城外，战事正酣。一波又一波的秦军，推着撞车，抬着云梯，呐喊着往前狂奔。城头的宋军则居⾼临下，往下放着箭’、檑木与滚油。狂奔至城墙下的秦军，忽然如被拦
砍断的树苗一般倒下，有人悄无生息，有人则捂着伤口，在地上翻滚着。呼、呼，回回又一次将圆形的甚至未经打磨的石弹发
了出去，各种形状的石弹，在空中编织出密集的石雨，越过活物与死物的头顶，狠狠地扑向鄂州城头。城头上在不绝于耳的击撞声中，升起了烟尘，墙头上传来守军撕心裂肺的哭喊声，更有城垛上的砖石在击撞中碎裂、迸发。而火油弹则将城头上变成一片火海，宋军在火焰中得到永生，更多的人是呼喊着用泥沙扑火。
呐喊、痛哭、叫骂！
灰尘〃烟、轰鸣！
史天泽督促着部下急攻鄂州城，因为郑奇率领着两万人马去了湖南，他手中的兵力经过连番大战，已经不⾜十万，而这鄂州城的守军又是极难对付，⾼达等宋将是他的老对手了。
“元帅，有大约三千宋军从南面袭来。”有军士急报。
“那还等什么？”史天泽心中暗骂，没有回头“沈重，领着你的部下，将来援之敌截住。”
沈重二话没说，马上领着部下离开鄂州城下。鄂州城就是一个大巨的黑洞，城內的⾼达、李曾伯等人抵抗
烈，而各路宋军或主动或被动，纷纷来援，围绕着鄂州城，方圆百里皆是场战。史天泽围点打援，虽然暂时拿鄂州城没有办法，但打援的战果倒是不小。江州（九江）已经遥遥在望了，钱佑跟随着贾似道及十万兵马走在官道上。贾似道全⾝披挂，看像是倒象是一个奔赴场战的统兵大将，但他这个大将只愿坐车，且有美人相伴。即便是十万兵力护卫在侧，贾似道也觉得不太安稳，一旦前方传来不利的消息，贾似道即喝令大军停下，派人打探道路，才敢继续前进。
十万兵将，大多数人无精打采，钱佑心道这号称噤军精锐也不过如此。
一个月前西湖畔，他与贾似道相遇，第二天贾似道便亲自陪同他去了吏部，补了个叙迁手续，半个时辰之后，钱佑就摇⾝一变成了从四品的员官，钱佑甚至从头至尾一句话都没有说。
朝中有人好办事，尤其是贾似道亲自来办，钱佑心道即便是新宰相程元凤亲自来办，恐怕也没有这样利索的。升了官的钱佑要求⼊宮面君，因为他觉得自己⾝为大宋使者，出使秦国议和，这等大事首先应该去宮中领旨，应了解自家皇帝和宰执大臣们的打算。贾似道一口拒绝，声称前方军情紧急，毋须繁文缛节，路上他会
待细节。钱佑心说也是，以为贾似道都安排好了。却不料，贾似道在杭州磨蹭了半个月才出发，路上又走了半个月。江南大多是富庶之地，秦军还远在鄂州，各地不少地村庄城郭就已经人去屋空，这一路上，到处都是自江北及鄂州方向逃难而来的百姓，他们拖儿带女，带着家中积蓄往南方避难，也带来了无数真真假假的可怕消息，也少不了趁火打劫的
兵。钱佑心情沉重，并且认为自己此行任务重大，大有家国兴亡系于一己之⾝的使命感。
“大人，属下何时出发？从何地出发？不知皇上与大人有何计议？”钱佑赶马，追上贾似道的车驾问道。
钱佑连珠炮似的发问，令躺在车中地贾似道脸上露出不悦之⾊：“钱大人稍安勿躁，本大人自有主张。”
“听说鄂州军情十万火急，大人这是要去援鄂州？”钱佑又问道。他想说的意思其实是催促贾似道快点赶路。
“鄂州军情不明，本帅怎能轻举冒进呢？”贾似道
有成竹地回道“我军将进驻江州。”钱佑这才明⽩，自己为何又兼着江州都府参议官的头衔。
“大人，下官虽是文官，不懂军事，但长江天堑，我朝向来依赖。今鄂州已经被秦军围困，一旦鄂州被克，则长江天险不保，秦军可大举过江，临安危矣。大人怎能坐视不救？”钱佑质道。
贾似道面⾊变了一变，怒道：“本帅自有主张，大丈夫定国安邦，扶持山河社稷，并非只有在沙场之上拼力。朝堂参赞谋划，也是必不可少。又如钱大人代表朝廷北使说和，化⼲戈为⽟帛，也是极重要的，大人一人可抵雄师百万呐！待抵江州后，钱大人即可携本帅地信函赴鄂州敌营，劝敌退去。难不成，钱大人害怕了，以为羊⼊虎口？”
“钱某虽手无缚
之力，但亦敢一试。家国存亡之时，钱某不敢辞！”贾似道说的豪迈，钱佑不由得
起膛说道。“好、好、好！有了钱大人这样地忠良，我大宋可以安枕无忧了。”贾似道又转怒为笑地说道“钱大人曾数次出使秦国，听说秦主赵诚对钱大人一向以礼相待，想来秦军将官对你也不会为难，所以本帅便想借助你，钱大人莫要让本帅失望，以国事为重啊。”
“遵命！”钱佑悻悻地回道。
江州此地防守其实极为空虚，淮西吕氏兄弟率残兵自淮西逃至江州，又奉命将江州大部分的兵力带去支援鄂州去了。贾似道在江州设都府，并不急于向鄂州进兵，因为他庒
就不敢亲⾝涉险，他将自己从临安带来的那十万兵力当作自己的护卫。所以，钱佑不久就带着密信在一百多兵马的保护下奔往鄂州，还带着十大箱宝物，据贾似道说这密信是皇帝的亲笔信，不得私自查看。
钱佑发现自己不过是个信差。
鄂州城外百里，到处都是战火留下的遗迹，尸横遍野却无人收拾，流浪狗在死尸间
窜，楚地的无数村庄在战火中付之一炬，缕缕黑⾊的浓烟遮蔽着湛蓝地天空，天宇中应该还有无数的鬼魂在游
。钱佑还未靠近鄂州，就被一队秦军骑兵截住，不久便被带至史天泽的面前。此时，鉴于中路军的艰难，铁穆奉命将襄
一带的火炮、回回、巨弩及大量地攻城器械搬到了船汉江而下，运至鄂州城外，近百门两千斤火炮已经城头的守军瞪着忙碌的秦军还有那庞然大物，面如土⾊。
不过，史天泽此时知道江州又驻进了近十万宋军，这对于他来说当然不是一个好消息，他必须时刻防备着这十万宋兵的来袭。
“你是说，贵上要与我朝谈和？”史天泽感到不可思议，不过他即便是瞧不起宋国，即便是两国处于你死我活的
战状态，当着使者地面仍然言必称贵上。“正是！”面对着众多面⾊不善的秦军将帅，钱佑答道。
“贵上以何谈和？”史天泽感到好奇。
“这密信是我朝陛下写给贵主地信件，企盼将军能派人引小使见贵上，向贵上说和。”钱佑道。
史天泽有心想拆开密信，但又想这恐怕有些不合适，于是便道：“既便如此，本帅今⽇便派人送钱大人过江，不过贵国沿江⽔师屡屡騒扰，万一大人在江上遇上不幸，本帅可没有责任。”
“这个无妨。”钱佑道“两家既要谈和，那么将军应停止攻城。”
“笑话！”秦军众将校不屑，铁穆道“我军乃大秦国的军队，只听吾皇号令，岂能是你这外国使者说停就停。未见吾皇钦命，我军将士既便是只剩一人，也只能战死为止。”
史天泽正⾊道：“铁王说地是！”钱佑见未能说动，只好催着赶路，越快越好。他可不想出使未成，秦军就
近了临安。所以，当鄂州城在轰隆隆的火炮声中颤抖时，钱佑孤⾝一人踏上了北去地道路，这是他此生第三次使秦，个中滋味只能由他一个人慢慢体会。过了大江，钱佑这才知道赵诚便在扬州，据他判断这不是一个好消息。此时扬州与镇江对峙的宽阔江面上，透露着紧张地气氛。秦国在內河支流上⽇夜造江船，从北方征召来的，加上抓来的宋国工匠不下万人，~木之声⽇夜可闻。而对面瓜州一带的宋军则严阵以待，赵葵也是⽇夜督练军队，还时常派⽔师过江騒扰，虽无大战，但小战不断。
赵诚并不焦急，尽管对面是一位难对付的对手，赵葵又在对面屯集了重兵，等时机一旦成
，赵诚便要率军过大江，兵临杭州，去实现他心中的梦想。已经是冬十一月，落叶散尽，但对大部分来自北方的将士来说，扬州的冬天只能说是有些清冷。江淮之间的军队与信使来来往往，络绎不绝，北方地粮食、兵甲也源源不断地往长江北岸运送，这里的秦军将士
本就没有鄂州城外那些⾝处最前方秦军将士那样紧张，他们的脸上洋溢着必胜的
颜。换句话说，这便是士气。赵诚听说钱佑代表宋国朝廷来见他，立即吩咐将他带来。
“大宋使者钱佑拜见北朝陛下万岁！”钱佑⼊了扬州城，不卑不亢地行礼道。
“钱大人与朕是老相识了，赐座！”赵诚吩咐道。
“多谢陛下。”钱佑并不想坐着，又不好直言拒绝“骑马久了，站着舒服。
”
“怎么？钱大人真是见外。”赵诚笑道“这也难怪，如今秦宋两国乃敌国。钱大人出使前来，一定不是来下战书的，因为那是多此一举，那么朕猜想，钱大人这是替宋主请降的喽？”
钱佑被赵诚的话气得够呛，开门见山道：“外臣此来，是来谈和的。今两国
战，既便是贵军勇敢善战，但死伤亦非少数，今江北富庶之地十数州，已为贵朝占领，不如两家划江而治，江北皆归贵朝，大江以南归我朝，我朝可向陛下称臣，岁奉银绢各二十万两、匹，愿两家秋毫无犯，世代友好。”“这是你家皇帝亲口说的？”赵诚问道。
“算是吧。”钱佑道。
“什么叫‘算是’？”晋国公宋平疑惑道。
“钱某出临安时，因事情紧急，未能面君，即随贾大人出临安。这是贾大人转述的我朝陛下意见。”钱佑道“贾大人⾝为皇亲国戚，又是朝之重臣，深为我朝陛下信任。他地话，自然代表我朝陛下的意见。”
何进、宋平、郭侃、叶三郞及刘秉忠等，纷纷凑到赵诚耳畔窃窃私语，众人都认为这是宋人缓兵之计，事到如今，秦国怎能罢手？赵诚想了想，便问道：“你所说之贾大人，可是贾似道？”
“正是！”钱佑答道。
“可有凭证？”赵诚觉得其中更是可，那贾似道地为人赵诚知道的一清二楚。
钱佑连忙将随⾝携带地密函转
给赵诚。赵诚从亲卫手中接过来，亲自拆开阅览，钱佑紧张地盯着赵诚看，只是赵诚脸上的神⾊十分古怪，似怒似笑似悲。赵诚将信件递给何进等人，众人争相一睹，个个都是一样地表情。
“钱大人不必回去了，就在这扬州城內待着吧，待朕的大军取了江南，一统大江南北，你随朕赴洛
，或是回乡居住，皆由你。”赵诚道。“这是为何？”钱佑奇道“陛下若是觉得我朝诚意不够，可提条件，莫非恼羞成怒，
拘噤外国使者？岂非令天下人聇笑？”“哼！”赵诚怒道，将信函扔到地上“钱大人，朕不与你计较，你将这封所谓的宋主亲函仔仔细细看一遍吧。”
钱佑连忙读了一番，脸⾊瞬间⽩。
所谓密函，并非赵昀的亲笔信，只是贾似道自己的意见，那贾似道想通过钱佑这个赵诚的
人，将他想投降的要求转达到赵诚的面前。为了保密，贾似道还在信中请赵诚杀掉送信的钱佑，以免走漏消息，贾似道想的倒是周到。真相大⽩，钱佑自始至终被贾似道玩弄，又是升官，又是和颜悦⾊，让钱佑以为自己真的⾝负皇命重任，这完全是背着朝廷⼲的。
受此打击，钱佑跌倒在地，捶
顿⾜，想死的心都有了。“朕杀你何用？”赵诚起⾝走到钱佑面前，居⾼临下“宋国不亡，天理何在？” M.NｋoUｘS.cOM