桃花灼灼映茅庐。
次
，晌午时分，湛云一行人终于抵达神医赛华佗的隐地…桃花林。手按剑柄的士兵分列茅庐两侧。如临大敌的阵仗全因敏公主不放心中毒的湛云只有小四护送，正当她的辇轿
起轿回宫时，忽然命令轿夫停轿，她
起轿窗珠帘，探出粉脸亲口拨派二十名
兵留下来护送湛云一程。一向低调行事的湛云感受到她浓浓的关爱也不便推辞，于是就这样浩浩
一路前来。话说丐帮组织严密，传递讯息的管道宛若一张蛛网，湛云执青蛇令牌求医一事，
早已有人先行一步通知神医，原本要上山采葯草的神医不惜延后行程，静候湛云到来。
此时，坐在藤桌旁喝茶的神医，竖耳听见门外马声嘶鸣蹄印杂畓，马上搁下手上的茶杯，大步穿过院子“咿呀”一声敞开柴扉，命小四赶紧将湛云扶进屋内躺下。
神医救人要紧，当下把世俗的寒喧客套话全都免了，伸腿勾来一张圆矮凳坐下，两只精明的老眼一面观察湛云的气
跟吐纳，一面为他诊触脉象。“老夫观湛大人面色滞而沉，脉象却滑而浮，身上所中的毒乃是中原罕见的五毒
，号称『小表难
』。”神医沉
片刻，回道。“五毒
？”见多识广的湛云第一次听到这种毒名。“五毒
盛行于苗疆，当地瘴疠丛生，适合毒物滋长。”神医顿了顿接着说：“所谓五毒系收集娱蚣、蛤蚧、蟾蜍、蝎子、蜘蛛等五种毒虫吐出的毒混合淬炼，如果是单种毒，不消一、二即可治愈，这种混合毒就比较棘手了。”“神医不愧是神医，对于毒的来龙去脉了若指掌。”湛云由衷佩服。
“好说！好说！解你身上的五毒
虽说难不倒老夫，不过，恐怕…”神医清癯的脸孔掠过一丝难，语带保留地止口。“恐怕如何？神医但说无妨。”
“湛大人身中毒箭，忙点住
道抑止毒蔓延，再延医治疗是很合理的应变处理。不过，五毒既然号称『小表难』，当然有它难的一面。”“愿闻其详。”
“你封点
道固然阻止它循气血渗入五腑六脏，然而却因此耗损大半内力，这两天你除了四肢酸软使不上力之外，并末感到特别不适，对么？”“的确如此。除了心余力绌走路需人搀扶之外，我倒是能吃能喝能睡。”
“中五毒
的人只要功夫底子雄厚，撑个十天半月绝不是问题，很多人往往因此掉以轻心，以为过几天运气
毒就没事了。殊不知五毒的毒素正蚕食鲸
你的内力，等你提气运功将毒出体外时，被封住的道应声冲破，到时候中毒的人气血逆转，血脉爆裂七孔
血，一命呜呼。”“嗄？”湛云听了不
捏一把冷汗，庆幸自己并没有强行运功出体内的毒素。“湛大人！丑话说在前头，你毒愈后将只剩下五成功力。”
“一半功力？”听神医这么说，湛云的心像秋天挂在枝头抖颤颤的黄叶。他乃御前行走第一侍卫，如今丧失一半武功，以后如何保卫圣驾？
“不错！就算你痊愈后拼命苦练，顶多也只能恢复至八成。”
“五毒
果真小表难。”“老夫已将后果全盘告知，至于解毒的疗程快者七天、慢者半月，这期间希望湛大人宽心调养。”神医起身走过去拉开一只掉了朱漆的五斗柜，从中取出一袋用白布包裹的银针，再顺手取来一盏煤油灯回到湛云躺卧的前坐下来，将油灯搁置榻缘，擦亮火摺子点燃油
。面对湛云说道：“老夫准备为你针灸疗毒，每拍开你一个道迅即
上一枚银针，这银针喂了我的独门秘方，可以
取你体内的毒，就像这样…”神医打开白布捻支银针凑在火焰前烧红，再弹指打开湛云的涌泉
上银针，静待片刻取出银针送至湛云眼前，只见白灿灿的银针居然整支变成铅灰色。“在下今天算是开了眼界。”湛云叹喟之余，敬佩之心油然而生。
“老夫隐退之后，除了医治丐帮弟子各种疑难杂症之外，几乎不再为外人解毒，今天要不是看在青蛇令牌份上，老夫势必将你摒弃门外。”神医一边说一边继续在他的志麻
上银针。“承蒙神医不弃，也是在下命不该绝。在下明白青蛇令牌只可使用一次，现在，就将令牌
由神医归还总舵。”湛云从衣里摸出青蛇令牌递给神医。“青蛇令牌是我丐帮最神圣的信物，手执令牌者皆是有恩于我丐帮的恩人，过两天等你解毒大半精神好转时，还请湛大人说说你是如何获得这面令牌。”神医必恭必敬收下令牌。
“一言为定。”
…
湛云被选人宫当侍卫之前曾在江湖行走年余，素闻“天下第一帮”…丐帮，
卧虎藏龙，并非个个出身赤贫碍于生计被迫
落街头乞食。其实，有不少愤世嫉俗的能人异士不顾世俗眼光投效丐帮，这几天相处下来方知传闻不假。就拿神医赛华佗来说吧！他原本出身书香门第，祖宗三代都是状元郎，却因他从小向往悬壶济世，不见谅于汲汲功名的爹娘，忿而离家出走。谁知这一定，竟是悠悠怱怱四十余个年头，真个是少小离家老大回，乡景依然人事全非。伤心
绝的他也只能在爹娘坟前跪泣磕头，哀痛之余也让神医兴起隐退的念头…这段陈年往事是神医昨晚跟他坐在蓬窗前喝茶时主动透
的。这几天，湛云在神医悉心照顾之下，病情大有起
，每当清晨跟黄昏他喜爱独自沿着山溪漫步林问调心养息。走累了，头枕双手躺在青草地上，一双眼睛从天上飘浮的白云溜到团团簇簇挂在枝哑上的盛开桃花，脑猴下断浮现十七的倩影，他发觉红白相映的桃花远下及十七娇
，溃堤的相思冲击得他险些
不过气，这才警觉此刻他人在桃花林，但他的心他的情他的梦全系在遥远的紫城。沉浸在相思苦海的他收拢纷
的思绪撇一眼天边乌云四合，似乎将有一场雷雨，他骨禄起身往回走。“湛大人！你可回来了，小的正想拿油纸伞去接你呢！”小四憨笑说着。
“这雨势来得又凶又急，幸好我脚程快，只不过稍稍淋
罢了！”湛云掸掸身上的雨珠，这才踏进屋内。“湛大人！今天我到镇上乞食听到一个大快人心的好消息，赶紧回来说给你听。”小四一张晒得黝黑的脸孔泛着兴奋的红
。“哦？什么好消息让你高兴成这个样子？”湛云好奇问手舞足蹈的小四。
“我…”
“小四！先去打盆洗睑水让湛大人擦脸抹手，有什么话坐下来边吃边说，免得饭菜都凉了。”神医从后屋掀开布帘定进大厅，手上还端一锅热腾腾的汤。神医赛华佗不仅医术超凡，还烧得一手
香味俱全的好菜。“是，小的一高兴就忘形。”小四咧着嘴傻笑，一溜烟钻进天井打水。
“每天劳您医治，还劳您下厨，在下实在过意不去。”湛云面
赧，他很想苞着下厨又怕碍手碍脚帮倒忙。只好偷偷
一把银子给小四，让小四到镇上买些新鲜鱼
回来。“甭客气！我负责烧菜你负责吃，真要觉得过意不去就把我煮的菜统统吃光光，最好吃个锅盆朝天，对我而言，就是最好的回报。”神医笑嘻嘻地把盛汤的陶锅搁上桌。
“一定！一定！”湛云觑一眼三菜一汤的桌面。
“湛大人！小的打水来了。”小四嚷嚷着将木条箍盆儿放在架台上。
“多谢！”湛云快步走过去从木盆里捞起棉巾拧乾揩揩脸、抹抹手，然后回到圆桌坐下来。
“这是我最拿手的桂花鱼，请湛大人尝尝。”神医举箸夹了一大块鱼
放进湛云碗里。“嗯！好吃！好吃！鱼
鲜
入口即化，还有一股淡淡的桂花清香，让鱼益发鲜美。”湛云赞下绝口，听得神医笑呵呵。“湛大人！神医！是否容小的打个岔，继续说完刚才那个天大的好消息？”小四略显顾忌的眼瞟向神医，徵询神医同意。
“你这个小兔崽子，平
一喊吃饭就闷不吭声囫图枣扒个三大碗，才肯开口说话，今儿个怎么反巢？”神医笑着打趣。“嘻…等我说完好消息，大概可以吃个锅底朝天了。”
“有话快说，有
快放！”神医夹一口野菜送进嘴里。“万岁爷下旨凌迟处死刘瑾这个阉宦。”
“此话当真？”作威作福的刘瑾终于伏法了？突如其来的好消息害湛云怔得噎住，赶紧咽下口中的饭菜，闷头喝几口汤缓和一下体内翻滚的情绪。
“一点不假。听说刘瑾昨天被五花大绑拉上囚车，顶着骄
在京城的钟楼大街跟鼓楼大街游街示众时，围得水
不通的百姓纷纷扔他一身烂瓜果，还有人朝他的脸吐痰哩！听说京城的百姓都燃挂鞭炮大肆庆祝，这鞭炮声霹霹啪啪响个没完没了，据说鞭炮的烟花碎片儿铺得盈尺高，比去年冬雪还厚哩！”瞧小四说得口沫横飞，不知情的人还以为他身历其境，现场目睹呢。
“万岁爷终于挑掉刘瑾这条蛀虫，防止这条蛀虫继续蛀蚀皇朝梁柱，真是可喜可贺！神医！您说我们是不是该乾一杯？”湛云豪
大发忘了自己初愈之身。“对！朝廷有喜，理当举国
庆！小四，拿着锄头到后院小心挖出我埋在梧桐树下二十年的那坛陈年女儿红！咱们喝它个痛快！”神医
朗地拍掌赞同。“遵命！不瞒神医，小叫化子觊觎您那坛女儿河卩
喽！”小四撒腿就跑。“湛大人！老夫已将你身上的五毒
除乾净，你随时可以动身返京。”神医正敛神色面向湛云，语带不舍，说道：“这十天相处下来，老夫实在舍不得你离开，不过，你是万岁爷跟前最重要的近身侍卫，身负保驾的重责大任∠夫再不舍也要舍，希望你有空炒桃花林小叙。”“放心！我一定时常回来。”湛云起身拉着神医一同站到蓬窗前，遥指着被他系在桃树下正低头甩尾吃草的赤驿馏，得意说道：“您瞧瞧我的赤骅骝，它是西域王进贡的天山神驹，
行八百里。而桃花林离京城下过三百余里，一天往返还绰绰有余。”“爽快！”湛云这番话听进神医耳里果然受用，神医一扫脸上的
霾，略显踟蹰。湛云见状，心知神医有话
说，遂道：“神医心中有话尽管说出来。”“这几天老夫脑猴一直盘旋一个念头，下知该不该说出口？”
“但说无妨。”
“或许是缘份吧！老夫一见到你就觉得特别投缘，若非顾忌我是个老叫化丫，老夫打从心底想…想收你为义子。”
“您的救命之恩如同湛云的再生爹娘！义父在上，请受义子三拜。”闻言，湛云马上双膝跪地朝神医“叩叩叩”连磕三个响头。
“哈…云儿，快快起来！快快起来！哈…”神医开怀畅笑，忙伸手将他拉起。
“神医！什么事让您老这么开心啊？小叫化子打老远就听到您的笑声哩！”小
四将抱在手上的半人高酒坛子搁上桌面。
“大喜！大喜！”神医笑着掀开裹着红布的软木
，登时酒香四溢。“大喜？喜从何来？”小四满头雾水。
“老叫化子刚刚收湛大人为义子。”神医甫将酒坛子里的陈年女儿红倒进酒壶，湛云忙不迭抢过酒壶为三只空酒杯斟酒。
“哇！这件天大的喜事值得我们痛快乾三杯！恭喜神医！恭喜湛大人！小叫化子先乾为敬。”小四举杯一饮而尽。
“像你这种牛饮法简直躇蹋我的陈年佳酿，这种老酒要一小口一小口啜饮，才能品尝出它的浓烈香醇。”神医亲作示范，小四赶紧将空杯注满，跟着神医依样画葫芦。
“思！又香又醇！这牛饮跟啜饮好像真的下一样耶！”小四做出好喝得下得了的夸张表情，逗得在座的湛云跟神医笑弯了眼。
“云儿！你准备何时起程返京？”神医问着。
“明天一早我就起程。”
“这么急？你病情初愈…”神医沉
着。“义父！孩儿离开京师已经三个多月，这次，万岁爷采纳孩儿的计策顺利取回刘瑾结
营私残害忠良的证据，总算除掉刘瑾这个阖宦…”“等等…原来是你在万岁爷跟前献的计策？思…好！有勇有谋！』神医竖起大拇指称赞。
“哇！湛大人！您果然好样的！”小四也在一旁鼓噪起哄。
“义父！您过奖了。要不是敏公主放下身段与我合作无间，事情恐怕不会这么顺利。”提到朱敏，湛云一双漆眸益发澄亮。
“敢情她就是你口中的十七？”神医一脸恍然大悟的神情。
“义父怎会知道孩儿唤她十七？”湛云紧张追问。十七是他对朱敏的昵称，除了姨娘跟晓莲，理应没有其他人知道。
“你刚来的那两天，义父夜里都会过去采视你的病情，不止一次听到昏睡的你
梦呓叫着十七、十七，当时我很纳闷，十七意味着什么？不过，从你口中不断呼喊十七推测，我想这个十七必定在你心中占有极重要的份量，现在才知道原来她是位公主。”神医促狭地朝湛云挤眉弄眼。
“敏公主排行十七，出门在外女儿家乡所下便，所以，她特地易钗为鬓。至于十七这个名字听不出是女裙钗，所以我都叫她十七。”湛云呵呵傻笑解释。
“小四！照这个情况看来，我这个老叫化子很快就要跟万岁爷结为儿女亲家喽！哈…来！乾！今晚下醉不散！”神医二话不说，仰头乾杯。
“乾！”想到很快就可以见到心上人一偿相思，湛云酒兴大发。
“哎…不是说好老酒要一小口一小口细细品啜，您们怎乾杯斗起酒来？不怕躇蹋这陈年好酒？”
“小四，这你就不懂…咯！”神医醉眼蒙胧勾搭着小四的胳臂，打起酒嗝。
“我…这会儿我又不懂啥？”小四搔腮抓耳愈听愈糊涂。
“心情忒
就要大口喝酒，喝到酒酣耳热才叫痛快，懂么？乾！”神医再一杯黄汤下肚。“乾就乾！谁怕谁啊！”小四酒胆不小，早就是一条出了名的酒虫。
“乾！”
举杯碰撞声，划破寂寂黑夜。酩酊大醉的三人一个个醉趴在桌上，没有人注意到东方天边已经
出鱼肚白…
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