若茗在端卿开口时，便在猜测他是否会邀请两人到他家教习，没想到果然这么说，竟与自己心思一样，不由大乐，衔着笑意望向端卿，端卿乍见到如此温柔、甜蜜的目光，心内突地一跳，刹那间竟有些失神。
孰料那老儿一语未了，便听见女孩儿冷清的声音道：“达官贵人的宅子，贫民小户高攀不上，客官这份好意我们心领了，多谢。”
那老儿一脸喜
顿时黯淡，有些着急，
口道：“琴儿，难得这位公子这么好心，不是比在外头飘着强？况且也不用再怕周…”“爷爷，”女孩儿急急拦住不让他说下去，咬着嘴
道“达官贵人的家，能是好进去的吗？”“你看这位公子彬彬有礼——再说，你怎么知道是达官贵人？”老儿还是不舍得，喃喃争辩。
“不是达官贵人，怎么养的起戏班？穷家小户谁有闲情弄这个？”
此时跑堂刚好上来招呼，接口道：“这公子爷是咱昆山有名的才子叶解元，他家老爷也是出了名的慈悲心肠，你两个要是去了，准保没错儿！”
老儿带着恳求的神色望着女孩儿，女孩儿仍然是淡淡地道：“爷爷，咱们跑江湖的比不得良人，还是走吧。”
连若茗也觉得奇怪了，忍不住道：“这位姑娘，若你是本地人，应当知道叶老爷爱才如命，待人宽厚，以姑娘的才艺定能得他另眼相待，老人家也不用四处漂泊，有何不好呢？”
女孩儿抬眼看了看她，似乎犹豫了一下，最后还是说：“多谢几位。小女不敢高攀。”
端卿近年来在外面闯
，了解江湖上许多身不由己的事情，见她如此固执，心知必有难言之隐，也不强求，身边取出一包银子，连钱袋一起递过去道：“如此我们也不勉强，这点散碎银子姑娘先收着，权作报酬吧。”女孩儿接过来，掂了掂分量不轻，脸上神色极是犹豫，最终福了一福，道：“多谢。”
老儿一脸失望，恋恋不舍向端卿看了看，叹一声正要走，只见之前的过卖一溜小跑上来对他说说：“刚才是你们在弹曲吧？湖上有位客人下帖子请你们呢。”
说着递过一张淡粉
花笺，女孩儿接过来看着，端卿离得近，影影绰绰瞟见一手漂亮的簪花小楷，边角上几个字“清音难忘，特邀一聚，望勿推辞。”女孩儿看完，对着老儿道：“爷爷，湖上有位客人要听曲，咱们这就过去吧。”说完又对端卿道“多谢公子厚赐，告辞。”
两人慢慢走下楼去，若茗一时好奇，走到窗口看时，见她们一前一后上了湖边一只小小的画舫，跟着竹篙一点，悠悠
向着藕花深处去了。经过这么一个
曲，三个人都无心吃酒，冯梦龙道：“这女孩子年纪虽小，弹奏的手法倒很是老练，言谈之间也有一股子清气，倒像是个有来历的。”端卿点头道：“只是不知她为何固执不肯到寒舍。虽说家下不是豪富，也颇过得，何况家父见到这样的人才必然另眼相看，说不定还要延请明师加以点拨，这女孩子的前途也就不可限量了。”
若茗也道：“我也奇怪，那老人家分明是动心了，只是拗不过那女孩儿。难道他家居然是孙女做主？看她
言又止的样子，想来这些年四海飘零吃了不少苦，对人总有戒备之心吧。”绣元在边上听着，不觉便有些伤感。她五岁时被人贩子拐卖到昆山，因为年纪小，老家、父母全忘记了，只模糊记得门前一树桃花，一架辘轳，还有灰色的砖墙。当时林云浦已经发迹，将她买来后一直服侍若茗，相处的极好，渐渐将往事都淡忘了。
如今见了琵琶女，又听这几人言来语去说些江湖上飘
的不易，将她一腔心事勾起，不觉心酸起来，偷眼看着窗外，指望能见着琵琶女的影子，谁知那只画舫早钻进荷叶丛中，不见踪迹。绣元暗自惆怅许久，恍惚听到冯梦龙道：“这两人不知道被谁接了去，也听不见声音，我原说到时候乐声从水上传来，越发动人呢。”
若茗笑道：“想必也是风雅之人，不然不会专门下了帖子来请。”
端卿道：“用粉
花笺，或者是个女子，况且一手簪花小楷。只是不知道谁家女眷居然有这样的闲情逸致？”冯梦龙边笑边去斟酒：“我只说长洲诸人已经占尽风
了，想当初我一个好友曾经持了名刺拜访名噪一时的歌伎慧娘，只为了听她一曲《霓裳破》，此事被我当作风楷模说了许久，没想到昆山女子也有这般情怀，真让我大开眼界。”绣元本已经听得呆了，见他自斟自饮，这才回过神来，赶紧上前替他斟酒，冯梦龙随口道声“多谢”绣元几时见人如此礼遇？红了脸赶紧退在一边。
三个人有的没的又聊了一阵子，若茗忽然想到：“先生，今
这琵琶女，你觉得可有几分像花魁娘子吗？冷傲、多才，神秘，若是照着她的样子写，应该
有趣。”冯梦龙想了想，摇头道：“不是很像，我想花魁应当是牡丹气质，琵琶女清冷孤傲，倒像腊梅。”
若茗眼珠一转：“不知道叫她去的女子又是何等样人？何种气质？没准儿
兰秋菊，各擅胜场呢。”这句话让冯梦龙眼前一亮，乐道：“勾起我多少想象，呵呵，还真是想见见这神秘女子了。”
“不如就到外面走走？此时夜
未深，正是游湖的好时机。”端卿提议。“好啊！”冯梦龙与若茗齐声道，两个丫头见主子即刻起身，赶紧跟了过来，对视一眼，心内窃喜：今天可要好好逛逛了。
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