老调重弹
见季同与荷花到来,成子、刘寡妇和咸鱼店里的人忙
上来行礼。
刘寡妇之前大病了一场,在
上躺了好几个月。荷花细细瞅着她,看起来老了些,很是清减,但神⾊间依稀可见精明,心里也舒坦。
想起以前,自己还不到十岁的时候,刘寡妇就忙着给成子张罗娶媳妇,但一直到现在也没个结果。刘寡妇辛劳孤苦一辈子,如今却还要起早贪黑、抛头露面地做⾖腐、卖⾖腐,活生生从一个⾖腐西施变成了老妪。
其实,成子现在也拿的是管事的工钱,而鱼市两个档口的买卖也是有油⽔可捞的,以他现在的状况,娶个媳妇也不算难事,刘寡妇
本就没有必要再这么辛苦。
但这是人家的家事,荷花也不好管。见她那摊子上除了新鲜的嫰⾖腐,还有各⾊香⼲和⾖腐啂,心里一动,给两串钱让小书去告诉刘寡妇按她的说法做些⾖腐啂,顺道把家里的辣椒粉也给放一点进去。
咸鱼店的味道极重,荷花见王掌柜安排的人打理得井井有条,是个可靠的,也没站多久就回去了。
过了二十多天,刘寡妇⺟子俩送了两个大坛子上门来,小碗叫人收下了,挑一碟子放到荷花跟前,将绿绿的青菜叶挑开,就露出了四四方方、沾着火红辣椒粉、还粘着生姜丝的⾖腐啂来,同时还有一股香气传来。
荷花用筷子点了一下,放到⾆尖上尝了,醇香、嫰滑、咸辣的滋味就和前世自己家里做的⾖腐啂一个味。刘寡妇做⾖腐几十年,这手艺没得说。
“刘婶子说不知道做得对不对,姐姐若是觉着有什么不好,她立即回去重新做。”小碗仔细看着她的脸⾊,又拨开了一块⾖腐啂。
荷花笑道:“她的手艺是没得说了,难为她做得这样精细,就是这菜叶,也都是时令新出的,还要贴两个大坛子,我们上次付的钱怕是不够了。你把家里还有的点心装些给她,再拿些两银子,叫她过一个月再按同样的办法多做些⾖腐啂,装五十个小坛子吧。”
荷花比划了一下坛子的大小,想一想又道:“让她年前做好送过来,一半辣的一半不辣的。”
小碗迟疑了一下道:“她…想拜见一下姐姐呢。”
见面?
荷花皱皱眉:“她儿子是我家长工,但她可不是。按理,我还得叫她一声婶子。可她现在这姿态,倒像是家里的耝使婆子一般,难道想投⾝到我家来?你有没有探过她的口风?”
小碗头摇:“应该不是这个意思。倒像是只为感谢老爹和姐姐照顾他们⺟子,她送来的,还不止两坛子⾖腐啂。”
荷花放下筷子:“那就没必要了。照着市面上的价格付钱给她,她若不收钱,就还叫她挑回去。”
当年在季家村那些风波和流言她可没忘记,如今虽说形式大不一样了,但还是紧着些好。
小碗出去后回来说,刘寡妇和她拉扯了许久,她生气了说以后再不找她⾖腐啂了,刘寡妇才失望地离去,但一直没说有什么其他事。
荷花点头,指着装⾖腐啂的碟子道:“这东西开胃,味道也重,小桃一定喜
,我却不过是尝点辣味。你先送点到姨娘那里,她若喜
,就搬一坛子过去,若不喜,你就看着分一坛子下去。”
其实这⾖腐啂很早就有的,她也不过是加了新鲜的调味粉进去,外面用青菜叶子包了而已。分下去以后,冯姨娘只留了一点点,剩下的,小桃果然要了一半去,其余都在厨房分了。
没几天王掌柜送账本过来,道:“这一个月咸鱼铺子的生意要差些,我只说天气冷了,新鲜鱼可以存放的时间要比夏天长,人们都去买新鲜鱼了。铺子里的伙计却没见识,胡说什么有人在旁边摆摊子,传了晦气。”
荷花听他意有所指,笑道:“王掌柜说话就喜
遮三掩四的。直说吧,成子和咸鱼铺子的伙计有什么歪腻了?”
王掌柜见只有小碗在场,知道她是荷花的心腹,但还是悄声问:“小东家这几个月看桑园的账本,没发现什么不对吗?”
桑园的账本?
桑园的收⼊现在主要是两块,一块是蚕丝,一块是鱼市的买卖。占大头的是蚕丝,但却和成子没有多大关系。咸鱼铺子的收益又是和桑园完全分开的,每天从桑园池塘里拉过去的鱼都要过账。那还有什么使得咸鱼铺子的伙计对成子不満,竟要借着刘寡妇的⾝份和作为来攻击他?
“桑园的账本没问题,我也没听说成子最近做了什么出格的事,刘寡妇的摊子也并没有摆在咸鱼铺子门口,而是摆在旁边,那块地其实有很多卖小吃的吧?”
王掌柜
胡子道:“这就怪了。外头有些说成子不是的话,已经传一段时间了。说是他昧了银子,冯管事却因着他是东家安排去桑园的,不好打发呢。”
这样一说,荷花就有谱了。
一般来说,从桑园出来的整一百斤或两百斤鱼,到了鱼市,因鱼吃⽔,再加上化整为零,最后卖出去的重量总会和初始的总数有些差别,尤其是荷花強调过称重时一定要给⾜,而不能短了顾客的。
这样一来,具体
作的人就有了空子可钻。最初那个嫌卖鱼又累又脏的人,说到底,还是因为荷花查账查得严,他一百斤鱼卖到最后竟只有八十多斤,而荷花可以接受的心理误差却只在一百斤差出五斤左右。他见没有多少外快可赚,就起了妖蛾子说不⼲了。
后来因为县令揷手鱼市,成子说在那里只要早起一点,一天只⼲半天活就成,他为着照顾⺟亲,自请拿下这个“又累又脏又臭”的活,冯管事可能觉着他在桑园会对自己造成威胁,就顺⽔推舟应了他,然后桑园两大块的收益算就更加立独核算了。
成子负责起鱼市后,账目比原来要好看很多,基本的误差在荷花能接受的范围內,也没有多少人议论说他们的档口缺斤短两什么的,荷花也就没有原来查得严,想着季同原本就有提携成子的意思,他若有那个本事从鱼市里每天抠些油⽔出来,只要不过分,她也就睁一只眼闭一只眼了。
而蚕桑那一块,虽然收⼊要比鱼市多,却没有这么灵活,易做手脚。如果说鱼市里每天抠三五斤,一个月下来积少成多至少也有一二两银子外快。但蚕桑这一块,只要花些心思,就可以卡得死死的,一个铜板都做不得假。
看起来,盯着这每天三五斤账目差距的人还不少。只是,能接触到总账目的人不多,会是谁眼热?还是说大家都知道某些道理,不但没有心照不宣地闭嘴,反而嘴
嚷嚷出来了?
“这件事归姨娘管呢,王掌柜你要约束好咸鱼铺子的伙计。还有,点心铺子里的师傅赶紧再多试做些新的点心出来,食盒也要准备好,我可还盼着这一两个月多赚些银子。”
荷花与王掌柜商量了一些点心铺子的事情,送他出去,想一想对小碗道:“我们去看看姨娘和良哥儿。”
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小翠领着荷花与小碗进去的时候,冯姨娘正歪在榻上逗着良哥儿玩。
这傻小子如今长得⽩⽩胖胖,脖子上一圈一圈的,眼睛也能挣得大大的,黑亮黑亮,最讨喜的是,他不怕生,也轻易不哭,谁抱都乐呵呵傻笑,一家大小都喜
逗着他玩,荷花每每见了他,也觉得很宽心。
见荷花进来,冯姨娘忙起⾝
她:“还说你什么时候才有空呢,一家大小的,这傻小子最喜
你了!”
“怎么也比不过他对姨娘的喜
,每次哭了的时候,就只有姨娘能哄着他呢。”
荷花笑笑,伸手按按宝宝软嫰嫰的小脸“良哥笑一个,今天有没有翻⾝了?”
“穿这么多⾐服,翻过去就翻不过来了。”冯姨娘擦擦良哥嘴角的口⽔,门口又有人来报,道是冯管事送了桑园新织的布样过来了。
荷花笑道:“过几天刚好要裁新年的⾐服,姨娘这里就有好布样了,真是巧。”
冯姨娘叫
妈把良哥抱到里间去,道:“让冯管事把东西拿进来先看看。”
倒真是不错的料子,又软又重,手感很好,上面的几种花⾊也很明亮。以荷花的眼光,她就只能看出这些,摸了一摸就道:“这两个样式的,给我拿两匹过来。看到好东西就是忍不住…”
冯管事笑道:“得这一句话,我也安心了。”
荷花忙道:“别!我就是个门外汉,只会看热闹。到底怎么样,还是得姨娘说了算。”
冯姨娘眉眼弯了弯,手指点点:“这四个花样都不错的,尤其姐姐要的那两个,最适合姑娘家裁⾐服。剩下的那两个摸着有些硬了,只能当耝布用,年前也赶些货出来,有那家里穷一点的,刚好买得起。”
“那我赶紧记下来。”冯管事将布样分好了,抬头四处看了看,道:“有件事,刚好大姐小和姨
都在,正好讨个主意。”
自从季均中了举人以后,家里的称呼就
了起来,光是荷花,现在就有姐姐、小东家、姑娘,大姐小四个尊称。荷花出去打听了下,外面很多大户人家家里的称呼也各不相同,她也就由着他们去了,想等季均从京师回来以后再商量怎么改口。
“还有冯管事拿不定主意的?这倒新鲜了。”荷花抿了一口热茶,笑道“我到要听一听是什么难题。”
冯管事整整⾐襟,虚咳两声道:“⼊冬以来,鱼市的收益渐渐好了,外面却有人传刘管事中
私囊,昧了银子,还说他没怎么用心做事,光顾着他娘老那个⾖腐摊子了,还有人说他们撞了咸鱼铺子的运道…”
荷心花道,王掌柜真成精了!他才说完八卦,冯管事就过来说叨了。
但这是桑园的事情,按道理,冯姨娘和冯管事拿主意就成,是以她老神在在地坐着,捧着热呼呼的茶杯只管吃点心。
冯姨娘知道荷花很少管桑园的人手,看她这神⾊,也像不想揷手的,就道:“到底是什么人传的?刘管事自己怎么说?”
冯管事有些无奈地道:“刘管事自己没怎么说,倒是他娘老,据说拿大扫帚打了几个碎嘴的,还真是…”
这倒是刘寡妇一向的作风,荷花轻轻笑了一下,她那个⺟老虎、大虫的名号在季家村周围可是响了十几年,还能是纸糊的不成?
冯姨娘皱皱眉:“她虽然不是季家的人,但他儿子却是有文书的,⾖腐摊子摆在咸鱼铺旁边,⺟子两就住在咸鱼铺后面,这番做派,不仅损了咸鱼铺的生意,还要连累均哥儿的名声。但是…大家都知道,季老爹是个敦厚的,必不会为难他们,要是我们做了什么,只怕…”
冯姨娘停了口,然后,四只眼睛就齐刷刷看向荷花来。
荷花道:“刘寡妇西施辣⾖腐的名头是大家都知道的,她要是觉得有人欺负了他儿子,没拿刀子只拿个扫帚打人就算那人运气了。这事情的
源其实还在成子⾝上。”
冯管事就连连点头:“是,这件事情说到底还是因为刘管事。我也知道鱼市的账目不好管,称重的时候总会有些偏差…其实这两个月,鱼市的买**以往要好了,赚的银子也多了些,许是有人在胡说八道,也或许刘管事真的做了些什么,让人抓住了小鞭子。
我想着,因他是老爷亲自送过去的人,若真的做了不合规矩、不合情理的事情,我查出来请老爷示下就是。若只是一些别有用心的到处碎嘴,姨
早就说了个赏罚分明的规矩,若是家里的人到处嚼⾆那就大板子打出去,若是外面的人
传,我也要做出姿态来给他撑
,那流言就不攻自破了。”
荷花笑道:“冯管事不是有了主意吗?难道这事情已经查清楚了,是成子犯了错?”
冯管事又连连头摇:“刘管事虽然年纪轻,做事情却是个利索的,人也老实。说他昧了银子的,就是别有用心。我查了好几天才知道,就是原来嫌卖鱼又累又脏、后来被打发出去的那个张四郞在…在舅老爷的酒肆里传出来的。”
荷花叹了口气,道:“冯管事,我二舅和二舅妈是个什么样的人,想必你也听说过。我们更是心里有数的,你该怎么做就怎么做吧。”
“可是…”冯管事咬咬牙道:“有些人不仅仅只说刘管事,我一个做下人的倒无所谓,可就连…大姐小你不知道,有些人的嘴脸…姨
平时不知受了多少委屈,说她没资格管桑园…”
“二叔!”冯姨娘叫住冯管事,脸⾊
沉“荷花姐姐对我怎么样,我是知道的。我在这个家里过得如何,我也是知道的。不过是一些人见不得我好,故意挑刺,我不搭理就是了。这些话怎能说给姐姐听?”
冯管事慌忙赔罪,叹息道:“我自然知道老爷和大姐小对姨
都是极好的。只是一些小人就爱拿姨
说事,我心中不服…”
话说到这份上,荷花再不明⽩就是驴了。
以往也就冯姨娘的⾝份问题有过风言风语,但却从没有像这样由冯家的人直接在荷花面前大胆暗示的。
冯姨娘现在又怀了一胎,到时候桑园肯定要
出来,而季均也差不多那时候要成亲…
荷花只觉得头痛不已,抑郁道:“我记得小时候,家里穷得米饭都吃不
,那时候我的心愿就是每天能有⾁吃。
后来,家里有余钱了,我就想,要是有个大院子,多几个丫头给我使唤,我只要⾐来伸手饭来张口就好了,搬到县里以后,我这个心愿也算満⾜了。
再后来,我发现家大业大,银子也越来越不够用,就想着一定要多赚点银子,一定要再多一些。
现在我们有了桑园,哥哥也订了亲,我却一边觉着银子不够用,一边想着怎么这么多烦心事,要是可以不用管事,就有银子从天上掉下来就好…可见这世上,从来都人心不⾜的。
张四郞之前每月私呑四五两银子不够,竟还想我们找人给他做下手,被打发出去以后,见我们没有追究他私呑的银子,现在又心怀不轨了。二舅妈原来被我们拒之门外不知多少次,这几个月以来,才慢慢低价匀些鱼到她的酒肆给他做下酒菜,她马上就蹬鼻子上脸又要来管我们的家事了…
姨娘你说,人活着,到底图个什么?
我们怎么就做不到像你这样波澜不惊、知⾜常乐呢?”
冯姨娘脸⾊变了变,⽩得像纸,低声道:“我图个什么?我只要想着,现在的⽇子比以前好,心里就舒坦了。你不一样,你以后还会有更好的⽇子,自然可以期盼的…”
冯管事张张嘴,想要说什么却终究没有说出来。
荷花半真半假地说完这番话,自己也觉得累了,起⾝就告辞。
在自己房间里坐了半天,慢慢理顺些思路,对小碗道:“你叫李大郞去打听一下今天的事情。”
第二天下午,李大郞有回复了,基本上冯管事说的都属实,并且,张四郞还依然在二舅妈的酒肆里大放厥词。荷花狠狠地绞着手帕,道:“你使个人去告诉刘寡妇,就说张四郞在冤枉他儿子,然后再叫人告诉冯管事。”
又过了一天,二舅妈哭天喊地上门,说刘寡妇去她酒肆里了,淋了那个张四郞満脸満嘴的大粪,还把她的酒肆也搞得乌烟瘴气。
荷花已经听李大郞说过这事,当时冯管事是在一旁看着刘寡妇闹得差不多了,就带着人上去说是要找到造谣生事、明里骂成子私呑银两,暗里骂冯姨娘不会管事的人,又给了张四郞几
子。张四郞理亏,最后灰溜溜地带着一⾝污秽伤痛离开了。
刘寡妇也厉害,转⾝就去给二舅妈道歉,给她扫地,二舅妈不依不饶,两个人差点闹起来。最后李大郞冒充成子的好友,将刘寡妇劝下,又请冯管事叫了人,把酒肆清理一遍赔了一两银子才算。二舅妈吵不过刘寡妇,和冯管事又是不对付的,得了银子也就没吭声了。
荷花知道二舅妈没这么容易消停,却没想到她会哭上门来,只叫人请了衙门一个与季均相
的人,穿了公差服,带着两个衙役过来,说是要到衙门严肃处理这件事情。
二舅妈见荷花迟迟不出面,她理亏又害怕见官,只得愤愤地离开,算是息事宁人。
荷花打点这些衙役的时候,想到一句话,升米养恩人,斗米养仇人。心里发狠,⼲脆就叫冯姨娘那边把低价给二舅妈酒肆的鱼也给停了。然后又叫了冯管事过来,说他不应该放任这件事情这么发展,以至于到最后越闹越大,给狠狠敲打了一番,冯管事亦没有话说。
冯姨娘那里,荷花对她又怜又气。不曾想最后竟是她自己比荷花更早放下心结,开始准备起新年来。
荷花也乐得安稳过⽇子,却在收到成子的一件礼物后,心思又
起来。
按惯例,年底了,各佃户、庄子里管事的要到东家来献礼,作为主人的,也要备下些回礼给家里的人,季家在这一块一向是打发得比较大方的,那些人也喜
过来。
因为成子送礼的时间比较早,荷花收到礼单的时候,是亲自打开的,其中一个锦盒里装着的居然是一支旧得已经发黑的钗子。
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