第四章
　自小厅的卧榻上起身，申叔华并未发出任何声响，他打算在有人起来之前，将每的早课练完，好腾出时间对平红采取紧迫盯人的策略，从她的生活起居中仔细调查。

　在寨子里时，他的拳脚功夫除了姜鼎舟与田文外，连吕慕星都不是他的对手。这可不是他在自我吹嘘。在身法上他比不上吕慕星轻巧，那是她在身材上占了便宜，但基础他可扎得深厚，与人对阵是吃不了亏的。

　但今他却大开眼界。他着装完毕准备开门时，平红衣着整齐地步出卧房。她想必早已起身，只是等着他准备妥当后方出现，免得两人在尴尬的状况下撞见。

　她朴素简单的衣着一如昨，盘在脑后的发髻并未上华丽耀眼的发簪，亦未簪上五颜六的鲜花，仅用乌木簪固定住。

　他不解地蹙眉瞪视着她，怀疑她是否以此装扮来博取同情。

　“穿这身衣裳在巡视时便不怕引起反感，下人们不会希望看到自己辛勤工作的成果被这么展示在眼前，他们想看到的是一个体恤人心、并且愿意与他们共患难的主子。”平红明了他未出口的疑问，自动为他解说。

　“但这还是…”申叔华吐吐，因为他自己也不知道她有哪里不对劲。

　平红低头瞧了瞧身上的服装，不论是布料抑或剪裁，与他的穿着相差十万八千里，在工人们面前虽差不了多少，但是在他面前却显得寒酸。

　“在商场上讲求的是能力与别。我虽然在能力上受人肯定，却永远拼不过天生的条件，男人为了面子问题，是不会向一个女人低头，这是亘古不变的真理。我只好退而求其次，以衣着掩盖女特质，别让人把我当女人看待。”

　会有人看不出布下的妩媚本质，那人不是瞎了便是疯了。申叔华下这句评语，她的婉约是发自内心，不是可以模仿得来的，以她的气质要成为王妃，甚至成为皇后都不是问题。

　打她进门至今，他从未好好地看过她，从不知道她是这么个安静的小东西。不仅只是个子娇小，眼中所见的她除了那双大眼睛之外，其余都是巧地令人匪夷所思，好似多用了一分力，便有可能将她掐碎。

　他明白她并没有那么娇弱，否则儿子元禄将不可能存在于世上。令他无法理解的是，她仍是那个他娶进门的女人，五官除了岁月增长多了几分圆润外，并未有多少改变；但是他为何有股怜香惜玉，有种将之搂在怀中，以慰藉她的劳心劳力的冲动？

　顿时怀中的空虚使他倍感陌生，却也吓着他了。她可是造成申家近乎离子散的祸哪！他怎能在敌前轻动恻隐之心？

　申叔华甩去心头骤生的荒谬感受，重新做好心理防卫。她只是以哀兵姿态博取同情，平心而论，这会令她立于不败之地，要搏倒她得要有万全准备、事实俱在，方能使她哑口无言。

　“你一向都是这么早起的吗？”他企图以风马牛不相及的话题转移注意，或许不再专注在她的柔弱上，便不会心神漾。

　自窗格透入的光，仅能勉强照亮外围近窗处。时序已经入秋，天色不再如盛夏亮得早；但是不论季节如何转，府中每事务繁琐如牛，不容许她晏起偷懒。

　“习惯成自然，无所谓早或晚。倒是你该多睡会儿，这么早起不是你的习，是我吵了你睡觉吗？你还是回正院住，这儿你是待不惯的。”平红再次提起昨晚的话题。

　只可惜她的立意虽好，但是在遣词用字上多所贬抑，反倒产生反效果。这下子令申叔华更加坚持，非住傍她看不可。

　“我一向是这么早起的，而且我还得练功、打水，有很多事得做。”带了点炫耀的意味，申叔华将自己的行程告知她。

　“练功、打水？”平红惊讶得张大了小嘴，几乎可以进山东大馒头。

　别说是早起，申叔华的生活准则是：能坐着绝不站着，可以躺平绝不坐着，有车、船、马、轿可坐，不会屈就走路；他所谓的运动，便是和众莺莺燕燕打情骂俏。曾几何时他也开始练功，难怪他的体魄较以往结实壮硕，不似米糕般软趴趴的。

　“以前的我真是那么不学无术吗？连这么简单的例行活动都能让你如此讶异。”申叔华挑衅地问道。

　他想瞧瞧她会如何响应，再来决定是否该在一大清早便起来与她对立。他可仁至义尽地给了她一夜的缓冲，让她先适应他的出现，今之后便是全面开战，不再姑息。

　这些年的经历令平红深明圆融处世方为和平度之道。她的心力该花在申字号的经营上，而非浪费在口舌之争；且她深知自己在口才上占上风的机会不大，更不愿自己出糗，所以她选择不予响应，避免起争端。

　“娘，我进来。”童稚的声音方起，房门便应声而开，申元禄便像个鞭炮般冲了进来。见到两个大人分边站立对峙，他马上冲到母亲面前张开双臂，似是要保护她，完全不顾他的身体还不到一个大人的一半。

　孩子的反应如此鲜明，不由得令申叔华刮目相看。从昨夜的相处看来，他并未完全取得儿子的信任，未来若有可能，他希望不要破坏父子情谊；不论他的母亲是怎样的一个蛇蝎女，他们仍是父子，血浓于水，是世上任何神兵利器都无法斩断的。

　“你是坏人，不要欺负我娘。”申元禄气愤地吼道。

　发红的眼眶燃烧着的保护令人匪夷所思，一个小小孩儿怎会有这等心思，他这个年纪该是天真无，只知道倚赖大人生存才是。

　“乖，没事的。我们只是在聊些以前的事，希望能让爹爹早想起爷爷、和元禄。”

　她这话不算说谎，最终目的也是希望他能恢复记忆，只不过谈话的内容还多了些言外之意。

　由于申元禄在场，两人结束了之前的谈话，他们有着共同信念：谁也不愿在孩子面前开战，带给他负面的印象。

　但是两人都心知肚明，总有把事情摊在阳光下的一天，至于结果如何，真是未定之数。

　***

　吕慕星一蹦一跳地跟在平红的身旁，仍是穿着她最爱的男装，完全不顾自己的举动看在外人眼中会是多么轻佻与有失礼教。

　“吕…”方一开口，平红便不知道该如何称呼她。

　称呼她为小姐，会暴出她的真实身份，引起别人的批评，让她成为人们口中说长道短的对象。

　可是要叫她公子她却无法将她看成男。没错，她的扮相是俊俏，较之男多了几分秀丽，虽然有些男人男身女相，她却更教人无法相信她真会是男儿身。

　“叫我慕星，嫂子。”吕慕星大方地提供解决之道。

　反之，平红却无法同等对待。在汉人社会里，男女之防是不允许女人与男人平起平坐的。更何况是一个素昧平生的男人直呼她的闺名，这是会被人扣上七出罪名的大忌。

　“我相信在苏州有比跟着我来得有趣的地方，与其听我谈公事，不如去游山玩水来得惬意多了。”平红尽主人义务告知，不想客人以为申家没有礼数。

　“那嫂子同我一起出去走走吧，元禄也一道去。”

　说着吕慕星便要来牵平红的手，让她差一点闪躲不及。

　这举止在两人皆是女装示人时并无不妥，但是在现下的状况，是将平红的名声践踏似污泥的好时机。

　“出嫁的女子与非夫婿的男子出游并不恰当，而且元禄得和先生学习，不能因为贪玩误了进度。”

　平红中规中矩的说辞，引得吕慕星大翻白眼。她从懂事到现在，没见过有谁能这么四平八稳地开口礼教、闭口规矩。说的人不累，听的人却不由得四肢僵硬。那些劳什子的规矩，肯定是那些被老婆压抑太久、无法出头的男人，想出来绑死后人的说法。

　“这还不简单。找球儿姐姐一块就不算孤男寡女出游，而四书五经今天不读还有明天，反正那些圣贤都已经作古，不会计较这短短的一天。”吕慕轻易地解决眼前的问题。

　这对她来说是轻而易举的小事，打小她就是这样找借口逃避读书的，直到碰上姜鼎舟这个克星为止。

　“我不…”平红不肯，但没反对成功。

　“休息一下又何妨。才几个时辰的光景，申字号不会倒闭，元禄也不会成为目不识丁的白丁，他又不是明就要上京考取宝名。”申叔华介入敲定。

　在他的身后是与他同来的姜鼎舟和田文，而他们的态度是支持吕慕星的，在他们的包围下她倒显得孤立。

　身旁的几个管事识趣地向她告退，拿起帐册离去，一下子她就有如被狼群包围的羊儿般弱势。

　形势比人强，她没必要和他们抗衡。在申家她要打的仗可多着，能少一事就别惹是非，自找苦吃。

　无可奈何的情况下，平红答允了出游的提议。即使她无法抵抗申叔华在自己心头引起的震撼，有外人在她还不至于没有节得对他投怀送抱。元禄也得找机会认识自己的父亲，她没有权力阻挠，大人的恩怨孩子不该跟着受罪。

　不过她却没办法保证能对这个新生的申叔华释怀。

　现在是因为记忆消失才导致他的改变，但是哪一天他恢复了记忆，是否又会故态复萌，届时老迈的公婆又得承受一次打击，年幼的元禄是否能了解他的父亲本就是如此，并非因他之故。

　这个男人总是令她心中五味杂陈，分不清爱与恨孰轻孰重。

　***

　申家宅子北苑的书斋里，教书的先生有一句没一句地引导惟一的学生背诵论语。

　他对这份工作并不看重，他知道这份工作是平红为了防止他介入申家产业的手段。当初他是凭着和申老夫人的亲戚关系才得以进入申家，但是他也是个少爷，是个表少爷，身份地位不逊于申叔华，没道理他得屈就在别人之下。

　吴天浩从来就不因为自己的出身不好而羞，相反地，他还处处以谦冲有礼的形象将自己和申叔华划清界线，不让人将他们相提并论。两相比较之下他的优秀有目共睹，自然更教人敬重。

　既然老天给了他这个机会平步青云，他断无放弃的道理。眼前的沉潜只是在削减平红的戒备，好赢得她的信任；他的最终目的在人财两得，不只要申家的产业，还要平家的权势，将来他将成为江南呼风唤雨的要角。

　“可恶，太可恶了。”

　巧云气冲斗牛地冲入书斋，打断了吴天浩教书说学的兴致。

　“不是叫你别有事没事就到书斋来，怎么将我的话当成马耳东风！”吴天浩高高在上地斥责。

　对巧云他可没有耐心像对平红一般，若非她还有可利用之处，他老早就不多费心神搭理她。

　“如果没有人给我气受我才不会过来呢！”巧云的身子气愤得不住颤抖。

　吴天浩让孩子停止背书。“行了，家宝。去花园里走走，我有话和你娘说。”

　申家宝呆滞地点头答应，桌上也没收拾就往花园跑。

　私下吴天浩总拿申家宝和申元禄比较。同样的年纪、同样的条件，怎地申元禄会是如此聪敏伶俐、举一反三；反观申家宝，小小年纪就有脑满肠肥的迹象，长进的只有身子的重量而不是智能。

　亏他还是他的种，吴家若让他继承绝对传承无望，想来怎不令他担忧。

　“你怎么不赶紧将那对母子解决掉？难道真要等申叔华恢复记忆，想起是我们俩买通歹徒，将他剥个光，五花大绑之后丢入海里的吗？”巧云先声夺人质问道。

　“错了。一切计划都是你的构想，我充其量也不过就是在当找他一块儿去喝酒，错差地碰上歹徒罢了。”吴天浩重复着千篇一律的说辞。

　五年来只要有人问起，他总是说他只是碰巧遇见歹徒，从不改口。官府本想对他用刑，看他招是不招，可碍于申家二老信他颇深，力保他的清白方才作罢。这一招走的是险棋，但是若不在刀口上求生存，又怎么能安然度过。

　在申叔华未出现之前，巧云并未发觉情势对她有多不利。她总认为与吴天浩是同在一条船上，水面无波，两人便可相安无事，等着申家的财产入袋，过着荣华富贵的生活；若是出现惊涛骇船翻覆，两人便是同命鸳鸯，共赴黄泉，谁也别想置身事外。

　但是眼前呈现的状况是：若此事东窗事发，她会成为众矢之的，百口莫辩，除了死路一条，没有第二个选择。

　危机感在巧云的内心里扎，她开始怀疑起这个台面下的枕边人。

　“是吗？那我呢？我又算什么？”巧云也不是省油的灯，她开始探究在吴天浩的心目中，是否将她当成了代罪羔羊。

　“你当然是无辜的。”吴天浩毫不迟疑地回答。“别忘了你是申家的二姨太，叔华也是你的良人，你的荣华可全系于他一人，怎么可能涉案。那不是和财神爷过不去，自找麻烦吗？”

　巧云专注地看着他的眼睛，想看出他是否在哄骗她，但是只有类似诚挚的坦白，并无其它。自认阅人无数的她确定，他若有心骗人，一定能为她所察觉，瞒不过她的眼睛。

　她所不知道的是，利熏心之下，吴天浩早已练就可以面不改地撒下瞒天大谎而不会有所愧疚，否则又怎么能策划出这么残酷不仁的罪行。

　巧云是一颗随时可以抛弃的棋子，但是目前时候未到，待时机成他会毫不留恋地弃她于不顾，送她进官府供大众大加挞伐以自保。

　这番说辞他已经在心中保留多时，就为了在她信心动摇之际用以安抚她，继续当他的挡箭牌。

　“先别说这些，说说是什么事让你甘冒危险闯进书斋来。”吴天浩马上转移话题，不愿在诚信上打转，以免不小心了马脚。

　巧云的头脑简单，极易分心，果不其然，经他一提醒，她马上想起之前令她怒不可遏的事情。

　“那平红太过狡诈，居然趁叔华失忆之际，故意和他拉拢关系，放着商行不管和他游河去了。”

　想起这事她还恨得牙的。府第上下都晓得此事，惟独她不知，还得自仆人的口中知道。背地里他们都在看笑话，还以为她不知道，待后她当家主事，他们可有苦头吃的了，看她不一一辞退他们，断了他们的生路，她就跟他们姓。

　“那又如何。他们是正牌夫，一同出游极其正常，毋需大惊小敝。”对巧云的担忧吴天浩不以为然。

　他倒认为这没什么大不了的。以前申叔华便不是他的对手，且不论事涉大小，行动前皆会与他相商，对他是言听计从。山河易改，本难移，他不以为申叔华会有多大长进，瞧他回家时不是独自一人，而是劳师动众、大张旗鼓地便可见分晓。

　他对平红有信心。积月累的歧见有其杀伤力，不是简单的示好便能修正。在这之中他可是下了不少工夫，对此有着极大自信。即使现在申叔华似乎已痛改前非，但是谁能保证他不会重蹈覆辙，又回归公子哥儿的本。

　而他是绝对会在背后推他一把的。

　巧云没有他的心眼多，不能明了何以他仍旧如此气定神闲，难道他不明白两人在申家的地位已经岌岌可危，随时都有失去的可能吗？

　饼去申家没有个男人持家，所以将大部分希望寄托在吴天浩和两个孙子身上，即使对家宝的出身多所疑虑，却都没敢声张撕破脸；但是眼前申家正牌的传承香火者回家了，申家二老便有恃无恐，定会对家宝的身世加以调查，不会再对她们母子和颜悦。

　“难道你不怕他们夫在这期间培养出感情，等到叔华想起谁才是加害他的真凶后，他们夫俩再来个沆瀣一气，那时你我还有机会吗？”巧云一想到这景象，忍不住打了个颤，寒意直窜。

　吴天浩不是被吓大的，他并不认为这种情况会发生在申叔华与平红之间，因为当初让他们夫失和的条件仍然存在。

　“你不用穷紧张。”他捺着子安抚巧云。“难道你在万花楼里是混假的吗？你不会再拿出过去那套狐媚之术，在他们之间煽风点火，搞得他们犬不宁，因为无法相信对方终至分裂吗？”

　他出言点化后，巧云一改忧，反倒是满脸跃跃试。狐媚手段她都快还给老鸨了，要是让窑子里的姐妹淘知道，搞不好会笑她越混越回去。

　这世上还有比看不见的感情还要不可靠的东西吗？感情自男人口中说出比纸还要薄，一戳即破；从女人口中说出还不是有所要求，要的是男人荷包里白花花的银子，若还附带了房子、珠宝那更好。

　人要有钱才有地位，才是个角色，外头那些人鞠躬哈看的不是人，而是趸放在金库里的、存在钱庄里的银子；口中说着阿谀谄媚的话，心里想的是能由对方身上刮出多少油水。

　要不这么想的那就是圣人了，这种人不是已经作古，就是还没出世。

　不必有天眼通神力，吴天浩也能明白，巧云的心思已经转到如何分化申叔华和平红的计划上，有了这件事，便可以让她忙和一阵子不来烦他。他有自己的计谋，没时间应付她，也没那个心情。

　但是他并非没有意愿再和她翻云覆雨一番。为了对外保持君子风范，他得对自己的言行举止多多留意，不能落人把柄来伤害得来不易的名声。

　而为了讨好平红，他不能猴急，得慢条斯理，一点一滴地松弛她的心防，好引她上钩。

　像她那种有教养的大家闺秀和窑姐儿不同。受到礼教的束缚往往外冷内热，蕴藏在她体内的热情，需要男人谆谆善方能澎湃发；而他会是那个男人，他会让平红在他的教导之下，认识什么才是真正的鱼水之，而沉溺在其中。

　不过他不必像个苦行僧般待自己，虽不能对外发展，但是在申府内却有自己送上门来的。

　巧云本就不是贞节烈妇，能在寡居生活中守得住；况且她在进申府之前就和他姘上了，既然如此，他们何不旧缘重续、各取所需？在申府只要隐瞒得当，不教仆役抓到把柄，没人敢对他怎么样。

　出了申家大门，他仍旧是那个正气凛然的表少爷，等着继承申家，完成他成为人上人的梦想。

　他猛一使力将巧云带入怀里，埋首在她雪白的颈项间啃咬，留下点点红印，一双手不安分地解开她的衣襟，出大片细香滑的肌肤。

　“别胡来，家宝就在外头，万一让他瞧见，不小心了口风，那咱们努力至今的成果岂不是付诸水。”巧云在他的怀里早已经茫然不知今夕何夕，但是想到了儿子倒教她恢复了一丝理智。

　她抓住他在身上探寻的手，阻止他再更进一步。

　“放心，他做我的儿子不是做假的，哪有老子精明小子笨拙之理。况且咱们的事也不是从今开始，他老早就学乖了，知道没有我的命令不准来吵我，否则我的教训不是好受的。”

　听到他的说法，巧云不蹙紧眉，她不喜爱脑子里跃过的第一个想法。

　“你打儿子？你怎么打得下手，他还那么小，身子骨又不好，连碰一下我都不舍得了，何况是打！”她看起来大有跟他拼命的态势。

　“儿子是让你给惯坏的，现在若不好好管教，将来难成大器。”吴天浩气愤地说道。

　“要管也是申叔华才有资格管，你只是表叔，充其量也不过是教书先生，不要儿子儿子地叫。”巧云厉声告诫他，眼忙着四下转着，生怕有第三人听到他的话。

　“我不是三岁小儿，不必你耳提面命，这种浅显的道理我懂，但是这书斋没我的允许谁都不脑瓶近，怕什么。”

　巧云咬牙切齿，忍住即将出口的责备。

　他这个人在各种场合使的是一套见人说人话、见鬼说鬼话的本领，说他长袖善舞还低估了他。可他总有失常的时候，就如同现在，他无法看到利害得失，只顾着一吐为快。

　“这隔墙有耳的道理不是你一向挂在嘴边的吗？既然有闲工夫嗑牙，难道没有别的事好做了吗？不然我走好了。”巧云作势起身离开。

　“慢。”吴天浩束紧双臂锢住她。“我可没那么不明事理，不好好把握机会，谁知道下回再有是什么时候了。”

　他剥开两人的袍服为，在神圣的课室里一逞兽。殊不知这一幕丑态百出的戏码，已然落入窗外和屋顶上一小一大的眼耳之中。

　窗外的孩子年纪尚幼，不明白这出戏的意义，但是屋顶上的人就不同了。虽然屋里两人不时低了声音，有些关键之处听不清，但光是将其它的旁枝末节拼拼凑凑，仍可看出一些端倪。

　不过她可不忙着敲锣打鼓召告天下，目前即使真相大白却仍解决不了问题，那对夫还是有着裂痕必须弥补。 　ｍ.ＮkｏＵＸｓ.ｃＯＭ