一路上晓行夜宿，到了无锡城时正是下午，端卿有心，仍选了从北门入城，经过牛掌柜的泥人铺时，端卿和若茗特意吩咐放慢速度，十分紧张地盯着门内，却只有小伙计拿着掸子四处掸灰，非但不见牛掌柜，连杨
也没有踪影。若茗有些担心，端卿低声道：“别担心，凌先生既然说见到了牛掌柜，肯定不会再生变故的。现在天色已晚，不好上门拜望余老夫人，不如咱们先找个下处，等安顿下来就去凌先生那边问问情况。”
若茗点头依允，一切安置之后已经是晚饭时分，两人简单用餐之后便按着信上的地址前去寻找凌蒙初，绕了两条街后到了一处僻静院子，敲门之后，果然见到眉娘的丫头篆儿前来开门，见是她们，笑嘻嘻叫道：“小姐、相公，是昆山的叶公子他们！”
眉娘闻声而出，笑道：“你们来的正好，凌郎前些日子还在念叨着要去昆山找你们呢。”
苞着凌蒙初大步走出，道：“怎么来之前也不捎封信？我也好去接你们。有住处了吗？”
端卿笑道：“已经安顿好了，夤夜来访，凌兄不怪我冒昧吧？”
“哪里话，快快请进。”
几人分宾主坐下，屋内摆放着不多几件竹器家具，
巧简洁，透出一种潇洒∈意的风范。若茗四处打量一番，笑道：“是眉娘姐姐收拾的屋子吧，果然匠心独具。”眉娘横波一笑：“妹妹真会说话…我因想着不过是暂住几个月罢了。懒得费心拾掇，屋里
的很。”若茗笑道：“要是这间屋子还嫌
，我那里就更不知道该怎么说了。”凌蒙初望着眉娘，目光中尽是宠溺、怜惜，道：“多亏有你在。不然这里还不知是什么臭模样哪！”
端卿道：“你们租地房子？”
“不是，这院子是邢家的产业，起初邢萦凤邀我们住在他家，一来我们觉得不方便，二来邢老爷曾向眉娘求过亲，两下相见未免尴尬，所以就向她要了这个地方先住着。倒也僻静，正好静下心来写作。”
端卿二人从未听说邢老爷向眉娘求亲一事。甚觉诧异，又见凌蒙初说起之时毫无芥蒂，显见与眉娘逑好甚笃，都在心里替他们高兴。若茗环顾四周，见屋里既有男子用品又有女子妆台，显然两人已经无媒自合，成其好事，不觉微有些惊奇。后来转念一想，凌蒙初是
情中人，不计较形式礼节的。眉娘又是豪侠女子，倒也在情理之中。端卿问道：“凌兄的《拍案惊奇》如今怎么样了？”
凌蒙初笑道：“原本想回了乌程以后再写的，谁知道因几件事拖延了一下，在这里住了这么长时间。干脆就在这里写了，前几
初稿已经做完，这几天正在润
修改，大约再有七八天就能
稿了。”“
稿之后有什么打算呢？”凌蒙初爱怜地看了看眉娘，道：“邢萦凤想要我接着这一部书继续写下去，不过我打算
了稿子之后带眉儿去苏杭一带走走，先去看看松云和眄奴，之后回乌程。好好地把婚事办了。”眉娘闻言秋波低回，红云满颊，唯有垂头含笑而已。
端卿和若茗都是喜出望外，齐声道：“恭喜凌大哥！抱喜眉娘觅得佳偶。”
凌蒙初笑着说道：“眉儿别害羞了，咱们和叶公子、林小姐相识这么久，情同手足。这件事不用满他们。到时候咱们回家办喜事时头一个给他们发帖子好不好？”
眉娘含笑点头。又道：“八字还没一撇呢，你就这么急急忙忙说出来了。”
凌蒙初朗声大笑。道：“你放心，我早已修书给我娘亲，她听见这消息
快地紧，巴不得咱们马上就回去办喜事说话间清儿、篆儿两个丫头已经烫了一壶女儿红，摆好了果碟，眉娘亲自动手为众人斟酒，笑道：“事出仓促，没什么好招待的，两位将就用吧。”
四人吃了几杯，兴致越发高起来，端卿趁势向凌蒙初提出借《拍案惊奇》一观，凌蒙初毫不推辞，果然捧了出来，若茗不免凑过去一同观看，只读了一篇，已觉得耳目为之一新，不由赞叹道：“凌大哥好文字，真是字字珠玑，令人叹服啊！”端卿早已翻完了目录，又从中间选了一篇来读，也赞叹道：“冯先生做《三言》，几乎把宋元时留下的旧故事用光了，我一直在琢磨凌兄如何能避开这些旧故事，另辟新境，如今看来我真是坐井观天，凌兄
中的文字何啻千百万，真是篇篇都有新意，字字与众不同！”凌蒙初笑了笑，毫不谦虚说道：“叶兄的话正说到症结所在。冯先生博学广闻，他做《喻世明言》和《警世通言》的时候，把唐传奇、宋元旧话本，《夷坚志》、《太平广记》、《搜神记》这些异书上的故事差不多全都用光了，我才下笔时真是艰涩异常，时常枯坐终夜，写不出一个字来。后来我转念一想，何必要从旧事中间找故事呢？我朝风气开化，市民富庶，处处都有新事、新人，我为什么不能从身边选取一些奇闻异事，敷衍成文字，让千载之下的后人见识我大明朝地风貌呢？想到这里，才算是豁然开朗，你也知道的，我这些年一直在外游历，听到的、见到的，甚至亲身经历的故事成百上千，从中间选出几十个不是难事，所以一切还算顺利，十月下旬动笔，到现在将近五个月的时间，总算是大功告成了。”
眉娘含笑说道：“你们不知道他，他一旦提起笔，整个人就如同着了魔一般，灵感一来就喃喃自语，我这两个丫头好几次都以为家里来了客人，我隔窗一看，原来是他自说自话，模仿故事里的人在那里比划呢！”
凌蒙初也笑了：“罢了，这些丑态全被你看见了，以后可怎么在你面前大振乾纲？”
眉娘抿嘴一笑：“放心，小女子虽然荒谬，三从四德还是守的，家里的事件件都由你做主，定让你有做大丈夫的快意。”
凌蒙初哈哈一笑：“怎么，眉儿心里凌某难道称不上大丈夫吗？”
若茗见他二人恩爱异常，又是
快又是羡慕。可见世上地事再难预料，当初在昆山结识眉娘的时候，哪里想得到她的姻缘竟会始于无锡一场宴席？忽听凌蒙初道：“你们去过余家了吗？”
若茗心中一动，未及回答已听见端卿说道：“我们下午才到无锡，不方便登门拜访，还没有去。”
凌蒙初道：“你们最近有天锡的消息吗？”
若茗一惊，忙问道：“怎么，凌大哥也不知道他地近况吗？”
凌蒙初道：“自他上京之后，我只收到他一封信，之后再无音耗。年前与邢萦凤碰面时，她有时候还会提起天锡，年后连她也不知道天锡的境况了。正月里我和眉儿曾经拜访过余老夫人，当时说起天锡，她道天锡在京中跟余大人温习功课，准备参加秋试。后来写稿的事忙起来，已经很久没去过余家了。”
端卿看了看若茗，道：“我们也是年前收到过天锡的信，年后就没了消息，颇有些担心。等明天一早我们去探望余夫人时再问问吧。”
眉娘笑道：“天锡一点消息也没有？连若茗姑娘也没收到他的信吗？”
若茗听她如此问，不由想起当时松云和她拿天锡跟自己开玩笑的事，面皮微微一红，道：“没有，我跟端卿哥哥都是年前收到他的信。”
凌蒙初道：“你们明天去余家问问就知道了，我想也不至于出什么事吧。”又道“对了，前天我又见了泥人铺姓牛的一面。”
端卿忙道：“可有什么眉目吗？”
凌蒙初摇头：“没有。姓牛地疑心极重，反反复复询问我从哪里得知他也卖书，我猜度着如果说苏州他大概会疑心，于是说从太仓一家书铺打听的消息，他半信半疑的，倒也没有再问。我本来想问他有没有《喻世明言》，又怕说的太具体他会疑心，便随口报了几个市面上流行的本子，他虽然推
说不
这个行当，但也没有全然拒绝，只说认识几个贩书的朋友，可以想想办法，于是我跟他约了后天再见面，到时候你们可以一起去看看。”端卿道：“恐怕不行吧，上次来地时候我们找过他，他已经起了疑心，之后就躲开了，若是我们在场，他肯定不会说实话。”
眉娘笑道：“当然不是要你们明公正道跟在一起问他，凌郎跟他约在一家酒楼里，到时候你们把隔壁地屋子包下来，躲在暗处观察，若有什么想问的，提前告诉凌郎就行了。”
若茗赞道：“正是这么说呢！如此就麻烦凌大哥费心了！”
凌蒙初
朗一笑：“都是朋友，跟我不用客气，若有什么用地着我们的地方，只管开口便是！”
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