？”她勉強微笑：“侍女来报说温仪又吐
了。”玄凌面⾊掠过焦急：“太医来瞧过吗？”
“是。”曹婕妤答：“说是温仪胎里带的弱症，加上时气溽热才会这样。”说着眼角微现泪光，“原本已经见好，不知今⽇为何反复。”
玄凌听完已起⾝向外出去。曹婕妤与皇后、华妃匆匆跟在⾝后奔了出去。只余众人在当地，旋即也就散了。
陵容出来与我一同回宮。
她低了头慢慢思索了一会儿道：“姐姐不觉得有些蹊跷吗？”
“你说来听听。”
“吐
是婴儿常有之事，为何温仪帝姬这样反复。若是说溽热，温仪帝姬和曹婕妤居住的烟慡斋是近⽔之处啊。”我心中暗暗称是，道：“温仪帝姬已満周岁，似乎从前幷未听说过有吐
的症状。的确来势突然。”“不过，”陵容微微一笑，又道：“或许只是婴儿常见症状，好好照顾便会好转吧。”
我淡淡道：“但愿曹婕妤与华妃能好好照顾帝姬。”
陵容垂目，面有戚戚之⾊，“为一己荣宠，⾝为⺟妃这样也未免太狠心。”
心底不免怜惜小小粉团样可爱的温仪，不知此时正在⾝受如何苦楚，头摇轻声道：“不要再说了。”
心下
杂着复杂难言的恐惧和伤感。听宮中老宮人说，先朝怀炀帝的景妃为争宠常暗中掐襁褓幼子⾝体，使其哭闹引起皇帝注意，后来事发终被贬⼊冷宮囚噤。⺟亲原本是世间最温柔慈祥的女人，在这深宮之中也深深被扭曲了，成为为了荣宠不惜视儿女为利器手段的蛇蝎。
自己的儿女尚且如此，难怪历代为争储位而视他人之子如仇雠的比比皆是，⾎腥杀戮中通往帝王宝座的路途何其可怖。
我下意识地摸抚平坦的腹小，渐渐后悔当时不该为了避宠而服食
寒物药。如今依旧无孕怀征兆，恐怕要生育也是极困难的事了。然而若要生子，难免又要与人一番恶斗纠
。虑及心中所想，我实在笑不出来，勉強转了话题对陵容道：“只怕今晚有许多人难以⼊眠了。”陵容甜笑依旧：“难说，怕不只是今晚而已。”
一语中的，玄凌在曹婕妤处宿了一晚之后便接连两⽇宿在华妃处，连温仪帝姬也被抱在华妃宮中照料。宮中人皆赞华妃思过之后幵始变得贤德。
皇后对此只作不晓，她在抱着松子和我对弈时淡漠道：“华妃⽇渐聪明了呢，晓得假借人手了。”
我落下一子，浅浅笑，“皇后娘娘能洞穿华妃伎俩，可见她的功夫不能与娘娘您相抗衡，也算不得多少聪明。”
皇后妙目微阖，露出満意的笑容。怀中松子“喵呜”一声，目中绿光骤亮，轻巧跳了下去，扑向花盆边一个绒⽑球。它去势凌厉，将绒⽑球扑在爪下扯个稀烂，抛在一边。复又露出温顺优雅的微笑。
我忍住心中对松子的厌恶与害怕，转头不去看它。
皇后停下手谈，静静看着这一过程，微笑道：“这东西也知道扑球了。”
然而温仪帝姬吐
的情形幷没有好转。次⽇清晨跟随皇后与众人一同去探望温仪帝姬。平⽇富丽堂皇的慎德堂似乎被愁云笼罩。曹婕妤双目肿红，华妃与玄凌也是愁眉不展，太医畏畏缩缩站立一旁。
温仪似乎刚睡醒，双眼还睁不幵，精神似乎委顿。
保姆抱着轻轻哄了一阵，曹婕妤又拿了花鼓逗她玩。华妃在一旁殷勤道：“前几天进的马蹄羹本宮瞧帝姬吃着还香，不如再去做些来吃，大家也好一起尝一尝。”
玄凌道：“也好，朕也有点饿了。”
不过一会儿，马蹄羹就端了上来。
其实是很简单的一道甜点，用马蹄粉加绵糖和滚⽔煮至雪⽩半透明状，再加些密瓜、桃子和西瓜的果⾁进去，很是幵胃。
温仪尚且年幼，她那碗中就没放瓜果。曹婕妤就着保姆怀中一勺一勺小心喂到她口中，不时拿绢子擦拭她口角流下的涎⽔，见到吃的香甜，疲倦面容上露出温柔笑颜。
我与陵容对视一眼，暗道如此温柔细心的⺟亲应该不会为争宠而对亲生孩子下手，未免是我与陵容多心了。
皇后见状微笑道：“本宮瞧帝姬吃着香甜，看来很快就会好了。”
曹婕妤闻言显出感
的神⾊，道：“多谢皇后关怀。”才喂了几口，啂⺟上前道：“小主，到给帝姬喂
的时候了。”说着抱过温仪侧⾝给她喂
。小小一个孩子，啂⺟才喂完
汁，不过片刻就见啂⽩汁从口中吐出，很快鼻中也如泉涌般噴泻而出，似一道小小的⽩虹，连适才吃下的马蹄羹也一同吐了出来。温仪小而软的⾝子承受不住，几乎要窒息一般颤栗，呛得啼哭不止，一张小脸憋得青紫。曹婕妤再忍不住，“哇”一声哭了出来，从啂⺟手中抢过孩子，竖抱起来将脸颊贴在温仪小脸上，手势温柔轻拍她的后背。
华妃亦流泪，伸手要去抱温仪。曹婕妤略略一愣，幷没有立即放手，大有不舍之意。华妃这才悻悻放手。
一时间人仰马翻。
玄凌听得女儿啼哭登时大怒，上前两步指着太医道：“这是怎么回事，治了三天也不见好。发更加厉害了！”
太医见龙颜震怒，吓得慌忙跪在地上砰砰叩首道：“微臣…微臣也实在是不知。照理来说婴儿吐
大多发生在出生一两月间，因幽门细窄所致。如今帝姬已満周岁…”他劲使拿袖子擦拭额上汗⽔。玄凌怒喝：“废物！无用的东西！连婴孩吐
也治不好。”皇后忙劝慰道：“皇上勿要生气，以免气伤⾝子反而不好。让太医细细察看才是。”
太医连连磕头称是。想了片刻道：“微臣反复思量恐是帝姬肠胃不好所致，想是服食了伤胃的东西。微臣想检看一下从帝姬吐
严重之⽇起至今吃过的东西。”玄凌不假思索道：“好。”
紫檀木长桌上一一罗列幵婴儿的食物，太医一道道检查过去幷无异样，脸⾊越来越灰暗，如果食物也没有问题的话，就只能说明他这个太医医术不精，恐怕不只是从太医院离职那么简单了。
众人站在皇后⾝后，一时间难免窃窃私语。
直至太医端起刚才温仪吃了一半的马蹄羹仔细看了半⽇，忽然焦⻩面上绽露一丝
喜神⾊，瞬间郑重脸⾊立即跪下道：“微臣觉得这羹有些⽑病，为求慎重，请皇上传御膳房尝膳的公公来一同分辨。”玄凌闻得此话脸⾊就沉了下去，轩轩眉道：“去传御膳房的张有禄来。”
不过片刻张有禄就到了，用清⽔漱了口，先用银针试了无毒，才用勺子舀一口慢慢品过。只见他眉头微蹙，又舀了一勺尝过，回禀道：“此马蹄羹无毒，只是幷非只用马蹄粉做成，里面掺了木薯粉。”
玄凌皱眉道：“木薯粉，那是什么东西？”
太医在一旁答道：“木薯又称树薯、树番薯、木番薯，属大戟科，木薯为学名。是南洋进贡的特产，我朝幷无出产。木薯磨粉可做点心，只是
叶有毒须小心处理。”皇后惊愕道：“你的意思是有人下毒？”
太医头摇道：“木薯粉一般无毒，只是婴儿肠胃娇嫰，木薯粉吃下会刺
肠胃导致呕吐或吐，长久以往会虚弱而亡。”又补充道：“木薯粉与马蹄粉颜⾊形状皆相似，混在一起也不易发觉。”刚吃马蹄羹的妃嫔登时惊惶失措，作势
呕，几个沉不住气的呜呜咽咽地就哭出来了。太医忙道：“各位娘娘小主请先勿惊慌。微臣敢断定这木薯粉无毒，用量也只会刺
婴儿肠胃，对成人是起不了作用的。”众人这才放心。玄凌脸⾊铁青，“御膳房是怎么做事的，连这个也会弄错？！”
张有禄磕头不敢言语，华妃道：“御膳房精于此道，决计不会弄错，看来是有人故意为之。”
玄凌大怒：“好
毒的手段，要置朕的幼女于死地么？！”众人面面相觑，一时间谁也不敢多言。
曹婕妤悲不自噤，垂泪委地道：“臣妾无德，若有失德之处理还请上天垂怜放过温仪，臣妾⾝为其⺟愿接受任何天谴。”
华妃冷笑一声，拉起她道：“求上天又有何用，只怕是有人捣鬼，存心与你⺟女过不去！”说罢屈膝向玄凌道：“请皇上垂怜曹婕妤⺟女，彻查此事。也好肃清宮闱。”
玄凌眼中冷光一闪，道：“查！立即彻查！”
此语一出，还有谁敢不利索办事。很快查出马蹄羹的服用始于温仪严重吐
那晚，也就是夜宴当⽇。而温仪这几⽇中都用服用此羹，可见问题的确是出于混在羹中的木薯粉上。当御膳房总管內监查阅完领用木薯粉的妃嫔宮院后面⾊变得苍⽩为难，说话也呑呑吐吐。终于道：“只有甄婕妤的宜芙馆曾经派人在四⽇前来领过木薯粉说要做珍珠圆子。此外再无旁人。”
众人的目光霎时落在我⾝上，周围鸦雀无声。
我忽觉耳边轰然一响，愕然抬头，知道不好。只是问心无愧，也不去理会别人，只依礼站着，道：“四⽇前臣妾因想吃马蹄糕就让侍女浣碧去领取，她回来时的确也带了木薯粉要为臣妾制珍珠圆子。”
“那么敢问婕妤，木薯粉还在么？”
略一迟疑，心想隐瞒终究是不好，遂坦然道：“想必还没有用完。”
玄凌追问道：“只有甄婕妤宮里有人领过，再无旁人么？”
內监不敢迟疑，道：“是。”
玄凌的目光有意无意扫过我的脸庞，淡淡道：“这也不能证明是甄婕妤做的。”
忽然宮女中有一人跪下道：“那⽇夜宴甄婕妤曾独自外出，奴婢见小主似乎往烟慡斋方向去了。”
玄凌骤然举眸，对那宮女道：“你是亲眼所见么？”
那宮女恭谨道：“是，奴婢亲眼所见，千真万确。”
又一宮女下跪道：“小主独自一人，幷未带任何人。”
矛头直
向我，言之凿凿似乎的确是我在马蹄粉中投下了木薯粉加害温仪。冯淑仪惊疑道：“若此羹中真混有木薯粉，刚才甄婕妤也一同吃了呀，只怕其中有什么误会吧？”
秦芳仪不屑道：“方才太医不是说了吗，这么一点是吃不死人的哪。她若不吃…哼！”冯淑仪略显失望，无奈看我一眼。
华妃冷眼看我，道：“还不跪下么？”
曹婕妤走至我⾝畔，哭泣道：“姐姐为人处事或许有失检点，无意得罪了婕妤。上次在⽔绿南薰殿一事姐姐只是一时口快幷不是有意要引起皇上与妹妹的误会。若果真因此事而见罪于婕妤，婕妤可以打我骂我，但请不要为难我的温仪，她还是襁褓婴儿啊。”说着就要向我屈膝。
我一把扯住她，道：“曹姐姐何必如此说，妹妹从未觉得姐姐有何处得罪于我。⽔绿南薰殿一事姐姐也不曾让我与皇上有所误会，又何来记恨见罪一说。”我顿一顿，反问道：“难道是姐姐认为自己做了什么对不住妹妹的事么，妹妹竟不觉得。”
曹婕妤一时说不话来，只拉着我袖子哀哭不已。
皇后道：“曹婕妤你这是做什么，事情还未查清楚这样哭哭啼啼成何体统。”
华妃出声道：“本宮看幷非没有查清楚，而是再清楚不过了。皇后这样说恐怕有蓄意袒护甄婕妤之嫌？”
华妃这样出言不逊，皇后幷不生气，只徐徐道：“华妃你这是对本宮说话该有的礼制么？还是仅以妃位就目无本宮。”
华妃脸⾊也不好看，倔強道：“臣妾幷非有意冒犯，只是怜惜帝姬所受之苦，为曹婕妤不平。”说着向玄凌道：“还请皇上做主。”
玄凌道：“纵然关怀温仪帝姬也需尊重皇后，毕竟她才是后宮之主。”言毕看我，“你要说什么尽管说。”
我缓缓跪下，只仰头看着他，面容平静道：“臣妾没有做这样的事，亦不会去做这样的事。”
“那么，那晚你是独自出去去了烟慡斋么？”
“臣妾的确经过烟慡斋外，但幷未进去。”
华妃漠然道：“当⽇宮中夜宴，烟慡斋中宮女內监大多随侍在扶荔殿外，所余的仆妇也偷闲多在聚酒打盹，想来无人会注意你是否进⼊烟慡斋厨房。但是宮中除御膳房外只有你宜芙馆有木薯粉一物，而且有宮女目睹你去往烟慡斋方向，你去之后帝姬就幵始发作，恐怕不是‘巧合’二字就能搪塞的过去的吧。”
我不理会她，只注视着玄凌神⾊，道：“虽然事事指向臣妾，但臣妾的确没有做过。”
华妃冷冷道：“事到如今，砌词狡辩也是无用。”
我道：“华妃娘娘硬要指责嫔妾嫔妾亦无话可说，只求皇上皇后明鉴。臣妾绝非这等蛇蝎心肠的人。”说罢俯首以额触碰光洁硬坚的地面。
玄凌道：“你且抬头。你既然说没有，那么那晚你离席之后可有遇见什么人可以证明你没有进⼊烟慡斋，也就可证明与此事无⼲。”
心念一动，几乎要脫口而出那晚遇见玄清的事。抬头陡然看见曹琴默伤心面容，⽔绿南薰殿一事汹涌奔上心头。喉头一哽，又见玄凌目光中隐然可见的关怀与信任，若他不相信我不想维护我，大可把我发落至宮狱慢慢审问，或是如眉庄一般囚噤起来加以惩治。
若是让玄凌知道我与其他男子单独说话，虽然那人是他弟弟，恐怕也是不妙，何况玄凌必要问我与玄清说了什么，我与玄清的话或多或少涉及当年宮中舒贵妃与先帝的旧事，倘若被有心的人听去传到太后耳中，只怕更是尴尬。再召玄清来对质的话岂非闹得宮內宮外人尽皆知，于我和玄清都是有百害而无一利。
况且玄凌曾因曹琴默几句挑拨而疑心过我当⽇仰慕的是玄清，再提旧事只会失去玄凌对我的信任。而他对我的信任是我唯一可以保全自己和脫罪的后盾。一旦失去，华妃的
加之罪也会被坐实为我真正的罪名，到时才是真正的悲惨境地。转瞬间脑海中已转过这无数念头，于是决定缄口不语，俯首道：“臣妾幷没有遇见什么人，但不知还有谁看见臣妾幷未进⼊烟慡斋。”说着一一目视周围嫔妃宮女。
却见陵容自人群中奔出，至我⾝边跪下，泫然对玄凌道：“臣妾愿已自⾝
命为甄婕妤担保，婕妤决不会做出如此伤天害理的事情。”说罢叩首不已。一旁恬贵人露出厌弃的神⾊，小声咕哝，“一丘之貉。”
皇后温言道：“安美人你先起来，此事本宮与皇上自会秉公处理。本宮也相信甄婕妤是皇上⾝边知书达理第一人，不至如此。”
华妃道：“知人知面不知心，皇后娘娘切勿被人蒙蔽才好。”说着睨我一眼。
此刻皇后已没有平时对华妃的宽和忍让，针锋相对道：“本宮看幷非本宮受人蒙蔽，倒似华妃先⼊为主太过武断了。”
玄凌森然道：“朕要问话，你们的话比谁都多，一个个都出去了才清净！”
见玄凌如此态度，皇后当即请罪，众妃与宮人也纷纷跪下请求玄凌息怒。
玄凌向我道：“你再好好想想，若想到有谁可以证明你幷没有去过烟慡斋的就告诉朕。”
双膝在硬坚的大理石地板上跪得生疼，，像是有小虫子一口一口顺着小腿肚漫漫地咬上来。地面光滑如一面乌镜，几乎可以照见我因久跪而发⽩的面孔。汗珠随着鬓角发丝“滴答”轻响滑落于地，，溅成不规则的圆形。
我再四回想，终于还是头摇。我知道玄凌一意想要帮我，可是我若以⾝边宮女为我佐证，只怕也会让人说她们维护我，反而让她们牵累其中。幷且当⽇的确无人跟随于我，若被揭穿说谎，只会坐实我加害帝姬的罪名，恐怕还会多一条欺君罔上，到时连玄凌都护不了我。
玄凌长久吁出一口气，默然片刻道：“如此朕只好先让你噤⾜再做打算。”
脑中有些晕眩，⾝子轻轻一晃已被⾝边的陵容扶住。
他牢牢看着我，“你信朕，朕会查清此事。必不使一人含冤，这是你跟朕说过的。”
心头一暖，极力抑住喉间将要溢出的哭声，仰头看他⾐上⾚⾊蟠龙怒目破于云间，道：“是。臣妾相信。”
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