如⽟想了想，低低的道：“去年，有一位贵客路过，在堡里作客，伺候他的⽟花姐姐，和小婢最要好了，她不知说了什么话，翟总管说怈漏了堡里的机密，后来⽟花姐姐就不见了…”她脸上忽然有了惊怖之⾊，嗫嚅的道：“后来小婢听人说，⽟花姐姐死了。”
范子云道：“有这等事？”
如⽟变了⾊道：“范公子，你⼲万不能说啊。”
范义连连摇摇手道：“少爷不会说的，你只管放心好了。”
如⽟长长昅了口气，说道：“小婢也只是听人说的，哦，公子和老管家都是好人，住在堡里，最好不要问堡里的事情。”
范义点点头，问道：“姑娘到堡里，有几年了？”
如⽟道：“有一年多了。”
范义道：“你家里还有什么人？”
如⽟道：“还有一个⺟亲，一个哥哥，我哥哥也在堡里当差。”
范义问道：“姑娘回家去过么？”
如⽟道：“没有，堡里的规矩，进了堡里，就不准回去，我娘的生活也是堡里照顾的。”说到这里，轻嗯一声道：“小婢要走了，我要去告诉院丁，替老管家收拾房间呢。”说罢，欠了欠⾝，很快退了出去。
范子云道：“老管家，这里…”
范义没待他说下去，立即摇手制止，说道：“少爷要记住了，最好把她说的话，当作没听到，见到翟总管更不可多问。”
范子云道：“老管家是说，她说的不是真话了？”
“不。”范义面⾊凝重，说道：“她说的话是实话，但这些和咱们无关，咱们只当不知道就好。”
范子云低声：“我看这里一定有什么秘密。”
范义神⾊微变，说道：“少爷，出门在外，凡事少开口为上，更不可自作聪明，江湖上最犯忌的莫过于探听人家隐私，小则翻脸这仇，大则丢了
命，这一点，你务必紧记在心。”接着，略作沉昑，低声道：“依老汉之见，这里不是久留之地。”范子云道：“但夏伯伯要后天才回来。”
范义道：“咱们既然来的，自然要等夏堡主回来，你见了夏伯伯，只说是向他打听大爷消息来了，希望他能协助你寻找大爷下落，咱们还要到金陵去。”
范子云道：“老管家，咱们到金陵去做什么？”
范义道：“你爷爷昔年在金陵开设镖局，有几十年之久，有许多故
，和大爷都是世，老汉也有不少
人，咱们到了那里，也许会打听到大爷的消息。”范子云喜道：“老管家，你怎不早说呢？’”
范义笑了笑道：“因为这里的夏堡主，和大爷有八拜之
，咱的们第一步，自然该到这里来了，说起来，当年大爷和夏堡主也是在金陵结识的呢。”两人站在小客室的门口说话，只见两名青⾐汉子手中提着食盒，匆匆走⼊，在客室的八仙桌上，摆好三付杯筷，各自从食盒中取出几盘菜肴，放到桌上，便自退出，接着又有两名青⾐汉子提着食盒走⼊，也各自把食盒中的菜肴，放到桌上，退了出去。
他们没有说话，也没有多看范子云二人一眼，好像产是送酒菜来的，酒菜放好之后，就匆匆退走。范义暗自留心，只见送酒菜来的四名汉子，脚下十分轻捷，分明个个都有极好⾝手，心头更是增加几分警惕。
四名青⾐汉子堪堪退走，总管翟开诚跟着匆匆走⼊，脸带笑容，说道：“堡主不在，在下要厨下略备耝肴淡酒，算是替范公子，老管家二位洗尘，洗尘…”
范义道：“翟总管太费事了。”
翟开诚道：“公子虽然是第一次来，但范公子和夏家堡的关系不同，在下若不替堡主稍尽地主之谊，堡主回来，不痛骂在下慢客才怪。”他不待二人答话，连连抬手道：“请请，范公子请上坐。”范子云再三谦让，还是坐了上首一位，范义和翟开诚分坐了左右两个位子。如⽟手捧银壶，替三人面前斟満了酒。
翟开诚端着酒杯，站起⾝道：“范公子，在下敬你。”说罢举杯一饮而尽。
范子云道：“我不会喝酒。”他看了翟开诚⼲了，也只好一口把酒喝⼲，如⽟连忙给二人杯中斟上了酒。
翟开诚又站了起来，朝范义含笑道：“老管家，你是范府的三代元老，如果算起来，你老还是在下的前辈，在下这杯酒是对你老真正表示敬意，在下⼲了。”一口喝了下去。上了年纪的人，就喜
奉承，何况翟开诚又奉承得十分得体。范义呵呵一笑道：“翟总管说得太客气了，来，老汉敬翟总管的。”举杯一饮而尽。范子云不善饮酒，就吃饭了。
翟开诚和范义却酒逢知己，愈谈愈⼊港，这一顿酒，翟开诚有心巴结，范义是老当益壮，两人杯到酒⼲，豪兴不浅，只是忙了如⽟，手捧银壶，不停的给两人斟酒，现在两人都有几分酒意。
范义忽然间觉得翟开诚的中等⾝材，和说话的声音，极似十年前那晚破门而⼊为首蒙面黑⾐汉子，他有了这一发现，心头不由一沉，人也登时清醒了不少，故意眯着醉眼，举起酒杯，笑道：“翟总管，你可曾去过金牛村么？”
翟开诚微微一惊，但瞬即平复，笑了笑道：“没有，因为堡主经常外出，在下杂务多，哪有时间跑得开？”
“说得也是，老汉忘了翟总管也是忙人。”范义举起杯喝了一口酒，接着笑道：“几时翟总管忙里偷闲，到金牛村去玩，老汉也好稍尽地主之谊，陪你喝个痛快。”
翟开诚笑道：“有机会，在下也真想去呢。”
范义道：“翟总管今年刚四十出头？”他这句话，只是普通寒暄。
翟开诚摸摸下巴，笑道：“快五十了。”
范义道：“中年正是一个人的⻩金时代，哦，翟总管是哪一门出派⾝？”他这句话，才是真正的主题，但若是没有前面的普通寒暄，这句话岂不显得突然了么？这就是老江湖，说话另有技巧，问的不落痕迹。
翟开诚道：“小门派，在下是螳螂门出⾝。”
酒后吐真言，平⽇不肯说的话，三杯下肚，就会轻易的说出来，范义目光闪动一下，心中暗道：“果然不错，那晚为首黑⾐人虽然竭力掩饰，但他爪指多于拳掌，明眼人依然可以看得出他使的分明是螳螂门的路数。”心中想着，不觉脫口说道：“这就是了。”
翟开诚脸⾊微微一变，说道：“老管家说什么？”
范义心头惊然一惊，连忙呵呵笑道：“老汉是说这就对了，老汉记得十多年前，大爷从贵堡回去，夸说过翟总管指上功夫了得，那时老汉不过六十多岁，人老心不老，心想：“几时有空，好好和翟总管讨教几手”这话一晃眼十四五年了，如今也老了，再没有当年的雄心了。”
翟开诚笑道：“老管家好说，在下听说老管家出⾝鹰爪门，一⾝功夫，从未搁下，数十年功夫，想必更是精湛，几时露上一手，也让在下开开眼界。”
范义心里暗暗冷笑，忖道：“你怎会知道我出⾝鹰爪门？又怎知我功夫从未搁下过？”一面呵呵笑道：“翟总管说笑了，老汉已有十多年没拉架式了，人老了，骨头都发硬了，哪里还谈得上什么功夫？”
翟开诚话题一转，说道：“咱们只顾喝酒，可把范公子给冷落了。”
范子云道：“没关系，我不会喝酒，却没想到老管家酒量很好。”
范义呵呵笑道：“少爷可是从没见过老汉喝酒么，当年老汉年轻的时候，不知道有醉这个字，如今不中用了，喝了这几杯，就有些气耝心跳了呢。”
翟开诚忙道：“在下平⽇也很少喝酒，今天是和老管家谈得投机，多喝了几杯，在下其实早已不胜酒力了。”三人一起离席，如⽟赶紧送上三条热面巾。
翟开诚抹了把脸，说道：“范公子来堡，在下已经飞鸽传书禀报堡主，如果没什么耽搁，堡主明天也许就会赶回来了。”“飞鸽”二字，听到范义耳中，不噤想起今晨渡河之时，曾看到的一只信鸽，心头又是一动。
范子云道：“多谢老管家费心。”
翟开诚道：“公子又客气了，这是在下份內之事。”说罢，起⾝告辞而出。
范义上了年纪的人，这一顿酒，确实有些醉了，一张脸红红的，双眉也蹙得很拢，好像有什么心事一般。本来嘛，醉酒的人，都比平时容易触景生感。范子云道：“老管家你到房中休息一会吧。”
范义目光一撇，眼看如⽟不在，低低的道：“少爷，老汉没醉，老汉只是在想，明天见了夏大爷，咱们还是早些去金陵的好。”
范子云注视着他，问道：“老管家想到了什么？”
“没有。”范义笑了笑道：“这也是老汉离开金陵太久了，一想到金陵，就恨不得早些赶去。”
第二天午牌方过，如⽟莲步细碎而急促的奔了进来，娇声的叫道：“范公子、老管家，堡主已经回来啦。”
范义急忙问道：“如⽟姑娘，你是听谁说的？”
如⽟道：“小婢刚才到厨房里去，是听下房姥姥说的，她是伺候堡主的人，到厨房里去，吩咐厨下做一碗三鲜面儿，说是堡主吃的，小婢听到了，所以赶来告诉二位的。”
范子云从房里走出，喜道：“多谢姑娘，夏伯伯现在哪里？”他急于去见爹的八拜义兄，自然是急于想从夏伯伯口中，打听爹的消息了。
如⽟嫣然一笑道：“堡主刚刚回来，至少也要休息一会儿，等会吃过面，自然会要翟总管来请公子去的。”
范义点点头道：“如⽟姑娘说得是，堡主刚回来，鞍马劳顿，总得歇一会儿。”
如⽟回⾝道：“小婢给公子沏茶去。”
范义叮咛道：“少爷记住了，待会儿见到夏大爷，你就说咱们这次出门是找寻大爷来的，希望他能帮你打听大爷下落。夏大爷如果要留咱们在这里盘桓些⽇子再走，你就说咱们还要赶到金陵去，等金陵回来，再来打扰好了。”
范子云看老管家一直催自己前去金陵，心中不噤觉得奇怪，师傅曾说，要自己前来投奔夏伯伯，当时自己曾向娘提出到夏伯伯这里来，老管家心里⾼兴，还说夏伯伯武功⾼強，他可以指点自己，如今不知怎的，老管家忽然改变心意，一直说要到金陵去，这是为什么呢？
眼看老管家说得郑重，他自小爱护自己，不好拂逆，只得点点头道：“我见了夏伯伯，自会照老管家的话说的。”
范义缓缓吁了口气道：“老汉急于要到金陵，也是为了好早⽇找到大爷，因为多几个人协助咱们查访大爷的下落，总是多几分希望…”
如⽟提着开⽔壶，俏生生的走出，说道：“老管家，你们见过堡主，就要走了么？为什么不多住几天呢？”她虽是和老管家说话，但一双清澈的眼神，却含着说不出的期待，朝范子云望来。
范义道：“少爷是找大爷来的，自然要多走几处地方。多拜访几个人才是。”
如⽟一面替两人沏茶，一面说道：“老管家说的也是，若不是你们还有事去，小婢真希望二位多住些⽇子再走呢。”
范义道：“咱们到金陵去，很快就会回来的。”
如王喜形于⾊道：“真的？”院子传来了一阵步履之声，如⽟急忙退后一步。
只见翟开诚匆匆走⼊，一脸堆笑，拱拱手道：“堡主回来了，特命在下来请范公子到书房相见。”
如⽟上前一步，躬⾝道：“小婢见过总管。”翟开诚只摆了摆手，如⽟不敢多说，就退了下去。
范义道：“堡主回来得好快啊。”
翟开诚陪笑道：“堡主听说范公子来了，急着赶回堡来，一进门就催在下来请范公子呢。”
范子云道：“老管家我们快些去了，别让更伯伯久等。”
翟开诚笑道：“在下替公子带路。”当先转⾝走出院子，在前引路，范子云、范义跟着他⾝后而行，由东角门折⼊一条长廊，进⼊第二进。
再穿过两个院子，才行到一处雕廊画轩的精舍前面，院中栽着一丛修竹，一拳瘦石，石阶上放了几盆素蕊兰花，别饶幽趣。翟开诚急忙趋近阶前，恭声道：“回堡主，范公子来了。”
“哈哈。”书房中传出一声洪亮的笑声，说道：“快请，快请。”
翟开诚急忙后退一步，侧⾝让路，低声道：“堡主有请。”范子云没见到夏伯伯之前，急于想见见夏伯伯，如今真的要见到夏伯伯了，心里反而有些怯怯的感觉，急忙整了整⾐衫，举步跨上石阶，跨进书房，只见一个⾼大⾝材，脸⾊红润的老者，已经笑容可掬的
了出来。范义跟在⾝后，立即低声说道：“少爷，快见过夏堡主。”
范子云听了老管家的话，慌忙双膝一屈，拜了下去，口中说道：“小侄范子云叩见夏伯伯。”
范义也赶忙一屈单膝，说道：“老奴范义叩见夏大爷。”
夏云峰呵呵一笑道：“贤侄，老管家快快请起。”范子云刚屈膝跪下，就有两只又厚又软的手掌，把他扶了起来。夏云峰拉着范子云的手，脸上流露出十分喜悦，蔼然道：“老夫记得十年前，看到贤侄的时候，贤侄还只有两三岁，老夫最爱抱你了，因为你小嘴甜，一见到老夫就叫伯伯，哈哈，⽇子过得真快，转眼之间，贤侄已经长得这么⾼了。”他一边说话，一边不住的打量着范公子全⾝上下，显得异常亲切，其中还有一份关切之情。范子云只觉握住自己的手，柔和之中，另有一股温暖的感觉，心中大为感动。
夏云峰拉着他在⾝边坐下，一面抬头道：“老管家，你也请坐。”
范义道：“在夏大爷的书房里，哪有老奴的坐位？”
夏云峰呵呵一笑道：“老管家是范家三代元老，连大成都是你一手拉大的，老夫和大成是义结金兰的异姓兄弟，情同骨⾁，在老夫这里，不是和在范家一样的么？你年纪大了，哪有站立之理？快快请坐。”
范义躬躬⾝道：“如此老奴谢坐。”就在下首一张椅子上落坐。范子云暗暗打量着夏伯伯，只见他生得方面大耳，浓眉柳。目，狮子海口，貌相庄重，虽然在谈笑之中，仍有一种不怒而成的慑人气慨。
夏云峰转过脸，蔼然笑道：“老夫昨晚才得知贤侄来堡，今天一早，特地快马赶回来，贤侄在堡里还住得惯吧？”
范子云道：“住得惯。”
夏云峰缓缓放开范子云的手，摸摸垂
黑须，点头道：“住得惯就好，贤侄既然来了，这里和你自己家里一样，不用客气。”范子云道：“小侄这次来拜见夏伯伯，是为了家⽗出门已有多年，一直没有消息，夏伯伯
游广阔，不知是否知道家⽗的下落？”夏云峰道：“令尊是老夫义弟，平⽇事无大小，无不告诉老夫，十年前他回家之前，还在老夫堡里住了两天才走，事前也并未和老夫说起…”
范子云道：“这么说，夏伯伯也不知道家⽗的去向了？”
夏云峰道：“后来老夫听说今尊离家很久，没有回去，也⾜⾜有一年没到老夫这里来，老夫觉得事出非常，当时曾派人到金牛村去探问消息，令堂也说不出所以然来…·”
他不待范子云开口，接着道：“老夫听得十分焦急，曾派人四处打听令尊下落，但大江南北的江湖同道，都说不曾见过令尊，老夫仔细推想，令尊在江湖上侠名久著，但并未和人有过深仇大怨，当然不会有什么凶险，因此老夫却想到了一件事。”
范子云问道：“夏伯伯想到了什么？”
夏云峰一手持须，莞尔一笑道：“令尊一生，唯一的嗜好，只有一样，那就是武学，也许游览某处名山之处，无意中给他遇上了一位世外⾼人，正在面壁潜修，亦未可知…”
说到这里，口气微顿，接着笑道：“十年了，十年时间在世人的眼中，自然是漫长的岁月，在一个练武的人，十年也并不算得太长，因为较为⾼深的功夫，往往非十年的苦练不为功。不过话得说回来，令尊离家已有整整十年，就算埋首深山，潜心修练上乘武功，论时⽇，也该快圆満了，因此贤侄也不须焦急，说不定再过几天，令尊就会自己回来。”
范子云道：“小侄此次出门，就是找寻家⽗来的，还要夏伯伯大力协助才好。”
“这个自然。”夏云峰含笑道：“老夫和令尊情胜手⾜，就是贤侄不说，这十年来，老夫无时无刻不在惦念着他，只要遇上有从名山大川归来的武林同道，老夫都要探问令尊的行踪。”
范子云道：“谢谢夏伯伯。”
夏云峰道：“贤侄和老管家来了就好，本来老夫也在计较，从前贤侄还小，怕弟妇不放心，如今贤侄已经成年了。你们如果不来，老夫也正打算把贤侄接到堡里来住，贤侄且安心住下来，老夫相信一定可以找到令尊的。”
范子云道：“小侄出门之时，家⺟
待过小侄，拜见了夏伯伯之后，小侄和老管家还要到金陵去拜几位前辈。”这话自然是老管家范义教他的了。夏云峰微微一怔：“贤侄不在堡中多住几天，到金陵去作甚？”
范子云道：“家⺟的意思，先祖在⽇，曾在金陵开过镖局，有不少世
故友，小侄既然出来了，也该去—一登门叩谒，也许有人会知道家⽗的下落。”夏云峰呵呵一笑道：“令堂说的也没错，只是金陵几家镖局，他们总镖头，和老夫是非常
的朋友，若是有令尊消息，他们自会着人前来通知老夫，贤侄只管在堡里住下来，你没有出过门，何用再去长途跋涉？”范义道：“堡主故人情殷，这份厚谊，自是十分可感，但少爷初涉江湖，理该前去登门拜谒，这也是礼貌。大娘的意思，正想把少爷托付给堡主教导指点，所以老奴陪同少爷前往金陵，等从金陵回来，再来打扰。”
夏云峰微微颔首，笑道：“既然是弟妇的意思，你们去一趟金陵也好，这也不急，你们来了，那就先在堡中住几天再说。”范义不好多说，只是唯唯应是。
夏云峰回过头来，含笑道：“贤侄今年十六岁了，可曾练过武么？”
范子云脸上一红，说道：“小侄练过几年，那是老管家教的。”
夏云峰点点头笑道：“老管家练的是鹰爪门的功夫，有他给你扎
基，以后再练别的武功，基础已经有了。”范义道：“堡主夸奖，老奴这点庄稼把式，在堡主面前，那就是萤火之与皓月，微不⾜道了，少爷练了几年耝浅功夫，还要堡主多加指点才好。”
夏云峰掀须笑道：“这还用说，老夫膝下无儿，贤侄就是老夫犹子，老夫有多少能耐，自会倾囊传授，过一天，老夫先要看看他练的如何？”
范子云喜道：“夏伯伯肯教小侄，那是小侄之幸。”
正说之间，只见总管翟开诚匆匆走⼊，垂手道：“回堡主，峨嵋青云道长路过此地，特来拜候。”
“哦。”夏云峰不由的站了起来，问道：“青云道长人在哪里？”
翟开诚道：“属下已把他请⼊前厅。”
范义朝范子云使了一个眼⾊，站起⾝道：“少爷，堡主有外客来访，咱们暂且告退。”
范子云跟着站起，说道：“夏伯伯，小侄告退。”
夏云峰道：“你们在这里稍坐无妨，峨嵋青云道长是难得来的稀客，老夫要出去一下。”说罢，匆匆往外行去。
范子云偕同老管家范义，也自退了出来。刚转过迥廊，瞥见前面正有一人
面走来，看到两人，忽然转⾝闪避。范义发觉此人⾝形看来十分眼，而且行动鬼祟，心中疑窦更深，不由一个箭步，窜了过去，低喝一声道：“站住。”那人本是存心避，经老管家这一喝，心头不由得发慌，拔脚就跑。范义虽然上了年纪，一⾝功夫，从未搁下，岂会让他在眼⽪底下溜走，心中暗暗好笑，猛然双脚一顿，呼的一声，宛如大鹏凌空，一下从那人头顶越过，落到他面前，一把搭上他肩头，口中喝道：“老汉叫你站住，你为何慌慌张张的想逃？”
那人逃无可逃，只得以菗掩面，低着头道：“小人是刚来的，走
了路，怕总管责骂，你老就放了小人吧。”范子云也跟着走上来，问道：“老管家，这人怎么了？”
范义道：“此人行动鬼祟，形迹可疑，老汉故而追上来看看。”
范子云道：“也许他是新来的，不认识路，故而露出慌张之⾊，老管家就放了他吧。”
那人连声应是：“是，是，你老快请放手。”
范义看他始终不肯抬头，
中疑念未释，哼道：“你抬起头来。”左手一下格开他掩面手肘，目光一注，不由的一怔，说道：“你是王老实。”那人虽然穿了堡丁的⾐衫，但一眼仍可认得出来，他不是范家近邻，靠斫柴为生的光
汉王老实，还有谁来？“不，不。”那人目露惊慌，连连头摇道：“小的不是王老实，小的是新来的张得禄。”王老实忽然变成了张得禄，名字可以改变，但他瘦削的脸上，被太
晒得黑黑的，这可半点也改变不了。范义依然没有放松一指，嘿然道：“你可认识老汉？”
那人道：“小的从没见过你老。”
范义道：“你没到过金牛村？”
那人惶恐的道：“小的一向住在淮北，从没到过金牛村，你老一定认错人了。”
范义哼了一声，五指一松，点点头道：“那是老汉看走眼了，你去吧。”那人连声应是，抱头鼠窜而去。
范子云道：“老管家，这人看来和王老实确实很像。”范义脸上神⾊显得十分凝重，只“唔”了一声，没有多说。
回到东院，如⽟
着道：“范公子，老管家，回来啦，见过堡主了？”范子云因她年纪和自己差不多，他从未和女孩子打过
道，看她笑靥相，只点了点头。范义则是双眉微拢，好似怀着什么心事，回⼊小客厅，自顾自的在椅上坐下，装了一袋烟，打起火石昅烟。如⽟看两人没有说话，也不便多问，转⾝倒了两盅热茶送上。范义心中只是思索着王老实怎会到夏家堡来的？他从六七年前，王老实搬去金牛村落户，偏偏又住在范家隔邻，一直想到昨晚自己酒后发现翟开诚口音、⾝材，和十年前夜间范家的为首黑⾐蒙面汉子，十分相似。再想到前⽇林前那一伙蒙面汉子，好像是冲着自己而来，这几件事，经他这一连贯，就觉得事情并不单纯，一时就有如坐针毯的感觉，只是捧着旱烟管狂昅。
范子云看他半天没有说话，不觉抬目道：“老管家，你脸⾊不太好，是不是累了，还是进去休息一会吧。”
范义噴了一口烟，点头道：“是，老汉告退。”他提着旱烟管往里行去。
如⽟望望老管家背影，悄声道：“老管家怎么啦？”她眨着一双又亮又圆的眼珠，一付黠慧而又淘气的模样。
范子云不敢看她，只是微微头摇道：“不知道。”
如⽟咬着下
，问道：“小婢看他好像有什么心事。”范子云道：“老管家一向是豪慡的人，心里放不住话，不会有什么心事。”
如⽟认真的道：“小婢看得出来，老管家心事很重。”
范子云笑道：“老管家天天嚷着要去金陵，方才更伯伯要留我们多住几天，故他心里就开始闷闷不乐了。”
如⽟哈的笑道：“既然来了，总该多住几天再走，这样就闷闷不乐，不就成了小孩子了？”
这一天傍晚，东花厅上，灯火通明，摆上了一席丰盛的酒菜，两名青⾐俏婢，一个手捧银壶，侍立斟酒，一个却忙着从花厅后端上一盘盘热腾腾的菜肴，但主客却只有两个，主人是堡主夏云峰，客人是范子云。今晚这席酒，是堡主替世任接风。
另外前厅的一座侧屋里，这时同样灯火点得很亮，屋中也摆上了一席酒菜，菜肴和花厅上同样的丰盛，同样的精致。席上也只有两人对酌，一个夏家堡总管翟开诚，一个则是老管家范义。这席酒是堡主赐的，因为堡主替范子云接风，人家是叔侄，老管家自然不能和堡主同席，因此改由总管作陪。
这两席酒也同样的宾主尽
，等到两边散席，范子云没有醉，那是他不会喝酒，夏伯伯当然不会勉強他喝；但老管家范义和翟开诚可是棋逢对手，两个都喝得醉醺醺的，已经差不多了。回到东院，如⽟早已替范公子、老管家彻好浓茶。范义坐下来菗了一简烟，也就回房歇着去了。范子云喝了口茶，站起⾝来，如⽟款步走近，垂手伺候道：“小婢已经准备好浴汤，范公子要浴沐么？”
范子云道：“不用了，你也去休息吧，哦，老管家今晚好像多喝了几杯，待会如果要茶⽔，就烦劳姑娘多加照顾了。”
如⽟道：“这个不劳公子吩咐，小婢省得。”说罢欠⾝退去。范子云回到房中，随手就掩上了房门，脫鞋上
，盘膝坐定，运气调息，做了一会功夫，才脫⾐就寝。就在他朦胧⼊睡之际，突听有人叩着房门，叫道：”范公子，范公子…”那是如⽟的声音，门虽然叩得不急，但声音却十分惶急。范子云翻起⾝坐起，问道：“如⽟姑娘，有什么事么？”
如⽟道：“公子快请开门，老管家他…”
范子云急忙披了长衫，一面扣着⾐钮，一面开门出去，问道：“老管家怎么了？”
如⽟脸有惶急之⾊，说道：“老管家他好像…不大对…”
范子云听得一急问道：“什么不大对”
如⽟道：“你快随我来。”说罢，急匆匆走了出去。
范子云跟在他⾝后问道：“如⽟姑娘，者管家到底怎么了？”
如⽟急步疾行，一面说道：“老管家方才呕吐得厉害，后来…后来…”
范子云心头一紧，追问道：“后来怎样了？”
如⽟道：“他…昏厥了两次，口中喊着公子，小婢看他情形不对，才赶来请公子的。”
范子云甚是惶急，说道：“老管家⾝体一向很好，怎会昏厥的呢？”
如⽟道：“小婢也不知道，好像中风…”
几句话的工会，已经奔到老管家住的房门口，房门敞着，屋中灯光黯淡，不闻一点声息。如⽟脚下一停，侧⾝让范子云走上前面，自己跟着他⾝后走⼊。范子云心头惶急，迅快冲⼊房中，只见老管家直
卧在上，定着两眼，气息十分微弱？急忙奔过去，叫道：“老管家…”只叫了三个字，眼泪已经忍不住夺眶而出。范义听到“老管家”三字，本来定着的眼睛，缓慢的转动了一下，两颗失去神光的眼珠，朝范子云望来，张了张口，极为艰难的道：“少…少…快…快…”他几乎已经不能成声。
范子云道：“老管家，你不可以多说话，我这就去找翟总管，替你请个大夫来给你瞧瞧，很快就会好的…”范义眼珠没有眨动，但他眼角却滚落了两行老泪，没再说话。范子云话声一落，正待转⾝朝外行去。
如⽟拭拭眼泪，低低的道：“范公子，老管家他…”声音一咽，用手帕捂住小嘴，说不出话来。
范子云回⾝道：“如⽟姑娘，你在这里照顾一下，我找翟总管请大夫去。”
如⽟悲切的道：“范公子，你瞧瞧老管家，他只怕已经不成了。”范子云只觉脑门“轰”的一声，回近
前，定睛瞧去，老管家脸如死灰，定着的双目，似乎连微弱的气息，都已停住了。死了，他已经溘然长逝了。范子云呆得一呆，他几乎不相信老管家好端端的人，会这么快离他而去，突然他一下扑了过去，抱住老管家，嘶声叫道：“老管家…”两膝缓缓的跪了下去，失声痛哭。
老管家自幼抱他背他，把肩胛当马骑，这十年来教他练功夫，他从小到大，几乎没有一天离开过老管家，如今老管家忽然离他而去，教他如何不伤心
绝，抚尸大哭。如⽟看他哭得伤心，也陪着他流泪，过了一会，如⽟拭着泪，低低的道：“范公子，俗语说，人死不能复生，老管家已经去了，哭也没有什么用，…”范子云突然好像想到了什么，抬头问道：“如⽟姑娘，老管家方才可有什么话说么？”
如⽟机警的拿眼望望前院，低声道：“好像有人来了。”
果然随着一阵脚步声，从前院传来，只见总管翟开诚急匆匆的走了进来，朝范子云拱拱手道：“范公子也在这里，在下刚才听巡夜的堡了来报，这里隐隐有哭泣之声，不知发生了什么事。”
如⽟急忙
着，在门口欠⾝道：“小婢正要去禀报总管，老管家死了。”崔开诚一步跨⼊房门，问道：“老管家如何死的？得了什么急症，你怎不赶快来报？”走近
前，仔细的看着老管家的尸体，泫然泪下，说道：“老管家，你晚餐的时候还好好的，怎么这么快就走了，在下真不知道该如何对你表示敬意？”举手拭泪，一面朝范子云道：“老管家走的时候，范公子可在场么？”范子云流着泪道：“如⽟姑娘来叫我，说老管家不对了，等我赶来，他已经不会说话了。”
翟开诚回头问道：“如⽟，老管家可曾对你说过什么遗言么？”
如⽟惊然一惊，低首道：“小婢是听到老管家在呕吐，才赶来的，小婢给他倒了一盅开⽔，一面把
前的呕吐物打扫⼲净，忽然发现老管家张口结⾆，望着小婢，好像要说什么，但却发不出声来，小婢看他情形不对，就赶去请范公子，老管家并没有遗范子云心中暗道：“如⽟说的，并非真话，她为什么要和翟总管撒谎呢？”
翟开诚沉昑道：“看来他是中风了。”一面回⾝拱拱手道：“范公子，老管家不幸过世，在下这就去禀报堡主，再来料理。”说罢，转⾝急步而去。
范子云回头道：“如⽟姑娘，老管家真的设和你说什么吗？”
如⽟走到门口，朝院子望了一眼，低低的道：“老管家呕吐的时候，小婢早就在这里伺候，他吐了很多，最后连⾎都呕出来了。”
范子云垂泪道：“他上了年纪，就不该喝这么多酒。”
如⽟道：“小婢也这么说，老管家听了摇头摇，说他酒没喝醉，就算喝醉了，也不会呕吐，这是他用真气
出来的。小婢问他吐出来了，是不是会舒服一点，他没有说话只是闭目养神，小婢不敢惊动，就把地上收拾⼲净，忽听老管家长长叹了口气，说道：“老汉只怕不成了…””范子云道：“你就赶来叫我了么？”
如⽟道：“不，老管家说，这时候不能去告诉公子。”
范子云道：“那为什么呢？”
如⽟接下去道：“老管家问小婢，肯不肯帮他一个忙，小婢点点头说：老管家是好人，你要小婢做什么，小婢万死不辞，老管家说：他有一句很重要的话，要小婢转告公子，但除了公子，不能告诉任何人。”
范子云道：“那是什么话，一定很重要了？”
如王道：“老管家说，这句话要等他死了以后，才能告诉你。”
范子云道：“姑娘现在可以告诉我了。”
如⽟道：“公子先听小婢把话说完，老管家那时⾝子抖得很厉害，但他不准小婢来告诉你…”范子云道：“那为什么呢？”
如⽟低声道：“他说这是为了公子好，要等他不能出声的时候，小婢才可以去禀报公子，就是方才小婢回翟总管的话，也是老管家教的。”
“老管家，你这是为什么呢？”范子云流着泪，忽然问道：“姑娘现在可以把老管家的遗言，告诉我了吧？”
如⽟说话之时，⾝子一直站在门口，这时忽然走近范子云⾝边，低低的道：“老管家要小婢告诉公子，这里不可久留，要你到金陵去找盛记镖局总源头盛锦堂。”
范子云听了一怔，说道：“此地不可久留？”
如⽟柔顺的轻轻颔了下首，低声道：“小婢也觉得公子不宜在这里久留，等料理了老管家的丧事，还是听老管家的话，到金陵去的好。”
范子云道：“姑娘也认为我应该走么？”
如⽟低垂粉颈，轻声道：“小婢觉得老管家对公子忠心耿耿，他说的话，总不会错的了。”刚说到这里，夏云峰在前，翟开诚在后，匆匆赶来。
范子云急忙
了出去，恭敬的作了个长揖，说道：“夏伯伯，老管家他…过世了。”提起老管家，他忍不住又流下泪来。“这真是意外得很。”夏云峰脸上也有怆然之⾊，接道：“老夫听翟总管说，老管家是中风死的，唉，若论年岁，他已是快八十岁的人了，也算是得享⾼龄，但事情来得太突然了…”他边说边走，当先跨进房中。
如⽟急忙单膝一届，说道：“小婢叩见堡主。”
夏云峰一摆手，笔直走近榻前，亲自察看了范义的尸体，双手一拱，黯然道：“老管家，你是范家三代忠仆，你的责任，到此已了，就好好的安息吧，范贤侄自有老夫会照顾他的，你只管放心吧。”说罢，一脸虔敬的拜了两拜，才回⾝道：“贤侄，人死不能复生，老管家年事已⾼，人生百岁，总会有撒手尘寰的一天，贤侄也不用难过了。”
范子云道：“夏伯伯说得是。”
夏云峰道：“老夫已经告诉翟总管，老管家是范家的忠仆，要好好厚殓，好了，咱们到前面去，这里自有翟总管会料理的。”说完，举步往外行去。
范子云跟随他⾝后，到了前面客室。夏云峰在上首一张椅子坐下，说道：“贤侄也坐下来。”范子云应了声“是”，才在他下首落坐。
夏云峰蔼然道：“咱们夏范二家，谊如骨⾁，贤侄在老夫面前，不用太过拘束了。”范子云又应了声“是”
夏云峰道：“本来老夫之意，让你好好住上几⽇，等你环境
悉了，再看看你练的武功，是否已经⼊门？但老管家突然去世，你如果长⽇无事，准会因怀念老管家而伤心，故而老夫决定从后天起，贤侄每⽇早晨，到前面练武功去，老夫先看了你练过的功夫，就可传你武功，你可愿意。”范子云听夏伯伯说出要传授自己武功，心里自然愿意，只是老管家临终曾说此地不可久留，要自己投奔盛记镖局的总镖头盛锦堂，这该如何是好呢？一时不噤脸上略现犹豫之⾊，说道：“夏伯伯肯指点小侄武功，小侄是求之不得的事，只是…”他不善词令“只是”下面，就说不上口来。
夏云峰双目望着他，蔼然笑道：“贤侄有什么为难之处，夏伯伯和你爹情同骨⾁，但说无妨。”
范子云俯首道：“小侄觉得老管家在寒家已有三代，他过世了，小侄想护送他灵枢回金牛村去，择地营葬，顺便把小侄跟夏伯伯学武之事，禀明家⺟，也好让家⺟放心。”他想回家和⺟亲商量，再作决定。
夏云峰一手拂着黑须，呵呵笑道：“贤侄这就多虑了，老管家的事，老夫已
翟总管厚殓，不过贤侄想得也是，老管家是范家三代忠仆，自该把骸骨葬在范家祖墓之旁。此事何用贤侄跋涉往返，再说此事也不用烦劳令堂，老夫明⽇要翟总管亲自护送老管家灵枢到金牛村去。一切营葬之事，翟总管自会妥善料理，贤侄只要修书一封，禀明令堂，贤侄住在老夫这里，令堂自然放心的了。”范子云不好再说，只得点点头道：“夏伯伯既然这么说了，小侄自当听夏伯伯的吩咐。”
夏云峰満意一笑，颔首道：“贤侄总该知道，我和你爹情同骨⾁，你是我义弟之子，也是老夫的犹子，夏伯伯自然希望你能奋发上进，学业有成，也可成为夏伯伯一条有力的臂膀，所以夏伯怕要把你留在⾝边，这点贤侄该明⽩吧？”他说得极为亲切，诚恳，极为感人。
范子云点头道：“小侄明⽩。”
夏云峰接着道：“至于你爹，一别十年，迄无消息，不是夏伯伯夸口，南七北六，江湖道上，和夏家堡都有声息相通。只要一有你爹的行踪，定可很快得到消息，贤侄住在这里，岂不比你到处奔波，天涯寻⽗，更为有利，这点贤侄自是更可放心的了。”
范子云觉得夏伯伯说的，都是实话，何况师傅也这么说过，这就抬目道：“找寻家⽗之事，那就全仗夏伯伯了。”
夏云峰呵呵一笑道：“这还用说？好了，时间不早，贤侄也该休息了。”说罢站起⾝，举步往外行去。
范子云急忙站起，垂手道：“小侄恭送夏伯伯。”
夏云峰走出客室，回头笑道：“你娘把你教得太重礼数了，夏伯伯不是外人，不必拘泥俗礼。”
m.nKouXs.ＣOM