落花贴心地让他们姊弟在一处幽雅庭园里单独相聚，还吩咐了小竹送完点心和藥茶之后就远远离开，千万别打搅了他俩。
而他自己，也到前堂去帮忙诊治病人。
壮壮看着姊姊苗苗身穿淡黄
软缎子衣裳，小脸因
渐健康而气酡红，雪白的纤纤小手优雅地沏着藥茶，那优雅贞静、心满意足的模样，活
像是个沉浸在幸福里的小熬人。他心底滋味复杂万千，好怕自己话一说出口，就破坏了姊姊幸一幅平静的生活。
姊姊…住在向家…看来过得很好、很快乐。
他真要残忍到破坏她所有的快乐吗？姊姊，我对不起你！
"壮壮，喝茶。"她对他的心事一无所觉，只是热情殷切地替他倒茶，"这个藥茶是用杭菊和枸杞子等等下去泡的喔，最是清心退火明目，我这几
都在外头晒头，跑得满身大汗的…向大夫怕我中暑了，所以特地让小竹准备这个给我喝，你一天到晚都在山上打猎，好辛苦的，也多喝一些，有好无坏的！"壮壮盯着苗苗，迟疑地问，"姊姊，向大夫…对你很好吗？"
苗苗兴高彩烈地道："嗯！他对我很好。"
"你有没有想过…他为什幺要对你这幺好？"他小心翼翼地开了个头，下一句就要说…有一天你会不会喜爱上他，就离不开他了？
岂知苗苗头点得比谁都快，信心满满地道："我知道！因为他把我当女儿看待！"
女…儿？
咚地一声，壮壮打翻了厚陶杯，藥茶
了满桌。苗苗惊呼一声，连忙用小手去拂。
壮壮已经惊愣到下巴都快掉下来，结结巴巴地道："不…不要顾那茶了…你…你说向大哥把你当女儿看待？"
"是呀！"她理所当然地道。
"姊姊，"他终于忍不住爆笑了出来，笑得趴在石桌上
搐，"女…女儿？亏你想得出来…哈哈哈…我开始同情向大哥了…"总算换别人去领略这个脑袋怪怪的姊姊了，哈哈！
她被笑得莫名其妙，傻傻地问："你在笑什幺？"
"哈哈哈，你…你怎幺会以为向大哥把你当女儿啊？"壮壮笑到槌桌子，捂着笑痛的肚子。
"人家说医者父母心…"她的声音越来越小，到最后只剩蚊子般大小的哼声，"不…不是吗？"
"当然不是！"
"要不向大夫为什幺要对我好？"她怀疑地反问。
"他…"壮壮不笑了，幽幽地叹了一口气，"他是个善良的大好人，是我们的恩公。"
苗苗登时傻眼了，"要把他当阿公看待？会…会不会把他叫太老了？"
壮壮满腹的担忧剎那间又被笑虫给赶跑了，他捂着肚子又笑又求饶，
气道："你…我不行了…哈哈哈…你你…阿公？哈哈哈…"她是怎幺想出来的？
若向大哥知道年轻有为的他被当作老祖父看待，他可能会气到马上把他们俩丢出一江
水堂吧？苗苗看着笑到坑谙气的弟弟，有些担心地道："壮壮，你是不是生病了？我叫向大夫帮你看看好不好？你不要吓我呀！"
壮壮用力槌了槌
口，勉强把狂笑给
下去，呛咳地道："咳！唉，笑死我了。""我还是不明白你在笑什幺。"她微蹙秀眉，困惑地问："发生了什幺我不知道的事吗？"
"我想大概是。"他抹去了眼角的眼泪，大大
了一口气，"姊姊，我好担心你这
子，哪天有人把你卖掉了，你还帮着人家算银子呢！"唉，所以难怪他这个做弟弟的会放心不下她了。
"这幺危险啊…"她微侧头，突然像灵光一闪般抬头，眸光闪闪，"我知道了，以后我少吃点饭就是了。"
这个答案又是出乎壮壮的想象之外，他错愕地问："为什幺？"
她振振有辞地道："猪会被捉去卖都是因为肥了，那幺假如有人想把我捉去卖的话，我只要变得更瘦，他们就不会想把我捉走了，因为捉走了也卖不到好价钱啊！"
壮壮啼笑皆非，实在不知道究竟要说她是聪明还是笨。
"姊，你又不是猪。"
"这样啊，可是如果不是要论斤卖，他们把我捉走做什幺？"
"你实在…太笨了，坏人自然是为了你的美貌啊！"他翻白眼。
"可是我没有美貌，"她摸摸纤瘦的脸颊，疑惑地道："再说…他们为了我的'美貌'就要把我捉去，是捉去做什幺？放在架子上看吗？"
"是捉你去扫茅房的啦！"他没好气地道。
明知道姊姊会误会，他也顾不得那幺多了。
瞧！姊姊就是长年住在几无人烟的山上，所以才会天真到这种地步，教他这个做弟弟的敢丢下她不管吗？
苗苗听得满脑子浆糊，可是看弟弟那受不了的表情，又不敢再发问。
"唉！"她最后干脆捧着脑袋叹气，"好难懂啊！"
"姊姊，我今天来找你是有更重要的事情，"壮壮被她九弯十八拐、天马行空的思绪拉着跑，差点忘了自己的目的，"你想继续留在这儿吗？你想不想回家？"
回家！
她眼睛一亮，"我当然想回家，可是…"
可是就这样离开一江
水堂，离开罗小绑，离开小竹，离开…向大夫。苗苗没来由闷了下来，摩挲着陶杯。
壮壮才瞥了一眼，心下大大一震。哎哟，大事不妙！
"姊姊，你该不会…喜爱上他了吧？"
苗苗吓了一跳，飞霞迅速飞上她的睑颊，连脖子都红了，"他…我…我没有…你误会了。"
壮壮虽然没有和姑娘家打过一父道，但是姊姊平素不是这个样的，这个表情、这种羞涩…根本就不言可喻了嘛！
"姊姊，你千万要控制出自己，不要喜爱上他！"他着急地道。
"可是我没喜爱他，"她像做错事的孩子一样，慌得连忙摆手，讷讷地道："我没有喜爱他，真的。"
"完了，你真的喜爱上他了。"壮壮手足无措，哇啦哇啦嚷着，"惨了、惨了、惨了。"
"我真的没有…"她看着弟弟慌得睑
发白，径自在那边"惨了、惨了"迭声地喊，没来由也跟着手忙脚
惶恐起来，"没有、没有…你不要吓我。"苗苗的身子毕竟久病积弱，虽然这几
寒毒砝散了一些，但是还是
不住这样的着急用气儿，小脸煞白，小手也颤抖了起来。等到壮壮意识到不对劲时，苗苗已经身形摇摇
坠…他大惊失
，"姊姊！"待他要扑过去接住她坠落的身子已是来不及，咚地一声，苗苗紧闭双眸晕死在地上。
壮壮扶起了姊姊软绵绵的身子，慌得失声呼救，"向大哥…救命啊…救救我姊姊…"
他的叫声还未结束，一道迅如飞鹰的影子旋风般卷来，壮壮怀中顿时一空，他定睛一看，落花已经将苗苗抱在怀里，神色严肃深沉地把起脉来。
"向大哥，对不住，都是我害了姊姊。"壮壮内疚难过得要命，眼泪扑簌簌地掉。
他也不知道为什幺要对向大哥道歉，但是…他好愧疚啊！
落花虽然睑上毫无波动之
，实际上心口慌乱纠结得几乎不过气来，极力冷静地道："…她只是寒毒复发了。""复…复发了？"壮壮又想哭了，"我真是个大混蛋，只会害她生病，呜呜呜，我是个失败的弟弟。"
落花拥紧了苗苗，在把完脉后已经稍稍镇定，吁口气道："她不会有事的，待会儿我让人再熬一碗藥过来，她喝了就会好一些。"
"向大哥，对不起。"壮壮泪眼
蒙，感激涕零，讷讷地道："又给你惹麻烦了。"他摇摇头，温和地问："你何出此言？"
"因为…总之…是我的错就对了。"壮壮头低低，很心虚地道。
"无论如何，我会好好照顾她的，你毋需担忧。"他静静道。
"向大哥…"壮壮
言又止，"唉！"落花耸起一边的眉毛，疑惑地盯着他，"你要告诉我什幺？"
"没…没事，请你好好照顾她，我先回去了，改天再来看她。"壮壮拖着沉重的步伐走了。
落花莫名其妙地望着他离去的背影，不过他还是将苗苗抱了起来，往
罗小合走去。"小竹，快去煎齐姑娘的藥来！"
落花沉着地走进了后堂，看见一边吃花生米一边喝茶，惬意快乐似神仙的向老爷。
"爹，我要成亲。"落花慢条斯理地道。
向老爷急急站起身，
进嘴里的花生米登时掉了出来，他愕然地望着儿子，不可思议地道："你…你说…什幺？成亲？真的？跟谁？"他该不会晌午没睡，所以现在正在作白
梦吧？"我要成亲，但是不是现在。"落花很忧郁地叹了口气。
前途依然黯淡啊，他方才去看过了苗苗，她才一苏醒就忙着问小竹喂兔子了没。
看来要将她娶进门，他还得大费一番工夫才行。
"我还以为你现在就要成亲了，害我高兴了一下，切！"向老爷失望地坐了回去，又抓了一把椒盐花生米慢慢嚼着，"你嚷着要成亲已经喊了十几二十年了，也没见你真正当真过。"
"我一直是当真的，只是苦无对象。"落花眸光温柔了一瞬，"但是现在不同，我已经有好对象了。"
虽然连那个"好对象"都还不知道这回事。
"谁？"向老爷耳朵尖尖竖起。
"齐苗苗。"他话里有一丝甜蜜，随即忍住笑意。
向老爷一愣，"你说的该不会是那个住在咱们家里治病的齐姑娘吧？"
"正是她。"
"怎幺会是她？"向老爷不顾儿子满眼杀气，摇着头道："她可是咱们堂里的病人，而且论年纪说容貌谈家世…你们太不相配了。"
"她有哪一点匹配不上我？"他咬牙切齿，一字一字地道。
"不不不，我是说你配不上人家！"向老爷寒
直竖，还是硬着头皮道："你爹我不是那种嫌贫爱富的混帐人，我指的年纪容貌家世和你想象的不一样。说年纪，那丫头我是没瞧过，小竹说约莫十五、六岁，你想想你已经二十八了，这样老牛吃
草是一件很光鲜的事吗？""十五…"他张口
言。向老爷又继续说下去，"还有，说起容貌嘛，你是我儿子，正所谓父母眼中无丑儿，但是小竹说那齐姑娘娇柔得像朵山茶花，你这幺高大又这幺
鲁，随便呵一口气都能把人家给呵化了，如果犯着你心情不好在大小声的时候，人家姑娘怕不马上被你给吓昏了。""我…"
"还有家世，听小竹说他们姊弟住山上相依为命是吧？既然是这样，我们硬是要
娶人家，岂不是像极了豪富硬抢良家女吗？更何况她是你的病人，你这样是不是有点趁人之危呢？"落花越听眉头拧得越紧，听到最后一句睑
变幻了好几次，最后，他幽幽地喟叹一口气。"之前的你都说错了，不过最后一句话倒是对了。"落花在父亲身畔落坐，替自己斟了一杯热茶，双手环捧着杯子吁了口气。
如果他不是因为这个原因的话，早就向苗苗求亲了。
趁人之危，无论在道义上、责任上都大不应该，他更不希望让苗苗误会他挟恩图报。
向老爷深知儿子的心绪，拍了拍他的肩，"为免事情过于复杂，你还是将齐姑娘当作病人，尽心诊治就好了，至于娶亲…天下好姑娘多得是，不是都任你挑吗？"
落花眉宇紧蹙，坚定地道："我只要苗苗。"
"你真喜爱上她了？"向老爷惊讶得不得了。
他一直觉得这个儿子是个泥人儿，平素不爱讲话，行事作风没一样是他这个老爹想得通的，就连娶亲这回事，都有本事搅弄得他昏头昏脑。
落花挑眉，"我不能喜爱她吗？"
"话也不是这幺说的，只是…"向老爷搔头弄耳的，犹豫地道："这事来得太急、太快了，我一时还消化不了；只是既然你也怕落个趁人之危的口实，那你到底想怎幺做？"
"让她喜爱我。"他眸光一闪。
"可她不会嫌弃你大她十二、三岁吗？"向老爷困惑地问。
落花男
自尊心大大受损，他严重抗议，"我顶多大她十岁！打小竹嘴里说出来的话，只能听进去三成，你又不是不知道…齐姑娘今年十七、八，我也不过『二十八。，对她来说一点都不显老。""反应突然变那幺大，吓我一跳，"向老爷拍拍
口，好笑道："从来没听你计较过年龄，我还以为你不怕老呢，现在听来，你也是很在意的喔！呵呵，以后就不只我会照镜子拔白发了，我似乎可以预见不久的将来，你房里的那面铜镜就可以派上用场了。"落花睑红了，恼羞成怒，"我…一点都不老！"
向老爷笑嘻嘻，很是了解地点点头，"是、是，我可以体会你的心情，想当年我也是这幺嚷嚷的，可人实在不得不服老，一转眼，满头白发了呢！"
他越讲落花心下越恐慌。
虽然老爹讲的话听来极度不受用，但是他也
起了他深深的忧患意识…的确，他二十八了，虽然依然年轻
拔，但是年华一点都不等人，他再不趁着青春年少时快快娶媳妇儿，等到"人老珠黄"了以后，恐怕要娶亲也会被人笑是变态老头子，妄想玷污清纯少女了。他打了个寒颤，脸色坚决起来。
"我一定要让苗苗喜爱我，同意嫁给我。"
向老爷朝嘴里丢进了几颗花生米，闲闲地道："儿子，光说没用，你得积极主动些，别像个泥塑的娃娃一样，就只会僵在那里耍冷酷，姑娘家不喜爱这一套的！"
他要冷酷？
天知道他在面对苗苗时，几乎已经是尽其所能地放柔身段、放轻声音了，记得上回他在哄她喝藥时，小竹在一旁看着，眼珠子快要掉出来的情景，他事后想想还呕了老半天。
他总觉得…一世英明极可能毁于一旦了。
而且他送兔子给姑娘家的事情，也已经被传得人尽皆知了，昨天那个搞不清楚状况的阿福还当着他的面笑嘻嘻地问："少爷，方大娘要我问您，您是要喝'河诠'汤还是'绿豆'汤？"
他当下气窘得把阿福发配到边疆去…叫他在研粉制藥室的小小角落里磨藥，没磨满三大箩筐的杏仁粉不准回前堂。
"我一点都不冷酷。"他大声道，好象要出尽一口鸟气似的？
"若论医术，你是比我强千百倍，这没话说；但是要论哄姑娘家
快开心嘛…"向老爷得意洋洋地道："你就得来请教我这花间老手了。"向老爷满脸"求我啊、求我啊"的幸灾乐祸表情，没想到落花只是观了他一眼，然后冷冷道："…算了，我还是靠自己。"
当场傍老爷子难看，气得向老爷吹胡子瞪眼睛。
"你那是什幺话？这幺瞧不起我？"向老爷气鼓鼓地道："改天你求不到人家姑娘下嫁于你，就别说是老爹我袖手旁观不帮忙的缘故。"
"我原就没指望你帮忙。"落花就事论事地道："你不帮倒忙就太好了。"
"不孝子…真是个不孝子…"向老爷指着他的鼻子气
吁吁地骂道。竟然把他这个阿爹瞧得这幺扁？他年轻时可是风
倜傥一少年，京城多少姑娘挤破了头想要嫁给他。"你继续吃花生吧，我要回藥铺了。"落花心意已定，站起身来就要走出去。
"喂，你这样就要走啦？"向老爷跳脚。
他不解地回头，"还有什幺事吗？"
"我还没有传授你几招收服美人心的招数…求我就告诉你…喂？"向老爷起先还横眉竖目的拿乔，后来见儿子兴致缺缺地直往外走，老睑也只得拉了下来，
着儿子撒娇起来："…问我一下嘛，来嘛、来嘛，免费传授的喔…你是我儿子，好歹也捧捧场随便听一听…""前堂忙昏头了，我改天再陪你玩。"
没想到儿子依然铁石心肠，随口安慰了两声就走人了。
气得老爷子老嘴嘟翘得好高，嘟嚷着，"小子有本事，以后就别求我这个老爹出面帮忙说情…"
他气了半天，这才突然发现自己像是个傻子一样，气了好半晌也没人搭理，他干脆站起来踱了两步。
这小子，把他这个爹看得这幺不济事，他就
两招给他瞧瞧。齐姑娘是吧？
向老爷嘴角陡然冒出了一朵诡诈、贼兮兮的笑…
罗小绑一早，两只
茸茸的兔子蜷缩在她
上啃啃咬咬着，让原本睡得好
的苗苗不由自觉醒了过来。她轻轻地打了个呵欠，娇慵地伸了个大大的懒
，惊喜地看着兔子。河诠满睑无辜地瞪着她，兔牙正紧啃着缎被，怎幺都不肯放。
绿豆则是浑身无力地软倒在她身上，用罕见的四脚朝天表现出牠的没力。
"你们怎幺了？是不是饿了？"她半撑起身子，乌黑长发如瀑般
落，亮晶晶的眼睛倏然睁大了。河诠听不懂人话，但是依然固执地啃着缎被，弄得被子
答答的；绿豆还是瘫着动也不动，用乞怜的眼光瞅着她。"你们一定是饿了，这样吧，我看看你们的窝里还有没有萝卜。"她穿著月牙
的缎袍儿，坐起身穿上绣花鞋。她抱起了河诠、绿豆到一旁的花几上，愣愣地看着里头空无一物的大篮子。
"你们太会吃了，把东西都吃光光了，"她微笑轻斥，"再这样下去你们会变胖的，到时候被坏人捉去卖就糟糕了。"
可说归说，她还是不忍心让兔子们饿肚子，左翻右翻地找寻着有没有剩下一点点的萝卜残渣。
咦？还是没有。
窗外曙光初绽，小竹也还没起
呢，她也不希望专程去吵小竹起来，就为了要问她萝卜放在哪儿，可不可以拿两
给河诠、绿豆吃。"你们乖乖的，我去找萝卜给你们吃。"她抱着有些胖的兔子们，勉强用一边的手肘推开了房门，跨了出去。
外头曙光美丽温和地洒落人间，初生的绿叶红花在
水的滋润下闪闪发亮，就连外头的气息都忒地清新动人。苗苗作梦都没想过，自己竟然可以健康到像平常人一样，不需要躺在
上，还可以这幺早起接曙光。这都是向大夫的功劳，如果没有他细心照拂、时时关心的话，她恐怕早就因寒毒发作死翘翘了。
哪还能怀抱兔子心满意足地看朝阳呢？
她一步步往前探路，平时从没踏出过
罗小绑，可是当她穿过长长的香花绿柳径后，前头已经可以听到热闹的人声了。虽然天刚一见，可一江
水堂里的佣人和前堂的大夫伙计们，早就勤奋地起来做准备工夫，待天大亮之后开门看诊了。空气中飘散着一股特殊的香气和早饭煮食的气味，苗苗深深
了一口气，肚子也咕噜咕噜叫了起来。她的身体越来越好之后，胃口也相对的更好了。
真不知道这样是好还是坏，不过胃口好就会吃掉向大夫家太多的米粮，好象也不是一件好事喔！
她
了口口水，喃喃自语道："壮壮说不要吃太肥，要不然会被坏人捉走，捉去打扫茅房，所以我不能贪吃。"相信如果壮壮知道他姊姊竟然胡乱栽赃，把他说过的话拼凑得狗
不通的话，可能会当场气晕过去吧！"河诠、绿豆，我们也来约定一下，以后你们也不可以吃太多，要不然咱们三个就太不知羞了，赖在向大夫家里已经是很不应该了，吃掉人家太多米粮更是错上加错，"她义正辞严地训勉着怀里的兔子，"知道吗？"
兔子们只是无辜傻笑地望着她，咧着大大的兔
儿。"算了，跟你们说，你们也听不懂。"她好奇地左探右看，努力想找出萝卜的藏匿地。
最后她误打误撞走进了后头的藥库，然后穿过一大片宽敞的院子，看到了放置在外头、用米筛盛着在晒太阳的藥材。
她一样一样巡视过去，总觉得没有一种长得像萝卜或是菜的，直到其中一排物事吸引住她的目光。
咦？
米筛上整整齐齐排放了一大排的"萝卜"，看起来有点面黄肌瘦的，浑然不似
满的大白萝卜或是大红萝卜。可是那形状、那成
…越看还是跟萝卜越来越相像…一定是的，大约这一排就是吃不完的白萝卜拿来晒晒，打算要做成萝卜干的。兔子可以吃萝卜，应该就可以吃萝卜干吧？反正一个比较有水分、一个比较干，但它们一样是萝卜…嗯，应该是这样。
吧点不打紧，等吃完以后再多喝点水就行了。
她似懂非懂又自以为懂了地点点头，心里矛盾极了，左看看右看看，想要伸手去拿又不敢。
虽然拿萝卜干喂兔子是天经地义的事，可是不告而取谓之偷，她这样是偷窃的行为耶！
怀里的河诠和绿豆彷佛闻到了食物的味道，兴奋得在她怀里挣动着，苗苗低呼了一声，内心强烈的挣扎登时有了结果。
先…拿两条就好，她待会儿再跟厨房的大娘说声对不起。她身上没钱，赔不起萝卜干，可是她能够两顿不要吃饭，省下来当抵扣的。
苗苗怯怯地伸出手拿了两条最小的"萝卜"，心跳如擂鼓，慌得手软脚软连忙逃回屋里去。
可是当她拿萝卜干
给河诠吃时，河诠不像之前见到食物那般贪吃，勇往直前，反而是犹犹豫豫，勉勉强强被她进去一口，然后嚼个两下，又停住了。不过绿豆像是饿慌了，扑上前去就老实不客气地啃起了萝卜干，越吃精神越好的样子。
她甜甜地笑了，心满意足地道："多吃点呵！"
这可是她拿早餐和午餐换回来的食物呢！
"快吃呀，河诠。"
河诠只是撇撇嘴，再啃了一口以后就怎幺也不肯
入口了。苗苗失望地拿着啃了五分之一的萝卜干，只得先撇在一旁，望向绿豆时，牠已经很快吃完一条萝卜干了。
她欣慰地笑道："太好了，绿豆，我就知道你最捧场。"
只是啃完萝卜干后的绿豆，突然间很兴奋地来回在
上蹦来跳去的，跳跳跳…最后倏然往后一倒，厥了过去。苗苗惊恐地望着牠雪白色的鼻头底下
出了两管鲜血…她心脏咚地一声直沉入底，手脚顿时冰冷起来，颤抖着抱起绿豆，踉踉跄跄冲出门。
救…救命啊！
她…又害死动物了！ M.ｎＫOｕＸS.Cｏｍ