过了⽟门关，就是沙州。
⽟门关的南边也有一个关口，因地处⽟门关南边，南为
，所以叫关。这两个关隘一南一北扼守在丝绸之路上，经沙州无论是內地通往西域，还是西域进⼊关內，自古就是兵家必争之地。中原王朝控制这里的最近的一次，还要追溯到唐末。因为“安史之
”一度辉煌的大唐帝国內外
疲，吐蕃人乘机进攻河西，占领了凉州、甘州、肃州等地，唯有沙州将士誓死抵抗1年之久。唐朝末年本地人张议嘲乘吐蕃王朝发生內，聚众起义，赶走吐蕃贵族，一举光复沙州。又经过10多年的战争，全部收复河西、河湟等地，大中五年（851年），张议嘲率沙、瓜、伊、西等十一州归⼊唐朝。这样，唐朝的西部疆域，河西走廊和陇东、关中又连成一片。但由于唐朝国力衰退，对边疆已鞭长莫及。当地汉人实力有限，因而陇右、河西的土地又陆续被吐蕃和回鹘夺去，只有瓜、沙二州始终为张氏所据，孤悬于中原之外。以后曹氏权政取代张氏权政，将汉人权政维持了130多年，直到北宋时才灭于崛起的
项西夏。唯有不变的是，沙州城外东南五十里的鸣沙山下的莫⾼窟中，精美的佛教艺术仍然绚丽多彩，佛教是各族各权政的共同信仰。虽然看上去，它也因为年久失修，有些破败了。
唐朝诗人王维曾写诗曰：劝君更尽一杯酒，西出
关无故人。赵诚可没有参观佛教艺术的心思，没有一观鸣沙山与月牙泉的兴致，更没有大诗人王维的离愁别绪。因为他正忙着“收复”自己的第一座城池。沙州这座城市已经掌握在蒙古人的手中将近一年了，然而蒙古人并没有停留，掳掠了人口继续前进。一路烧杀。西夏人穿凿土石躲避锋镝，幸免者百不存一二。但又由于误了农时，从战争中残存下来地居民又不得不面临饥饿的威胁，他们可以躲避了刀剑的砍杀，却不得不为了填
肚⽪而流离失所。河⽔从祁连山脉西段流下，这是沙州地⺟亲河流，滋润着一大片不小地绿洲。但是由于无人伺弄，三三两两的溃兵、流寇及旱灾与疫病。让绿洲上一片荒芜。沙地之上，到处可以捡到来自遥远古代的破烂钱币∥物和陶片，折
着光线的金属碎片和砾石闪耀着古老文明的底蕴，那上面分明也闪烁着死亡与鲜⾎的历史。赵诚将自己一路上收集的两千各族百姓安置在沙州城中，立即派人四处游动，尽可能将所有外面散居的百姓聚集起来，发放粮食，让这些人看到了希望。而他也不忘丢下一支百人队在此驻扎和安慰。接收地方政民，特别是所有有文字地东西---历史上因为蒙古人没有给西夏修史，导致许多材料没有保存下来，后世无数人付出努力，解破残存的番汉文字。然而仍对西夏了解仍然甚少，还比不上对更遥远的西域的了解。他并以维护地方治安的名义，让百人队巡防四处。而他本人不敢停留，掉头朝东，顺着这条狭窄的河西走廊。马不停蹄地朝下一个目标。
河西走廊。之所以被称为走廊，是因为它夹在南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间。南北最窄处数十里，最宽处数百里，因位于⻩河以西，故称河西走廊。赵诚带着载着大批粮食的驼队，从沙州出发，一路向东沿着无数士兵、僧侣、商人曾走过的古道，先后过瓜州、肃州、甘州直到凉州城下，这四州通常被称为“河西四郡”每一州都是因为发源于祁连山地珍贵的河⽔而存在。这对于一个十年九旱的西夏来说，河西却是个宝地，绿州上有⽔源可以浇灌庄稼，而靠近山区的草场却又是可以用来放牧。
然而如今已经荒废了，本来繁荣的绿洲到处都是战火地遗迹，尤其是赵诚路过的肃州，全城只活下出⾝于西夏的蒙古部将昔里钤的亲族一百零六户，其他全被杀屠，整座城市空
的，如同一座死城。而在人祸之前地却是天灾，去年河西诸州也遭受罕见草木旱⻩之灾，农牧民们损失惨重，牛羊都无处就食。“大人，我们这样太慢了，得先把百姓安置了。”王敬诚指了指⾝后地饥民道。这些饥民像是发现了一个大救星一般，一路上拖家带口，跟着赵诚的队伍向东移动，如滚雪球一般，越来越多，他们害怕赵诚这些人离开之后，就没有粮食吃。
“幼时求学，听人谈起宋国熙宁年间王安石变法地典故，王荆公的新法本来是出于富国強兵的目的，然而却成了猛于虎的苛政，当年宋国又恰逢大旱，结果是民不聊生，纷纷逃荒。有一个名叫郑侠的人画了一张千里流民图密报给神宗皇帝，让深居大內的皇帝为此食不知其味，辗转反侧，所谓新法被勒令废止。如今，我等从⽟门关一路行来千里有余，所见所闻比那千里流民图生动多了，天地不仁，以万物为刍狗，苦的却总是百姓。”刘翼若有所悟地叹道“书上说的不过是别人写的，只有亲眼见了，才知道这个天下远比我们想像的更加让人憎恨。”
老天爷的确是最“公正”的，他对人间所有的人都是一律同仁，不会因为是略侵者而惩罚略侵者，不会因为是国衰主弱而另眼相看，也不会因为百姓的困苦而降下同情之心。老天爷给该死的人与不该死的人同样多的灾祸与甘霖。结果是，那些土里刨食的人成了唯一的受害者，而老天爷总是在或大或小的神庙中免费享受着人间敬奉的香火。
赵诚没有接刘翼的话，他跳下了马，徐不放赶紧将地图平摊在一块光洁的石头上，左右心腹聚拢在他地周围。
“灵武（指灵州）去年十一月已被蒙军攻下，舂天时成吉思汗带着大部分人马攻河湟。夏主唯一的后路已经被截断，成吉思汗只留下少部分人攻夏都中兴府，这就是说。夏主就是能突围也没有地方可去。更何况已经被围多⽇了，夏国亡国已为时不久矣。我们应立即将人手分出派去。”王敬诚用马鞭梢指着地图道“除河西各郡我等已经到过之外，另外需立即派人星夜赶赴夏’、银、宥、盐、洪、韦、韦、灵等州，收集百姓，设济民点，以安抚百姓。”
“银、夏恐怕已经没有派人去的必要，早就在蒙古军地掌握之中两年之久。”赵诚道。他担心人手和物资不⾜“还有那些与金国接壤地地方，本就四战之地。”
“您是管民官，至少您应该派人去接管政民吧？”王敬诚又分析道“西夏百姓恐怕早已经十不存二三，耶律楚材又有书信说，西夏从光定十三年（1223）至今连着五年大旱，如此一来。即使是太平年间，恐怕只要是活着的西夏人都需要到处找粮食吃。而当前我们最缺的就是粮食，我们屯集在畏兀儿的粮食运力又不⾜，毕竟路途太远，耗费却不少于十之二
赵诚瞧了瞧⾝后已经空了大半的驼队。又看了看跟在⾝后饥民，对徐不放命令道：“不放，你将这些流民以十为制编队，挑出其中精壮之人，发放路引。派人引导他们随着驼队出⽟门关。去畏兀儿运粮，告诉他们。只要肯出力气就有粮食吃。剩下老弱病残，就地安置在凉州城外，每一队都要选出一个领头人，告诉他们若是不听从指挥，格杀勿论！”
徐不放二话没说领命去了，不久赵诚就听到⾝后传来騒动声和哭泣声，那些饥民拖儿带女，担心从此就成为永别，试图抗拒编队分组。那徐不放骑在马上，牛一样的嗓门大声地斥责着，甚至不惜用鞭子菗打，一片慌
之后才稳住情形。赵诚不管⾝后的发生的事情，装作没听到，又对萧不离道：“现在只有你地千人队还是完整的，你们以百人队为小鄙，星夜急驰，赶赴所有的西夏城池，接管当地的政民。我愿与民约定四条，其一，我将保证所有人都会有粮食吃；其二，所有人都必须向最近的大城集合就食，否则将得不到粮食；其三，冬天时，我会重新分派土地与牧场，也会发放种子和种畜
于他们；其四，任何不听你们命令的人，到处流窜的，甚至沦为盗贼的，格杀勿论！”“大人这第一条与第三条说地有些大了，我们哪里有那么多粮食啊。”刘翼道“就是够了今年，并且就算是一切顺利，田地里要有所产出，最起码也要等到明年秋天才收到粮食，这可不是小数目啊。”
“尽人事，听天命吧。”赵诚气恼地说道“先走这一步，将人心定安下来，然后我们再想办法弄粮食，我希望粮食最好能从天上掉下来。”
左右想笑，却怎么也笑不出来。赵诚又转头吩咐“天下铺”的一名伙计，立即骑快马去伊州（哈密），催促那些答应送粮食的商人们快一点。
“我们现在去哪？”何进问道。
“我们直趋贺兰山下！”赵诚道。
贺兰之山五百里，极目长空⾼揷天。这说的是五百里贺兰山的雄伟壮丽，这座南北走向地大山，在历史上是游牧民族通往中原地带的重要屏障，被誉为“朔方之保障，沙漠之咽喉。”众多的⾕口平时是贸易
通要道，战时就是兵家必争之地。唐代诗人王维有诗写道：“贺兰山下阵如云，羽榭驰⽇夕闻。”岳飞《満江红》有“架长车，踏破贺兰山阙”的名句。它将北方的沙漠顽強地挡在了⾝后，庇护着它脚下地宁夏平原，让这一片南靠⻩河北靠大山地冲积平原成了西夏立国以来的
基之地。然而在元纪1227年夏天地六月，赵诚风尘仆仆地从万里之遥的西域，来到这座仰慕已久的大山面前之时，老天爷给了他一个下马威。
因为西夏突然发生了一次強烈的地震，一时间地动山摇，天崩地裂。众人大惊失⾊，好一阵混
。“**！”赵诚难得地爆着耝口。
“这真是雪上加灾、祸不单行啊！”王敬诚举目望去，冲着被蒙古军重重包围的中兴府的所在地…兴州城（即今银川）喃喃道。
“真没天理了，老天都不站在西夏人一边！”徐不放耝着嗓子嚷道。地震突然发生前，他的坐骑受惊，让他吃了苦头。
注：河湟在兰州以西⻩河上游地区，即⻩河从青蔵⾼原冲下抵达兰州前的流域，因有河州与湟州而得名，或是因有⻩河及其支流湟⽔而得名。河州，即今甘肃临夏；湟州，在古籍中又作乐州，在今青海乐都。
另外，关于西夏的一些自然地理、风物、特产、气候、社会、民族、风俗、语言、政治、官制、兵制及其它內部情况，如无特别指出，主要参考杨蕤《西夏地理研究》和史金波《西夏社会》等专著。 M.NｋOUｘS.cOｍ