女佣无奈：“又得劳驾邻居报警，这样下去不是办法。”
“这位新小姐没有家人？”
女佣摇摇头。
今
，她显得比较憔悴，干燥的黄头发底下
出黑色发
，紫
指甲油有点剥落，打扮前卫的她必须不住修饰，否则外形马上破败。巡警前来问话，司机阿路负责对答。
说了半晌，新曼琦在警察劝喻下离去。
她悻悻地说：“我明
再来，我有的是时间。”大家都很无奈：“时间为什么不用在学业或是事业上。”
“竟有这样恶劣的女子”“同华小姐相比像
与夜”“怎样应付这个女子呢”…芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手无策，她也不便献计。
其实，随便找个人，把新曼琦打一顿，丢下一句话：“以后不准去申家”她一定会收敛许多。
是，打人是非法行为，但是她这样騒扰勒索，又何尝是良民，以眼还眼，是芝子所认可的自卫术。
稍后，申元东回来，与他们隔着房门问话。
“发生了什么事，都告诉我，不准瞒我。”
大家不敢出声。
“芝子，你留下来说话。”
走廊里放着栀子花，浓香依然，但是花瓣已经转黄，转瞬即谢，再要看花，恐怕要等到明年了。
“你说该怎么办？”
芝子笑：“是你爱过的人，又不是没有能力照顾她，找周律师再同她谈谈条件，一次过打发她。”
“她那脾气，她一定会再来。”
“那也没有办法，或许是前世所欠，一个男人，总不能把女人丢在街上不顾。”物伤其类，芝子悲哀。
申元东沉默。
“对不起，我讲多了。”
芝子骑着脚踏车往街角复古式冰淇淋店。
那里是同学们最喜爱的歇脚处，看到芝子，都觉意外，并且叫：“申，看谁来了？”
申经天自一角转出来，他穿着紧身衣，像是预备去赛车。
“我请你来参观这场非法山路赛车。”
芝子骇笑。
“不要怕，是脚踏车，不过，时速很劲，随时
近五十公里。”“你真热爱运动。”
“是，家里已不准我滑
，否则，可终身住在沙滩上，这些有限活动，也全靠小叔只眼开只眼闭，才有机会实施。”“他厚爱你。”
“我不善读书，亦不想勉强自己。”
经天笑嘻嘻，取饼头盔。“芝子，跟我来。”
“我有职责在身。”芝子说。
“一会就走，不怕。”
有人递一瓶啤酒给芝子，芝子喝一口壮胆。
她随团出发。
芝子坐在四驱车后座，跟着申经天他们往树林泥路出发，飞溅起来的泥斑沾满一身，他们欢呼喝彩，在明月劲风下，享受自由。
芝子心想，这是会上瘾的，玩累了，回去倒头大睡，第二天再来。
谁要读书求上进呢，这班子弟，反正一生用的永远是长辈挣下来的产业。
将近终点，忽然数辆车撞在一堆，有人飞跌到山坡上，申经天爬起来，除下头盔，芝子看到他，一脸鲜血。
她连忙下车奔过去扶他。
他用手抹去嘴角的血，轻轻说：“输了。”
那边终点有人欢呼，已选出冠军。
芝子说：“回去吧。”
“慢着，我足踝
骹，需往医院。”芝子说：“我不能陪你，我要回去。”
申经天点头“我明白。”
自有同伴来扶起他。
芝子一个人静静回家，除下泥迹斑斑的脏衣服，累得马上睡着。梦中，还像是劲风袭脸，叫她辗转反侧。
清晨，她醒来梳洗，下楼，看见申经天左脚打了石膏坐在会客室。
看见芝子，他眨眨眼，有点尴尬。
芝子意外“这么早来干什么？”
“想念你。”
芝子没好气“来听小叔教训吧。”
“被你猜到了。”
这时，女佣出来请他。
他担心“希望不是扣零用。”
做他真好，最大的惩罚不过如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街边。
芝子不替他担心。
不到一会儿，他出来了，低着头，有点无奈。
芝子忍不住问：“小叔说什么？”
申经天边吃早餐边说：“叫我珍惜身体发肤。”
“金石良言。”
“他说他失去健康，不知多羡慕我，最后，劝我改练游泳及高尔夫。”
“没有扣零用？”
“所以才叫我更加羞愧。”
他狼
虎咽，大坑阡颐，看样子受伤的足踝很快可以复元。吃完了，他躺在休息室的沙发里“芝子，替我搥腿。”
芝子笑着不去理他，她抓着一本杂志翻阅。
“其他的保母都闷得吃不消辞职。”
“是吗？我特别迟钝，我觉得很安静舒适。”
“芝子，你这个人很特别。”经天说。
这时，朋友在门外找他，他走到厨房顺手捧起一箱红酒离去。
芝子忍不住摇摇头。
还是个大孩子呢，遗传因子作祟，也许一辈子不会长大，也可能是故意纵容自己，为什么要长大承担责任？
他乘坐朋友的车子呼啸着离去，有着散发不尽的精力。
芝子回到屋内。
身后传来声音：“我的情况虽然严重却相当稳定，你不妨出去走走。”
芝子没有转过头去“我不闷。”
“怎样看经天？”
芝子不予置评，过一会儿她说：“听说爱冒险也是一种遗传，天生不觉害怕，从冒险中取得无上快
。”“你说的不折不扣是经天，前年在巴西悬崖跳伞险些丧命；又爱潜水，一次深入大堡礁海底崖
氧气耗尽差点出不来；在佛罗里达滑，又被他人的滑板击中头顶，
了二十多针。”芝子骇笑。
“自十五、六岁起就不愿静下来。”
芝子轻轻说：“祖先一定有冒险细胞。”
申元东答：“我可没遗传到。”
芝子惊讶“你更加强烈，做这么多次大手术，少一点勇气都不行。”
“咦，我从来没那样想过。”
芝子笑“不自觉也是常事。”
“可是，人贵自知呀。”
这时，佣人找过来说：“元东，罗拔臣医生来了。”
芝子回过头去，他已经走进会客室。
每次都迟一点点，不然，可以看到他的容貌。
是故意的吧，芝子同自己说：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一听他声音，马上垂下头。
女佣走近说：“元东快要换季，由你帮他整理衣物吧。”
芝子点点头。
她拎来大包小包“这些都是新衣，请把招牌都拆下来，贴身穿的全洗一洗，然后分类。”
芝子都接过来。
她已经替他整理过旧衣服，知道申元东衣着朴素简单，一式一样的翻领T恤十多二十件，卡其
半打，已经足够，绝不花巧。不过他要求绝对清洁，白
巾时时用沸水烚煮，
单也天天换。这样一个人，外形不会太叫人讨厌吧。
况且，他有一个那样英俊的侄子，他们长得相像吗？
想起经天，芝子微笑。
比起他小叔，他邋遢得多，头发无暇理会，衣
团得稀皱，一看就知道搁乾衣机里没即时取出，球鞋脏得像一团垃圾…但不知怎样，看上去反而无比潇洒。叔侄要是相似，两个人都长相漂亮。
女佣赞美“眼力真好，小招牌逐针挑出，元东说这种标签叫他看上去像广告牌。”
真有性格。
芝子抱着衣物到洗衣房，柔软的男
中码内衣，不属于兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尴尬起来。女佣接过“让我来。”
她正在熨衬衫，芝子取起熨斗，开始操作。
在孤儿院，她什么都做过，家务都拿手，是个
手女工。女佣笑说：“元东口袋里总有东西。”
一支透明塑胶走珠笔、一张写着电话号码的字条、角子、锁匙，什么都有。
芝子觉得脖子有点酸，
了。司机进来通报“陆管家来了，找你呢。”
芝子连忙奔上去。
陆管家一脸笑容“芝子，做得很好，众人对你都嘉奖。”
芝子难为情，其实她什么也没做。
“薪酬都替你存进户口，你怎么一
钱都不花。”芝子这才想起，她根本没有花钱的机会。
“可是走不开？这份工作最磨人的地方是没有例假，很多人不愿做。”管家有歉意。
芝子不出声。
“接着这半个月会更忙，申先生太太会来探访元东，我先过来准备一下。”
芝子一愣，父母与子女见面，还要准备，规矩一多，关系一定生疏。
“他们住哪一间房间？”
“不，他们另有住宅，这次来，预备请客招呼亲友，有得忙了。”
看来，探访儿子只是其中一个节目。
“课程还忙吗，可跟得上？”
芝子答：“快放暑假了，还能应付。”
避家点点头“我要去电报山，这里还是由你打理。”
她匆匆离去。
芝子这才知道，申氏住在电报山。
他们喜爱分开住，干脆一人一间屋子，心情好，预约才见面，客客气气，保持距离。
在孤儿院，十多个孩子一间大房，晚上，呼吸声此起彼落，卫生间地下永远
漉漉，空气中有一股霉味，啊，相差太远了。不过，心理上，申元东也与她一般孤苦吧，父母来了，竟要管家通报。
回到房间，发觉申元东留下电邮。
“罗拔臣医生说，可尝试采用机械手臂做手术，这种仪器可以进行人手做不到的精细手术。”
芝子问：“可是，还需要适合的心脏？”
“正是，仍在等待中，久病成良医，我对这方面的常识异常丰富。”
芝子转了话题“请播放中国民歌给我听。”
“哪一首？”他有点意外。
“那首‘到了明年花开时，我再给你送花来’。”
“你听过这首歌？”元东问。
“在你门外欣赏过。”芝子答。
“明年今
，猜猜你在什么地方，我又在什么地方？”芝子涸葡定：“我仍在这里打工，你已经完全痊愈。”
他吃惊：“你竟这样有信心。”
芝子答：“是。”
“我父母前来探望的事你已知道？”
“陆管家已知会我。”
“麻烦你一件事。”
“一定办到。”
“陪经天买一套西装，配衬衫领带，还有，头发剪短，刮去须碴。”
芝子笑了“真是苦差。”
“为了他的前途设想。”
“还有冇其他事？”
“这个请求也许过分。”
“做得到我一定做。”
“扮作经天的女友，他父母见你斯文娴静，一定对他改观。”
芝子愣住。
“你也准备几件见客的衣裳，见一见长辈吧。”
芝子连忙说：“我怕穿崩，我不会说话。”
“你毋须说一个字，无论人家讲什么，你爱不爱听、接不接受、懂或不懂，一于微笑。”
“我还是认为─”
“芝子，”他的语气沉下去：“请捱义气。”
芝子咧开了嘴，捱还用到一个“请”字，真是怪人。
“好吧，我看看经天可会接受？”
“这样可爱的女伴，到什么地方去找。”
芝子觉得这话中有话。
她马上说：“我来申家做工，并无他意。”
电邮中止。
下午，申经天来了。
他赌气地躺在梳化上，面孔朝里边，一直诉苦：“爸妈随着祖母一起来查我功课，这次惨了。”
芝子劝慰他：“不是说这里一共住了七八个堂表兄弟姐妹吗，查也查不了那么多，况且，你小叔一定
你。”“幸亏有小叔见义勇为。”
“孝顺父母，顺从他们意思，你看我，是个孤儿，多么可怜，来，我陪你去买几套衣服。”
他一动不动。
芝子过去推他，他握住芝子的手。
芝子笑他：“真幸运，可以一直做大孩子。”
他转过头来“我正要去参加一个自南极到北极的旅行团，计划又一次遭到破坏。”
芝子吃惊：“乘车还是步行？”
“用各种交通工具，经过十三个国家，一路上帮助志愿团体工作。”
“开销由谁负责？”
“小叔答允支付。”经天回答。
芝子点头，伟大的志向后边，往往需庞大的财力支持。
“本来可以在阿里桑那州乘热气球，跟着跳降落伞，那处风向最稳定，全无危险，现在却要留在家中见家长，呜呼。”
芝子笑说：“叫我陪你呢，真不幸。”
他转过身来“幸好是你。”
芝子同他去城内置新衣，申经天指着橱窗一套金色皮衣
说“是它了。”芝子无法不笑得弯
。她与他走进一间装修典雅的时装店。
经理看见一对身形修长的金童玉女进来，眼睛一亮，马上过去招呼。芝子自问对品味一无所知，却明白到愈是平实愈不会出错，她替他选两套深灰西装，白色衬衫，配淡灰领带，加同
袜子，黑色皮鞋。申经天故意刁难，不愿试穿。
芝子站起来，低声说：“你不是我老板，不合作，就算数。”
他马上取起衣服往试身间。
片刻出来，芝子一看，惊讶得睁大眼，没想到一套西装可以叫人气宇轩昂，她忍不住说：“真好看。”
保险公司里的男同事，没一个有这样的气质。
申经天高兴地说：“大功告成。”
经理问芝子：“小姐，你呢？”
“我？”
“这边是女装。”马上叫女店员过来。
芝子选了两套深
裙子，全身没有花式，只有领口处钉了几颗珠片，一看价钱，觉得贵，踌躇一下，放下其中一套。她也不喜试穿衣服，任务很快完成。
在商场，申经天指一指即拍摄影厢“来，你我合照。”
不知怎地，芝子点点头。
他们坐进去，合拍了四帧小照，这种照片影象简拙，作不得准，可是，也忠实地记录了他俩活泼可爱的笑容，申经天珍藏了照片。
芝子说：“去理发吧。”
他俩剪了一式的短发，骤眼看，像一对大眼睛兄妹。
接着，他又说肚子饿，拉芝子吃咖喱热狗，加一种碧绿色的番茄酱，芝子不肯吃。
这是约会吗？很久没有这样轻松过。
傍晚他俩才回家。
“到我住所来看看。”
芝子摇摇头“我得到的忠告是：切勿上单身汉公寓。”
申经天气结。
“改天吧。”
“记住，在宴会上，你是我女伴。”
芝子提醒他“不是密友。”
申经天看着她，神色转为温柔“真拿你没办法。”
第二天下午，他来接芝子，众人见了他都喝一声采“经天真英俊。”
芝子走出来，他们又哗一声“呵，金童玉女。”
芝子笑笑，随男伴出去。
司机把车子驶往电报山，全城美景就在脚下。
芝子贪婪地欣赏这个国际闻名的港口，一个人见闻一广，气质自然不一样。
到了大宅门口，她有点紧张，手心冒汗。
申经天比她镇静“我们见过家长就走。”
他握住她的手，过去叫爸妈。
一对修饰得无懈可击的中年夫妇转过头来，看见他们，惊喜
集。通屋是打扮妖异的年轻男女，不知怎地，女子统统
脐，穿个肚兜，大背，男生也大半染发，穿透明衬衫，他们忽然见到打扮端正的经天及他秀丽文静的女伴，觉得耳目清凉。一切都在申元东意料中。
七八个堂兄弟姐妹见了面，连忙
换最新消息，不外是哪种跑车最劲，什么红酒最醇，还有，某学院的女生身段甚佳之类，芝子轻轻走开。她坐在一个角落。
有一个人在她身后问：“要喝些什么吗？”
一看，是位精神矍铄的白发老人，芝子连忙站起来，心中有数，这必定是申老先生了，但是想起申元东的吩咐，只笑不答。
“你是谁的女朋友？”
芝子仍然不出声。
这时，申经天走过来“爷爷。”
今
，他扬眉吐气，全凭一套西装及一个秀丽的女伴。“你同经天一起来？”
芝子点点头。
“爷爷，那边有人叫我们。”
他把芝子拉走。
芝子轻声问：“为什么不让老人说话？他怪寂寞。”
申经天笑“那么有钱，一定有人陪，他时时请十个八个傍友带鸏家眷坐水晶号邮轮，不愁寂寞。”
芝子笑了。
他说：“我们可以走了。”
“这么快？我爱看众生相。”
“那么，我陪你。”
晚宴开始，长辈忽然另外安排座位，叫芝子坐在身边，芝子欣然接受。
她挂住申元东：他为什么不出席？这次他见过父母没有？他一个人在家可觉孤单？
宴会结束，申经天拖着芝子的手告辞，他父亲说：“经天，小心不要放走华小姐。”
“是，芝子对经天有好影响。”
他们都喜爱芝子。
芝子鞠躬道别。
扁是坐着不动，也十分累人，芝子想休息。
司机来接他们回去。
芝子好奇问：“你家一共多少雇员？”
“小叔一早分了家，他的员工不算在一起。”
“你呢？”
“我全靠父母，”经天很坦白“赚一份薪水，数万美元年薪，已经要全力以赴，每天十多小时花在工作上，浪费生命，我才不干。”
“所以要努力讨好爸妈。”
“多谢你帮忙。”
“谢你小叔才真。”
“小叔对我算是没话讲。”
“因此把你纵容成这样。”
“他有意拉拢我同你。”他把脸趋近。
芝子感喟“他是好人，不知这世上有阶级身分成见。”
经天笑“我怎么也不觉得？”
“你们叔侄相似，叫人钦佩，势利的人一听见我的出身，马上退避三舍。”
“有这种事？”
芝子温柔地看着他“有，人人都想拣便宜，不想吃亏，谁看得起孤女。”
“你的气质比他们都好。”申经天语气由衷。
芝子听了很高兴，忽然之间疲乏全消。
回到申宅，她轻轻上楼，有人问候她。
“今夜成功吗？”
芝子连忙坐到电脑荧幕前回答：“非常热闹，见到老先生，我侥幸坐在经天父母身边。”
“觉得他们怎样？”
“涸仆气。”
“是，也很隔膜，我从未见过他们哭，也没看过他们大笑。”
芝子想一想“有修养的人大抵是这样控制情绪。”
申元东在荧幕上画了许多笑脸。
芝子忽然说：“经天倒是毫不掩饰，七情上面，是个性情中人。”
“所以不受家人
。”芝子问“你见过父母没有？”
“明早上他们家去。”
“今晚为什么不见你？”
“我不喜热闹，有聚必有散，散会时那样惆怅，不如不聚。”
芝子明白他的心情。
谈话中止，芝子沐浴休息。
第二天，芝子正在写功课，女佣同她说：“元东说，申太太请你去喝下午茶。”
芝子吓一跳，连忙走到地库去敲门，问个究竟。
她在门外问：“你回来了？”
“是，经天也在，不知怎地，说起你，老太太想见见你。”
她低声说：“我没有心理准备。”
申元东沉默，过一刻才说：“那么，叫经天推说不舒服。”
“经天也去吗？”
“是女宾茶会。”
芝子踌躇“仍然可以只笑不答吗？”
“任何场合都适用。”
她听得出他极想她去，为什么？
“那我只得勉为其难了。”
他说：“老人其实也很孤寂。”这是理由吗？
“经天说他们朋友极多。”
元东又笑，他说：“老人都喜爱漂亮温婉的女孩子。”
女佣走近“咦，你在这里。”她手里捧着一套衣裙。
芝子一看，是淡灰紫
山东丝小翻领蝴蝶袖衬衫配圆裙，好看到不得了，芝子一见就喜爱。“你穿这套衣服去喝茶吧。”
另外配银色平跟鞋及小手袋，她换上新装出门。
司机阿路称赞：“真漂亮。”
芝子问：“老先生他们几时走？”
“明天中午。”
芝子松口气，什么时候她变得同申经天一样了，听见长辈来，拉下脸，闻说长辈走，笑嘻嘻。
一
不走，一叫她出去陪饭陪茶，真吃不消。下午茶设在玫瑰园，老太太穿淡紫
纱裙，戴宽边帽子，端坐不动，像皇太后似的。别的不说，玫瑰园像仙境，叫人心旷神怡。一班年轻女子围老人说笑逗她开心。
芝子过去招呼过，退在一旁喝茶。
有人向她传话：“申太太在图画室等你。”
芝子猜想那是经天的母亲，只得放下茶杯站起来走进室内。
她不知图画室在哪里，正抬头找，听到有人叫她：“芝子，这里。”
申太太伸手招她。
芝子笑容满脸走过去。
申太太在
光下打量芝子，赞道：“牙齿长得真好，一看就知道自小由家长督促着勤刷牙，又时时去看牙医，并且箍得整齐。”芝子不出声，自觉这时笑容可能傻气。
“经天说你念社会系。”
呵对，自小在社会大学攻读，是名高材生。
“可是同马来西亚华家有点亲戚关系？”
芝子真不知怎样回答才好。
“我与经天的父亲都很喜爱你，这是我们送给你的见面礼，你别客气。”
申太太拿出一只扁平盒子，芝子有点高兴，可是最新型号的手提电脑？正好派用场。
盒盖打开，却是一串淡粉红色珍珠，颗颗眼核大，晶莹可爱，但是对芝子来说，一点用处也没有，她不
失望。申太太替芝子戴上珍珠“几时同你爸妈见个面。”
芝子用身体语言道谢。
申太太忽然鼻尖发红“芝子，拜托你管管经天。”
啊，一个母亲始终是一个母亲。
芝子忽然忘记不说不错的原则，轻轻安慰：“经天很好，伯母你请放心。”
申太太紧紧握住芝子的手“去，同姐妹们聊聊天。”
芝子只得过去坐在那班娇纵的小姐当中。
她们正在取笑一个人。
“是经坤那个读护士的女友，
住经坤。这女子很奇怪，出外像英女皇一样，不带钱包，从不付钱，什么都由经坤支付，经坤不付，我们付，总而言之，她从来不掏包。”她们笑作一团。
芝子恻然，这就是高攀者的下场吧。
忽然之间，项子上的珍珠似冰块一样，叫她哆嗦。
有人发现了“咦，这串珠子真好看。”
“是婶婶送你的吗？婶婶等了三年，才叫珠宝店找到颗颗相似的南洋珠，原来是你的礼物。”
大家立即对芝子另眼相看。
芝子一味笑，脸颊麻痹。
真是苦差。
回到家里，她把珠子除下，放进丝绒盒子，还给申元东。
“给你的，收下好了。”
“无功不受禄，况且，首饰于我无用。”
“什么才叫有用？”
“学问、智慧、友谊及安定生活。”
申元东说：“说得很好。”
芝子说：“经天的姐妹们十分聪敏伶俐。”
元东答：“可惜都不务正业。”
“经天说得好，为了一点点薪水，整
被困，多划不来。”“这样的歪理你也相信。”
芝子双手抱在
前，笑起来。罗拔臣医生带着看护来到，诧异地说：“你俩时时隔着一扇门说话，却是为什么，面对面说不是更好？”
芝子不出声，含笑走开。 Ｍ.ＮkＯＵxＳ.ｃＯＭ