惶惑
暗相思，
无处说，
惆怅夜来烟月。
想得此时情切，
泪沾红袖黯。
…韦庄应长天
端午过后，天候溽暑，一
胜过一，子峻换上茉儿为他备妥的薄袍衫和方巾，由敞开的窗，他看见她正和萌儿配制香囊挂在庭院的树间，一面玩、一面驱毒逐虫。他轻叹一口气，因为及时阻止，以致萌儿至今仍无机会见爹，子峰的归来也遥遥无期。
也幸好如此，子峰才没有卷入五月的这场政治风暴中。
很多人都不敢相信，皇上终于罢免严嵩，更把严世蕃逮捕下狱，
刑部、大理院和都察院共同会审。自喻福寿无双、富贵长存的严嵩终于被斗倒了！
这除了他长期作恶多端、咎由自取外，就是自去年年底永寿宫大火以来，徐阶这一派正义之士小心运作的结果。
子峻早巴不得严家能自食恶果，让沉陷二十年的政治回复清明，不再冤狱不断；但在他们愈接近成功的同时，茉儿的眉间也愈来愈郁结。
他们生活在一起，如寻常夫
，但有很多话题是不能碰的，比如政治。可是，也因为不能谈，他们之间就有无法坦然的距离感。自从他强迫茉儿读杨继盛的“请诛贼臣疏”后，她就变了，不似从前的喜怒形于
，现在凡事都小心谨慎。总之，就是曾有的纯真娇憨，换上了内敛寡
。虽然他已搬回新房，两人有闺房画眉之乐，但每每涉及严家，就随时会有倾覆的阴影存在，说琴瑟和鸣，也有不尽如他心意期盼的。严家受审，使得这阴影更庞大罩顶。子峻真希望这案子快快结束，使严家为他们的贪赃枉法付出代价，他和茉儿也才能真正拥有属于自己的新生活。
拿着几份摺册，任良进来说：“公子，马已备好，可以出发了。”
子峻踏到庭院，萌儿迈着胖胖的腿跑到他的跟前说：“叔叔，看我的红香囊，好香、好香！”
“很漂亮，戴着就不怕虫子咬了。”子峻笑着逗他，并伸手要抱他。
“你才要出门，别把衣裳弄脏了。”茉儿阻止子峻，顺便把手中结有
苏的络黄香囊挂在他
间的玉带上“你也系一个保平安吧！”子峻手臂略举，任她置妥。他多喜爱这像
子般关心他的茉儿，但她抬起头时，脸上无笑，眼下则有淡淡的青影，是多睡不好的结果。他忍不住说：“别太
心，想太多也没有用，祸福都已免不掉了。”他既提起，茉儿便再也掩不住焦虑地问：“严家会怎么样呢？是抄家，还是
放？若以那十大罪，条条都是极刑，我爷爷、父兄、嫂嫂和侄儿们，会落到什么地步？”“茉儿，你要记得，严家会有这一切，都是罪有应得。想想，死在他们手中的人有多少？家破人亡的有多少？”子峻严肃地说：“虽然他们是你的至亲，但涉及道德正义时，你也要懂得大义灭亲之理，更何况你现在是任家人，当以任家为重，明白吗？”
茉儿往后退一步说：“我连回严家看看都不行吗？爷爷如今被软
在家，他已老迈，父亲、哥哥和家丁全部下狱，我…”“不行就不行！此刻正是人心惶惶的时刻，批你父兄的奏章多如
水，你千万别轻举妄动。”子峻警告她说。茉儿只有点头的份。
送走子峻后，她遥望墙外的天空。那儿正风云变
，她在墙内如何还能平静无波呢？她是任家人没错，但娘家的血缘是永远断不了的，况且，当初是以权势
婚，而今严家倒了，她有一种
不直、站不住脚的感觉，彷佛众人都在等着看她的笑话。子峻是待她温柔，但真心有几分？无奈又有几分呢？
常常在共有的良辰美景中，他当她是茉儿，款款笑语；但突然他又会疏离她，因为严鹃已回到他的心中。
她慢慢习惯了他忽冷忽热和捉摸不定的态度，有时，他对她如
子般亲昵，有时又换个脸色，把她当孩子似的教训。他在重新塑造她，想斩除她内在属于严鹃的部分，来符合他理想中的
子形象。她爱他，所以顺从，因为也是嫁夫从夫的命，但严鹃就是茉儿，连心连
，不接受严鹃，又如何能公平的对待茉儿呢？可是，她没有争辩的立场，于情于理都没有，她甚至连委屈的感觉都不许有，因为她是罪臣之女，就该自惭吗？
夫
至此，终究有太多隔阂，有太多的意难平呀！中午，陪婆婆用过午膳后，茉儿和复秋在荷花池畔纳凉，谈着一些琐事。
因父亲严武也入狱的小青，偷偷跑回严家，此刻匆匆赶来，对茉儿说：“小姐，不得了啦！大小姐被袁家休回来了，正在寻死寻活、闹得不可开
呢！昨夜已上吊两次了，几个
说，能不能请小姐回去劝劝，否则真会出人命呀！”茉儿倏地站起，想起姐夫说过的那番话，不
紧皱着眉说：“他们袁家的动作可真快，说休就休，太没情分了！”“小姐！我的马车还在后门…”小青提醒她。
“茉儿，你不可以去！你忘了爹
代的吗？你必须对严家做到不闻不问，才不会连累到任家啊！”复秋连忙说。“大嫂，若是你，你能做到面临生死关头之际，还对娘家不闻不问吗？”茉儿哀求地说：“我只去一下下，只看姐姐就好，她无罪在身，自粕以吧？”
“若爹和子峻知道，会大发雷霆的。”复秋仍觉不妥。
“我很快就回来，你们替我瞒着，若娘找我，就说我人不舒服。”茉儿恳切的说：“大嫂，就这一次，好吗？假如我真的绝情不理，若姐姐有个三长两短，我会悔恨终生的！”
那盈盈大眼中的急切，令复秋看了着实不忍，只有同意帮忙。
茉儿动作迅速的来到后门，马车将她带回
夜忧心的娘家。严府依然，并未有大祸临头之感，只是，以前门庭若市、奴仆众多、车马络绎不绝的情景已不复见，取而代之的是一队锦衣卫监守户街，当空的阳光照着由繁华到冷落后的深深寂寥。
茉儿由后门出入，因为只剩那儿是不
入的。花草依然盛开，屋内的摆设还是
光灿金，丝毫没有被抄家的影子。仅有的不同，是人少了很多，家倒时，奴仆最先散，最后只剩下一些走不掉的人。她一回来，那些父兄留下的嫂嫂、
们，一一来哭诉，茉儿没时间聆听，直往姐姐的房间去。门一打开，面对的便是满地被扯破的帘帐，丝的绸的，弄得整个屋内像经历过一场战争。严莺一脸死白的坐在只余架子的香木
上，披头散发、没钗没簪的。她一看见妹妹，就仿佛被打了一拳般，跳起来就骂道：“你信不信？他竟然敢休我？还大声念说我犯了‘七出’中的无子、不事舅姑、口舌和妒嫉！他真是胆大包夭，敢把我送回娘家来！那个不要命的人，哼！等爹一回来，我就要他们袁家死无葬身之地！”
“姐姐！”茉儿奔过去，拉下她因气愤而不断绞扭的手。
“他们还不让我见我的湘儿！”严莺一想到女儿，突然大哭出来，趴伏在茉儿的肩上说：“我无人可诉啊！娘没了、
没了，爹爹和爷爷他们也理不了我了！都是那无情无义的袁应枢，墙头草、随风倒，他早想背着我娶妾了，这回倒给他逮着了机会。我不服！我不服！我气得打他，但怎知道我的力再使不动，他以前也是不敢还手的，现在竟然反扣住我，连我的公婆也打我…我一想到就恨不得死啊…”“姐，不能死，死了怎么等到爷爷和爹替你作主的那一天呢？”茉儿只能随之落泪，尽力安慰她说。严莺悲从中来，一段又一段地诅咒袁家，包括袁应枢如何舞弊科举、如何升官敛财、如何贪污贿赂…这些事，茉儿多半得知于子峻，而第一次由自己的亲人口中说出，那种证实后的痛心，又难以言喻。
所以，严家违法
纪，抄家放，又能怪谁呢？“袁应枢休我？哼！严家若垮，我也不会让他留下全尸的！”严莺一把泪水、一把鼻涕的发
完，通红的眼忽地转向茉儿“你呢？你好吗？任家有说要休掉你吗？”茉儿三个月前受伤时，曾梦见子峻说过“休离”两字，自那之后，她一直努力压抑着不安的心，不让这念头浮现。子峻能吗？她有犯七出的罪吗？
茉儿咬着牙摇头说：“子峻没有，也…不会，他们家是厚道之人。”
“厚道？天真的妹妹，天底下只有见风转舵的人，没有厚道的人。”严莺哭完后，又冷笑着说：“所谓墙倒众人推，如今大家拚命和严家甩
关系，大女婿会、二女婿也会，你可要小心，别像我被休得丢脸又狼狈！”茉儿不想谈这些，忙问：“爷爷还好吗？”
“呕了一肚子气，正拚命疏奏皇上，请皇上念旧情；还不断求见徐阶。你那夫家舅舅是个不折不扣的两面人，他不会得意多久的！”严莺鄙夷的说。
“爹和大哥、二哥呢？”茉儿问。
“他们有的是办法，正买通皇上左右的人，说不定几天后就能回家。所以，我说袁应枢是瞎了狗眼，到时再来求我，叫一百声娘都没用！”严莺仍不改跋扈的姿态。
茉儿愣愣地看着姐姐，想到子峻说的“是非不明。”以前她只认为姐姐骄纵泼辣，今天才明白，姐姐早陷入那罪恶漩涡里，所以，两人要谈有关严家的诸多恶事，大概也不可能了。
“既然爹和哥哥都能回来，你就更不该寻死了。”茉儿最后说。
“我…我不会死的！只是咽不下这口气，一心想做些什么，好闹个惊逃诏地！”严莺忿忿的说：“茉儿，天底下还有你这妹妹，我是不会死的。”
“还有你的湘儿。”茉儿提醒她。
“我的湘儿…对！”严莺眼睛又红了。
走出严家，已近黄昏，茉儿深
一口气。事情似乎没想像中的严重，但她希望，经过这场风波后，严家的男人能改
归正，甚至不要再
手政治，老迈的爷爷也该告老还乡，保个全名！黄昏的夕光由窗口照进，又渐渐暗淡。小萍轻轻点上灯火，手有些颤抖。茕茕的灯火倒映着墙上的画，画里的茉儿像在浮动，呼之
出，反而显出作画者的多情。但茉儿竟不在，竟不顾他苦口婆心偷偷跑回娘家！若非他推掉今晚的酬酢提早回家，说不定还被她给蒙在鼓里呢！
过了中午，他就被叫到西苑内阁办公处，说也怪，这是他今年第二次的破格入宫，上一回是严嵩，这一回是舅舅徐阶，也是严嵩下台后的继任首辅。
“子峻，我要恭喜你呀！去年的状元、榜眼、采花，因涉及严嵩案，全被停职，大家说你才高八斗，共推你升任编修，也许再过一阵子，就会派你去礼部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆风顺了！”徐阶见到他讶异的表情，忙说：“放心，绝不是我的缘故，一切都于法有据，是你自己表现得好。”
“承蒙大人的抬爱，子峻当更效力。”按礼说完后，子峻并未有想像中的兴奋，反而问：“敢问大人，现在严嵩案办得如何？”
徐阶向来把他当心腹，因此也坦白的说：“这次我们总算掐住蛇的七寸，但这蛇实在大滑溜了。”
“严世蕃有可能被放出来吗？”子峻问。
“他正在四处活动，想反咬我们一口，不过，我们好不容易才抓住他，我绝不会轻易放手的！”徐阶语气严肃的说：“只有扳倒严世蕃，才能毁掉严嵩那老贼。”
子峻太明白功亏一篑的危险
，这些年来，不知有多少人弹劾严嵩，可不但没有一个成功，还造成许多家破人亡。三年前，有几个刑部官员又试着弹劾，最后居然被迫充军，还被皇上斥骂一顿，说严嵩那么老了，他们就不会再等一等，干嘛老急着要他下台。
因此，在为国除害的背后，也有着残酷的政治斗争。
这一次，若不是宫里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩语，说有
臣权高过主，或许皇上还下不了决心办严家父子呢！难怪大家都步步小心，因为乩语本就不可靠。
徐阶摸摸胡子，又说：“袁应枢休
一事，你知道吗？”子峻心一惊，那被休的不就是严莺吗？“就因为严家倒了？这人也未免太现实、太没格了！”他的语气中
含浓浓不屑的意味。“不见得现实，或许该说是自救。”徐阶说：“你呢？你对你那被迫娶来的
子有何打算？”子峻整个人僵住，回说：“茉儿很好，不管当初是什么情况，如今她都安分守己的做任家人…她也不齿严家的作为，已经好久没来往了。”
“再怎么划清立场，她终究是严家女儿，而你是严家女婿，有些偏激的士子说不定就会拿这作文章。”徐阶想了一下说：“我想，当情况失控时，你也要有休
的心理准备。”休
？子峻整个人像被重重地敲了一下。“反正你也不是很喜爱她，不是吗？休了
，再娶个家世清白的名门闺秀。哈哈！到时，新官职和新子，再一次金榜题名时和
房花烛夜，可一扫这一年半来的郁郁不得志吧？”休
？子峻的脑中仍回
着这两个字。没错，茉儿是曾毁掉他金榜和娶
的期望，但他从来没有休离她的念头。他甚至无法忍受这个念头！
舅舅的一段话，如云破
出，解了他心中层层的雾团。他不喜爱茉儿吗？不！就是太喜爱了，由淳化的邂逅开始，即使经过后来的风风雨雨，有许多矛盾和挣扎，他的喜爱变成爱恋，还加深，直到她一颦一笑都渗进他心头的感觉，以致令他再也无法想像没有她的生活。休
，等于剐他的心，他怎么舍得？可他抱着这颗心返家时，却发现他殷殷护着的茉儿违反他的意思，偷偷跑回人人远避的严家。他一下子怒火攻心，望着那画里的人，竟有种撕毁的冲动，像被她狠心辜负一样！
怯怯的脚步声传来，纤纤的细影投
在墙上。茉儿才由后门进来，就听到小萍的通风报信。她并不是真的害怕，这些日子以来，她不都一直处在暴风雨中吗？而且，老在等待最坏的清况，且子峻的怒气，也不是第一回了！明知是
止的事，还要去做，她早有一种准备被责罚的冷然。就好像她身为严鹃，并不是她的错，但也因之付出代价，做与不做有何差别？善恶是非又如何？
茉儿像没事人一般话家常地问：“吃过饭了吗？”
他瞪着她，咬牙切齿的说：“天色都已经这么晚了，我自然吃了！本以为你人不舒服，急急来看，却是人去楼空。你为什么要回严家？难道这利害关系你还不够清楚吗？”
“够清楚了。”茉儿试着跟他讲理“我回去谁也没见，就只看我姐姐，她又不待罪，不是吗？她…被袁家休离，嚷着寻死，想要见我，我能不去吗？”
“就是不行，严家任何人找你，你都不许应答。这期间，你都要待在家里，待在这院落中，待在我身边，哪儿都不能去！我不容有一点差错发生，更不容你的任
行为危害到任家族人的安全。”子峻也有他的理，但他怒目张扬，口吻暴烈，一反平的温文儒雅，反像在教训犯人。茉儿不懂他曾有的心理转折，不知他护卫她心切，只觉反感地说：“难道你要将我监
起来，扣上手镣脚铐吗？”“如果有必要的话！”子峻气得口不择言。
“这不公平！虽然严家道德不如人，做尽恶事，但不表示我们没有父母兄弟姐妹的亲情！他们再坏，也养过我、育过我，他们有难时，竟不许我回去看看，甚至连一点安慰也没有吗？”茉儿的两颊倏地变白，又气愤的加了一句“你们以诗礼之家自居，竟如此断人亲恩，不也是矫情之至吗？”
子峻的脸色顿呈青紫，
近她说：“你又是非混淆，想不顾后果地莽撞行事了吗？现在六部内阁大臣人人自危，纷纷弹劾别人，以求自己的清白，而我是严家女婿，早有人上书批判，若非我舅舅，说不定我也入狱了！可是你偏拉着我往死处走，心里还挂记着严家，四处招摇你和严家的亲密关系。你是想当毁我的子，还是助我的子？”他的话，令茉儿听了如针刺，却一句也无法反驳。夹在娘家亲情及夫家义理间，她有着无尽的矛盾感和被撕裂感。
在被他的愤怒盯视许久后，茉儿浑身颤抖地说：“毁你容易，助你难，你…你是否也要像袁家对姐姐一样，也用一纸书休
呢？”休
？这是今天第二个人说到这个字眼！先是舅舅，再是茉儿，两次都深深地刺
着他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉儿的口，更是令他疼痛难当，他不假思索的便说：“休什么？你嫁给我，生死皆为任家人，就不准你离开任家一步！你所要做的，不过是三从四德，从公婆、从丈夫，一生平平安安，不惹是非，没有人会休离你！”茉儿睁大眸子，终于看出他怒气下更多的是情急，眨眨眼又说：“即使严家如此，你…你也不休我吗？”
子峻冷哼一声说：“我可不像袁应枢，会做出趁人之危、卑劣休
之事！虽被你骂为矫情，但我仍然坚持诗书之家的原则。”茉儿低下头，为方才的莽撞之语而脸泛桃红。
“茉儿，”他抬起她的下巴，放缓语气说：“我也不是断人亲恩，而是想得比较深远。今天你的探视，或许会给你家人安慰，但并无实际的帮助，弄不好，反而会害了自己，所以不如不去，等风波平息后再说，你懂吗？”
他的眸中有难得的柔情，茉儿情不自
地扑向他的怀里“你真的不会休我？即使严家如此，你也不离弃我？”“我任子峻一向是重义之人，绝不做离弃之事，只要你依我的话做…”他拥住她说。
“我依你，会依你的…”她那幽怨的模样，触动了他柔软的心，忍不住低头吻住她，两人倒在喜红的鸳鸯被上。
子峻第一次领悟到茉儿对他的重要
，厮
热情更甚以往，张口衔住她的耳、她的
、她的身、她的纤纤玉足，彷佛要将她的全部烙印在他的心底，成为他的一部分。茉儿放心了，也释出所有热情，人更酥软，
向他而去。或许他的不弃不离是义气，对她而言却也是甘霖雨泽。那一夜，他们忘了世俗艰险的一切，仿佛又回到天步楼那单纯的一刻，
蒙的大湖，湖上的雨，船舟轻。她幻化成狐，他也幻化成狐，在情的深渊、在红纱帐里，忘却为人的千般烦恼，只剩彼此…任传周刚由徐阶的府邸回来，方才几个时辰的秘密会谈，令他眉头深锁。徐氏摒退左右，亲自侍奉，两老夫
又说了一盏茶的光景，愁绪更加浓浓地笼罩下来。严世蕃的审判下来了！照理说，他们运用了庞大的人力、物力，结合紫姑符咒和道士势力，又有确凿的证据上奏严氏父子贪污误国，判几个处斩之罪应该都没问题。
结果，临到刑堂，皇上又软了心肠，非但没有抄家、没有死罪，最后严嵩仅以“纵爱逆子，全不管教”之名被勒令告老还乡；而作恶多端的严世蕃，则仅仅以贪纵无节制，被
放在岭南一带。“真是大荒唐了！严家起落二十年，弄权如儿戏，杀人无数，如今有判等于无判，教那些冤死的人怎么能瞑目呢？”徐氏叹息着说。
“你听听皇上的圣谕，说严嵩‘力赞玄修，寿君爱国，人所疾恶，既多年矣’，明明摆着我们无时无刻想‘诬陷’严嵩的样子，气得你大哥说不出话来。”任传周说。
“皇上对严嵩的宠信已到纵容的地步，大哥觉得他很快就会东山再起吗？”徐氏问。
“他若东山再起，我们就完啦！”任传周忧心地回答。
这时，屋外响起脚步声，子峻从容地走进来。
徐氏看着这文质彬彬、器宇不凡的儿子，心中有着骄傲，也有着些许的遗憾。
在她生育的三男三女中，就属子峻最有将相之才。自幼他就聪颖过人，较之木讷老实的大哥更得老人家的宠爱，且可喜的是，他个性敦厚，绝不骄纵，与兄弟手足情深。
稍长，父亲忙于仕途，家中的一些大事就落到他的头上，比如护棺回松江府、处理乡里田税…等。子峻不但不负众望，达成任务，更努力读书，不靠父庇荫，举人、进士一路的攀爬而上。
可惜，碰到严嵩
臣当道，让他似锦的前程笼罩上一片阴影。先是科举，被迫韬光养晦，再来是亲，娶了茉儿。茉儿堪称是个好媳妇，就偏有那种家世。徐氏犹记得，子峻娶亲前后的痛苦，甚至有出家当和尚的念头，而这半年来，虽然接受了茉儿，两人相处如夫
，但子峻眼内的抑郁仍未散，他嘴里不说，但她猜得到他心里仍有太多不平。子峻拜见父母后，任传衷篇口道：“你知道严家三堂会审的结果吧？”
“早听说了，现在大街小巷都在谈。”子峻回答。
“只判严世蕃和几个爪牙
放，等于纵虎归山。”任传周摇摇头“不过，圣上旨意如此，我们也莫可奈何，为今之计，就是趁虎离京时，将他们的势力斩革除
，将来即使他们回来，也已大权旁落了。”“这八成是舅舅的主意吧？”子峻问道。
“没错，他可不想直庐坐没几天，又被严嵩拖下来。所以，从现在开始，御史们便加强弹劾，举凡和严嵩有关系的，只要是涉及朋
、贪污及买官者，一律降罪，这也包括所有的姻亲在内。”“我们任家也在名册中？”子峻马上警觉地问。
“你可是严世蕃的二女婿呀！你不知道那个大女婿已被拿下乌纱帽了吗？”
“他是罪有应得，但我们和袁家又不同。”子峻白着脸说：“大家都应还记得，大婚之
，锦衣卫是如何列队，我们又是如何被的！”“但偏偏有一些唯恐天下不
的人不这么想。”任传周无奈的说着，把桌上一册摺子给他看。子峻逐行读下，陡地青筋冒出。这纸页上，先说任家娶严家女，攀援富贵，再说子峻破格升编修及关说子峰调回京城诸事，用词之煽动，教人气结！
“简直是胡说八道！”子峻气得将摺子一摔“娶
非我所愿，这高侍郎可以证明；升编修和关说是严嵩一厢情愿，我也及时阻止了，怎么能说我攀援富贵呢？”“的确是欺人太甚。”任传周点点头“我和你舅舅商量的结果，唯一能撇清的方法，就是…休掉茉儿。”
子峻的脑袋中闪过轰地一声。休
？不！不能休，他有承诺，他答应永远不离弃茉儿的，而且…他也离不开茉儿啊…只是，这儿女情长之事，从来都启不了口！他紧咬着牙，好一会儿才说：“不…我不休。”任传周瞪着儿子说：“不休怎么成？那不就表示咱们当初是心甘情愿的结这门亲吗？到时别说你了，恐怕连我这侍郎都要保不住。”
“子峻，这桩亲事一直让你怏怏不乐，茉儿家犯大罪，你又有何不休之理？”徐氏也说。
“不！我不是袁应枢，绝不会在
子有难时做出休之举，我的道德良心不允许我这么做！”子峻义正辞严的说。“什么道德良心？这
是休得有理，茉儿私自向严家买官和调职，就是犯错，你不罚她，人家就纠举你，你想清楚没有？”任传周不悦的低斥。“茉儿是无心之过，她并不知道…”子峻涨红了脸说：“这…这就怪我管
无方，我不能因此而休了她。”“你不休她，一旦摺子到御史手上，你的大好前程会被毁呀！你真要为个茉儿放弃出将入相的机会吗？”徐氏没想到儿子的反应会这么
烈，有些失措地劝道。“爹，娘，孩儿相信三法司是公平的，没有人能因为我没做的事而定我的罪，我自会拿回我的清白，但不是以休
的方式。”子峻更坚决地说。“孩子，我明白你是重情重义之人，但…”任传周想再苦劝。
“爹，这就算我的劫吧！仕途官场也是有命数，我可以不要做官，但绝不屑成为袁应枢之
的人！”子峻完全不妥协地说。那一夜，子峻无法成眠，但也不敢告诉茉儿这件事，只是默默地望着枕畔
睡的她，直到天明。任传周夫
更是望着烛火到三更，并连连哀声叹气。“子峻为人讲情义又耿直，茉儿再不好，要他休
保自己，他也真做不来。”徐氏摇头说。“他才入官场不过一年，很多想法还太天真，我实在不忍看他自毁前程。”任传周顿一下说：“看样子，得用你大哥的方法了。”
“真的要这样吗？”徐氏皱着眉心问。
“我们得帮子峻越过这一层妇人之仁，将来他功成名就后，会感激我们的。”任传周语重心长的说。
还有，再娶个家世清白的新妇，让子峻能有真正恩爱和谐的婚姻才是对的，不是吗？
徐氏缓缓地点头，重复一遍“子峻会感激我们的。”
编修之职太过
感，于是，子峻被调任到礼部，而他到礼部的第一件差事，就是随几个道士到京城北郊一座“玉虚观”中为皇上秋天的建蘸大典做准备。明朝皇帝重礼制是闻名的，所以，礼部居六部之首，尤其是嘉靖朝，皇上特别爱拜神炼丹，一年四季大小禅仪不断，使得礼部权力大为提高。
因此，子峻管这庙观之事，虽然琐碎，却是走向内阁的一条捷径，严嵩和徐阶年轻时，也都是这么走过来的。
子峻实在很不想在这多事之秋离京，他唯一想做的，就是小心地护着茉儿，每天回家都能看到她。
但职务在身，不得不远行，少则十
，多则一月。徐阶还特地找他去叮咛道：“你既不肯休
，那就只有暂避风头了，御史要查的案子太多，或许你不在跟前，他们就会忽略掉了。”徐阶一向疼爱子峻，他的几个儿子都甚为平庸，只适合在乡里做个富绅，不惹是生非就不错了，因此，他更把器重的心放在这个外甥身上。
子峻尊敬徐阶，听他这么一说，更没有怀疑这是一条调虎离山之计。
远行那
，茉儿和丫环将行李备妥，再做最后一次检查时，马已等在外面。这些天来，因知道严府不抄家，也没有被判死罪，茉儿的情绪忽地放松，整个脸红润起来，更如出水芙蓉般有种
的风韵。子峻每每为她的美所
醉，但因为自己对她的爱恋有负父母师恩，所以总表现得淡淡的，除夫之义外，很少再有热情的表现。茉儿看不懂他的心，总以为她不是他的初衷和执意，但他对她不弃不离，她已经很知足了。
“我不在家的这段时间，你务必要遵从爹娘的话，他们说什么，你就做什么。”子峻口里说的就是这些话。
“我明白。”茉儿其实很想要一点温存款语，但明白他不会，所以只得柔顺的说：“我会完全听爹娘的指示。”
任家人都聚在大厅前一一送别。子峻上马策鞭，两个奴仆跟随着，在滚滚烟尘中，朝北方而去。
这一回，任良没有同行，子峻将他留给茉儿，也算一种能让他安心的举止。
子峻走了一个时辰，茉儿在清理他的书房，复秋来招呼说：“我要带萌儿回娘家，爹还说我好久没回去探望了，要我多住几
呢！”“我真的很羡慕你。”茉儿真心地说。自己的父兄被
放，祖父即将带一家老弱妇孺回江西袁城，此去天涯，恐怕再无相见的一天。这就是嫁人女儿的悲哀吧？甚至连哭都不许哭！“羡慕什么呢？我可是独守空闺四年啰！”复秋安慰地道。
“不是说秋天就要回来了吗？”茉儿问。
“谁知道会不会变卦呢？”复秋苦笑一下“哎呀！不想他了，总之，这次子峻去北郊，也刚好让你尝尝相思的滋味哩！”
相思滋味，她早尝过，在等着嫁给子峻之前，是整整一年，如今回忆起来，那充满绮丽幻想的少女时期、花样年华，还真是甜蜜。比起来，嫁给梦里人后，酸竟比甜多。
按秋刚走，任良就进来说：“二少
，老爷让我到南郊去买马，可能要隔夜才回来，有事可以派人来找我。”“会有什么事呢？”小萍斜睨他一眼说。
“那可不一定喔！”任良朝她眨眨眼。
这两个人又在打情骂俏了！茉儿抿住嘴笑。或许等子峻回来，也该给他们办办喜事了。
将墨宝卷书归好，茉儿看着子峻的字又发愣了。
突然有丫环在外头叫道：“二少
，老爷和夫人请你去一趟。”茉儿忙带着小萍来大厅，等待吩咐。
“你在外面。”丫环挡住小萍，并将门阖上。
茉儿深觉奇怪，任传周和徐氏坐在上首，面色凝重地望着她。
“爹，娘，发生什么事了？是子峻…”她忍不住担心的问。
“子峻没事，只是…他要休
，请我们做作主。”任传周说着，递给她一张笺纸。休
？这两个字，像陌生的语音，穿不过她脑海，直到她看见“休书”三字的隶楷字体在她眼前成形…松江府任子峻，今休离袁州府女严鹃。夫
之道，有义则合，无义则去。严鹃无犯七出之罪，但不义者有三。以权势婚，令夫家卑屈而从，此不义一；干权纪，陷夫家于谤毁，此不义二；罪责连累，使夫家有不测之祸，此不义三。高门之族，罪人之家，皆非我所愿，故写此休书，从此任严两杂邝断义绝，男婚女嫁，各不相干。最末了是子峻龙飞凤舞的签名，还有他最心爱的玉章。她太熟悉他的笔迹，馆阁体，端端正正，字字绝情。
“不！这不是真的，子峻说过不会离弃我，我不信！”茉儿的眼神无法集中，几乎快昏厥过去，又没东西可以撑扶她。
“白纸黑字写得清清楚楚，如何不信？”徐氏毕竟是女人，稍稍委婉地说：“茉儿，不是我任家无情，实在是这桩婚事带给子峻太多的不堪。今
你家有变，再下去，恐怕任家和子峻都会遭祸，以三不义休离，也实在是不得已。”“娘…”茉儿哀哀地唤了一声“要休离，千万理由我都不怨…但子峻为何避而不见？要休
，他也应该亲自将休书到我的手上呀！”任传周板着一张脸说：“子峻天
仁厚，一直心存不忍，甚至因身为严家女婿而被弹劾，还不愿负你。但他身为任家砥柱，怎能为了你，不顾列祖列宗的期盼？他不休，境况艰危，要休，又怕伤你，因念夫一场，所以痹篇，以去北郊的机会，要我们送你回娘家。”“此刻回娘家，正好随你祖父去袁城，免得将来严府京中无人，你落得孤苦无依的地步。”徐氏补充道。
原来…子峻说的“务必要遵从爹娘的话”就是指这件事？原来…他早就有休她之意…今
不休，未来也会休！他们说什么，你就做什么…
“不！”茉儿哭着跪下，拉着徐氏的裙裾说：“别赶我走！茉儿生是任家人，死是任家鬼，我不回严家，也不去袁城，我就待在这里，求求你们，别赶我走！我愿意伺候子峻一生，任劳任怨、心甘情愿…”
门突然打开，小萍听到屋内的一切，见茉儿肝肠寸断的哭求，便再也受不了地冲进来，也跪下说：“求老爷夫人开恩，别赶小姐，她和二少爷情深义重…”
“什么情深义重？”任传周不高兴丫环的擅自闯入“只要她不走，二少爷是不会回来的。”
这话如一把刀般落下，深深
在茉儿的心底。她缓缓的站起身，整个人恍若游魂，站都站不住，亏得小萍及时扶住她。“小萍，你带你家小姐去收拾、收拾，屋前马车已备好，直接回严家。至于嫁妆细软，我们会派人一一归还。”徐氏愁着眉小心地
代。茉儿开始往门外走去，举步维艰，她的
颤抖苍白，想说什么，却全梗在喉间。直到穿过许多长廊，看见自己住的院落，那子峻穿过多少次来寻她的月门，她忽然发出声，像要
不过气似的说：“他骗了我、他骗了我…”接着，她瘫软在月
门旁，纤指扣住粉墙，悲不自抑地大哭出来。那九个月来的委曲求全、隐痛自
，全只剩下一纸休书，让她将以何为心，以何为生？子峻，你何苦哄我，又欺我？这不是活活的要毁了我吗？
“小姐，再抓，你的手指就要
血了。”小萍拚命的扶住她，自己也哭得唏哩哗啦。小青和王
妈闻声赶来，才把几近崩溃的茉儿扶回房去。消息很快的传开，茉儿被休，陪嫁的奴仆们，除了咒骂外，就只有忙着整理细软，屋内笼罩着一片沉重的气氛。
茉儿躺在
上，心继续痛、泪继续，直到王妈要她喝碗参汤，她才倏地坐起，眼眸疯狂地往前看。是那幅“子峻淳化遇茉儿”！
她奔下了
，跌跌撞撞地取下那幅画。小青和小萍停下手边的工作，同时叫道：“别撕了它！”
仿佛唤醒神志，茉儿抬头四望，那红纱帐、红烛，多少的绮梦，那庭院、那草树，多少欢笑。
绮梦、欢笑下，又有多少虚幻？嫁子峻，到被休离，如同一场梦，梦不留人，又如何？
“我不撕。”她好轻好轻的说，却比哭更令人鼻酸“小萍，磨墨。”
小萍擦擦泪水，拿墨在澄泥砚上化着圈儿。
茉儿坐在画前许久，等阴暗浮进，才拿起笔，在“茫茫天步，湖山汉漠”后，加上自己的词…
云里观音香绮罗
花开嫣然蝶空恋，行来幽窗冷霜落
凭栏坐听，好梦休说
春风豆蔻千愁过
正是世间无情碧，一寸狂心向横波
完成了！终于完成淳化的孽缘，结果不过如此而已！
茉儿好似已平静，把奴仆都叫来。其实，当初陪嫁的人，因子峻不喜爱，大都已送回严家，只剩下几个。
她将衣裳和银两分给一些丫头，珠宝给王
妈，要她返乡颐养天年；对于服侍多年的小青，她说：“你爹有案在身，母亲又多病，你就留在京城里照料，不必再跟着我了。”小青哭着跪下来。
至于小萍，她说：“你可以留在任府里，我会求老爷和夫人让你早
和任良完婚。”“不！姑爷对你绝情寡义，我死也不留在任家，更不会嫁给任良。”小萍义愤填膺的说：“我要跟着小姐，小姐去哪儿，我就去哪儿！”
“傻小萍，没有任家，你还有淳化的家人呀！”茉儿忍着不让泪落下。
“小姐就成全我吧！”小萍说着，竟磕起头来。
茉儿没有心力再辩，因为已到该离开的时候了，否则，任家还以为她要死赖着呢！
至少，她要有尊严地离开，绝不会像姐姐那般寻死觅活的。
礼貌地拜别了子峻的父母，至于复秋、小泵和小叔都不在，想必是特意打发到别处去了。
两辆马车，一载人、一载杂物，小小的休离队伍，和当初
嫁时的锣鼓喧天不可同而语。茉儿踏下最后的阶梯，忆起今天早晨才在此送别子峻。他在马背上，英姿焕发，回头招手时那潇洒的笑原来是笑里藏刀的诀别。一
之中，她的天地完全倾覆…心中忽地涌上一段恨，茉儿扶着门口的石狮、有一头撞死，任人去悔去恨的冲动；要不然，也能化为厉鬼…
她终于能理解姐姐当时的心情了，也因此，更克制住情绪，沉默地坐在马车上，任辘辘车声，在她心上
出一条又一条的血痕。东方
一些曙光，四周尚是
黑和雾，路是半摸索的，北郊的官道上有两匹马疾驰着，达…达…达…任良
低身子，睁大眼睛紧紧的注意着前面那马
股上的白星记号，深怕一闪过，就会失方向。前天…不！已是大前天中午，他在南郊等新买的马钉铁蹄，嘴里还
着自庙会分来的蒸糕，小萍突然由人群中出现，一身风尘仆仆的装束。他霎时以为小萍是因为思念他，所以特地跑来，但又想，她向来不会如此轻浮，便马上甩开这猜测问：“你怎么来了？有什么事？”
“是有事！”小萍的脸上没有笑意，语气极为凝重“二少爷休了我家小姐，
她回严家，我不信，因此来问你，你之前知道有这回事吗？”任良惊讶的张大嘴，蒸糕差点落地，咕噜一口
下，又差点梗到。几个惊怪表情后，他大声的说：“怎么可能？我和少爷称兄道弟的，若他要…那个休，不会不告诉我。不！他不会休，而且临行前，他还要我多照顾二少。”“和我猜的一样，休
的事，必是老爷和夫人擅作主张。”小萍轻呼出一口气，并把前一发生的种种说了一遍。“这太没道理了！公子回来若发现自己的老婆不见了，铁定会发疯的！现在我们该怎么办？”他乍听之下，也六神无主了。
“只有请你去北郊找少爷回来，愈快愈好，因为两天后，我们就要离京到袁城去了。”小萍说。
“我们？你也去？”任良震惊的问。
“对，如果你们赶不到，就后会无期了。”她郑重的说。
为了公子，也为了自己，任良快马加鞭，忘了原先的买马任务，拼命往北方跑。到“玉虚观”是一天半的行程，除了夜里必须停下外，他几乎没有休息。
子峻管建蘸，要逐一对查礼记，按理是不能离开的，但当他听到家中发生如此大的变故，马上想也不想的把天子及建祭之事全丢到一边去，跨上马，迅速消失在烟尘滚滚中。
暑夏太阳烈，他连水都不想浪费时间喝，但马不明白他的焦虑，也需要粮草，还有伸手不见五指的夜，他也勉强就着星月的指引，一心奔向南方。
“我不信爹娘会对我做这种事！我没有写休书，休书是从哪里来的？我对茉儿可是有承诺的，他们怎能让我做不义之人？！”有几次，子峻因心急，反覆说着这些问题。
任良则是累瘫了，才闭上眼，又被叫起，除了马上的颠簸外，根本没力气回答任何话。
“若是茉儿离开了，我怎么办？若是再也见不到她，教我如何忍受？她是我的
子，不管多少风雨，她都在我心上，一直在的啊！拿走了，是什么可怕的感觉呢？”夜太黑、人太累，子峻只会不断的喃喃自语，仿佛是在设法保持清醒。终于，又过了一天半，在太阳初升时，他们在大片林子后，看见大内宫殿在清晨里的轮廓。
“茉儿，等我！”子峻两腿一夹，快马向前冲。
任良也增加速度，人险些一摔下来。
城门才刚开，两匹马就奔进去，士兵们想阻止都来不及，只有追在后面吼叫。
达…达…达，踏破黎明的寂静，那急切，让人以为锦衣卫又出任务了。
来到原是严府的大宅，无人无声，门上全贴有封条。两匹马慌慌地绕了一周，才找到一位卖豆腐的老头“严家的人到哪里去了？”
“昨夜就出城了，住在西边的小庙，预备差爷押解。”老头回答“他们怕白天太招摇，所以偷偷摸摸的，免得犯众怒呀！”
西边有山，山下有往河南、安徽及江西的官道。
“我知道南郊有一条捷径。”任良说。
捷径要穿过一座小丘和一条河
，盛夏的林子极茂密，马绕着弯、人低着头，主仆两个都汗涔涔的，一脸的风尘及僵硬的肌和紧皱的眉，连马都感受那种迫在眉睫的紧张。终于，走出茂林，阳光刺眼，玉带似的河也闪着亮灿灿的金光，而河另一边的官道上，有一列队伍迤逦着车和马，长长的一串。
“哇！不是说
放和革职吗？还走得风光的，东西不少哩！”任良吹一声口哨说。“他们并不是抄家。”子峻短短地回答一句。他不在乎队伍长或短，他只要其中的一个茉儿，她是他的，不可带走！
“怎么去呢？”任良问。
“过河，然后挡住前面的马匹，要回茉儿！”子峻下令说。
突然，一阵大风刮来，风沙扬起，两匹马轻跃一下。他们拉紧缰，才要起步，有十几名家丁式打扮的人窜出，围住两人。
“任公子，你擅离职守，私自返京，徐阁老派我们来带你回去。”家丁之首说：“希望你主动合作，我们不想伤到公子。”
“我会合作，但必须先让我找回我的
子！”子峻急迫的说着，想冲出重围往河畔而去。“徐阁老说，不能惊扰到严大人返乡的车队。”家丁之首向左右一挥说：“我们只好得罪任公子了。”
对方人多势众，子峻明白自己是敌不过的，但仅在咫尺，不能教茉儿一别成天涯啊！他不甘心，在围捕中，朝河岸大喊“茉儿…别走…茉儿…”
风沙滚滚，将声音卷入天际，散入云中。
茉儿的心猛跳一下，仿佛有奇异的嫌诏传来。两个女人同时往外面看，但水潋潋、山蒙蒙，一样的荒山荒地，只有头上两只鹰盘旋，呱呱呜叫。
茉儿极失望，她以为有人在喊自己。
“他们怎么还不来呢？”小萍焦急地说：“任良说，他根本没听过休
之事，二少爷一定会来阻止的。”伤害已经太多，茉儿不敢再有任何期待或梦想，只淡淡地说：“这种事，子峻怎么会对他说呢？我看玉虚观也是白跑了，子峻不会出现的。”
“小姐…”小萍感到十分沮丧。
“休就休吧！反正一家大小，各有各的苦处，谁也无暇管谁，不要再跟我提二少爷了，我不想再听他的名字或他的事。”茉儿闭上眼睛，在摇晃的车中，向过去的纯真和爱恋告别，深深的疲倦感沉入心头。
“茉儿…”子峻仍奋力的大叫，但那叫声已远到传不出林子。在那一瞬间，他有万念俱灰之感，也渐渐领悟到，他不休
，不为道义，不为承诺，而是为他心爱着的茉儿。从淳化开始，那条绵长的情丝，在诡异的政治局势中，仍是巧妙地牵连着，有她向他，也有他向她。
他从来不珍惜，直到情丝被硬生生的切断，宛如劈心，这才恍然明白。
劈就劈吧！袁城不远，将来有一
，他仍可见到茉儿，毁去那一纸休书，带她回家。终有一
…确实，年华岁月从不为人而留，也留不住那笑呀！
一年后的袁城，不是子峻所盼所愿，而是更大的幻灭。
“要带你回家，你怎么会先入了黄泉呢？是因为恨我，所以要以死处罚我吗？”子峻伸出颤抖的手，轻抚墓碑上的“严鹃”两字。
“我该早点来的，早半年就好。”他继续低哑地说：“但我犯了朝法及家规，除了要将功赎罪，还得
出京师一年；任良更惨，受了鞭刑。我想来，神魂曾千万次的到袁州来找你，但你为什么不能等呢？我这颗心，竟永生永世无法向你表明了吗？”天已微亮，雨亦停歇。
透、冷透的子峻，在长长的回忆中，浮云与水，唯有茉儿的笑，如花美丽的笑，由纯真到哀愁、到伤病，都在他的意识里，明明灭灭地闪烁着。面对他如此多的悔恨，眼前的冰冷墓碑除了默默以对外，又能如何？
不知多久过去，破云的阳光汲尽了
漉漉的野林。有马啼声响起，但子峻仍一动也不动。来者下马，走近他说：“公子，我来接你了。”
子峻回过头，泛青的眼、初生的胡碴，
织成一种令人心惊的憔悴。“你从省城来的？见过郭大人了？”“见过了，也听了二少
的事。”任良说着，边抹泪、边跪地的拜了三拜，再三拜。“你去淳化，找到小萍了吗？”子峻又问。
“小萍没回淳化，据她家人说是入了道观，做了道姑，不肯见俗人。”任良满怀遗憾的说：“想来也是为了二少
的缘故吧！”“她愚忠，你也愚忠，是天生一对良缘，可惜造化弄人。”子峻叹一口气说。
“公子，已经四天了，再守下去，别说身体堪不住，严家人也会起疑的。”任良顿了一会儿又说：“郭大人
代，务必请你去省城，他们正在收集严世蕃逆反的罪证，要请你帮忙。”子峻的心思却在别处，答非所问的说：“你看，茉儿在此，是不是很孤单寂寞？风吹雨打的，却没人保护，我们应该带她回北京，对不对？”
“公子，咱们的确是应该这么做，但现在不是时机，这移坟之事，太引人注意，只能等严家事后…”任良提醒道。
“我已经厌倦严家事了！管他是贪、是恶，都交给御史吧！”子峻又换个落寞声调，对着墓碑说：“瞧！生时不能相守，死了依然分隔两地。茉儿，只有再委屈你了。”
依依再依依，此处不是久留之地。
子峻上了马，又驻足许久，直到任良数次提醒，才缓缓走出这坟茔垒垒之地。
由远处看去，茉儿的坟更小、更简陋了，处在总墓群之外，更显可怜心酸，并透着生前死后的无限凄凉。
夕阳很快的隐在山后，啾哭的小山丘，又飘起磷磷鬼火，向左向右，就是不愿靠近… Ｍ.ＮkｏＵxＳ.ｃＯＭ