凯琳站在图书室的矮木梯上，试着拿到书时，听见前门被打开。起居室里的老爷钟敲了十下。只有一个人会像这样甩门。一整个晚上，她都在武装自己，准备好面对他。
当天下午，由巫觋女人那儿回来后，她曾在远处瞥过他一眼。由于今天是星期天，纺棉厂里只有他一个人在工作。他打着赤膊，忙着卸下由查理斯敦运回来的木头。
“凯琳！”
从图书室
泻出来的灯光
漏她的所在。从他的怒吼声听得出他的心情坏透了。图书室门被用力推开。他的衬衫沾着汗渍，骯脏的长
在靴子里，靴子一路在走道上留下泥印。莎妮绝不会高兴的。“当我喊你时，我要你马上过来！”他吼道。
“如果我有翅膀就没问题。”她甜甜地道，但眼前的男子已毫无幽默感可言。
“我不喜爱回到家后，还得到处找你。”
瞧他怒气冲天的样子，她几乎笑了。“或许我该在身上挂个铃铛。找我有事吗？”
“你该死的对极了。首先，我要热水澡和干净的衣服。再来是晚餐…在我的房里。”
“我去找莎妮。”话虽这么说，她很清楚他的反应。
“莎妮不是我的
子，也不是她害我必须花六个小时搬运原本不必搬的木头…如果不是因为你太擅长玩火，”他背倚着门框，挑衅她是否敢反抗。“由你来照顾我的需要。”她故意微笑，更加搧高他的怒气。“这是我的荣幸，我去准备洗澡水。”
“还有晚餐。”
“当然。”她越过他身边，朝厨房走去，在心里幻想着跳上“
惑”骑到海角天涯。但要她放弃“
升之光”可不是单凭一个坏脾气的丈夫就能够做得到。莎妮不见人影。她吩咐
西为肯恩准备热水，再为他找些吃的。她考虑掺老鼠葯，最后还是选择了白蒂留在炉灶上温热的晚餐。不过她故意掀开
巾，让食物尽快冷掉。西气
吁吁地出现在门口。“白先生说要你马上上楼。”“谢谢你，
西。”她端着餐盘上楼，一面对着吐司和马铃薯吹气，让它们冷得更快一点。她考虑在上面撒盐，终究于心不忍。他或许脾气坏得像恶魔的化身，但他今天确实工作得很辛苦，让他吃半凉的食物已经够了。她走进房间，瞧见肯恩仍衣着整齐地趴在长椅上，脸色臭得就像脚掌里有刺的狮子。“你该死的去了哪里？”
“张罗你的晚餐，亲爱的。”
他病捌鹧劬Α！鞍镂彝训粽馑盟赖难プ印！？br>
他的靴子虽沾满泥污，他其实能轻易
掉，但他似乎就是想找借口和她吵。通常她会很乐意配合，但既然他想吵架，她打算背道而行。“当然，我的羔羊，”她走过去，背对他坐在他脚上。“别动，一下就掉了。”他唯一能够定住不动的方法是将另一只泥泞的靴子抵在她的
部，但她猜想即使是他，也觉得这样做太过分了。“算了，我自己
掉这该死的东西。”“你确定吗？我很乐意帮忙。”
他厉瞪她一眼，喃喃低咒，
掉靴子。当他站起来掉衣服时，她忙着翻找衣柜。她听见衣服落地声，接着是他踏进浴盆内的溅水声。“过来帮我擦背。”
他知道自己在这桩
易中吃了亏，现在想要获得补偿。她转过身，瞧见他半躺在浴盆里，一手垂在盆缘外，一脚跨在上面。“下你的衣服，免得弄
了。”这次他很确定她会挑衅他，而那将可以给他脾气更加恶劣的借口。但她不打算这么轻易让他获胜，特别是她在衣服下面穿了件还算端庄的单衣，以及好几层衬裙。她解开衣裳，避免望向浴盆。“你真体贴。”
热水似乎安抚了他。他的眼神不再冷硬，而是闪动着
气的光芒。“谢谢你注意到了。现在替我刷背。”她会刷的。她会刷掉他一层肌肤。
“啊！”“抱歉！”她状极无辜地自他身后道。“我以为你更强韧些。”
“别忘了我的
膛。”他反将她一军。他明知道那会很尴尬。她是刻意待在他的背后，但那样一来，要为他刷
膛实在很困难。她辛苦地将手伸到他的前面。“你这样是弄不来的。”他抓住她的手腕，将她拉到浴盆的侧边，这一拉便弄
了她的衬裙。她打
海绵，
擦他前的，但始终避免往下看。她也尽可能不去看白色的泡沬在他结实的膛画出的图样，那会令她想入非非。她的发夹松
，一绺长发掉进水里。肯恩
起它，到她耳后。她坐直身躯，他的视线从她的脸庞来到双峰。不必低下头，她也知道透的内衣让身躯的曲线一览无遗。“稳櫎─我将餐盘放在桌上，你擦干身子后就可以吃了。”
“你的。”他沙嗄地道。
她转身背对着他，故意慢
地清出壁炉边的小桌子。她听到他擦干身躯，直到声音停止后，才小心翼翼地转头望向他。他仅着长
，头发淋淋的。她紧张地
了
，游戏已微妙地转移了方向。“很抱歉食物有点冷了，但我相信它一定还很美味。”她朝门口走去。“坐下来，凯琳。我不想一个人用餐。”
她不情愿地在他对面坐下。他开始吃起来，她看着他，房间里的四柱
似乎变得愈来愈大，甚至填满了整个空间。她必须设法转移心神。“我想你会预期我接手莎妮的责任，但…”
“你为什么会想那么做？”
“我没说我想要。我会烹饪，但其它方面则是糟透了。”
“那就让莎妮继续负责好了。”
她已准备好要斥责他的不讲理，但就这一句话，她原本涨满的风帆一下子就消掉。
“我要你负责的家事只有一椿…当然，照顾我除外。”
她的身躯一僵？戳耍
ɑ崽舫鏊钔
薜氖隆？br>“昨晚狐狸咬死了
。看看你能否猎到它，我相信你的
法比这一带的许多人好多了。”她怔怔地望着他。
“如果我想尝鲜，你就得去打猎。我现在忙着纺棉厂的事，挪不出时间来。”
她无法相信所听到的，并痛恨他如此了解她。如果她嫁给布莱登，她绝无法拥有这样的自由。话说回来，莱登绝不会用肯恩现在的眼神看她。
似乎变得更大，她的肩膀紧绷。她望着垂吊在小桌子上方的灯，又移向边的书架。。她的视线落到他手上；宽大、有力的手，曾爱抚她的身躯和每一处曲线，探索她…
“面包？”她吓了一跳。他递给她一片面包。
“不、不，谢了，”她强持着镇静。“杜小姐整天一直很难过。现在我不再需要伴护，她很害怕你会赶走她。”她倔强地直视着他。“我告诉她你不会这么做，说她可以随她高兴在这里住多久。”
她等着他反对，但他只是耸耸肩。“我猜不管我们想不想要，杜小姐已经属于我们。或许这样最好。既然你我都蔑视传统，至少她可以替我们维持些门面。”
凯琳忽地站起来。“不要再表现得这么理智了！”
“好吧，
掉你的衣服。”“不，稳櫎─”
“你不认为洗澡和食物就是我唯一想要得自你身上的？”
“如果你预期着更多，你必须强迫我。”
“我必须吗？”他慵懒地倚着椅背，打量着她。“解开那些丝蕾，我想要看你宽衣解带。”
她惊讶自己竟感到一阵兴奋，她努力抗拒。“我要回去睡觉了…自己一个人。”
肯恩看着她走向门口，也看出她的内心挣扎。在尝过了热情之后，她渴望他就像他想要她般强烈，但她宁可抗拒，也不愿承认。
她是如此该死地美丽，单单是望着她就令他心里揪痛。他父亲面对他母亲时就是如此软弱吗？
这项认知令他全身发寒。他原打算在今晚挑衅凯琳，让她脾气失控。但他早该知道她是个可敬的对手，没这么容易落入他的陷阱。
然而他恶劣的行为并不只是想让她发脾气；他想要伤害她，表明他根本不在乎。等她了解规则后，他就可以安全地拥她入怀，以他想要的方式爱她。
他仍想和她做
，但不是以他的真心…怀着温柔和爱意。他没那么愚蠢。他站起来，穿过起居室到她的房间。如他所料，她锁上了门。假以时
，他或许可以融化她的反抗。只不过他没有耐心，他用力踢开门锁。她仍穿著单衣，但已经解开了系带，长发像黑色的丝缎披散肩上。她的鼻息翕动。“滚开！我不舒服。”
“你很快就会觉得舒服。”他打横抱起她，带她走向
…她所属的地方。“我不要！”
他将她丢在
上，翻起了片片裙
，彷佛她的怒气。“你会照我所说的做！”“该死！我会擦你的靴子、我会替你端晚餐，但仅此而已！”
他强抑住愤怒，平静地道：“你最气的是谁？我，或是这件事，或是气你其实想要我强迫你？”
“我没有…我不是…”
“你有的。”
他迅速除去两人的衣物，她的抗拒很快在他的爱抚下融化了。“为什么一定要这样？”她低语。
他的头埋在她的发际里。“因为我无法克制自己。”
那是身躯的融合，不是灵魂。他们都得到了
足，但只有这样…而那也正是他所想要的。只不过在事后，他反而感到更空虚。
他翻身背躺，注视着天花板，想起他充满暴力、不快乐的童年。父亲不只将他的财富赔给他的
子，还有他的自尊及荣誉感，最终是他的男子气概。现在肯恩正在重蹈覆辙…像白纳森
恋萝丝一样地恋凯琳。这项认知令他震惊不已。他对这名女子的
念已蒙蔽了他的思考。他深
一口气。凯琳或许渴望他，但远比不上她对“升之光”的热情。虽然她在
体上渴望他，她也一直深深恨他。这一刻，他知道自己该怎么做了。这项认知像刀子般戮着他的胃。他绝望地在心里另寻他法，但完全没有。他绝不会让一名女人摧毁他的人格，即使意味着他再也不能碰她。明天不…下个星期不，再下个月也不。
直至他能够斩断对她的
恋。而那或许意味着永远。
一个星期又一个星期过去，他们落入礼貌却生疏的同居模式，就像两个偶尔会在篱笆边相遇时，点头招呼、但极少停下来聊天的邻居。肯恩雇用更多任务人在纺棉厂工作。不到一个月的时间，火灾受损的部分就已完全修复，该是装置机器的时候。
随着夏日过去，凯琳对他的怒气也转成困惑。从他自查理斯敦回来的那个星期
，他不曾再碰过她。只要她在他回家后送上晚餐、为他准备洗澡水，表面上扮演尽责女主人的角色，他也就礼貌地对待她，但他已不再带她上。她穿著马
和满是泥土的长靴越过树林，一手握，另一手拎着当天猎到的兔子和田。他只预期她在他返家时等他，但从不管其它时候她是否表现出女
该有的行为。这一切她应该感到高兴，她却无法得到足。她变得愈来愈烦躁，愈来愈困惑。这时她收到了伊莎的来信。
我最、最亲爱的凯琳：当我收到你的来信，告诉我你和肯恩的婚事时，我高兴得欢呼出声，把我可怜的妈妈吓坏了，以为我怎么了。你真可恶！想想，你还一直对我抱怨他！这绝对是我所听过最浪漫的罗曼史了，而且它完美地解决你所有的问题。现在你同时拥有了“
升之光”以及一名爱你的丈夫！你一定得告诉我他的求婚是否如同我想象中的浪漫。在我的心里，我看见你穿著漂亮的礼服(你在毕业舞会上穿的那一件)，白中校跪在你的面前，双手恳求地
握在口，就如同我们过去练习的一样。噢，我亲爱的凯琳(亲爱的白太太！)务必告诉我我的想象是否属实。我希望你也会同样为我的好消息感到高兴。十月时我就要和你一样成为新娘了！我曾在信里告诉你我经常和兄长的好友麦艾德约会。他比我年长一些，过去他总是将我视为孩子，但我可以向你保证，他不再了！
噢，亲爱的凯琳，我痛恨极了我们之间分隔得如此遥远。我多希望能够像过去一样，敞开心谈论我们所爱的男人…你的肯恩和我亲爱的艾德。现在你是已婚女
了，我可以问你我不敢询问亲爱的妈妈的问题。夏娃的
辱真的像谭太太所说的那么恐怖吗？我开始怀疑是她错了，因为我无法想象我和亲爱的艾德之间会有任何的不愉快。噢，老天，我不该写这个的，即使是对你，但最近我一直在想这件事。我就在这里收笔了，免得写出更加不知的话。噢，我真的非常想念你！你的挚友，伊莎
伊莎的信在她桌上整整躺了一个星期，不断指控着她。好几次她试着回信，但总是中途收笔。最后她再也无法拖延，只能草草去信，尽管自己极不满意。
亲爱的伊莎：你的来信令我展开笑颜，而且我衷心为你感到高兴。你的艾德听起来很完美，相信他会是个最好的丈夫。我相信你会是全纽约最美丽的新娘。如果我能在场目睹就好了！
我很惊讶你信里描述肯恩的求婚竟如此贴近事实。一切正如你想象的一样，包括毕业礼服在内。
原谅我简短的回函，但今天下午我有太多事要做。
爱你的凯琳
注：不必担心夏娃的
辱。谭夫人说的不是事实。凯琳终于去参观纺棉厂已经是八月底了，只因为她知道肯恩不在。现在是收获季节，他和曼克在田里从早工作到晚，纺棉厂则全权交给齐吉姆负责。
那个可怕的夜晚过后，凯琳不曾再靠近纺棉厂，但她不断想着它。它已成为一种威胁。她猜想肯恩会想要扩大规模，但任何的扩张都会伤及农场。同时，她也对它感到着
。她是在棉花田里长大的南方人，从小
知南方如何在十天内被轧棉机拯救的戏剧故事。纺棉厂会像轧棉机一样创造出奇迹吗？也或者那反倒是一种诅咒？那是在十八世纪末，棉花在南方的生产陷入致命的瓶颈。噢，这里的土壤适合种植所谓的“恶魔种子”它们可说是见风即长，只需要空气当养分，但在收成后，它们也像恶魔般紧紧黏附着棉花，嘲笑任何试图剥离它们的人。一个大男人需要工作十小时，才能由三磅的恶魔种子里剥出一磅的棉花线头。十小时的人工换一磅？农场的主人根本无利可图。他们停止购买奴隶，甚至允诺要解放他们。毕竟，种棉花已成为穷途末路。
这时从麻萨诸
州来了名喜爱发明机器的教师。他看到这个情景，闭门研究了十天，发明出轧棉机。它的构造极为简单，简单的木箱加上一些滚轮、铁钩，有着细长沟槽的铁制平盘，和用手摇的曲柄…结果就像施了魔法一样。铁钩勾住棉花，拉到滚轮上，恶魔种子掉入盒里，只需要一个人就能完成，一天就得到了十磅的线头。南方得救了！棉花变成一本万利的事业。解放奴隶的承诺被遗忘了，农场主人反而需要买进更多的奴隶、更大片的土地，以种植更多的棉花，赚更多的钱…
凯琳系好马，走向纺棉厂，想着轧棉机的奇迹救了南方，但最后也毁了它。没有轧棉机，奴隶制度就会消失，因为它无利可图，最终也就不会有内战。纺棉厂是否也会同样带来毁灭
的后果？肯恩不是唯一知道南方应该拥有自己的纺棉厂，而不是将生棉花送到东北部或英国辗纺的人。不多久，将会有更多人跟进，之后南方将会全程掌控棉花事业…种植、轧棉、纺棉、最终是织棉。纺织厂将可以为南方唤回战前的繁荣，但就像轧棉机，它也会带来改变…特别是对像“
升之光”这样的农场。齐吉姆带领她参观纺棉厂。就算他心里好奇为什么雇主的
子突然在消失两个月后出现，他也没有表现出来。就凯琳所知，肯恩没有告诉任何人是她放火烧掉纺棉厂，但曼克和莎妮似乎已猜到真相。凯琳离开时，发现自己还颇期待在十月看到庞大的纺棉机开始动起来的情景。回家的路上，她看到肯恩站在装满棉花的货车边。他打着赤膊，
膛闪着汗水。她看着他由工人的肩上接过一袋棉花，倒进车里，而后他摘下帽子，以臂拭汗，结实、虬结的肌波动像水纹般催眠了她，令她无法移开视线。他一直就很
壮、瘦削，但农场和工厂的劳动将他的肌锻炼得有若钢铁般结实。她全身一阵虚软，想象他赤
的力量
着她。她用力摇头，甩去那幅景象。回到宅邸后，她将自己关在厨房做菜，尽管天气热得要命。她炖了牛
、做了玉米卷和果冻蛋糕，但那丝毫无助于驱走她内心的烦躁。她决定在晚餐前，骑到池塘边游个泳？肟砭呛螅肫鹂隙髡谔锢锕ぷ鳎匦氪虼优员呔
ɑ嶂ツ睦铩Ｈ庀钊现堑挥辛钏话玻吹垢械叫朔堋患新砀梗摺坝栈蟆笨炫堋？br>肯恩很快就瞧见她。他甚至抬起手，嘲弄地向她致意。但他没有靠近池边。她在清凉的池水里
泳…独自一个人。次
，她一醒来就发现自己的月事来了。她松了口气，庆幸自己没有怀孕。但中午时，她的下体变得疼痛如绞。她很少在经期时感觉不适，而且从不曾这么糟过。一开始，她试着藉由走动来纾解痛苦，但没多久她就放弃了，
下衣服躺到上休息。莎妮给了她葯，杜小姐为她读“基督徒快乐人生的秘密”但丝毫无助于纾解痛苦。最后她将她们全赶出房间，好一个人捱过痛苦。然而她没有如愿太久。接近晚餐时刻，她的房门被用力推开，肯恩大步走了进来，依然穿著田里的工作服。“你怎么了？杜小姐告诉我你不舒服，但当我问她哪里不对劲时，她变得像兔子般忸怩，跑回自己房里。”
凯琳侧躺在
上，双手抱膝。“走开。”“除非你告诉我哪里不对了。”
“没什么，”她呻
道。“我明天就好了，你走开。”“我该死地才会。屋里静得像在办丧事一样，我的
子将自己锁在房间里，却没有人告诉我发生了什么事。”“我的月事来了，”凯琳呢喃，太过难受得无暇顾及尴尬与否。“它从不曾这么痛过。”
肯恩转身离开了房间。
毫无同情心的恶
！她捧着肚子呻
。不到半个小时后，她惊讶地发现有人坐在
边。“喝下去，这可以让你感觉好许多。”肯恩扶着她的肩膀，将杯子递至她的边。她喝了一口，随即大口
气。“那是什么？”“微温的茶，加了许多兰姆酒，有镇痛的效果。”
它尝起可怕极了，但喝下去会比跟他争辩容易。他温柔地扶她躺回
上，她的头开始感到晕沉。她模糊地察觉到肥皂味，知道他洗过澡后才来看她，对他的体贴颇为感动。他为她盖好被单，瞧见她上半身穿著学院的白棉睡衣，下半身则是缀满丝蕾的昂贵睡
…和往常一样不搭轧。“闭上眼睛，让兰姆酒发挥效用。”他低语。
的确，她的眼睑沉重得再也无法睁开。它们合上之后，他开始为她按摩背部，温柔地沿着她的脊椎往返按摩。她几乎没有察觉到他已拉下衬衣，直接碰触她的肌肤。在沈入梦乡之前，她只知道他的碰触确实减缓了疼痛。
次
清晨，她发现一大束小雏菊
在她边几的水杯里。夏去秋来，紧绷的气氛却笼罩着屋子里的每个人。收获季到了，纺棉厂很快就要全力开动了。
莎妮变得愈来愈容易发脾气，难以取悦。唯一带给她安慰的是凯琳并没有分享肯恩的
…并不是她自己想要肯恩，她会很乐意放弃这个权利。但只要凯琳远离肯恩，莎妮就不用面对这可怕的可能：像凯琳这样的良家妇女…像她一样…竟可能由和男人在一起获得乐趣。如果那属实，所有她小心建构出来的人生观将会变得毫无意义。莎妮知道她已经快没有时间。史杰姆一直在催她决定是否要成为他的妇情，安全、被保护地住在他在查理斯敦购置的屋子里，远离洛特福爱嚼舌
的人。莎妮从来就是个闲不下的人，现在却发现自己经常坐在窗边发呆，注视着果园边的工头小屋。曼克也在等待。他感觉得出莎妮即将做出某种决定，他已做好心理准备，但他还有多少耐心？他纳闷着。如果她决定离开，成为史杰姆的妇情，他又要怎样继续活下去？
肯恩的问题和他大同小异。收获季已来临，纺棉厂里的机器也装置好了，他已没有理由再工作得如此辛苦，但他需要累到筋疲力竭，才能够让他的身体忘了他加诸于自己身上的折磨。自从他满十四岁后，就不曾这么久没有过女人。
多数时候，他都会回家晚餐，然而他不确定凯琳究竟是不是故意要
疯他。每晚她都带着一身茉莉花香出现，搭配适合她心境的发型。有时她会调皮地绾个云髻，留几缕乌丝垂落，像羽般烘托着她心形的面容。某次她则编个紧密的西班牙髻，像在引男人松开它们。无论何者，都令他难以拉离目光。这真是讽刺至极；从不曾忠于任何女子的他，现在却忠于一个他无法跟她做的女人，只因他还无法在生命中为她找到定位。凯琳就和肯恩一样不快乐。她的身体已被情
唤醒，再无法像过去一样蛰眠。各种奇异、感的幻想
着她不放。她找到了肯恩许久前送给她的、惠特曼的“草叶集。”当时她曾对其中的一首诗感到困惑不解，现在再读它却令她全身有若火焚：爱的思想、爱的汁
、爱的气味、爱的给予、爱的攀附…爱抚的手、爱抚的
、和爱的象征，紧密贴合的身躯，一切充满了爱…她渴望他的碰触。每天下午，她先是泡个许久的澡，再
挑细选最人的晚宴服。没多久，每件礼服似乎都太过平淡了。她剪掉玫瑰
丝料洋装的银钮扣，让领口开低到双峰，再用红莓珠子点缀峰谷间。她在淡黄的晨服外，系上朱红色的亮光丝料
带；穿上粉红色的软鞋，搭配橘礼服，又在袖间系上莱姆酒的缎带。她打扮得风情万种，极尽娇媚之能事。莎妮说她就像是开屏的孔雀，意吸引异的注意力。但肯恩似乎根本没有注意到。
凯琳婚后三个月，某个冷
的星期什后，甘薇丽前来拜访。之前凯琳正好在满布尘埃的阁楼里翻找一组瓷器，外表上自然好看不到哪里去。除了偶尔在镇上或教堂里碰面、交谈几句外，自从那个灾难的夜晚后，薇丽就不曾来访。她在隔
寄来一张感谢函，以及一本皮革装的“波法利夫人”当做结婚礼物…非常奇怪的结婚礼物，凯琳爱不释手地读完整本书后想着。甘薇丽令她着，但她的自信和冷
的美也威胁了她。西送上柠檬水和三明治。凯琳沮丧地将薇丽剪裁合宜的
油套装，和自己身上绉巴巴的棉料罩衫加以比较。难怪她的丈夫会喜爱薇丽的陪伴。这已经不是第一次凯琳纳闷他们是否私下幽会，这个可能令她的心头揪痛。“新婚生活可好？”薇丽在寒暄过后问道。
“比起什么？”凯琳直率地问。
薇丽的笑声像银铃般在房间里回响。“你绝对是这个无聊的郡里，最令人耳目一新的女
。”“既然这里这么无聊，你为什么要留下？”
薇丽把玩着颈间的别针。“我来这里治疗我的心灵。我确信对像你这么年轻的人，听起来有些戏剧化，但我深爱我的丈夫，他的死对我极难以接受。只不过我发现无聊几乎是和悲伤一样可怕的敌人。在习惯和
人男的相处后，独自一个人是很困难的。”凯琳不确定该怎样响应，特别是感觉到她的话里别有算计的意味，但薇丽马上就改变了话题。
“够了！你还年轻，不会想浪费一整个下午的时间，听一位孤独的寡妇多愁善感，追怀往日。告诉我，你喜爱你的新婚生活吗？”
“我正在适应，就像其它新娘一样。”凯琳小心翼翼地道。
“多么传统、合适的回答，真令我失望。我原预期你会像往常一样，坦白告诉我少管闲事，不过我敢确定在我离开前，你还是会那么说。我来主要是想刺探你有趣的婚姻里亲昵的细节。”
“说真的，甘太太，”凯琳软弱无力地道。“我真的不明白你为什么如此关心。”
“因为人
的秘密让生活变得更有趣，我的眼前就有一个，”薇丽以指尖轻点面颊。“嗯，我问自己，南卡罗莱纳最人的一对夫妇是否起了
溪？”“甘太太，稳櫎─”
“为什么他们的视线极少在公众前相遇？为什么他们从不像爱人一样，在不经意间碰触彼此？”
“说真的，我不…”
“当然，这就是最有趣的问题了，因为这使得我纳闷他们是否有爱人。”
凯琳倒
口气，但薇丽挥了挥手。“先听我说完再发作，你会发现我是在帮你的忙。”凯琳的内心
战。“好吧。”她尽可能冰冷地道。“这对夫
似乎有些不对劲，”薇丽继续说。“丈夫的眼里有股饥渴，不像是得到足的人。子…啊，子！她甚至比她丈夫更有趣呢。她在他没有注意的时候偷看他，以毫不端庄的眼神噬着他的身躯，用眼神爱抚他。这实在令人困扰，男的
刚，子感，然而我涸葡定他们不是爱人。”说完之后，薇丽静待凯琳的反应。凯琳感觉全身像被剥光了一样，羞辱至极。然而…“你来是有目的的，甘太太。我想知道是为什么。”
薇丽显得惊讶。“这不是很明显吗？你不可能天真得不知道我被你的丈夫吸引吧？”她侧着头。“我必须给你公平的警告。如果你无意善加利用他，我会的。”
凯琳发现自己出奇的平静。“你来这里警告我，你打算和我的丈夫来一段韵事？”
“如果你不想要他，亲爱的，”薇丽拿起柠檬水，啜了一口。“不管你怎么想，我第一次看到你时就喜爱上你。你令我想起了这个年纪时的我，不过我比较善于隐藏自己的感情。然而，喜爱也是有限度的，再说，由我来分享你丈夫的
，总比另外某个意图介入你们之间的騒货来得强。”直至此刻，她一直说得轻描淡写，但此时她的绿眸像是最耀眼的翡翠直视着她。“我可是很认真，亲爱的。为了某种我无法明白的理由，你似乎有意将你的丈夫拱手让人，那是迟早会发生的事。我打算成为那个人。”
凯琳知道她应该气愤地拂袖而去，然而甘薇丽的坦白也打动了她。或许她可以给她想要的回答。
她勉强保持着面无表情。“只是聊聊…假设你所说的属实…假设我…对我的丈夫没有兴趣…只是假设…我的丈夫对我…没有兴趣。”她的双颊
得通红，但她坚决地继续。“你会建议我…怎样令他感兴趣？”“当然是引
他了。”好一晌痛苦、漫长的沉默。
“怎么做？”凯琳木然地问。
薇丽想了一下。“女人引
男人时会顺应直觉而行，不会去想合不合礼仪的问题…人的衣服、人的仪态，以及给予暗示承诺。你是个聪明的女人，凯琳。相信只要你有心，一定会找出方法。记得这一点，闺房内是没有骄傲可言。它是给予，不是有所保留。我说得够明白了吗？”凯琳僵硬地点点头。达成此次来访的目的后，薇丽戴回手套，拎起皮包。“给你个警告，亲爱的，你最好尽快学会这一课，因为我不会再给你太多时间。你已经有过太多了。”
她起身离开。
数分钟后，薇丽坐上马车，对自己微笑。法楠一定会爱极这个下午。她不常有机会扮演神仙教母，但她自认为做得好极了。
她坐在马车里，秀眉微蹙。现在，她也必须下定决心是否真要实现她的威胁了。
凯琳终于有借口做她一直想要做的事。晚餐已成为了折磨，特别是肯恩似乎有意拖延它。他谈论工厂，询问她明年棉花可能的价格。只要话题牵扯到棉花，他总会认真听她的回答。
可恶的男人！他是如此该死地英俊，她似乎无法不看他。他又为什么要对杜小姐如此殷勤
人？她尽快逃回自己的房间？蠢椿鼗仵獠胶靡簧危磐严
路患纳拿蘖纤郏宰啪底路⒓校し⑹岢上窈谏慷闵亮痢娇隙魃下セ刈约旱姆考洹？br>镜中照出她格外苍白的面容。她指了一下面颊，戴上珍珠耳环，在喉间撒上茉莉香水。她
下棉料睡袍，换上伊莎送给她当做结婚礼物的黑色丝缎礼服。轻柔的丝缎贴伏着她的身躯，勾勒出她的部和长腿曲线，开低的领口几乎遮不住
尖。她披上黑色丝蕾睡袍，以颤抖的手扣好钮扣。她穿过起居室，赤脚触地无声。她停在他的房门前，几乎失去了勇气，但她强迫自己敲门。
“进来。”
他穿著衬衫，坐在窗边的大椅子上，桌边是一叠报纸。他抬头瞧见她的穿著，灰眸变得重浊、氤氲。她款步走向他，黑色丝缎贴身摇曳，隐现春光。她的一颗心狂跳不已，但始终
着肩膀。“你来做什么？”餐桌上彬彬有礼的男子不见了，他变得充满敌意和警戒。她不断纳闷他是否对自己失去了“
”趣。他不觉得她人吗？如果是这样，她可就丢脸透了。她可以编个借口…像是手指被割到、或是想来借书，但他一定会马上看穿她。她挑衅地抬起下颚。“我想和你做
。”她不安地看着他的
角扬起一抹淡淡、讥诮的笑意。“我美丽的子，总是如此直率。”他的灰眸大胆地浏览着睡褛下的曲线。“我也同样直率吧。为什么？”这一点也不是她所想象的。她原预期他会
她的投怀送抱。“我们…我们结婚了，分而眠是不对的。”“我明白了。”他朝着
点点头。“这是为了遵守夫的本分？”“不全然是。”
“那又是为了什么？”
她的额头渗出薄汗。“因为我想要。”忽地明白她根本无法做到。“算了！”她转身走向门口。“就当我没说过，这是个愚蠢至极的主意。”她握住门把，但他的手在同时覆住她的。
“这么轻易就放弃了？”
她真希望她从不曾开始这档事，但她不能怪薇丽。她也想再次品尝他、碰触他、体验做
的神奇。薇丽只是给她借口。她感觉到他离开了她。她抬起头，看见他倚着壁炉站立。
“继续。”他道。“我在等着你开始。”
“开始什么？”
“男人不是听令行动的，恐怕你必须唤起我的兴趣。”
如果她抬起头，会看见他的兴趣早已被唤起了，但她太忙着处理心中的混乱。“我不知道该怎么做。”
他状似悠闲地道：“你可以做实验，我完全任由你摆布。”
她无法忍受他的嘲弄。她的喉咙紧缩，再次朝门口走去。“我改变主意了。”
“懦夫。”他柔声道。
她转过身，瞧见他脸上的嘲弄逸去，取代以另一种截然不同的情绪…结合了
惑和挑战。“我挑衅你，韦凯琳。”她的心狂跳。遵循你的直觉，薇丽是这样劝的。但她究竟该怎么做？
他挑挑眉，似乎了解她的困境。一股勇气涌上来，
过理智和逻辑。她缓缓地解开睡褛的钮扣，黑色的丝蕾飘然落地。他的灰眸放肆地掬饮她的身躯。“你从来就拒绝不了挑衅，不是吗？”他沙嗄地道。
她的
角扬起一抹笑意，缓缓地走向她，突然感觉无比的自信。她故意款摆着部，知道摇曳生姿的丝料睡褛会让它显得更加人。她停在他的面前，直视入他氤氲的眸子，抬起纤纤素手，轻搁在他的肩上。她感觉到指下他的紧绷，那给予她前所未有的力量。她踮起脚尖，红
吻在他喉间的悸动上。他呻出声，将头埋在她的发间，但他的双手始终垂在身侧。他不同于往常的消极被动反令她的身躯窜过一阵兴奋，她分开，顽皮的舌尖
着他。但她很快就渴望更多。她扯开他的衬衫钮扣，小手滑到他的衬衫下面，爱抚着他
前浓密的发，红吻上出来的男头。他发出一声嘶吼，猛地将她拉入怀中。但现在这是她的游戏，而他必须按照她的规则来玩。她柔媚地娇笑一声，
离他的怀抱，后退着越过房间。她抬起头注视他，以
尖润红，掌心挑逗地爱抚过自己的肋间、际和部。他的鼻息翕动。她听见他迅速的
气声，缓缓地再度抬起手，弄抚着大腿…小肮…女人引男人时会顺应直觉而行，不去想合不合礼的问题。她以手托起双峰。他发出不可解的声音，像是混合了赞美和惊叹。
她自信地走到
的另一边，起睡褛，坐到上，一甩长发，任它披散在肩上。她绽开风情万种的笑靥，任衣袖滑落手臂，云般的黑发半遮半掩着的双峰。肯恩必须用上每一分的自制力，才能阻止自己像饿虎扑羊般冲上前去吃掉她。他曾经对自己发誓这种事绝不会发生，但现在他再也不认为了。他要她！
然而她还没玩完…她半屈膝坐在
上，不时拨长发，以指爱抚着人的峰峦。肯恩的最后一丝自制力绷断了。他必须碰触她，不然他会死掉。他来到
边，大手开她帘幕般的黑发，拨到肩后。他注视着她完美的峰和立的蓓蕾。“你学得很快。”他重浊地道。他将大手伸向她的
峰，但她再度闪躲开来，往后靠着枕头，以肘支着身躯，黑色的丝缎垂落在腿上。“你穿太多衣服了。”她低语。他的
角微抿，迅速解开袖扣，拉掉衬衫。她望着他卸尽衣物，心脏怦怦狂跳。最终，他傲然、全
地站在她的面前。“现在轮到谁穿太多衣服了？”他喃喃地说。他蹲跪在
边，手按着她的膝盖、睡褛的正下方。但她直觉知道睡褛令他兴奋，并不惊讶他没有掉它。他的手探到黑色丝缎下，沿着她的大腿内侧往上，直至寻着了他的目标。他轻轻碰触她，一遍又一遍，而后更深、更深探入。
这次轮到她呻
出声了。她拱起背，黑色丝缎滑落至另一肩，出另一方峰。他低下头，以占领其中一只，接着是另一只。她承受着来自峰和下体的双重刺
，再也忍耐不住呻出声，娇躯簌簌颤抖。那有可能是数秒，也或者是过了数个小时，她才由
情里回来。他躺在她身侧，热切地凝视着她的面容。她张开眼睛，他的迅即吻住她的。“火焰和蜂
。”他低语。她疑惑地注视着他，但他只是微微一笑，再度亲吻着她。她完全敞开自己，回报他的热情。
他的
来到她的峰，将她的睡褛推过际，吻上她的小肮，再往下来到她的大腿内侧，一路往上。她直觉到即将发生的事，但想着那是不可能的…那太惊世骇俗了…一定是她错了…他不可能…但他做到了，而她以为自己会死于那份狂喜的愉悦里。
结束后，她感觉自己永远不再一样。他拥紧她，弄抚她的发，将缕缕黑丝
绕在指间，给予她时间恢复。然后他再也无法忍耐，他来到她身上，蓄势待发。她以手抵着他的
膛，用力推开他。他往后靠着枕头，眼里浮现疑惑。她起身，跪在他身边，小手抓住睡褛下襬，往上一
。他掬饮着她赤
的美一晌，跟着她已覆在他的身上，帘幕般的黑发罩住两人，有力的小手捧起他的头。她侵略
地探索他的，化身为胆大妄为的女，以她的舌头恣意探索、征服，取悦自己，也取悦了他。她抚遍了他全身的每一处，她的碰触他的疤痕、坚实的男肌肤，直至两人之间只剩下感官的喜悦。他们结合为一，一起飞翔…最终化为星尘爆炸。夜里，他们拥着彼此，醒来后再度做
，又打盹睡去，身躯始终紧密结合。有时他们会交谈…谈论身体的喜悦，但绝口不提白天的隔阂。即使在最亲密的时刻里，他们心照不宣地订定了无法踰越的界限。你可以碰触我这里…你可以碰触我那里…噢，是的，这里，那里…但不要预期着更多。不要预期白天会有任何的改变。一切都不会变，你只会伤害我…掠夺我…毁灭我…我会给予你我的身体，但不要…绝对别妄想着更多。
次
清晨，肯恩对她大吼出声，因为她绉了他想看的报纸，凯琳也因为他的椅子碍着她的路吼了回去。白天，两人之间再度壁垒森严。 ｍ.ＮＫｏＵＸｓ.CＯＭ