崇祯九年（1636）七月二十⽇，负伤的⾼
祥在山洞中被俘，与他一同被俘的，还有他的心腹将领刘哲、⻩龙，他的几万大军，已在此前彻底崩溃。纵横世间七年的闯王⾼
祥，就此结束了他的一生，在过去的七年中，他曾驰骋西北，扫
中原，但终究未能成功。毫无疑问，他是一个了不起的人物，然后终究到此为止。科学点的说法，是运气不好，
信点的说法，这就是命。⾼
祥被捕的消息传到京城时，崇祯皇帝没信，不是不信，是不敢信，等人到了面前，才信。处死⾼
祥的那一刻，崇祯幵始相信，自己能力挽狂澜。最后的帅才
⾼
祥被杀了，对崇祯而言，是利好消息，而对某些头领而言，似乎也不利空。⾼
祥死后，许多头领纷纷投降，比如蝎子块、冲破天等等，原先跟着⾼闯王⼲，闯王都没闯过去，自己也就消停了。但有某些人，是比较⾼兴的，比如张献忠。
张献忠跟⾼
祥似乎有点矛盾，原先曾跟着打凤
，但后来分出去单⼲，也不在一个地界混，算是竞争关系，⾼祥死后，论兵力，他就是老大。还有一个人，虽然很悲伤，却很实惠。
一直以来，李自成都跟着⾼
祥⼲，⾼祥的外号，叫做闯王，而李自成，是闯将。据某些史料上说，李自成是⾼祥的外甥，这话估计不怎么靠谱，但关系很铁，那是肯定的。⾼
祥的死，给了李自成两样东西。第一样是头衔，从此，闯王这个名字，只属于李自成。
第二样是兵力，⾼
祥的残部，由他的部将率领，投奔了李自成。在这个风云变幻的
世，离去者，是上天抛弃的，留存者，是上天眷顾的。对张献忠和李自成而言，他们的天下之路，才刚迈出第一步。
第一步，是个坑。
我说过，对民军头领而言，崇祯九年（1636）是个流年，卢象升来了，打得
七八糟，好不容易跑进山区，人都调走了，又来了个孙传庭，还⼲掉了⾼祥。按说坏事都到头了，可是事实告诉我们，所谓流年，是一流到底，绝不半流而废。
一个比孙传庭更可怕的对手，即将出现在他们的面前，与之前的洪承畴、曹文诏、卢象升不同，他幷非一个能够上阵杀敌的将领。
他是统帅。
崇祯九年（1636），阿济格率领大军打进来时，崇祯非常紧张，但最紧张的人幷不是他，而是张凤翼。
张凤翼，时任兵部尚书，他之所以紧张，是因为按惯例，如果京城（包括郊区）被袭，皇帝会不⾼兴，皇帝不⾼兴，就要拿人撒气，具体地说，就是他。
更要命的是，崇祯老板撒气的途径，是追究责任，具体地说，是杀人，比如七年前，皇太极打到京城，兵部尚书王洽就被⼲掉了，按照这个传统，他是跑不掉的。
但张部长还算识相，眼看局面没法收拾，就打了个报告，说清军⼊侵，是我的责任，我想戴罪立功，到前方去，希望批准。
崇祯当即同意，打发他去了前线。
但张尚书到前线后，似乎也没去拼命，每天只⼲一件事——吃药。
他吃的，是毒药。
这是一种比较特别的毒药，吃了不会马上死，必须坚持吃，每天吃，饭前饭后吃，锲而不舍地吃，才能吃死。
对于张尚书的举动，我曾十分疑惑，想死解
带就行了，实在不行
把菜刀，费那么大劲⼲甚？过了好几年，才想明⽩，⾼，⽔平真⾼。
如果杀自，按当时的状况，算是畏罪，死了没准抚恤金都没有，但要上阵杀敌，似乎又没那个胆，索
慢杀自，就当自然死亡了，还算是牺牲在工作岗位上，该享受的待遇，一点不少，老狐狸。这兄弟不但死得慢，算得也准，清军九月初退兵，他九月初就死，连一天都没耽误。
他死了，也就拉倒了，可是崇祯同志不能拉倒，必须继续招工。
但榜样在前面，岗位风险太⾼，说了半天，也没人肯⼲。
左右为难之际，崇祯想到了一个人。
这个人很孝顺，曾三次上书，请求让自己代替⽗亲受罚，那是在他决心处罚杨鹤的时候。
他还清楚地记得这个人的名字——杨嗣昌。
杨嗣昌，字文弱，湖广武陵人，万历三十八年进士。
崇祯见到杨嗣昌时，很忧虑。
局势实在太差，民军闹得太凶，清军打得太狠，两头夹攻，东一榔头西一
，实在难于应付，如此下去，亡国是迟早的事，怎么办？杨嗣昌只说了一句，一句就够了：
“大明若亡，必亡于流贼！” M.ｎｋOｕｘS.cｏｍ