晓蔷整个下午都坐立难安，等着不愉快却总要发生的事发生。她可以想象蒂洁一定紧张得要命，因为嘉朗知道这件事后，会让蒂洁一辈子没有好日子过。追
究柢，蒂洁会是损失最大的人。玛茜有同居男友，但至少她没有嫁给大顿。
娜和金世摩的关系似有若无，彼此之间并没有任何承诺。如果身分曝光，晓蔷会是四人中最不受影响的一个。早就对男人死心的她没有男朋友，只要对自己负责。她必须忍受嘲弄，但仅此而已。
分析情势得到结论后，她不再提心吊胆。万一有男同事企图耍小聪明呢？她应付得了任何笨蛋。
她略微好转的心情只持续到打开家门的那一剎那。“布布”为了让她知道牠被迫待在陌生的房子里有多么不
，而把其中一个沙发椅垫撕得稀巴烂。她闭上眼睛，在心中从一数到十，接着数到二十。对猫生气有什么用？牠或许不会了解，就算了解也不会在乎。牠和她一样是突发状况的受害者。她伸手要去抱牠，牠对她嘶声威胁。平时她会径自走开，不再理睬牠，但一时发了恻隐之心，她还是把牠抱起来，把手指埋进牠的
里按摩牠的背肌。“可怜的猫咪，”她哄道。“你不知道是怎么回事，对不对？”
“布布”对她龇牙咧嘴，但随即没出息地发出
足的咕噜声。“再撑四个星期又五天就好了。你可以忍受我三十三天吧？”
牠一脸的不以为然，但只要她继续按摩牠的背就不在乎。她抱着牠进入厨房，喂牠吃了一罐猫食，然后把牠放在地板上让牠跟绒
玩具老鼠打架。猫在破坏她的家具。没问题，她应付得了。妈妈知道“布布”的暴行时会赔偿她的，所以她只是有点不方便而已。
她对自己的逆来顺受感到佩服。
她在厨房的水槽边喝水时，她的邻居回家了。看到那辆褐色的庞帝克时，她感觉到她的柔顺
向排水口。但那辆车很安静，他显然换了消音器。如果他愿意尽力而为，她也可以。她在心里用
子住排水口。她的厨房正对着他的，她透过窗户看到他下车打开厨房门。他穿著宽松长
和白衬衫，领带松松地系在领口，外套搭挂在一侧肩膀上，看起来十分疲倦。当他转身进入屋内时，她看到他
际的黑色大手
。第一次看到他穿的不是骯脏破旧的衣服，令她觉得有点不习惯。知道他是警察和看到他像警察是两回事。他穿的是便服而不是制服，这表示他不是警员，他的阶级至少是警探。他仍然是混蛋，但是个身负重任的混蛋，所以她或许可以多体谅一点。她无从得知他何时在睡觉，除非敲门问他，但那样就破坏了她不想打搅他睡眠的好意。她只好趁他不在家时给草坪割草了，但那并不表示他打搅到她睡觉时，她不会去剥了他的犀牛皮，因为公平就是公平。但她会努力和他和睦相处。毕竟他们可能要做上好多年的邻居。
天啊！想到那个就令人沮丧。
*******
她的逆来顺受和慈悲为怀总共只维持了…呃，两个小时。
七点半时，她窝在安乐椅里看电视和看书。她经常同时做那两件事，心想电视真有好看的节目一定会引起她的注意。身旁的茶几上摆着一杯冒着热气的绿茶，她不时会拿起杯子来辍一口。
一声轰然巨响粉碎了社区的宁静。
她从椅子里跳起来，套上凉鞋就往前门冲。她知道那是什么声音，小时候跟爸爸去看车辆撞击测试时，她听过了千百次。
街道边的阳台灯纷纷亮起，人们好奇地开门探头张望。五栋房子外的街角路灯下是一辆被撞得变了形的汽车。
晓蔷沿着街道跑向出事地点。她的心跳如擂鼓，胃纠成一团。她一边做好目睹车祸惨状的心理准备，一边努力回想基本的急救步骤。
其它人也从屋里跑了出来，大部分都是上了年纪的老人家，女的穿著拖鞋和睡袍，男的穿著
无袖内衣和短
。社区里响起几声儿童兴奋的尖叫、母亲们制止孩子出去的斥喝，以及父亲们说着：“退后，退后，说不定会爆炸。”见多了撞车，晓蔷知道爆炸不大可能发生，但起火燃烧总是有可能的。就在她快要跑到出事的汽车旁边时，驾驶座的车门突然打开，一个凶巴巴的年轻人跳了出来。
“搞什么鬼！”他咆哮，瞪着变形的车头。他的车头撞上停在路边的一辆汽车的车尾。
一个妇少从那两辆汽车旁边的屋子里跑出来，她的双眼惊骇地圆睁着。“我的天啊，我的天啊！我的车！”
凶巴巴的年轻人对她破口大骂。“臭子婊，这是你的车吗？你为什么把车停在他妈的马路中间？”
他喝醉了，扑鼻而来的酒味使晓蔷倒退一步。在她的身旁，她可以听到邻居的关切一致化为愤慨。
“谁去叫山姆来。”她听到一个老先生嘟嚷。
“我去。”顾太太转身，趿着
巾布拖鞋尽快地往回跑。对啊！他在哪里？晓蔷心想。住在这条街上的人都出来了。
那个妇少瞪着她被撞烂的车尾，用手捣着嘴巴樱樱啜泣起来。在她背后，两个年约五岁和七岁的小孩子犹豫不决地站在人行道上。
“该死的臭子婊！”喝醉的年轻人骂道。
“喂，嘴巴放干净点。”其中一位老先生说。
“去你的！”他走向那个哭泣的妇人，伸手抓住她的肩膀把她转过来。
晓蔷冲上前去，怒火在她
中燃烧。“喂，老弟，”她厉声道。“放开她。”“对。”一个年迈的声音颤抖地在她背后响起。
“去你的，子婊！”他说。“这个臭子婊撞烂了我的车。”
“你撞烂了自己的车。你喝醉了，撞上一辆停在路边的车。”
她知道那是白费力气，醉汉是不可理喻的。问题是，那个年轻人醉得充满攻击
，但还没有醉到站不稳的地步。他推了那个妇少一把，她往后一个跟舱，脚勾到路边一棵大树突出的树根而跌倒在人行道上。她叫喊出声，她的两个孩子尖叫一声开始放声大哭。晓蔷冲向醉汉，从侧面猛力冲撞他。他被撞得摇摇晃晃，然后四脚朝天地跌坐在地上。他挣扎着站起来，骂了一句脏话，然后扑向晓蔷。
她闪到旁边，伸出一只脚。他被绊了一下，但这次没有跌倒。他转过身来，下巴抵近
口，眼中布满血丝。该死！这下子她得跟他硬碰硬了。她不由自主地摆出以前和哥哥打架时，学到的拳击姿势。她已经好多年没有打过架了，心想待会儿免不了要挨打，但她说不定也能猛揍到他几拳。
她听到四周响起激动惊惶的叫声，但在她专心保命时，那些声音听起来异常遥远。
“赶紧打电话报警。”
“飒娣去叫山姆了，他会处理的。”
“我已经打电话报警了。”一个小女孩说。
醉汉冲过来，晓蔷这次无从闪躲。她被撞倒在地，但她随即拳打脚踢地努力阻挡醉汉的攻击。他一拳击中她的肋骨，力量之大令她吃惊。他们马上被她的邻居团团围住，几个年纪较轻的男人想要把醉汉从她身上拉开，年纪较大的男人则助阵地用穿著拖鞋的脚踢他。晓蔷和醉汉在地上翻滚起来，几个老人家被撞倒，跌在他们身上。
她的头撞到地面，偏斜的一拳击中她的颧骨。一只手臂被倒下的邻居
着，她用另一只手设法抓住醉汉部的一块
，使出全力柠下去。他像受伤的野牛似地吼叫。接着他突然不再
着她，轻如鹅似地被人从她身上拎起来。她惊愕地看到他被人摜在身旁的地上，他的脸被按在泥土里，两只手臂被反扣在背后，一副手铐铐住他的手腕。她挣扎坐起，发现自己面对着她的混蛋邻居。
“他妈的！我早该料到是你。”他咆哮。“我应该以酒醉闹事逮捕你们两个。”
“我又没有喝醉酒！”她愤慨地说。
“对，他酒醉，你闹事！”
不公平的指控使她气得发不出声音来，但这样也好，因为卡在她喉咙的话很可能会使她真的遭到逮捕。
在她的周遭，忧心忡忡的
子们忙着扶摇摇晃晃的丈夫们站起来，检查他们有没有擦伤或骨折。虽然一片喧闹，但大家似乎都没有大碍。她猜今晚的刺
最起码可以使他们的心脏再跳个好几年。几个妇人围着被推倒的那个妇少，此起彼落出声地关心她的伤势。妇少的后脑勺在
血，她的两个孩子还在哇哇大哭。不知道是出于同情或感到被冷落，几个孩童跟着哇哇大哭起来。远方的警笛声越来越近。蹲在被铐住的醉汉身旁，一只手压制着他，山姆不敢置信地环顾周遭。“我的老天！”他摇头嘟嚷。
住在街道对面的老太太倾身靠向晓蔷。“亲爱的，你还好吗？我从来没有见过这么勇敢的行为！你应该在场的，山姆。当那个醉汉推倒恩美时，这位小姐把他撞个四脚朝天。你叫什么名字，亲爱的？”她转向晓蔷问。“我叫侯爱莲，就住在你的对面。”
“晓蔷。”她回答，瞪她的隔壁邻居一眼。“对啊，山姆，你应该在场的。”
“我在洗澡。”他低吼着回答，停顿一下后问：“你没事吧？”
“我没事。”她从地上爬起来。她不知道她是不是真的没事，但她好像没有骨折，也没有感到晕眩，所以就算受伤也不可能太严重。
他望着她
的腿双。“你的膝盖在血。”她低头察看，注意到短
左边的口袋几乎被扯掉了，鲜血从右膝的擦伤处下小腿。她扯下快要掉下来的口袋，用那块布住伤口。“只是擦伤。”两辆巡逻警车和一辆救护车在闪烁的灯光中抵达。身穿制服的警员开始穿越人群，邻居指点救护人员伤患在何处。
三十分钟后，一切结束。拖吊车拖走受损的车辆，制服警员拖走醉汉，受伤的妇少和她的两个孩子被载去医院
合伤口，有轻微的擦伤人都接受了消毒和包扎，上了年纪的战士被他们的子护送回家。晓蔷等救护车开走，然后撕掉膝盖上的纱布和胶带。刺
过后，她感到筋疲力尽，只想洗个热水澡，吃片巧克力碎片饼干，然后上
睡觉。她打个呵欠，开始沿着马路走向她的屋子。混蛋山姆赶上她。她瞥他一眼，然后目不斜视地继续往前走。她不喜爱他的表情，也不喜爱他像乌云罩顶似地走在她身旁。讨厌，那家伙真是高大，身高约莫一九○，肩膀好像有三尺宽。
“你总是一头栽进危险之中吗？”他问。
她想了想。“对。”最后她说。
“不出所料。”
她停在马路中间，双手
地转身面对他。“不然我该怎么办？站在旁边眼睁睁地看着他把她打成饼吗？”“你可以让两个男生抓住他。”
“没有人动手抓住他，所以我没有空等。”
一辆汽车转过街角朝他们驶来，他抓住她的手臂把她拉到人行道上。“你多高？一六○有没有？”他打量着她。
“一六五。”
他翻个白眼，表情好像在说才怪。她气得咬牙切齿。她身高一六五，将近啦。差个一、两公分又有什么要紧？
“恩美，那个受伤的女人，身高比你足足高了七、八公分，体重可能比你重了将近十五公斤。你凭什么认为你打得过他？”
“我没有。”她承认。
“没有什么？没有想那么多？显然如此。”
不能揍警察，不能揍警察，她在心中默念了几遍。最后她以连自己都感到钦佩的平静语气说：“我没有认为我打得过他。”
“但你还是猛地扑向他。”
她耸耸肩。“一时愚蠢。”
“完全同意。”
被了！她再度停下脚步。“听着，我受够了你的尖酸刻薄。我阻止他在那个女人的孩子面前殴打她。像那样突袭他并非明智之举，我很清楚我可能会受伤。重来一遍，我还是会那样做。你先请吧，我不想跟你走在一起。”
“算你狠。”他说，再度抓住她的手臂。
她不自己走就会被他拖着走。既然他不让她自己走回家，她只好加快脚步。他们越早分开越好。
“你在赶时间吗？”他问，抓着她的手臂把她拉回来，强迫她配合他较悠闲的步伐。
“对，我快错过…”她努力思索今晚的电视节目，但脑海里一片空白。“『布布』应该要咳出一个
粪石，我想要在场。”“你喜爱
粪石？”“它们比我目前的同伴有趣多了。”她甜甜地说。
他扮一个怪相。“哎唷。”
他们抵达她家，他不得不放开她。“冰敷受伤的膝盖以免瘀血。”他说。
她点点头，走了几步又转过身。她看到他仍然站在她的车道尾端头注视着她。“谢谢你换了新的消音器。”
他张开嘴巴，她可以从他的表情看出他想要说些讽刺的话，但后来他只是耸耸肩说：“不客气。”他停顿一下。“谢谢你买给我的新垃圾桶。”
“不客气。”他们凝视对方片刻，好像在等着看哪一方会再启战端，但晓蔷打破僵局地转身走进屋里。她锁上门，站在原地凝视着已经十分熟悉、感觉起来像家的客厅。“布布”又在
待椅垫了，更多的填充物散布在地毯上。她叹口气。“别管巧克力碎片饼干了，”她大声说。“这种时候需要的是冰淇淋。”
*******
晓蔷第二天一大早就醒了。没有借助闹钟或太阳。她只不过是翻个身就全身肌
酸痛地醒来。她的肋骨痛，膝盖痛，手臂痛，连
股都痛。自从第一次溜冰后，她就不曾全身同时有这么多地方痛过。她呻
着缓缓坐起来，慢慢地把腿移到沿外。如果她感觉这么糟，不知道那些老人家的感觉会是如何。他们虽然没有挨揍，但跌倒对他们的影响一定比较大。冷比热对酸痛的肌
更有帮助，但她觉得自己没有勇敢到可以面对冷水浴的地步。她宁愿跟凶巴巴的醉汉打架，也不愿赤地站在冻死人的水柱下面。她折衷地用温水淋浴，然后慢慢地把热水完全关掉。这一招不管用，她在冷水下只站了两秒就逃命似地跳出淋浴间。她发着抖，迅速擦干身体、穿上长浴袍。夏天她很少穿它，但今天穿它令她感到舒服。
早起有个好处：她可以叫醒“布布”而不是由“布布”叫醒她。
牠不喜爱美容觉受打搅。不
的猫对她嘶叫一声，然后走开去找比较隐密的地方继续睡觉。晓蔷出笑容。因为起得早，所以她不必匆匆忙忙。这样也好，因为酸痛的肌
明白表示赶时间不在今天的行程内。她没有像平时一样吃些早餐谷片充数，而是悠闲地煮着咖啡，把一块冷冻松饼扔进烤箱加热，又舀了一些草莓酱放在烤好的松饼上面。见义勇为的女人毕竟应该得到一点额外的犒赏。吃完松饼和另一杯咖啡后，她拉起浴袍检视受伤的膝盖。她遵照指示用冰敷，但还是有一大片瘀血，整个膝盖都僵硬酸痛。她不可能整天用冰块包着膝盖走来走去，所以她
了两颗阿司匹林，认命地准备忍受几天的不适。她开始换衣服时，发现酸痛的
部根本无法穿罩。她站在衣橱前面烦恼着：没穿罩的女人要怎样才能不让人发现她没穿罩？即使是在冷气房里。她也不可能整天穿著外套。她有些漂亮的洋装，但薄薄的衣料遮不住
头的轮廓。她想起在杂志上看过用护创胶布贴在头上，于是如法炮制一番。但在镜子前面一站就发现，结果是让人一眼看穿衣服下贴着护创胶布。好吧，那一招不管用。何况洋装会
出她擦伤的膝盖，它看起来难看死了。她撕掉护创胶布，回到衣橱前面继续伤脑筋。最后她穿上了墨绿色的长裙、白色的针织上衣，外罩深蓝色的丝衬衫。她把衬衫下摆在
部打个结，戴上蓝绿色的珠珠手炼。这次照镜子时，她感到相当满意。“不错嘛。”她在镜子前面转个身。“相当不错。”
幸好她深红褐色的浓密秀发剪了个不需要费心整理的发型，因为举臂的动作会使她肋骨疼痛。她随便梳了几下头，结果也还差强人意。
她突然在镜子前面皱起眉头，然后伸手轻触颧骨上的一小片瘀青。痛是不痛，但青紫得碍眼。上班时她很少化完整的彩妆，但今天不得不破例。
当她穿著精心搭配的衣服，脸上涂抹着全副
彩，大摇大摆地走出家门时，她觉得自己看来很不错。她一出门就看到那个混蛋山姆正在开他的车门锁。她从容不迫地转身锁门，希望他会直接上车开走，但天不从人愿。
“你还好吗？”他的声音在她背后响起，吓了她一大跳。她咽下一声尖叫，猛地转过身去。失策啊！她的肋骨痛得她忍不住大声呻
，钥匙也失手掉落。“该死！”她在
过气来后骂道。“别再这样偷偷摸摸地走近我！”“我只会那个方式。”他面无表情地说。“如果我等到你转过身来，我就不会是偷偷摸摸走近你。”他停顿一下。“你说
话。”好像她需要他指出那一点似的。她气呼呼地从皮包里挖出一枚硬币
进他手里。他望着硬币眨眨眼。“这是做什么？”
“说
话的罚金。每次被逮到说话，我都得付五元罚金。我用这个方法促成自己改掉说话的习惯。”“那你欠我的远不只一个硬币而已，你昨晚说了很多
话。”她咧子邙笑。“只有当场逮到才算。”
“我有啊！星期六你在给草坪割草时，就被我当场逮到。你当时并没有付罚金给我。”
她咬紧牙关，默默地掏出另一枚硬币。
他一脸得意地把两枚硬币放进口袋里。
要不是还在气他吓到她，她就会笑出来。当她试图弯
捡钥匙时，不仅肋骨更加疼痛，连膝盖都拒绝合作。她
直杆，沮丧又愤怒的表情使他的嘴角
搐。如果他敢笑，她一定会踢他的胫骨。由于她还站在门阶上，所以角度刚刚好。他没有笑。也许警灿诩知道何时该谨慎小心，他弯
替她捡起钥匙。“膝盖没法弯，是不是？”“肋骨也是。”她阴郁地说，缓缓步下三级门阶。
他皱起眉头。“你的肋骨怎么了？”
“挨了一拳。”
他恼怒地吐出口气。“昨天晚上为什么不说？”
“为什么要说？骨头又没断，只是瘀伤而已。”
“你确定吗？你不认为它们有可能裂了吗？”
“摸起来不像裂了。”
“你很有经验吗？不然怎么知道骨头裂了摸起来是怎样？”
她下颚一绷。“它们是我的肋骨，我说没裂就是没裂。”
“告诉我，”他聊天似地说，陪她走向她的跑车。“你有过不挑衅吵架的时候吗？”
“有，没有看到你的时候。”她说。“何况，挑衅的人是你！我想要敦亲睦邻，但你每次看到我都对我大呼小叫，即使如此，我还是为了『布布』到你的车身上散步向你道歉。何况，我以为你是酒鬼。”
他一脸惊愕地停下脚步。“酒鬼？”
“布满血丝的眼睛，骯脏邋遢的衣服，凌晨两、三点才回家，发出许多噪音，宿醉似地
发脾气…不然我该怎么想？”他摸摸脸孔。“抱歉，我没有想到那么多。我应该先洗澡、刮胡子、穿得西装笔
之后再出来告诉你，你吵死人了。”“只要换上干净的牛仔
就够了。”她打开车门锁，开始考虑另一个问题…她要如何坐进低矮的驾驶座里？“我在重新油漆厨房的柜子。”他在停顿一下后，主动解释。“由于我最近工作的时间很长，所以每次只能油漆一小部分，有时候我穿著脏衣服就睡着了。”
“你有没有想过多睡一会儿觉，柜子等休假时再来油漆？那样有助于改善你的
情。”“我的
情没有什么不妥。”“的确，如果你是得了狂犬病的臭鼬。”她打开车门，把皮包扔进车里，鼓起勇气准备滑进驾驶座。
“很騒包的车。”他打量着她的跑车。
“谢谢。”她用同情的眼神瞥一眼他的庞帝克。
看到她的眼神时，他
齿而笑。她希望他没有那样做，因为那个笑容使他看来充满人。她希望他们不是站在清晨的阳光下，因为她可以清楚地看到他浓密的睫和深褐色的瞳仁。好吧，他长得是不难看…当他的眼睛没有布满血丝，没有对她大呼小叫时。他的眼神突然变冷，他伸手用拇指轻抚她的颧骨。“这里瘀青了。”
“他…”她及时住口。“我还以为我掩饰得很好。”
“是很好。要不是你站在阳光下，我也不会发现。”他
抱双臂，低头对她皱眉。“还有别的伤吗？”“只有肌
酸痛而已。”她愁眉苦脸地望着车子。“不知道我有没有勇气坐进去。”他看看跑车，然后看着她一边抓住车门，一边缓缓抬起右脚放进车里。他发出一声无奈的长叹，然后伸手扶她慢慢地坐进驾驶座。
“谢谢。”她说，庆幸苦工做完了。
“不客气。”他蹲在敞开的车门旁。“你想要提出告诉吗？”
她噘起嘴。“是我先动手的。”
她觉得他在努力
下另一个笑容。天啊！她希望他得下；她不想这么快就看到另一个笑容，她很可能会开始把他当人看。“这倒也是。”他说，站起身来。“按摩可以减轻酸痛，泡个热水澡也可以。”
她气愤地瞪他一眼。“热水？你是说我今天早晨的冷水澡是白洗了？”
他放声而笑，她真的、真的很希望他没有那样做。他的笑声浑厚，牙齿雪白。
“冷水也不错。试着冷热
替来放松肌。如果能够，找人按摩一下。”她不认为汉默科技大楼里有鲜为人知的水疗室，但她可以四下打听，预订个下班后的时间。她点点头。“好主意。谢谢。”
他点点头，替她关上车门，举起一只手挥了挥，然后走向他的车子。他还没打开车门，晓蔷就把车驶上马路了。
也许她真的可以与他和睦相处，她暗自微笑地心想。他和他的手铐昨晚确实很管用。
她到达公司时离上班还有段时间，电梯按钮上的告示牌今天写着：故障不是选焙的，而是随软件附送的。她觉得今天的告示牌会比昨天的更令管理阶层不悦，但一、二楼的怪胎们可能觉得它很好笑。
办公室里的人渐渐多了起来。今天早上的话题全部围绕在昨天的“时事通讯”打转，一半是关于它的内容，另一半是在猜测那四个女人的身分。大部分的人都认为整篇文章都是作者的脑力结晶，那四个女人根本是虚构的人物。这样的结论再适合晓蔷不过。她闭紧嘴巴，祈求走运。
“我把那篇文章扫描下来传送给我在芝加哥的表哥。”她在走廊上听到一个男生说。她相当肯定他说的不是底特律时报上的文章。
好极了！它正在
传开来。想到出去吃午餐必须上下好几次车就令她皱眉，所以她在员工休息室买了一包饼干和一罐饮料当午餐。她原本可以叫蒂洁或其它人带些吃的给她，但又懒得解释她为什么不愿上下车。说她擒抱并摔倒一个醉汉听起来会像在自吹自擂，因为事实上她是气昏了头，根本不知道自己在做什么。
施苓雅进来，从冰箱里拿出她包装整齐的午餐。她的午餐包括一份三明治（全麦面包夹生菜和熏
）、一杯蔬菜浓汤（她把它放进微波炉里加热），和一个柳橙。晓蔷既羡慕又厌恶地叹口气。如此有条不紊的人令人如何喜爱起？苓雅这种人活在世上会让其它人看起来毫无效率。如果她考虑周到，她就会自己带个三明治来，而不必将就饼干和汽水。“我可以跟你一起坐吗？”苓雅问。
晓蔷感到一丝内疚。休息室里只有她们两个人，她应该主动请她坐下的。汉默科技的人大部分都会直接坐下，也许苓雅经常感到不受
，所以觉得必须先问一声。“当然。”晓蔷努力以热情的语气说。“我会喜爱有你作伴。”如果她是天主教徒，她一定得在告解时认这个罪，因为这是比说她爸爸对汽车一窍不通还要大的弥天大谎。
苓雅在桌边坐下，咬了一小口三明治，细嚼慢咽着，用纸巾擦擦嘴巴，喝一小口汤，再用纸巾擦擦嘴巴。晓蔷被催眠似地观看着那有如维多利亚时代淑女的用餐礼仪。她的餐桌礼仪不错，但苓雅使她觉得自己像野蛮人。
苓雅在片刻后说：“你大概看过昨天那份恶心的『时事通讯』。”
晓蔷发现“恶心”似乎是苓雅的口头禅。
“我猜你指的是那篇文章。”她觉得没有必要转弯抹角。“我瞄了几眼，但没有全部看完。”
“那样的人使我
为女人。”晓蔷知道她应该三缄其口，因为苓雅就是苓雅，任何力量也改变不了她。但心里那个使她在应该闭嘴时开口的小魔鬼
她说：“为什么？我觉得她们很诚实。”苓雅放下三明治，愤慨地看晓蔷一眼。“诚实？她们听起来像
女。她们只想从男人身上得到金钱和大…大…”“
茎。”晓蔷说，因为苓雅好像不知道那个字眼。“我不认为她们只想要那些。我好像记得里面提到忠实、可靠、幽默感…”苓雅不屑地摆摆手。“你要信就去信吧，但整篇文章的重点显而易见地就是
和金钱。它的内容既恶毒又残酷。想想看，那些没有很多金钱，又没有很大的…那个…的男人…”“
茎。”晓蔷嘴。“那个东西叫茎。”苓雅紧氓着嘴
。“有些事物不适合公开谈论，但我以前就注意到你满口脏话。”“我才没有！”晓蔷激动地说。“我承认我有时会说
话，但我正在努力改过。何况，茎不是脏话，它是身体某个部分的正确名称，就像腿叫腿一样。还是你对腿也有意见？”苓雅的双手紧抓桌缘，用力到指节都泛白了。她深
口气。“就像我刚才说的，那些男人看到那篇文章时会作何感想。他们一定会觉得自己不够好，甚或低人一等。”“他们有些人确实是如此。”晓蔷嘀咕。这个问她最清楚，因为她就和三个差劲低劣的男人订过婚，而且她指的也不是生殖器官。
“没有人应该受到那种待遇。”苓雅提高嗓门说，又咬了一口三明治。令晓蔷惊讶的是，苓雅的手在颤抖。看来她是真的很激动。
“我认为看过那篇文章的人，大部分都觉得它很滑稽好笑。”她以安抚的语气说。
“我一点也不觉得好笑，只觉得骯脏、下
、卑鄙。”“我不同意。”晓蔷直率地说，把包装袋和空罐子扔进垃圾桶。“我认为人们看到他们想要看到的。卑鄙的人认为别人跟他们一样卑鄙，满脑子
秽念头的人看到任何东西都觉得秽。”苓雅的脸色一阵青一阵红。“你在说我满脑子
秽念头吗？”“随便你怎么想。”晓蔷走出休息室，以免她们小小的意见不合升高成公开的战事。她最近是怎么了？首先是她的邻居，现在是苓雅。她好像跟任何人都处不来，甚至是猫。当然啦，没有人跟苓雅处得来，所以她不知道那该不该算数。但她一定会更努力地跟山姆好好相处。他老是
怒她，但她也时常怒他。问题是，她已经忘了该如何与男人相处。自从第三次婚约破裂后，她就彻底地戒除男
了。哪个女人有她这样的遭遇时，还会想跟男人有所瓜葛呢？才二十三岁就订过三次婚和解除过三次婚约，这样的记录并不值得炫耀。并不是她长得丑；她有镜子，镜子里的女人标致苗条，两颊有浅浅的酒窝，下巴有一道浅沟。她在高中时代深受校内男生的喜爱，因此高三时就和
球校队的明星投手贝瑞订了婚。但她想要升大学，贝瑞想要往球界发展，于是他们渐行渐远，婚约也不了了之。贝瑞的球生涯同样是不了了之。接下来是亚麟。那时她二十一岁，刚刚大学毕业。亚麟等到婚礼前夕才让她知道他仍然爱着前任女友，跟晓蔷交往只是为了证明他已经忘了旧恋情。但忘不了就是忘不了，抱歉，别记仇。
别记仇？作你的
秋大梦，狗杂种！亚麟之后，她终于跟华良订了婚，但也许是一朝被蛇咬，三年怕井绳，她那时并不是真心许下承诺。不知何故，在他开口求婚和她说愿意之后，两人反而疏远起来，他们的关系就像慢慢地凌迟至死。当他们的婚约终于入土为安时，两人都很有种解
的庆幸。她猜她可以不管彼此都缺乏热情，为结婚而结婚地嫁给华良，但她很高兴自己没有那样做。万一他们在生了孩子后才分手呢？她要生孩子就要生在像她父母那样稳固的婚姻里。
她从不认为解除婚约是她的错；其中两次是双方的共同决定，另一次绝对是亚麟的错。但是…她有哪里不对劲吗？她似乎没有使跟她交往的男人对她产生情
，更不用说是挚爱了。蒂洁把头探进她的办公室，打断她忧郁的沉思。蒂洁的脸色苍白。
“底特律时报的记者正在公司里跟道妮谈话。”她
口而出。“天啊！你想会不会是…”蒂洁望着晓蔷；晓蔷望着蒂洁。
“真该死！”晓蔷气愤地说，而蒂洁苦恼到忘了索讨罚金。
那天晚上，科林瞪着汉默科技的“时事通讯”把那篇文章看了一遍又一遍。骯脏龌龊，卑鄙下
。他的手在发抖，使纸上的小字不停地跳动。她们不知道这有多伤人吗？她们怎么笑得出来？
他想要把“时事通讯”扔掉，但做不到。痛苦折磨着他。他不敢相信竟然是他的同事说出那些伤人的话，她们嘲弄讪笑、恐吓威胁…
他深
口气，他必须控制自己。那是医生的嘱咐，只管吃葯和自制就行了。他照做了。他已经好了很长一段时间，有时他甚至能够忘了自己。但不是现在。现在他忘不了。这个太重要了。
她们是谁？
他必须知道，他一定要知道。
那种感觉就像头顶上用细线悬着一把出鞘利剑，晓蔷在第二天早晨，沮丧地心想。利剑尚未落下，但她知道那是迟早的事。迟或早就要看道妮能撑多久才
漏清单来自玛茜。玛茜的身分一曝光，她们不如就开始在脖子上挂个牌子写着：“我认罪”可怜的蒂洁担心得要命，如果晓蔷嫁给游嘉朗那种丈夫，她大概也会担心得要命。四个朋友之间无害的娱乐怎么会变成可能使婚姻破裂的导火线？
她昨晚又没睡好。虽然上
前吃了更多的阿司匹林止痛，又泡了个热水澡，但为那篇该死的文章烦恼使她辗转反侧到深夜才睡着，天还没亮就醒了。她不敢去拿今天的报纸，至于上班她宁愿和另一个醉汉摔角。在碎石子上。她喝着咖啡，看着天空越来越亮。“布布”显然原谅了她再度叫醒牠，因为牠坐在她身旁添着爪子，每当她心不在焉地抓搔牠的耳后时，便发出
足的咕噜声。接下来发生的事不是她的错。她站在水槽边洗杯子时，隔壁的厨房灯亮起，山姆走进她的视线中。
她的
口一紧，几乎无法呼吸。“我的老天爷！”她低声叫道，努力
进一口气。她
儿也没想到山姆会有这么多地方被她看到；事实上，他全身都被她看光光了。他一丝不挂地站在冰箱前面。她还来不及好好欣赏他的
部，他就从冰箱里拿出一瓶柳橙汁，一边扭开瓶盖往嘴里灌，一边转过身来。她把他的
部忘得一干二净。他的部已经够人了，但他的正面比背面更令人印象深刻。他的老二可真大。“天啊！『布布』，”她惊呼。“快来看！”事实上，山姆无一处不好看。他身材高大，肩宽
窄，肌结实。她把目光往上移，看到茸茸的结实膛。她已经知道他的长相不错。感的深褐色眼睛，雪白整齐的牙齿，低沉浑厚的笑声。还有，他的老二可真大。她一手按住
口，狂跳的心彷佛要撞破腔冲出来，身体的其余部分跟着加入兴奋的行列。她一时疯狂得竟想跑过去应征当他的垫。浑然不觉她内心的波涛汹涌和车道对面令人心跳停止的景象。“布布”继续
着牠的爪子。牠显然分辨不出事情的轻重缓急。晓蔷抓住水槽边缘，以免自己软瘫在地板上。幸好她已经戒除男
了，否则她真有可能会冲过两个车道去敲他的厨房门。但是无论有没有戒除男，她仍然懂得欣赏艺术，而她的邻居是一项艺术杰作，介于古希腊雕像和A片明星之间的艺术杰作。她非常不愿意，又不得不叫他拉上窗帘；这才是敦亲睦邻之道，对不对？眼睛仍然盯着窗外，不愿错过任何一秒好戏，她伸手去拿电话，拿到后却愣住了。她不仅不知道他的电话号码，连他姓什么都不知道。她算哪门子的新邻居；搬来将近三个星期却不曾向他自我介绍过。身为警察的他想必已经查出她的姓名了。当然啦，他也没有急急忙忙地跑来自我介绍。要不是顾太太，她根本不会知道他的名字叫山姆。
但她并非无计可施。她把顾家的电话号码写在电话旁边的便条纸上。她强迫自己转移视线，瞄一眼便条纸上的数字。她键入顾家的号码之后，才想到他们可能还在睡觉。
电话响了一声就被顾太太接起来。“喂？”她的声音听来精神抖橄，因此晓蔷知道她没有吵醒他们。
“顾太太，我是隔壁的白晓蔷。你好吗？”社
上的繁文褥节还是得遵守；在对方是老一辈的情况下，她估计要花十到十五分钟。她看到山姆喝光柳橙汁，把空瓶扔掉。“唷，晓蔷！真高兴你打电话来！”顾太太说，好像她人在国外或诸如此类的。顾太太显然是那种讲电话用惊叹号的人。“我们很好！你呢？”
“很好。”她心不在焉地回答，视线再度锁定隔壁的厨房。他这会儿正从冰箱里拿出牛
。天啊！他该不会刚喝完柳橙汁就喝牛吧！他打开牛盒闻了闻，抬起手臂时二头肌蹦了起来。“哎唷。”她低声说。牛
显然没有通过检验，因为他撇开脸，把纸盒摆到一边。“怎么了？”顾太太问。
“呃，我说我很好。”晓蔷把注意力拉回正轨。“顾太太，山姆姓什么？我有事要打电话给他。”
“唐，亲爱的。唐山姆。我有他的电话号码。我很高兴他用的是他祖父母的旧号码，因为这样我就不必去记新号码了。要知道，变老比变聪明容易多了。”她自认风趣地笑起来。
晓蔷也笑了，但不知道自己在笑什么。她摸到一枝铅笔。顾太太缓缓背出号码，晓蔷歪七扭八地记下一串数字，没有看自己在写什么。她的颈部肌
卡死在伸直的位置上，因此她不得不盯着隔壁的厨房窗户看。她向顾太太道谢告别，然后做个深呼吸。她必须这样做。无论有多么伤人，无论对她的剥夺有多么大，她都得打电话给他。她再次深呼吸，然后键入他的号码。她看到他走到厨房另一头拿起无线电话。她这会儿看到的是他的侧面。哇噻！哇噻！
她的唾
开始大量分泌。那个该死的男人害她口水。“喂？”他的声音低沈沙哑，好像还没有完全睡醒，语气中充满不悦。
“嗯…山姆？”
“怎样？”
不是很热忱的反应。她试图咽口水时，才发现自己的舌头挂在外面。她缩回舌头，遗憾地叹口气。“我是隔壁的晓蔷。我很不愿意告诉你，但你也许会想…拉上窗帘。”
他猛地转身面对窗户，他们隔着两个车道四目相对。他没有蹲下、闪到旁边，或是做出任何像是难为情的动作。相反地，他咧子邙笑。该死！她希望他不要那样做。
“你可大
眼福了，是不是？”他问，走向窗户，伸手去拉窗帘。“是的。”她至少有五分钟没有眨过眼睛。“谢谢。”他拉上窗帘，她全身的细胞齐声哀悼。
“不用谢，”他轻声低笑。“也许改天你可以投桃报李一番。”
他不等她回答就挂断电话，这样也好，因为她在关上百叶窗时已是哑口无言。她在心里猛拍一下额头。笨！她只需要关上自己的百叶窗就行了。
“对，好像我是笨蛋或白痴什么的。”她对“布布”说。
为他宽衣解带的幻想令她吃惊，也令她兴奋。她是怎么回事，突然变成暴
狂了吗？她从来不曾像这样过，但是这会儿…她的头硬，身体的其余部分…不提也罢。她向来不赞成随便的关系，此刻却突然充满对混蛋山姆的望。他怎么会掉衣服就从讨人嫌变成令人垂涎？“我有那么肤浅吗？”她问“布布”想了想，然后点点头。“好像有。”
“布布”瞄了一声，显然深有同感。
天啊！以后她怎可能看到山姆而不想起他赤身
体的模样？怎可能跟他见面而不脸红或不让他看出她对他的体想入非非？她宁愿视他为敌人，也不愿视他为幻想的对象。她宁愿她的幻想对象距离她比较远…比方说，在电影银幕上。但他并不觉得难为情，所以她又何必尴尬。他们都是成年人了，不是吗？她以前看过
体的男人，只是不曾见过体的山姆。他为什么不能着啤酒肚和垂着维也纳小香肠，偏偏要有坚硬如石的腹部和壮观的晨间
起？她又开始
口水了。“太丢脸了，”她大声说。“我已经三十岁了，不是看到偶像明星就尖叫的少女。我最起码也应该脑控制唾
腺才对。”她的唾
腺有不同的想法。每次山姆的身影在脑海里浮现大约每十秒一次她都得不断地咽口水。昨天早晨她提早出门时，正好遇到山姆要去上班。如果她今天按往常的时间出门，他应该已经走了吧？
但他说过他在出特别任务，工作时间不固定，因此随时都有可能离开。她不可能把离家的时间控制到刚刚好跟他错开，所以不得不按照往常的时间出门和祈求走运。也许明天她就能若无其事地面对他，但今天不行，因为她的身体还太亢奋，唾
腺还在加班。她应该忘掉这件事，赶紧准备上班。她站在衣橱前烦恼着。可能遇见刚刚看到他
体的邻居时，该穿什么衣服？拜膝盖擦伤之赐，她终于决定了。在伤口痊愈之前，她只能穿长
或长裙，这使她无法穿著膝上短裙扭摆地走出去。那件感的黑色窄裙绝对不适合上班穿。受伤的膝盖阻止她做出不得体的行为。她选了衣橱里最男
化剪裁的长。不管她向来喜爱它是如何地服贴着部，或它每次都能引来男同事几句欣赏的评语，她今天都不会见到山姆。他一定比她更不自在。如果有谁要躲着谁，那也应该是他躲着她才对。难为情会对她
出那种坏坏的笑容吗？他知道他很好看：该死！何止是好看而已。为了使自己不去想他到底有多好看，她打开电视，一边更衣化妆，一边听晨间新闻。
她正在涂腮红掩饰
骨的瘀青时，地方新闻的晨间女主播吱吱喳喳地说：“佛洛伊德始终不明白女人要什么。如果跟本地的四位妇女谈过，他就会知道他著名问题的答案。广告后你就会知道你的丈夫或男友是不是完美先生。”晓蔷吃惊到连
话都说不出来，她两腿发软地坐到马桶盖上。道妮那个长舌妇一定马上把她们供出来了。不，如果她漏了姓名，电话早就响个不停了。她们到目前为止还是无名氏，但这种情况今天一定会改变。她快步走进卧室打电话给蒂洁，默默祈祷她的朋友还没有出门上班。蒂洁住得比较远，出门的时间也比较早。
“喂？”蒂洁听来有点不耐烦。
“我是晓蔷。你有没有看今天的新闻报导？”
“没有。怎么了？”
“完美先生上电视新闻了。”
“哦，我的天啊！”蒂洁听来快要昏倒，或呕吐，或两者皆是。
“我想他们还不知道我们的名字，因为还没有人打电话来。但今天公司里一定会有人猜到，也就是说到了下午所有的人都会知道了。”
“但不会上电视，对不对？嘉朗每天都看新闻。”
“谁知道呢？”晓蔷按摩一下额头。“那要看现在的新闻有多慢了。如果我是你，我就会关掉所有的电话和录音机。”
“关掉了。”蒂洁说。“我猜我很快就会知道这桩婚姻值不值得维持下去。嘉朗一定不会高兴的，但我希望他会谅解。上星期五的聚会后，我想了很多，我发现…”
嘉朗有许多项都不合格，晓蔷心想。
“经过重新考虑，”蒂洁平静地说。“我决定不要关掉电话。该来的躲不掉，不如就让它早点来吧。”
晓蔷挂断电话后，电视广告刚好结束。女主播麻雀般的声音令她瑟缩。
“四位本地妇女公开她们对完美先生的条件清单…”
三分钟后，晓蔷闭上眼睛靠在洗脸盆上。三分钟！三分钟在晨间新闻里可以说是非常非常的长。今天偏偏没有街头
战、连环大车祸、战争饥荒，或诸如此类的大事可以挤掉这则不足挂齿的小事。报导里没有提到任何不雅的条件，但告诉观众可以从网站上得到所谓的“清单”及其相关文章。报导里访问了民众对清单的看法。大家似乎都同意前五项，但在那之后，意见开始分歧，通常是男
持一种看法，女持另一种看法。如果她从今天开始休一个星期的假，等她从外蒙古回来时，这场风波也许就平息了。
但那是懦夫的作法。如果蒂洁需要她，晓蔷知道她必须在她身边支持她。玛茜也有可能必须面对与男友分手的结局，但在晓蔷看来，失去大顿不算是多大的损失。何况玛茜也该吃点苦头，谁叫她当初要酒后失言把这件事
漏给道妮知道。拖着因忧惧而沉重的步伐，她缓缓地走向她的跑车。打开门锁时，背后响起的开门声使她本能回头察看。她茫然地看着山姆转身锁上厨房门，片刻后记忆涌现，她手忙脚
地去抓车门把。没有什么事比小小的丑闻更能使一个女人忘了她想要躲着某个男人，她懊恼地心想。他一直在监视她吗？
“今天有没有好一点？”他趋前问。
“有。”她把皮包扔进前座，矮身滑到方向盘后面。
“别放在那里。”他劝告。“当你在红绿灯前停下时，任何人都可以靠过来，突然把手伸进车窗里抢走皮包，在你还不及搞清楚发生什么事时，就溜得无影无踪了。”
她戴上太阳眼镜。“那么我该把它放在哪里？”
“行李厢最安全。”
“那样很不方便。”
他耸耸肩。那个动作使她注意到他的肩膀有多宽，接着想起他身体的其余部分，她的脸颊开始发烫。他为什么不能是酒鬼？为什么不继续穿著骯脏破旧的衣
？他偏偏要穿燕麦色的宽松长和湛蓝色的丝衬衫，打着白、深红和蓝色的领带，臂弯上挂着外套，手在右背的套里。他那副强悍又有自信的模样搞得她心神不宁。“很抱歉今天早晨令你难为情。”他说。“我还没有完全睡醒，没有注意窗户。”
她故作不在乎地耸耸肩。“我没有难为情，意外在所难免。”她只想把车开走，但他站得太近，使她无法关车门。
他在车身和敞开的车门之间蹲下。“你确定你没事吗？我们已经谈了大约三十秒，你还没有侮辱我。”
“我在保留精力，以防万一有大事发生。”
他咧子邙笑。“这样才像你，现在我觉得好多了。”他伸出手轻触她的颧骨。“瘀青退了。”
“没有退，是化妆品的功劳。”
“原来如此。”他的手指滑到她下颚的浅沟，轻点一下后才把手收回去。
晓蔷一动也不动地坐在驾驶座里，恍然大悟他在跟她打情骂俏，一颗心又开始小鹿
撞。哦，乖乖。
“别吻我。”她警告，觉得他更加挨近她，但没有看到他移动。他凝视着她的脸，那种专注的眼神彷佛在预告他即将采取行动。
“我没有那个打算。”他似笑非笑地回答。“我没有把皮鞭带在身上。”他站起来，退后一步，手放在车门上准备关门。他突然停下来，低头望向她。“何况，我现在没有那么多时间。我们两个都得上班，我不喜爱草草了事。我至少需要两个小时。”
她知道她不该开口。她知道她应该关上车门直接把车开走，但她还是茫然地问：“两个小时？”
“对。”他又缓缓
出那种危险的微笑。“三个小时会更好，因为我猜只要我一吻你，到最后我们两个都会一丝不挂。”“噢！”晓蔷喃喃自语，心不在焉地驾车驶向公司，就底特律的交通而言，那种开车法十分危险。“噢？”那算哪门子的反
相稽？她为什么没有说“作你的秋大梦，老兄。”或是“天啊！地狱在我不注意时结冰了吗？”这类的话。天啊！她为什么没有说“噢”以外的任何话。她连在说梦话也比那个尖酸刻薄。她那声“噢”不是用满不在乎的语气说的，好像她在问事情，而答案并不怎么有趣。不，那声该死的“噢”说得有气无力。现在他一定以为他只需要勾勾手指头，她就会乖乖跟他上
。最惨的是，他可能猜对了。
不行、不行、不行！她不随便和人发生
关系，但对认真的男女关系也不在行，所以她等于是今生与恋爱无缘。她绝不会跟隔壁邻居发生一夜情。她昨天或是前天还认为他是混蛋。她甚至不喜爱他。呃，不太喜爱。她很佩服他制伏醉汉的手法，有时只有蛮力才能得到令人满意的结果。看到那个醉汉的脸被
在泥土里就令她感到非常满意。除了蛮力和
体以外，山姆还有什么地方是她喜爱的？她思索片刻。会重新油漆厨柜的男人有种新好男人的居家魅力。他绝对需要新好男人的特质来抵消那种走路大摇大摆的男子汉作风。只不过他不是大摇大摆地走路，而是悠哉游哉地漫步。带上着像吹风机一样大的手时，他不需要大摇大摆地走路。至于男象征，他也可以说是拔得头筹，倒不是他需要象征，因为他的档里已经有货真价实的…她握紧方向盘，努力控制呼吸。她打开冷气，调整出风口，使冷气对着她的脸吹。她感到
头紧绷，她知道如果她低头察看，就会发现它们像小小的士兵一样立正站着。好吧，她有严重的发
问题。事实就事实，她必须面对问题，也就是说她必须采取成
理性的因应态度，赶紧开始服用避孕葯。幸好她的月经这两天就会来，她几乎可以在取得避孕葯后马上开始服用。她当然不会告诉他这些事。避孕葯只是预防措施，以防万一她被冲昏了头。这种傻事不曾发生过，但话说回来，她也不曾一看到起的男生殖器就全身酥软。她到底怎么了？她生气地纳闷着。她以前又不是没有见过
起的男生殖器。没错，山姆的是很壮观，但在大学时代她也好奇地看过一些情电影和书刊，所以她看过更大的。虽然她们开玩笑地讨论完美先先生和他该有多大的器官，但器官远不及它的主人重要。完美先生。现实像一盆冷水当头浇下。该死！她怎么会忘了呢？
就像之前她因为无聊的晨间新闻而忘了山姆和他的快乐老二一样。这两件事就像房子着火一样名列分心事物的榜首。
今天应该相当平静，她心想。在汉默科技的八百四十三位员工中，可能会有几个认识她们的人看到晨间新闻而猜出她们的身分。有人会直接去问道妮，她会
漏其余的秘密，消息会迅速传遍整栋大楼。但只要消息不传出公司，蒂洁至少还有机会瞒住嘉朗。他从来不和子的同事来往，除了尽义务地出席公司的耶诞宴会以外，但在宴会上他也只是满脸无聊地站在角落里。今天一定会有更重大的事情发生才对，即使不是全国
，也会是地方的大事。现在正值夏季的酷热期，国会休会，所有的参众议员不是返回家乡就是出国访问，所以不大可能有什么全国的新闻，除非发生了什么大灾难。她并不想要空难那种可怕意外事故，但也许可以发生某种不涉及人命的灾难。她开始祈祷股市出现戏剧
的崩跌，只要在收盘前开始反弹就行了，最好是像坐云霄飞车一样在重挫后急涨，并且创下历史新高。那应该能使新闻播报员忙得忘记完美先生。但车一驶近公司大门，她就看出平静度过今天的希望泡汤了。三辆新闻转播车停在离公司不远的地方，三个扛着摄影机的邋遢男子正在拍摄一男两女，他们站在背景为汉默科技的围篱前面。三个记者互相保持着距离以免彼此干扰，他们热切地对着麦克风讲话。
晓蔷的心往下沉。但她还有希望，股市还没有开盘。
“发生了什么事？”是她进入公司大楼后首先听到的话。走廊上有两个男生走在她的前面。“电视新闻记者来做什么？难不成是我们被收购或倒闭了？”
“你早上没有看新闻吗？”
“没时间。”
“好像是几个在这里上班的女人想出她们对完美先生的定义。好像所有的电视台都以此作为人情味的专题报导。”
“她们对完美先生的定义是什么？上完厕所后一定会放下马桶盖吗？”
哎呀，她们忘了这一点，晓蔷心想。
“不，据我所知，跟男童军守则差不多：忠实、诚实、扶老太太过马路那类的
话。”“嘿，我可以做到。”第一个男生以发现新大陆的语气说。
“那你为什么不做？”
“我没有说我想要做。”
他们一起放声大笑。晓蔷幻想着把他们的头当球踢，但只能
足于说：“你是说你不忠实吗？真是大八卦！”他们两个往四下瞧，好像被她吓了一跳，但他们一定有听到她的开门声和脚步声，所以她并不算偷袭。她认得他们的脸，但不知道他们的名字。他们的年纪在三十岁左右，穿著鲜蓝色的衬衫和打着花
保守的领带，一看就知道是管理部门的低阶干部。“抱歉，”第一个男人毫无诚意地道歉。“我们没有看到你。”
“是啊！”她翻个白眼，但及时管住自己的嘴巴。她不需要参与这场两
战争，她和其它三人引来的注意越少越好。她和那两个男生默默走向电梯。今天没有告示牌，她有种被剥夺的感觉。
玛茜神色紧张地在她的办公室等她。
“我猜你看到新闻了。”她对晓蔷说。
晓蔷点头。“我打了电话给蒂洁替她打气。”
“你不知道我有多么抱歉发生这种事。”玛茜在有人经过敞开的门口时，
低声音说。“我知道。”晓蔷叹口气。继续生玛茜的气也于事无补。这又不是世界末日，连对蒂洁来说也不是。如果嘉朗知道这件事而气得跟蒂洁离婚，那么他们的婚姻显然早有问题。
“道妮
漏了我的名字，”玛茜说。“我快被整个早上响个不停的电话疯了。所有的媒体都想采访我，包括底特律时报在内。”她停顿一下。“今天的报纸你看了没？”晓蔷完全忘了报纸的事，隔壁的偷窥秀占据她太多的注意力。她摇摇头。“还没有。”
“报导其实并不长。就刊登在平常刊登食谱那类东西的专栏里，所以也许不会有很多人看到…还好它被处理成人情味的报导，而不是新闻，许多人根本不看所谓的“妇女专栏”除非涉及动物或婴孩，否则这类报导往往很快就被淡忘。这件事早已超过它的正常寿命了。
“你要跟他们谈吗？我是指记者。”
玛茜摇摇头。“绝不。如果只有我，我会接受采访，就当是找点乐子。但牵涉到你们几个，情况就不同了。”
“最烦恼的是蒂洁。昨天我想过了，如果我的名字传出去，我不会有任何损失，所以别担心我。
娜好像也不担心，但是蒂洁…”晓蔷摇摇头。“那是个问题。”“在我看来，她和嘉朗分手不会是多大的损失，但我不是她。她可能认为我和大顿分手也不算是什么损失。”玛茜咧子邙笑。“真该死，大部分的时候我也是那样想的。”
深有同感，晓蔷心想。
苞晓蔷同部门的蓝琦琦走进办公室。她看到玛茜和晓蔷在谈话时，恍然大悟地眼睛一亮。“嘿。”她咧嘴直笑着说。“是你！我是说，你们就是那四个朋友。看到玛茜的名字时，我就该想到的。另外两个是销售部的那个美人和人力资源部的那个，对不对？我见过你们一起去吃午餐。”
事到如今，否认也没有用。她和玛茜互看一眼，晓蔷耸耸肩。
“酷毙了！”琦琦兴致
地说。“昨天我把『时事通讯』拿给我老公看，他看到清单上的第八要件时大为光火，好像他从来没有转头盯着波霸看似的。我忍不住笑了出来，他到现在还不肯跟我说话。”她看起来一点也不担心。“我们只是好玩，”晓蔷说。“这件事变得无法控制了。”
“我倒认为这样好极了。我把这件事告诉我在纽约的姐姐，她想要整篇文章的影本，而不只是今天早报上登的那一小段。”
“你的姐姐？”晓蔷又感到心往下沉。“在电视台工作的那个姐姐？”
“美国广播公司。她是『早安美国』的工作人员。”
玛茜也开始面
忧虑。“呃，她只是出于私人的兴趣，对不对？”“她觉得好笑极了。但是，如果你们接到他们的电话，我也不会感到意外。她提到过清单可以成为绝佳的专题报导。”琦琦走向她的办公桌，很高兴自己促使她们有机会上电视。
晓蔷从皮包里掏出二十元给玛茜，然后说了四句不堪入耳的
话。“哇噻！”玛茜一脸钦佩。“以前没听你骂过那些话。”
“保留给紧急状况时使用。”
她的电话响了，晓蔷瞪着它。现在还不到八点，所以不可能是公事。接起来只会听到坏消息。
电话响到第三声时，玛茜把话筒捞起来。“薪资部。”她没好气地说。“噢，蒂洁，我是玛茜。我们正在谈哦，要命，亲爱的，对不起。”她的语气转为爱莫能助的关切。
晓蔷夺走玛茜手中的话筒。“怎么了？”她问。
“我曝光了。”蒂洁郁郁寡
地说。“我刚刚听了我的语音留言，有七通记者打来的电话。我敢打赌你的语音留言里也有。”晓蔷望向她的留言灯，它像发疯似地闪个不停。
“如果玛茜和我接受访问，他们也许就会放过你和
娜。”她提议。“他们想要的只是一篇报导和一张脸孔来搭配报导，对不对？目的达到后他们就会去挖别的新闻。”“但他们有我们四个人的名字。”
“那并不表示他们非把我们四个都访问到不可。只要有人发言，他们应该就会满意。”
玛茜只听到晓蔷说的话就猜出她们谈话的内容。她说：“如果你们觉得可行，我可以独自接受访问。”
蒂洁听到玛茜的提议。“值得一试。但我不打算逃避。如果他们在访问你和玛茜，或只是玛茜之后还是不满意，那么我们就四个一起坐下来接受访问。该发生的事就让它发生吧：我才不要为了我们在玩得尽兴时列出的一张愚蠢清单而有罪恶感。”
“就这样决定了。”玛茜在晓蔷挂断电话时说。“我会打电话把事情的最新发展告诉
娜，然后回电给那些记者约他们中午见面。我会尽可能把这件事轻描淡写地带过。”她叉手指祈求好运。“这招一定行得通。”*******
整个上午都不断有人把头探进晓蔷的办公室，笑着发表她们的意见：至少女生们是笑着的。她还接到两个男同事打来的猥亵电话，以及受到其它人的一些冷嘲热讽。施苓雅惊骇地看她一眼，然后躲得远远的，那样正合晓蔷的意，但她预料“巴比伦大
妇”的牌子随时会出现在她的办公桌上。她的语音留言全是记者打来的，她删除留言，没有回复任何电话。玛茜想必在忙着善后工作，因为在第九通留言后就不再有电话进来。看到
饵的鲨鱼这会儿正绕着玛茜打转。担心野蛮人还在公司大门外，晓蔷不得不再度向休息室的贩卖机购买午餐。如果牵制战术无效，午餐时间将是暴风雨来临前唯一的平静时刻，她可不打算把它糟蹋掉了。结果午餐时间一点也不平静，因为休息室里挤满了自备午餐的人，包括苓雅在内。她独自坐在一张桌子边，其它的桌子旁却挤满了人。
嗡嗡的谈话声在晓蔷出现时，化为嘘声和掌声。掌声当然都是来自妇女同胞。
她别无选择，只能深深一鞠躬。“谢谢。”她模仿猫王的声音说。
她喂了几个硬币给贩卖机，努力不去理会身旁那些针锋相对的言词，一心只想尽快逃离休息室。
“真是好笑极了！”
“是啊，如果男生说…”
休息室迅速变成男女大对抗的杀戮战场。
“该死该死、该死！”晓蔷喃喃自语，带着饼干和汽水回到办公室。在喃喃自语时说
话该付钱给谁？她纳闷着。她是不是应该把钱留起来作为
后犯规的罚款基金？玛茜到快两点时才打电话来，她听起来筋疲力竭。“访问结束了。”她说。“让我们看看热度会不会消褪。”
晓蔷下班时已经没有记者守候在公司大门口。她飞车赶回家看新闻报导，在车道上紧急煞车而滑行了一小段距离。幸好山姆不在家，否则他一定会出来训斥她。
“布布”又对椅垫下了毒手。晓蔷不管散布在地毯上的填充物，抓起遥控器打开电视，坐到安乐椅的边缘。她看完股市报导…讨厌，没有暴跌或崩盘气象报告和体育新闻。就在她开始希望玛茜的访问不会播出时，主播以戏剧化的语气说：“下节新闻要报导的是『清单』。四位本地妇女说出她们对男人的要求。”
她呻
一声，猛地靠向椅背。“布布”跳上她的大腿，这是牠来到她家后第一次那样做。她无意识地抓搔牠的耳朵，牠开始颤抖。便告结束，新闻报导恢复。“四位本地妇女：狄玛茜、白晓蔷、游蒂洁和许
娜，共同列举出完美先生的理想条件。这四个好朋友都在汉默科技公司工作，这张所谓的『清单』是不久前，她们在午餐时间的脑力
成果。”错了，晓蔷心想，她们是下班后在“厄尼小陛”聚餐。不是记者没有问就理所当然地认为她们是在一起吃午餐，就是“午餐时间”比“下班后在酒馆小聚”好听。仔细想想，午餐时间可能对蒂洁比较有利，因为嘉朗不喜爱那些星期五下班后的聚会。
玛茜的脸出现在萤光幕上。她面带笑容，神色轻松，听到记者的问题时，仰头大笑。
“谁不想要完美先生？”她反问。“当然啦，每个女人的要求不一样，所以列在我们清单上的必要条件未必会列在另一个人的清单上。”
说得够圆滑，晓蔷心想。不错，到目前为止还没有引发争议的言论。
然后玛茜搞砸了。狡猾的记者暗示清单上的
体要求太过肤浅。玛茜耸起眉毛，目
光。晓蔷看了只能呻，因为那是玛茜在发动攻击前的警告动作。“肤浅？”玛茜慢
地说。“我倒认为非常诚实。我认为每个女人都会幻想男人拥有某些…雄伟的部分，不是吗？”“你们没有把那个剪掉！”晓蔷对电视机尖叫，从椅子里跳起来，把可怜的“布布”摔到地板上。牠及时跳到安全的地方，转头对她怒目而视。她不理牠。“现在是阖家观赏的时段！你们怎么可以播出那种东西？”
收视率，这就是原因。在新闻奇缺的这个时节，全国各地的电视台都在争取臂众。
是最好的卖点，玛茜刚刚成了他们的促销员。
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