杰明眉头一皱。她的话使门厅里的三个仆人都震惊得倒
了口气，但他假装没听到。“那个女孩就是恶名昭彰的‘金芙蓉’。”他低声告诉总管。
班尼
出惊讶之
。“那个坏蛋是女人？”杰明点头，目光移向他清丽的囚犯。她已经快走到楼梯顶层了。看到她突然
直背脊，好像感觉到他的注视一般，他的
边浮起一抹微笑。芙蓉离开他的视线范围后，杰明上楼走向他位在书斋一端的办公室。四十四尺长、十八尺宽的书斋占据了边厢的整个西面。书斋的四面墙壁都摆满了书，地板上铺着厚厚的波斯地毯，家具都是又大又舒适。主壁炉上方挂着狮豹图案的镶嵌画。
杰明穿过书斋，走向他位在窗户附近的书桌。他倒了一杯威士忌，望着窗外的大型
水池，池子中央是圣乔治屠龙的雕像。芙蓉骂得对，他心想，他是胜之不武。
他根本不该绑架她和她的弟弟。她只不过是天赋异秉的单纯女孩，他却是情场老手的世故男子。如果她知道她的天赋会使人丧命，他相信她绝不会同意用它。都怪她该死的未婚夫和哥哥把她卷入这场战争里。
现在他该拿她如何是好？绝不能让他的母亲和两个爱管闲事的阿姨知道芙蓉的存在，薇菱和她的哥哥就更不用说了。他阻挡得了外人，但阻挡不了自家亲戚。
“对不起，阁下。”听到总管的声音，杰明在窗前转过身来。
“公爵夫人阁下吩咐我把你的私人物品搬进主卧室。”班尼说。
“还有呢？”“我把你的客人安顿在走廊另一端的两间卧室。这样可以吗？”“把霍小姐换到我的隔壁房间。”杰明说。
总管面
讶异，但没有多嘴。“男孩呢？”“让米迦住原来的房间。告诉登肯我要他睡在男孩房里，叫迪比如影随形地跟着男孩。你可能已经注意到了，米迦跟一般的男孩不一样。”“那么小姐呢？”班尼问。“要不要我叫佩琪…”
“霍小姐可以自由走动。”“你最清楚，阁下，但有没有危险…”“霍小姐不具危险
，而且非常疼爱她的弟弟。”杰明打断总管的话。“她绝不会丢下弟弟独自逃走。”班尼点头。“阁下，还有其他的吩咐吗？”“一个小时后再到书斋来。”杰明说。“我需要人送信给思隆、欧亚当和贞宁夫人。”
“贞宁夫人？”班尼困惑地重复。
杰没分嘴一笑。“贞宁夫人是伦敦当红的女装裁
师。”班尼仍旧一脸茫然。“我不能让霍小姐赤身
体地在京洛斯庄园走来走去。”班尼虽然面无表情，但脸颊微微红了起来。“悉听尊意，阁下。”“还有，晚餐前一个小时把霍小姐带来这里。”班尼点头离去。
下午五点左右，芙蓉身心俱疲地坐在卧室壁炉前。她不明白为什么她的卧室从走廊的那一头换到这一头来。想必是公爵担心她会逃跑，但知道她绝不会丢下弟弟。
芙蓉不曾见过这么大的房子。她为自己的措词不当感到好笑。这不是房子，这是宫殿。
这间卧室就比她父亲的整间酒馆还大。室内的家具装潢都是象牙
、金色和各种蓝色。坚称是她的女仆的佩琪在房里转来转去，忙着呵护公爵买给她的几件衣裳。“佩琪？”“什么事，小姐？”
“叫我芙蓉。”佩琪捂着
口猛摇头。“我不可以那样做，小姐。”芙蓉翻个白眼，指向房间另一端的门。“那扇门通往哪里？”“公爵的房间。”佩琪红着脸回答。
芙蓉猛地转头望向女仆。“告诉那个
狼，我不要睡在他的隔壁房间。”佩琪看来快昏倒了，她摇着头往后退了几步。“哦，不行。我不可以那样做。”“那我自己去跟他说。”芙蓉坚决地说。
敲门声在这时响起，女仆匆匆前去应门。她和门外的人低声交谈两句，然后开门让一个男仆进来。
“对不起，小姐。”男仆神色紧张地说。“公爵阁下要见你，请随我到书斋去。”
“你叫什么名字？”芙蓉
出亲切的笑容。“迪比。”
“迪比先生，请告诉公爵阁下，我不饿，不会下楼吃晚餐。”芙蓉说。
“公爵阁下说，如果你不在十分钟内下去，他就要上楼来把食物
进你的喉咙里。”迪比瞪着脚下的地毯说。“告诉公爵阁下，我马上下去。”芙蓉勉强同意。“佩琪会带我去。”男仆点头离去，女仆关上房门。
芙蓉叹口气，起身走到穿衣镜前。
“你看起来很漂亮，小姐。”女仆说。
“谢谢你，佩琪。”芙蓉回答。“但我认为整齐清洁就很给公爵阁下面子了。”下到二楼后，佩琪带她穿过长长的走廊，停在一扇门外。“用餐愉快，小姐。”芙容还来不及说话，一个男仆就替她打开房门。她走进长长的大房间，看到公爵坐在另一头的书桌后写字。她悄悄穿过书斋，看到满墙的书籍时，不
出微笑。天啊！这里的书多到她一辈子也看不完。“我就知道你会喜爱。”杰明说。
“我不知道世上有这么多书。”她望向他。
“我的藏书可以让你在未来的几个月有事可做。”
“我不会在这里待那么久。”
“你有战争何时结束的内幕消息？”她微笑。“我一有机会就要逃走。”
“我会吃掉小猪。”杰明威胁。
“我会带它一起逃。”杰明耸起一道眉毛。“丢下你弟弟不管吗？”
“什么意思？”她问。
“你可以自由走动，但米迦有人看守。”
“混蛋！”
“当心，霍小姐，”杰明眯眼警告。“我可以把你关进地牢。”他停顿一下。“可以下楼吃晚餐了吗？”
“米迦在哪里？”
“他会到餐厅跟我们一起用餐。”他抓住她的手臂，带她离开书房下楼。一个男仆替他们开门。
“我不知道贵族这么懒。”芙蓉说。
“什么意思？”
“你连门都不肯自己开。”
“如果他不替我开门，他的家人就会因他失业而挨饿。”杰明说。
餐厅同样大得要命，头顶上有两个大枝形吊灯。四十尺的餐桌一端摆着三副餐具、一个大枝形烛台、一个加盖的大汤碗、几个长圆形的大盘和几个加盖的盘子。刀叉、汤匙都是象牙柄的银器。
芙蓉不曾见过这样的餐厅或餐桌。她正要问他们为什么要在这么大的房间用餐时，她的弟弟抱着小猪走进来。
“我不跟猪同桌，除非是煮过的。”杰明说。
迪比把小猪抱出餐厅。
杰明在餐桌的首位坐下，芙蓉和米迦坐在他的两侧。
“见鬼的！这么多刀叉要怎么用？”米迦叫道。
难堪使芙蓉脸红。公爵故意这样做来证明她的无知。只有有钱人才会在同时用一枝以上的刀叉、汤匙，她也不知道何时该用哪一枝。
为了拖延时间，她斥责弟弟。“米迦，我告诉过你不要说
话。”“好啊！但我该用哪一枝叉子？”
“从最外面的依序往内用起。”杰明说。
“我可以告诉他，阁下。”芙蓉撒谎道。“不用你教我弟弟或我餐桌规矩。”
“得罪了。”杰明说。
他屈尊俯就的语气好像知道她在撒谎。她有点恼羞成怒地说：“我想要换房间，如果你不介意。”
“现在的房间有什么不妥吗？”杰明问。
她直视他的黑眸回答：“我不喜爱它的邻居。”
“你只好将就了。”杰明
出气死人的笑容。“囚犯毕竟没有资格选择睡觉的地方。”他不给她机会作答就转向她的弟弟说：“明天我带你去参观那座被施了魔法的森林。”“芙蓉可以一起去吗？”米迦问，瞥向姐姐。
“当然
。”杰明说。“如果她的体力已从舟车劳顿中恢复。”芙蓉默不作声地拿起汤匙，开始享用丰盛美味的晚餐。她不知道公爵为什么对她弟弟那么好，他一定在打什么坏主意。她应付得了自己的幻灭心碎，但若他伤了米迦的感情，她绝不饶他。晚餐后，芙蓉直接回到她的房间。她惊讶地发现佩琪在等她。
“你在这里做什么？”“帮你换衣服。”佩琪回答。
“我自己换衣服换了十八年。”芙蓉走到通往隔壁的房门前。“我说过，叫我芙蓉。”“如果那样做，我会被毕太太骂死。”佩琪说。
“如果你帮我把高脚五斗柜搬来这里，我就让你叫我小姐。”芙蓉说。
“为什么要搬？”“这扇门没有锁。”她和佩琪合力把高脚五斗柜移到连接隔壁的房门前面。搬好时，两个人都满身大汗、气
吁吁。芙蓉睡到半夜时被热醒，她瞥向紧闭的窗户。她掀开被子起身下
。天啊！她心想，这些英国人怎么会笨到在夏天的夜晚紧闭窗户？她赤脚穿过房间打开窗户，让徐徐晚风吹凉她的肌肤。
她想到书斋。天啊！她等不及要看看那些书了。为什么要等？现在到书斋去一定不会遇到公爵。
没想到一进书斋，她就看到公爵坐在壁炉前的椅子里睡着了。不愿入宝山空手而回，她蹑手蹑脚地走向最近的书架，
出最厚的那本书后就跑。回到房间点亮蜡烛后，芙蓉发现她拿到的是“莎士比亚全集”而
出微笑。她像跟老朋友打招呼似地摩抚书的皮封面，觉得自己的选择是种意外的幸运，因为在习惯英国之前，她绝对无法专心在新读物上。看“莎士比亚全集”就像心爱的人来访一样窝心。把书放到一边等天亮再看，她拖了一张椅子到窗边坐下。拂面的微风彷佛在向她保证一切都会没事。
几个小时后，换好衣服的芙蓉捧着书坐在同一张椅子上。她不打算下楼。公爵可以等到下午再来面对。运气好的话，她离开卧室时，他已经带她弟弟去森林了。
敲门声引起她的注意。她还不及出声，她的弟弟已经自行开门走进房间了。
“姐，陪我去外面，好不好？”米迦问，一手抱着小猪，另一手擦拭下巴的口水。
“我以为公爵要带你去那座被施了魔法的森林。”芙蓉说。
“他没空。”米迦说。“我们可以去水池玩水。”
“听来不错。”她一手抓着书站起来。“要不要把‘公主’交给我来抱？”
“我抱就行了。”在迪比的跟随下，芙蓉和米迦来到有
泉的大水池。她瞥男仆一眼，然后
掉鞋袜、拎起裙摆，和了鞋的米迦并肩坐在水池边泡脚。欣赏着优美的庭园风景，芙蓉觉得这里就像人间天堂。
“我喜爱快乐的老英国。”米迦说。
“在战争结束前住住还可以吧！”芙容回答。
米迦擦擦下巴，指着池里的雕像问：“那个是谁？”
“骑在马背上的是圣乔治，他杀死了湖里的一条龙。”她说。“整支军队都杀不死那条龙，唯有每天给它两只羊吃才能安抚它。羊被吃光时，它要求一个少女。国王的女儿
中了签。在前画个十字后，乔治杀死了龙，解救了公主。国王和他的臣民都改信基督教，圣乔治把赏金分给穷人后就离开了。”“乔治真勇敢。”米迦钦佩地说。“世上还有龙吗？”
“乔治杀死了最后一条。”
芙蓉站起来，但脚底滑了一下。她救了“莎士比亚全集”自己却跌坐在水池里。
米迦放声大笑，然后跳进水池跟她坐在一起。“公主”开始在水里游来游去，逗得他们两个哈哈大笑。迪比过来扶他们，但芙蓉把“莎士比亚全集”交给他后，挥手叫他走开。
她站起来检查衣裳有没有破，但没有注意到
衣裳使她曲线毕。反正衣裳已经了，不如就玩水玩个痛快吧，她心想。“来吧，弟弟，”她涉水走向雕像。“我们去骑圣乔治的马。”米迦咧子邙笑，开始朝她泼水。“我要骑龙。”当芙蓉和米迦在水池里蹚水玩耍时，杰明坐在书斋的书桌后。坐在他对面的是他的知己好友史东豪侯爵欧亚当，他的堂弟思隆坐在亚当左边的椅子里。
“‘金芙蓉’其实是个天赋异秉的美女。”杰明说。
“女人？”亚当惊讶地重复。“我觉得无法置信。”“我发誓是真的。”“你没有杀那个女人吧？”思隆问。
“你知道我不是那种人。”杰明回答。“我抓住那个女孩和她弟弟，把他们带来英国，打算等战争结束再放他们走。你们午餐时就会见到他们。”
“你绑架了那个女孩？”亚当笑道。“这趟横渡大西洋的旅程一定很辛苦。”“她的天赋异秉是什么？”思隆问。
“她有过目不忘的记忆力，任何文章只要看过一遍就能倒背如
。”杰明回答。“你在开玩笑。”亚当说。
“我倒想见识一下。”思隆说。
“等一下我会哄骗她
一手。”杰明说。亚当瞟思隆一眼。“由于还在为令兄举哀期间，所以李家还没有宣布订婚的事，但我听说瑞奇欠了大笔赌债。”
“他一直在向他的债主保证你会替他清偿债务。”思隆说。“为了安抚薇菱，我陪她参加了几次社
活动。但不能告诉全世界她即将成为公爵夫人，使她十分不
。”杰明拿起桌上的酒杯啜了一口威士忌。“然后呢？”“薇菱一直另眼看待追求她的两个有钱的美国人。”
“我想我应该回伦敦安抚她一下。”杰明说。
亚当站起来添酒，然后信步走到窗前往外看。“听来你并不想念你娇美的未婚
。”“娶谁为
都一样。”杰明说。“你不需要建立人脉，”亚当回头说。“为什么要娶一个你不爱的女人？”“谁说婚姻一定要有爱情？”杰明微笑地望着好友的背。
“我仍然觉得你不该娶李薇菱。”亚当说。
“我同意亚当的看法。”思隆敖和，然后改变话题。“我们什么时候跟你的囚犯见面？”“我会命令她跟我们一起午餐。”杰明说。
“她和她弟弟是不是黑头发？”亚当问，仍然望着窗外。“还养了一只会游泳的猪当宠物？”杰明猛地转头望向好友。“他们让那只猪在我的水池里游泳？”
“他们三个都在你的水池里玩耍。”亚当说，声音里充满笑意。“我想她正骑在圣乔治的马背上。”
“可恶！”杰明咕哝着站起来。
思隆尾随杰明到窗前察看。没错，跨坐在马背上的果然是芙蓉，她笑着朝骑在龙身上的弟弟挥手。
思隆忍不住笑了出来，亚当跟着也笑了起来。
只有杰明不但笑不出来，还怒不可遏。即使隔着一大段距离，他仍然可以看出他们两个都
透了。可恶！他们竟然在公爵的水池里玩水。杰明一言不发地跑出书斋，冲下楼梯，到了庭院才放慢脚步。亚当和思隆紧跟在后。
“出来。”杰明在接近他们时，挥动手臂喊道。
“嗨，公爵。”米迦喊，同样挥动起手臂来。
背后响起压抑的低笑声，听得杰明更加火大。
“滚出我的水池。”他大嚷，恶狠狠地盯着芙蓉。
芙蓉茫然地看了他一会儿，好像他说的是异国语言。然后她爬下马背，抱起小猪，涉水过去扶她弟弟爬下龙身。
“当心，弟弟，腹蛇是在青天白
之下出现的，所以步行的人必须刻刻提防。”她引用莎士比亚的文句。这次在杰明背后响起的低笑声没有那么压抑了。
芙蓉望向他背后的两个男人。她
出嘲弄的笑容。“搬救兵来吗？”他的两个救兵不再费事隐忍笑意，亚当和思隆放声大笑起来。“不要鼓励她。”杰明头也不回地说。他瞪着她谴责道：“你把衣裳弄坏了。”
“我救了莎士比亚。”她指指迪比手中的书。
“那件衣裳看来有伤风化，”杰明说。“进去换掉。”
“它遮盖了我的肌肤。”
“它的质料薄得没有留下想像空间。”
“英国人没有想像力。”芙蓉瞟向其他人。
“马上回房间去，霍小姐。”杰明以不容违抗的语气命令。“三十分钟后吃午餐。”
“两个坏苹果之间，没有什么选择。”芙蓉回嘴，抱着小猪转身走向宅邸。走到半路，她转身用手指指着他补充道：“‘驯悍记’第一场第一幕第一百三十四行。”
“引用‘驯悍记’真是再恰当不过。”杰明反
相讥。“瞧你干的好事，公爵。”米迦跟在姐姐身后喊道。“你惹她生气了。”亚当和思隆哈哈大笑。杰明目不转睛地望着芙蓉的背影。她消失在宅邸里时，他的脸上已
出笑容。天啊！她生气的模样真是娇媚。可惜她不是出生在英国的贵族人家。他也许会把她留在身边当妇情。思隆把迪比手中的“莎士比亚全集”抢过来查阅。“那个女孩说的完全正确。她是怎么办到的？！”
“别管那个女孩的记忆力了。”亚当说。“看看你堂哥的脸。他爱她。”“我才不爱她。”杰明坚持道。“她只不过是我在战争结束前的囚犯而已。”
“你要如何向薇菱解释她的存在？”思隆问。
“我不打算向任何人解释她的存在。”杰明说，然后开始走向宅邸。
“如果他以为他可以不让他的母亲和阿姨们知道那个女孩的存在，那么他真是大傻瓜。”亚当大声说，然后和思隆一起哈哈大笑。
杰明知道他们说的没错。想要阻止那三个多管闲事的女人到京洛斯庄园来的唯一方法，就是他本人不在京洛斯庄园。 M.NｋOUｘS.cOM