美玲乖乖的坐在圣火亭的椅子上，任由兴昌拉着她的手，在上头涂涂抹抹的。
美玲有点怀疑他是不是公报私仇呀！擦得那么大力，颇有报复她的嫌疑，偏偏她又没资格发作。
兴昌不时抬眼看着她紧咬着的下
，当然也看到了她眼中的不满，但他依然没有放松手上的力道，就当是惩罚她的任
好了。看他拿起桌上的抹布擦一擦手，便将葯瓶给收了下去，美玲带着迟疑的口吻问道：“好了？”
兴昌转过头看着她，不容反问：”你想再擦一次？！”
美玲反
的举起双手直挥，她可不想再尝一次那种疼痛却又不能喊出口的滋味。“不了，不了。”
兴昌对她立即的反应
齿一笑，看来这个教训可以让她警惕一阵子，免得她不懂得保护自己。“以后要采花叫下人帮你搞，别再傻傻的自己去搞玫瑰，刺得满手伤口。”他提醒道。
他这可是关心我？不！笨美玲，你别痴心妄想了，他岂会看上你这平庸姿
。美玲自己在心中自问自答着，愈想愈难过。“你在想什么？”兴昌看她一张脸皱得愈来愈紧，开口打断了她的自怨自艾。
“啊？！”她一时反应不过来。”喔！我没事。”
“以后要采玫瑰别白己动手，知不知道？”他不厌其烦的又提醒一次。
“知道了。”美玲点着头，又陷人自己的思绪当中。
“想不想回去看爹？”他不希望她无视于他的存在。
“你…你说真的？”她怀疑是不是自己一时听错了。
“你嫁到这里四个多月了，回去看看也是应该的。”
其实美玲对于王天富父女并无任何亲情可言，有的也是感谢他们的救命之恩，要不是他们收留她，她还不知会
落到何方呢！“嗯。”美玲点头，心中忍不住欣喜。
突然问，她想起了远在另一个世界的家人，心中一阵酸楚，眼泪险些夺眶而出。
她要到何年何月才回得去她原来的世界呀！她好想念爸、妈、大哥、二哥及小弟，还有她那拿老爱逗人笑的好朋友。思乡之情团团的将她包围住。
她站起身背过脸，不想让他看到已滑落的泪水。
远处一对争吵不休的男女，引起了美玲的注意。
“兴昌！”美玲看清那对争吵的男女，背着身唤丈夫。
“啊？”他专注的斟着酒。
“你看看，那不是大哥跟大嫂吗？”她背着身，伸出右手食指，比着远处一隅。
兴昌闻言脸色怪异，冷淡的开口。”人家夫
亲密，有什么好看的。”他将酒杯里的
体一仰而尽，又倒了一杯。美玲察觉他话中的酸意而回头，对着无动于衷的他轻声的说了句：”他们是在吵架。”
兴昌一跃而起，站在美玲的身旁，望着远处。
“大哥在干嘛？！”
兴昌也看到了正在吵架的两人，抱怨了大哥一声，便丢下美玲向他们所在的地方而去，显然忘了还有一个跟他在一起的
子。美玲立在原地，看着兴昌匆匆忙忙赶去的身影直发愣，并没有尾随他而去，只是看着他离自己而去。
兴昌赶到时，倩影正伏在立恒的肩头哭泣，而立恒则心疼的直安慰着她，好言向她赔罪。
看着他们夫
亲密的举动，兴昌不知道他赶过来是为了什么？转过头，兴昌的身体靠在树干上，闭上双眼自问着。
回到房里，兴昌发觉美玲正坐在房里等着他。关上门，兴昌向美玲走去。
“等我？”兴昌问，在她身旁坐了下来。
美玲面对着他，脸上看不出任何表情。
“明天我就回娘家了，我打算住半个月再回来。”
“需要那么久吗？”
“爹就只有我一个女儿，我想多陪陪他。”她可没忘记她是以争儿的身分下嫁陈家。
“我没办法陪你那么久。”敢情他是打算陪她一块回去拜见岳父。
“我叫罗刹陪我回去就好了。”她根本不敢奢望他会陪她回去。这样她也才有机会四处去游山玩水，以免丧失了原本的自己；只因为得不到他的爱。她不希望自己成为一个善妒的
子，那对她来讲是无法翻身的地狱。他无语，似在沉思。
“罗刹会好好照顾我的。”
罗刹的忠诚度他不是信不过，只是觉得有那么一点不对劲，致使他无法果断的下决定。
“我不可能让你自己一个人回去，即使有罗刹作伴我还是不放心。就当是让自己好好休息一下的理由好了，我决定陪你回去住半个月。”
完了！美玲不
暗自懊恼。半个月难保他不会发现她并非婚约的子，如果让他知道了，他会探取何种方式对待干爹跟争儿？“怎么？这么不想让我作伴？！”“他挑眉，望进美玲眼中的排斥。
“不！我只是不希望你为了我耽误公事。”她言不由衷的说。
兴昌冷笑一声，似自嘲。
“如果你知道柏臣他们是如何想尽办法叫我休息，你就不会这样说了，更不会有这种想法。”
自从兴昌接管了圣火教以来，他几乎全年无休的为教内事务东奔西跑，就连过年过节，他依然埋首于帐簿中不曾歇息，看得柏臣他们不知如何是好，却又无法可施，只因结果一定依然如旧，要不就是”计”死腹中。
“那好吧！”看来她得先派人回去通报一声，好让王家有万全的准备。
众人果然如兴昌预期的一般，一听闻兴昌要陪她回娘家去探望岳父，而且是连休半个月，莫不
天喜地，直道教主终于开窍了，将一切的功劳归于她的身上，真教她一头雾水。后来才由罗到的口中得知前因后果，现在她反而觉得让他只休息十五天太少了，应该再久一点才是。忆起第二天马上被柏臣他们强赶出门的景象，她不
甜美一笑，当时兴昌的脸色有如茅坑的石头般又臭又硬，令仆人能闪多远就闪多远，只有柏臣他们一票人不知死活，直催促着他们上路。令兴昌恨得牙
的，只差没拆了他们的骨头。此刻，美玲与兴昌正赶着下山。兴昌身背两人的包袱，右手轻扶着她的手肘，小心翼翼的踏着溪
中的石子而过。美玲身着绿衫轻纱，衬托出她那娇柔的美。背着水蓝色的布包，小鸟依人的任由兴昌扶着他，
足他的大男人作风，不愿承认这是他温柔的举动。兴昌将她扶到一块大岩石旁，让她坐在上头，拿出水袋蹲在溪边装起水来。
像是想起什么似的，美玲拿出布包中的一只银钗往水中一放，宽心的看着没有变
的银钗，才满意的收起来。兴昌将水袋递给她，美玲会意的接过手，仰头饮了。
“大约下午我们便会到达。”他估计。
美玲挥袖擦一擦嘴角，将水袋
还给他。“没关系，我们有的是时间。”她不在意的说道。
显然，兴昌十分不悦她那不在乎的语气。
“难道你想在这儿过夜？这附近没有客栈，只能
宿野外。”他故意吓唬她，但附近确实没有客栈。“只要跟你在一起，在哪儿都一样安全。”这帽子戴得可高了，但这是她心里的话。
看着她一脸信任的表情，心中显然颇感震撼，但他却
鲁的将美玲一把拉起，抛下一句：”但我可不想让我的子受冻。”美玲微笑，但不敢让他知道。他终究是有点在乎她的，不是吗？
一路上，美玲心情愉快，踏着轻松的步伐向前走，笑容不曾离开她光鲜亮丽的脸上。
***
“老爷！老爷！小姐、姑爷回来了，小姐、姑爷回来了。”
一名丫环小跑步的向大厅而去，话中带着掩不住的兴奋和喜悦。
王天富由座位上站起，笑容浮上他慈祥和蔼的脸上。
“玲儿回来了，是不是？”
“嗯！小姐跟姑爷正往大厅这儿来呢！”
说人人到，兴昌跟美玲此时正转过弯，踏进大厅来了。
“爹！”美玲给了王天富一个大拥抱。她从没与王天富如此亲近过，即使是王天富正式拜祖先收美玲当义女时也没有。既然要演戏给人看，当然要演得
真点，况且对方还是阅人无数的
教教主，自是不可轻忽。美玲的手心微微冒出冷汗来。但如此欺骗自己的丈夫，这样做对吗？罪恶感涌上她的心头，令她难受。
“乖女儿，让爹看你有没有瘦。”王天富稍微拉开点距离，好仔细看个清楚。“嗯！好！好！兴昌果然没亏待你。”王天富看着美玲红润的脸蛋，一直不安的心终于放下了。幸亏美玲肯做如此牺牲，真是苦了这孩子。
“岳父。”兴昌温文有礼的称呼着。
“好，好。”王天富满意的看着陈兴昌，如果他不是
教的一分子，那就更好了。对于兴昌毫不怀疑的神色，她固然安心，但也不得不重新考虑把真相告诉他，以免
后被拆穿了，只会弄得更僵。“咦！怎么不见你们的随从？”他纳闷的询问着，直探望大门
。“不想太招摇惹来麻烦，所以这次只有我们俩下山。”美玲答道，他们的确不想太引人注目才作此决定，毕竟将自己的女儿嫁给
教教主一事，如果传了出去可能会对王家造成不小的麻烦，甚至惹来杀身之祸，这点他们可不得不防。“说得也是有理。”他捻着胡须赞同道。
“赶了一天的路，你们一定累了，我叫下人给你们准备好房间了，先去沐浴一番，晚膳时你们俩可得好好跟爹喝上一杯。”
“嗯！爹，我们先下去了。”
“去吧！去吧！”
***
美玲坐在
上，动手整理着手上的包袱，而兴昌则宽衣解带，准备舒舒服服的沐浴。“你…你在干嘛！”美玲一抬眼，看到光着上身的他正在动手
子，马上瞠目结舌的看着，阻止了他手上的动作。“你看不出我在干嘛吗？”他怀疑她怎会有此一问，事实不是已经非常清楚了吗？身旁有一个大木桶，里面盛满了热水，在长途跋涉之后，这无疑是最好的享受，她怎么还问他在干嘛？！”
“我先出去好了。”
美玲急急忙忙的丢下手中的衣物，匆忙的向门口走去，头垂得不能再低，小女子姿态一览无遗。
兴昌拉住她的小手，令她不得不停下脚步。
“你不帮我刷背吗？”他的问题令美玲红透了耳
。“我去唤女仆来服伺你。”她随便搪
着，只希望赶紧离开这儿。除了成婚当天因他酒醉而有夫
之实外，这三、四个月来他不曾碰过她，夫之间相敬如”宾”美玲不怀疑，若非他成婚当天酒后
，他们至今可能尚未圆房呢！“我又不是没
子，何必麻烦下人。”他执意要她服侍。美玲注视着他认真的神态，有着不容人拒绝的气势。他最近的行事作风实在令她狐疑，他似乎转了
，不再像以前拒人于千里之外，虽然变化并不大，但他却一点一滴在改变，她感受得到。“好吧！我去帮你拿套衣服过来。”她向
头走去。兴昌
掉身上仅存的子，全身浸于澡盆中。闭上双眼，舒服的感受热水去除身上的冰凉和屋外的寒冷。她拿起一旁的干布，沾着木桶里的温水，轻轻刷着他黝黑结实的背部。
美玲专注的轻拭着，眼珠直盯着他的背。
“这次回来，有没有想到哪儿玩？”他突然开口。
美玲擦拭的动作停顿，又沾起水继续她的动作。
“没想过。我住这儿时从未出过家门，更遑论是想去哪儿玩了。”她据实回答着。她在这儿住了不过数月，大部分的时间都花在养身子上，哪有可能出去闲逛。
“爹的家教很严的，他不准女孩子出去抛头
面。”这是她曾听争儿向她抱怨爹的家教的其中一项，这时刚好派上用场。“你就这么听话？”他可不信，因她实在不像大家闺秀。
“想损我就直说，何必拐弯抹脚的。”她轻笑，继续手上的动作。
“好舒服。”他突然冒出一句。
“什么？”突然冒出这句牛头不对马嘴的话，令她不解其意。
“我的意思是你刷得我很舒服。”
她羞红了脸。
“你不和我一起洗吗？木桶还可以容下你。”
状似不经心的问话，却令美玲非常激动。
“不用了，我晚一点再洗。”她说道，反应是立即的。
他嘴边浮起几不可闻的笑，没让美玲发觉。
“好吧！我不勉强你。”
美玲
了一口气，有一丝放松，却也有一丝失望。“好了！剩下的我自己来吧！”
“嗯。”美玲将布放在他高举摊开的手上。
***
趁着有几分醉意、正躺在
上已人眠的兴昌无所防备，美玲来到西厢房最不引人注意的房间轻叩着门。房门应声而开，呈现在面前的是犹带几分稚气的瓜子脸。
“姐姐？！”争儿讶异道，她没想到美玲会在三更半夜的时刻来到她房里，更没想到昨天才接获他们要回来的消息，令天竟然就到了。
美玲俏颜一笑，取笑的看着她直发愣的争儿。
“怎么？我头上有长角吗？还是我变丑了？”
突然无预警的，争儿扑进美玲的怀里，哭得唏哩哗啦的，肩膀一阵一阵的
动。“怎么了？怎么了？”美玲轻声的询问着，右手抬起顺着她的秀发。
“是争儿害了姐姐…”她哽咽道。
原来她还为了代嫁之事耿耿于怀。这傻丫头！
“我夫婿待我很好，他并不像别人口中说的那么坏，其实我还要感谢你呢！要不是你，我也不会得此好丈夫，你说是不是？”撇开前些日子不说，他现在的确待她不错，所以她也不算说谎。
“真的？”争儿抬起红肿的双眼，眼中闪着亮光。
“姐姐不会骗你的。”她加强语气说道。
“姐姐不会是为了让我安心，才故意撒谎骗我吧！”
“怎么会呢？别胡思
想，我还怕你会责怪我抢了原本属于你的好夫婿呢？”她打趣道，有几分认真的意味存在。她怕哪一天争儿了解到兴昌的好，会反过来责怪她当初的自告奋勇、烂好心，让她白白错失了一桩好姻缘。她真的没想到事情会是这样，兴昌并不如想像中的坏，反而比一般官家子弟来得好，不论是才气或人品，都略胜他们一筹，她真的不知道兴昌是如此出色的一个人。不！应该说是她根本想都没想过，只是一心想着报恩，可是如令，她不敢肯定自己当初的决定是对或是错。
她好怕争儿会后悔，到时候她真的不知该如何是好，这个问题一直反覆不停的困扰着她的心。
“姐姐说这是什么话，争儿应该感谢姐姐肯代替我嫁才是，怎么会怪你呢？”
“希望如此。”
但她的一颗心却吊得老高，怎么放也放不下，好像有什么事会发生似的。
“我们别光谈这些，来，说些姐姐这次回来的打算吧！预备在此停留几天？”
争儿牵着美玲进房，带她坐在椅子上，倒了杯茶放在她面前。
“本来我打算自己一个人回来，打算停留半个月，可是没想到兴昌竟舍得抛下公事陪我下山回娘家来，所以只好改变计画停留个三、四天就走，免得兴昌看出什么不对劲来，造成不良的后果和影响。”
“姐姐说的也是。爹呢？怎么没有跟姐姐一起过来？”她张望着。
“别看了，爹正躺在他房里呼呼大睡呢！”美珍失笑。
争儿冲动的抬头看她。
“怎么说？”
“刚才吃饭时，爹一时兴起便一杯接着一杯喝，喝得酩酊大醉，最后还是让仆人给搀扶回去才了事。”
“爹也真是的，明知不能喝还喝那么多。”她嘟嘴抱怨着。
美玲看看她娇俏的动人模样，百般宠溺的替她顺了顺发丝。
“委屈你了，要你在这儿待个几天。”
“姐姐，你别替我担心，只不过是不能出去
跑而已，没有那么严重。”她出笑容，要美玲别太在意。美玲的良心此时受到严重的考验，她打算将一切告诉争儿，让她重新认识兴昌，给她一个选择的机会，她不想
后让争儿来怨恨她。“争儿…”
“嗯？”她等待着美玲的下文。
“有一件事我必须让你知道。”她下定决心说明了。
“什么事？”她睁着迷茫的大眼。
“你完全曲解了兴昌的本
。”“我”她
嘴。“听我说完。”她急忙打断争儿。她知道只要机会一失去，便再也没有解释清楚的一天，只会愈来愈糟糕。
争儿乖乖的闭上嘴，因为美玲此时的神情和语气是如此谨慎。
“兴昌不仅是一个武艺超群的
教教主，他的品行也是不容置疑的。他只做他认为该做的事、对的事，虽然以前教的名声的确不好，但不表示他也是一样，他没有责任去背负上一代留下来的坏名声，现在教内老早就不做
掳掠之事，而是正当的经商，他们不再为了生活而去杀人掠财，他是一个正正当当的君子，你懂了吗？”“我…我虽然一时无法接受，但我会试着说服自己。”
美玲叹了一口气，有丝无奈。
“我想说的是我不想你后悔，所以我现在给你选择的机会，当初你不肯嫁他是因为对
教的误解，如今我将误会给解开了，我再问一次你的决定。”争儿沉默不语，低着头看着放置在腿上的双手。
“明天我会找个机会让你清清楚楚的看到兴昌，我再问你的答案如何。”
“姐姐，当初不要这椿婚事的人是我，既然我放弃了，就没理由再讨回来，所以，不管陈兴昌是否真如姐姐说的那般好，我还是不会后悔，毕竟是我自己先提出要放弃的，我必须对自己说过的话负责。”“争儿有条不紊的提出自己的想法及做法。
美玲顿了一下，忽然低声笑出。
“姐姐，你笑什么？争儿没说错呀！”争儿一副丈二金刚摇不着头脑的模样，以为美玲正因她刚说的一番话而取笑她。
“我并不是在笑你刚才说的话，而是你说话的方式及看法，令我想到了一个人。”美玲止住笑，却掩饰不了直往上扬的嘴角。
“谁？”争儿好奇的倾身上前。
“圣火教的火旗主，张志坚。”美玲不吊她的胃口，一语道出。
“为什么？”
“他是一个公私分明的人，而且绝不对自己说出口的话后悔，只因他的一句话可以判一个人的生死，所以他必须对自己下的判决负责任。我发觉你的个性跟他满像的，绝不为自己说过的话后悔。”
“他的一句话可以掌握一个人的生死？！”她不可置信的问。
“嗯！他在圣火教中是职掌赏罚的判官，容不得一点疏忽。”
“那他身上的担子还真重。”她替他烦心。
“一句话就可以判一个人的生死，能不重吗？”美玲也有所同感。
“好了！夜已深了，我该回去了。”美玲站起身来。
“如果我的答案是嫁给他，那你怎么办？你该怎么办？”
美玲的心彷佛被针扎了一下，但她隐藏得很好，立即以笑脸带过。
“祝福你们，然后一圆我游山玩水之梦。”
“就这么简单？”她不信，为了他而说出了”大篇的”漂白”宣言，不可能对他丝毫没有感觉或感情。
她怎么说明她不是这世界的人，早晚有一天要回去属于她的地方？恐怕就是说出口了也没人相信。
当初会嫁给他也是因争儿的一面之词，为了报恩而不顾一切的想替她挡去这一切灾难，反正她迟早会回去她的世界，嫁给谁还不都一样，何不做个顺水人情，让争儿找到真爱。可是如今情况全不一样，兴昌其实是位不可多得的夫婿，她对自己是不是无意中坏了争儿的好姻缘感到愧疚。
“姐姐！”争儿连忙站起身来唤住她。
“你明天还会过来看我吗？”
美玲看着她乞求的眼眸承诺道。”会的，我会来的。早点歇着。”
“嗯。”美玲拉上门，旋身小跑步的往义父为她及兴昌准备的客房而去，担心兴昌突然醒来看不到她就糟了，想到这儿，脚步不由得又加快了。
待美玲的身影走远，一道黑影由树上一跃而下，心有所思的注视着美玲消失的方向。
不久，美玲轻推开房门，探出一颗头颅来，注视着
边的一举一动。她一眼便看到了兴昌安稳的睡容，一颗心也随之放下。
美玲放松的吁了一口气，身子闪进房来，轻巧、不发出声音的关上房门。
正当她的手要离开门板的那一刹那，不该响起的声音使她全身一震。
“你去哪儿了？”
兴昌坐起身，屈起右脚，眼光一眨也不眨的询问着她。
听到兴昌那严厉带着询问的语调，一时之间，美玲竟有种他已得知一切的思绪涌上心头。
美玲甩了甩头，想甩掉心中那荒缪的想法，心中暗斥着自己的神经质，转过头去，关心的走向他。
“醒了，头会不会痛？要不要我去煮碗醒酒汤来让你喝？”她在
边坐下，眼中着毫不做作的真心。兴昌不答话，如雄鹰般的犀利眼眸，随着她的走动而转动，不曾移开过片刻。
美玲直在心中叹气，看来不回答他的问题，他可能就会这样一直跟她耗下去。
“我睡不着，所以就到花园”
兴昌没等她说完便翻过身去，继续睡他的觉。
“我还没说完呢！”美玲有点生气的直推着他的身体。
发问的人是他，现在她好不容易找到了个合理的说词，他竟然连听都不听倒头就睡，怎不教人生气。
“呀…”
美玲忽然尖叫，原来是兴昌毫不预警的，长臂一伸，轻轻松松的将她拦
抬起，身体一转，美玲平平稳稳的躺在铺内侧。“睡觉。”他冷漠的开口。
“我还没说完呢！”她又重复了一次。
“我不想听那些废话，现在，乖乖的躺着睡觉。”他语气与平常无异，依然冷淡，但双手却紧紧的将她圈在其中，让他结实强壮的
膛紧密的靠着她柔软的身子。美玲不自在的扭动着娇躯，闷热的感觉令她全身不舒服、不自在。
“怎么了？”因她的扭动，连带的也使兴昌无法人睡。
“我好热。”她拭着额际冒出的汗珠，背已略
，衣服黏在身上的感觉好难受。“和衣而睡当然热。”他一副就事论事的语气，如同不知是因他过分亲近的举动而造成。
“是你把人家抱得太紧了啦！”她出声抱怨。还敢说是她的错！
“兴昌，你松开我啦！我好热。”她道，一边还拉了拉领口，减低闷热的感觉，但似乎没什么效果。
“不行。”他毫不犹豫的说。
“可是我好热。”人家都已经低声下气的求他了，他还想怎样。
“把外衣
了。”“啊？”她呆愣了一下。
“我说，把外衣给
了。”他又说了一次，并加重语气。“不！”她马上说道，声音略显尖锐，尤其是在这寂静的夜更显异常。
看到兴昌不悦的沉下脸，惊觉到自己的失态，她马上改了口。
“我的意思是说，我不热且睡得着了，不需要
衣服了。”“随便你。”
兴昌冷言说了句，并闭上双眼开始人睡，左手不经意的抬高又放下状似不经心，实则两侧的窗户皆略微开启，晚风习习的由隙
中人，带走一室的闷热。毫无所觉的美玲，却因而深沉且舒适的睡去，浑然不觉兴昌的细心及体贴。 Ｍ.ＮkｏＵxＳ.ｃＯＭ