神坛中央，祭坛之上。
“听说人的耳朵如果无缘无故发红，只有两个解释。”罗得夫眼光深沉，紧盯着眼前这个潇洒脱俗的年轻人，仿佛要看穿他的内心世界：“第一，说谎；第二，被人背后骂。这两个原因都不是我所希望的，而作为同盟，我更希望不是第一个。”
“同盟”两字重逾千钧，虽然耳鼓几被震穿，寒城却忍不住哈哈大笑起来，笑声中蕴含着几多得意，几多沧桑。得到罗得夫的认可是他走向成功的第一步，曾几何时，他竟有了和倍受伯图亚大陆无数信徒尊崇的“圣师”罗得夫平起平坐的地位。他爹地冷师虽贵为威特帝国军方第一人，怕也无法轻易获得这份殊荣。
这份荣耀平
里绝不敢奢望，想不到得来却这么轻松——尽管，这是份暂时不能公开的荣耀。“虽然第二个原因让我羞于见人，但是，我必须承认。”为了赢得罗得夫的支持，寒城不得不往自己脸上抹黑。他轻捂发烫的耳朵，眼中弥漫雾一样的神采：火凤啊火凤，等我彻底征服你，耳朵便是天天发烫又有何憾？
罗得夫轻笑数声：“阁下一表人才，风
倜傥，被佳人背后议论当属常事。不过我想，能让阁下耳红的，恐怕非火凤这等倾国倾城之绝
红颜不能。”寒城心中一惊，早听独臂人说过罗得夫心计过人，想不到见面尤胜闻名，他竟能从自己的神情看出自己的心事。不过，寒城实在不明白，除非罗得夫果真力可通神，否则他绝无可能指名道姓地说出火凤的大名来。
“圣师如何断定就是公主殿下呢？”寒城小心试探。
“很简单。”罗得夫得意笑笑：“阁下心仪火凤，帝都皆知，此其一；阁下适才捂着耳朵时眼泛憧憬，心中所想之人必定极受阁下爱慕，此其二；其三，也是最重要的一点…”
罗得夫走近寒城，低声耳语：“火凤被人绑架了。”
“那又如何？”寒城心头狂跳。
罗得夫嘿嘿一笑道：“火凤被绑架那天，我凑巧在阿波罗神像下修炼‘心灵视界术’，而更凑巧的是，我把心灵视窗安置在其中一个绑匪身上。透过他的眼睛，我看到运载公主殿下的马车仓皇逃窜，一路北行，直奔北城区…”
“够了。”寒城一改优雅的姿态，忽然
暴地打断罗得夫：“你都知道了？”罗得夫拉长话音，似乎等待的就是被寒城喝止，待寒城遂他心愿，他却神秘一笑，再无声息。
“心灵视界术”是牧系一个很重要的高阶法术，施法者施展法术使自己与受法者建立心灵连接后，就可以通过受法者的眼睛看到受法者所看到的一切。罗得夫是牧系精英中的精英，他在这方面的修为当然可想而知。明知道问得愚蠢，但关心则
，即使相同的情况再次发生，寒城仍会忍不住出言相问。“你最好不要把这个消息
出去。”话刚出口，寒城就心生后悔。从阿波罗神像到火凤被绑架的地点距离遥远，即便罗得夫力可通神，即便他的“心灵视界术”已经达到最高的9段水准，也不可能从如此远的距离控制受法者。而且罗得夫自始至终也没有说出一丝一毫特别肯定的消息。寒城暗呼上当，原来罗得夫只是在试探自己！罗得夫也许已经知道火凤被绑架的消息，但却绝对不知道幕后主使人就是寒城。
罗得夫的身份是寒城所期冀的，然而这并不代表寒城同样认可他的实力和智慧，可是两人初次
手，却是寒城败了，寒城的自信遭受重大打击，不由得对罗得夫起了警惕之心。计谋得逞。证实心中的猜想后，罗得夫显得格外轻松，他轻拍寒城肩头，笑道：“怎么会？我们是盟友嘛。而且我要告诉你，正是由于这个原因才促使我下定决心跟你合作。”
有得必有失，寒城咬牙暗自思量：不要以为把柄在手就能迫使我就范。
“寒城心中有一疑问，还请圣师为我解答。”
“请讲。”
“公主殿下的事只能证明寒城胆大妄为，为何却能促成圣师与我结盟？”
“此事说来话长。几年前，我发现你的身上突然出现一股死亡气息，那必然是修炼黑暗魔法的征兆，当时大为震怒。”罗得夫负手望向阿波罗神像。那虽是一尊雕塑，但他身披圣光，浑身充满了生命气息。“我本想依光明教义处置你，但因事耽搁无法实施，后来你又外出修行，我更是鞭长莫及。可是，等你一年前归来时，我却改变了想法。”
“为什么？”直觉告诉寒城，罗得夫绝对不是担心他爹地冷师在帝国的影响力。圣师要处死一个修炼黑暗魔法的教廷信徒，根本不会顾忌任何人，甚至包括威特。
“因为，”罗得夫突然望向寒城：“你太强大了，强大得超乎我的想象。”罗得夫眼中忽然寒光连闪：“你信神吗？”
话到紧要关头，罗得夫却跟一个黑暗魔法的修炼者忽然谈论起神的问题，这着实让寒城难以理解。
犹豫再三，寒城艰难答道：“信。”
“答得好。”罗得夫的笑声在寒城听来，实在分辨不出是欣慰还是嘲讽：“你既然信神，就应该相信神的对立面——魔。”
“魔？”寒城张大了嘴巴，似乎头一次接触这个存在。自小接受的光明教义在寒城心中早已
深蒂固，虽然修炼黑暗魔法已达四年，他对黑暗力量的操控能力也已相当高明，但他却把自己归位于“接近神的境界”在他心中，似乎根本没有魔的概念。“不错，魔。”罗得夫心中轻叹一声，难道走向更为辉煌的光明就必须跟黑暗妥协吗？亿万信徒跪拜的场面在脑海中不断闪现，罗得夫顿时热血沸腾。虽然这是条不归路，但却是一条非常值得吃的道路。
“纵观伯图亚大陆历史，一个时代往往只是一个人的时代。这个人或神或魔，却能够成就非凡事业。而我，正是从你身上看到了传说中的‘魔’的影子。你，寒城，必将成为伯图亚大陆新的王者。”
这才是罗得夫的真正目的吧。寒城脑筋急转，盟友＝蒙
，大家不过相互利用罢了。寒城定定心神，叹道：“话虽中听，却总要有些令人信服的证明吧？”“这也正是我说服自己所必需的。”罗得夫取出一张便笺递向寒城：“为了证明自己的看法，一年多前，我远赴灵国拜见伟大的占卜师马易，并请他为你占了一卦。”
寒城：魔。
一眼瞥过这三个字，寒城接过便笺的手马上颤抖起来，在罗得夫面前差点无法保持镇定。他慌忙将双手背负在后，以掩饰心中的狂喜。
纸是马记上好的宣纸，字是圣灵帝国特制的羊毫书写。
使寒城激动的不是这些，而是落款。
——马易。
作为伯图亚大陆百年甚至近千年来最伟大的占卜师，马易的预见从来没有失败过。马易已经成为这个时代的神话，他的预言就是未来，是必定要发生的未来。
看来自己走的路是对的——修炼黑暗魔法，成为一代剑魔，重新统一伯图亚大陆，成为伯图亚大陆的新王。
这是命中注定的！寒城
中顿时扬起万丈豪情。“如果未来果真如此，我，寒城，成为伯图亚大陆新的王者，你希望得到什么？”寒城气势猛长，仿佛他现在就是伯图亚大陆新一代的王者，正在为自己的追随者论功行赏。
“你知道的。”罗得夫无奈苦笑。
“好，一言为定。”寒城和罗得夫击掌为誓：“我登上伯图亚大陆新王宝座之
便是阁下成为整个大陆真正圣师之时。”“我也有一个问题，”罗得夫突然问道：“阁下又是为什么选择我作为盟友？”
“套圣师一句话，”寒城笑笑：“‘你知道的。’”
罗得夫心中释然“圣师”这个称号在自己看来虽然名不副实，却可以成为野心家们最有力的利用工具。
“当…”神殿内传来悠扬浑厚的钟声。
望着辉煌神殿顶端的阿波罗神像，罗得夫再次无奈苦笑。他又如何能不感慨万千呢，为光明服务了近四十年，却要为获得光明的最高荣誉而向黑暗妥协，对他而言，这究竟是命运还是嘲讽呢？
“是忏悔的时间了。”罗得夫喃喃低语，不知是在通知寒城，还是在告诫自己。
“咱们按计划行事吧。”寒城缓缓走下神坛。
“请留步。”罗得夫提醒寒城：“小不忍则
大谋，时机未成
时，阁下似乎应该把个人感情放置一边。”火凤。寒城当然明白罗得夫的意思。
“受教，我会考虑的。”寒城脚步稍停，又继续前行，其间龙行虎步，忽然多了一股王者气象。
“这样做究竟对或不对？”罗得夫并非真正忏悔，他只是蓦然从寒城的举动中感受到一股异常沉重的压力。
寒城渐行渐远，罗得夫向他的背影投去重重一瞥，喃喃低语道：“或许，寒城才是我真正的对手。
月照城头乌半飞，霜凄万树风入衣。
三月，天气已逐渐转暖，今晚却显得有些萧瑟。傲天紧紧皮裘，随手取下刚刚烫好的酒轻抿一口，这才缓缓开口：“风冷重，酒温宜人，陛下痴廉数分钟，缘何不肯上楼与臣弟小酌几杯？”美酒一壶，小菜数碟，闻着怒放的腊梅清香，古朴中透着几分淡雅。十年未见，傲天仍然保持着无比幽雅的王者风范，而且他喜爱享受的
情也没有丝毫改变，看来荆棘岭艰苦恶劣的环境并没有使他产生丝毫颓废。只有一个变化。
傲天的眼睛始终半开半合，即使以威特无比敏锐的观察力，也很难透过他恰
一线的眼睛看到他内心真实的想法。“恭敬不如从命，你我兄弟，原本无需如此客套。”大笑声中威特迈步走上阁楼，与傲天相望而坐，不待傲天有所表示，已经为自己添上一杯酒，自斟自饮起来。
“多年不见，陛下仍如此实在。”
威特一呆，楞在当场，酒杯兀自贴着嘴
。傲天话里有话，他当然听得出来。十年了，想不到漫长的三千多个夜夜仍没有将他心中的疙瘩完全抹平。十年来，他抛家舍业，把自己封闭在荆棘岭那片苦寒之地，甚至忍心不见最爱的女儿绿黛儿，如今岂肯为了火凤被绑架的消息巴巴从荆棘岭跑来告诉威特？猛抬头，杯中酒一饮而尽，威特大声咳嗽起来，不一会儿就面红耳赤。
“不能喝就不要逞强。”傲天再为自己斟上一杯，端起酒杯盯着威特，眼中寒芒微闪：“你总是这样，对自己的能力认识不够，却勉强自己去做无法胜任的事情，最终难免亲尝苦果。”
来了。威特心中一动，傲天回来绝没有表面看来那么简单，他一定别有用意。
“你知道人生在世从事最多的是什么吗？”不待傲天回答，威特豁然起身走近围栏，手握栏杆沉声道：“是吃。其实人的一生就是不断吃的一生。任何人都不可能精通每一个领域，在通往成功的路上，他总是需要吃，只有通过吃，才能积累经验，最终获得自己渴望得到的东西。”
威特望向傲天，声音慈祥而深沉：“你明白吗？”
傲天闭目不语，好半晌才缓缓问道：“十年，多么漫长的吃，请恕臣弟愚昧，在这么长的吃中陛下究竟得到了什么？”
威特猛然抬头，眼望苍穹，慨然道：“辉煌帝国覆灭之时，各地诸侯纷纷举兵，强
弱，大并小，各自趁扩大地盘。辉煌神殿地处艾伦琴城内，本就是万众瞩目的目标，可巧正在我威特帝国辖区，我威特帝国自然首当其冲，成为众多诸侯国竟相征讨的对象。其时虽臣弟骁勇，兵
将良，战平媳帝国幅员不过涵盖艾伦琴城为中心方圆数百公里而已。”往昔的铁血岁月再上心头，想到兄弟两人并肩战斗，共同为新帝国的诞生浴血奋战，傲天稍稍动容。
“帝国成立后，愚兄兢兢业业，力图振兴帝国，时刻不敢稍忘自己的使命。十年奋斗，贤弟可曾看到这惊人变化？”威特回首盯着傲天，神情
昂：“天下帝国被我赶出闪光平原，
缩北境苦寒之地；小唐国国力渐衰，几为我之附属国；圣灵帝国虽国强民富，却频繁向我示好，不敢稍有不敬；大河帝国主动与我结盟，此举无疑为我帝国在西陲树立一道钢铁屏障，使我免于跟雷霆帝国和太阳公国正面抗衡。”“如今，我威特帝国东、北直达大海，西临圣域，南抵暮色森林，比之当初，国土扩张何止百倍，更号称大陆三大最强帝国。万里河山任驰骋，臣弟起初可曾想象过这等成就？”
这是事实，可傲天心中越发不舒服起来：“连年征战，你得到的何止这些？士兵厌战，边境地带民不聊生，经济几乎崩溃，治安混乱，政府腐败，教育落后。你高高在上，看到的只是辉煌的假象，可曾真正为你的帝国，你的子民着想过？”
威特心中一动，自己的担心并不多余，看来傲天也是有心之人，他虽把自己封闭在荆棘岭，对帝国形势却似乎了如指掌。
“你说的都没错。不过…”威特话锋急转：“但凡做事，绝不可奢望一蹴而就。贤弟，你虽看到了混乱表象，却没有看到它的本质。”
“此话怎讲？”傲天轩眉一仰。
“你所说的情况固然存在，现实却不容我停止征战。”威特轻轻一叹：“天下臣民渴望的是什么？是天下一统。只有天下一统，国家才能繁荣昌盛，民众才可安居乐业。而征战正是完成天下一统的唯一途径。”
“天下一统总要有人来完成。观大陆各国君王，天下、雷霆乃虎狼之辈，虽枭雄而不能成贤王之事，其余则非弱即昏。若由他们统一大陆，非民之福也。”
“难怪陛下以自己之名命名帝国，又难怪陛下高居王座却仍以公爵自称，原来陛下
足的不仅仅是眼前的一切，而是整个伯图亚大陆。想必陛下认定，大陆一统只是时间问题，在你心中，早已把自己当作伯图亚大陆的未来新王。”傲天忽然狂笑不止：“想必一统大陆之便是陛下称王之时，到那时，整个大陆都将成为你威特私产，陛下要风有风，要雨得雨，可谓风光无限啊。”诸侯混战最后一年，那是最艰苦难熬的一段日子。除了艾伦琴城和周边几个比较大的城镇，威特和傲天兄弟几乎失去一切。万幸傲天有万夫不挡之勇，在他的拼死抵抗下，各国军队终于止步密密西比河。威特帝国能有今天，傲天可谓功不可没，然而就是威特轻轻一句“恭敬不如从命”却将他的功劳完全抹杀，自己从容登上了帝王宝座。更有甚者，帝国名曰“威特”似乎已完全抹杀掉傲天这个开国功臣的所有丰功伟绩。
厚厚的乌云将月儿重重遮掩，杨柳新芽在笑声中瑟瑟发抖，而傲天的心却在滴血。
威特听得出笑声中浓浓的伤感，他何尝不知傲天心中的凄楚。傲天心高气傲，不屑与人争辩。何况，这个人是他的亲哥哥！
但是，傲天又怎知他内心的凄楚？
“贤弟，所谓人在其位，身不由己，大哥承认对你不住，可是…”威特犹豫良久，终无法开口。
“你不用说了。”傲天首次直面威特，眼中寒光连闪：“总有一天，我要拿回属于自己的东西。”
十年来，第一次真实地看到傲天的眼神，威特心中狂震。多少次在绿黛儿脸上看到这双眼睛啊，熟悉而亲切，清澈而深邃，但与绿黛儿不同，傲天眼中跃动着一团火焰，那是愤怒和渴望的混合。威特轻叹一声：“何谓你的，何谓我的？万事如烟身前过，既看不到也摸不着。帝国虽名为威特，我身在王位却号称公爵，实在不是出自大哥本意。贤弟，我今天拼死拼活，何尝不是在为她人做嫁衣？”
正在傲天认真咀嚼威特话中涵义时，威特深情凝望傲天，缓缓说道：“贤弟，如果我拥有的一切都实实在在，又为何不能是你的？要知道，我们毕竟是亲兄弟。”
“亲兄弟”三字重重
在心头，傲天顿时鼻头一酸。兄长如严父，如慈母，曾经给过他多少教诲和关怀。正因如此，傲天内心越发躁动，越发不能原谅他这个世上最亲的亲人。“夜深
重，陛下明尚有国事处理，还请保重身子。恕臣弟不能远送了。”威特一呆，他终无法消弭傲天心中沉积已久的怨恨。蒙蒙月光下，威特蹒跚而去，背影苍老而凄凉，叹道：“绿黛儿和火凤爱上了同一个年轻人，他叫迪亚，我想贤弟也许有兴趣去看看。”
傲天微微动容，兄长不过五十多岁，却已形似垂暮老人，在帝国
渐强大的过程中，他究竟得到了什么？傲天忽然有一种冲动，他朝着威特的背影大声疾呼：“威胁陛下必要利器，火凤只是其一，陛下可曾想到臣弟手中有何利器？”威特闻言脚步稍停，微微一笑后继续前行，身后传来傲天声嘶力竭的怒吼。“总有一天，我要用握在手中利器夺回本属我的一切。”
烟消云散，月儿终于轻探
头。耳中回
着傲天的警告，威特越走越快。他虽白发染鬓，身躯已然发福，此刻却步履轻松，仿佛一下年轻了二十岁。——火凤老师因故外出，骑士学院93届1班的防护训练课暂改为自习课，特此通知。
迪亚呆呆地看着布告栏里的通知，心中百感
集。火凤在时，他处处躲避，生怕遭受她的
待，如今终于可以不受欺凌却又为何闷闷不乐？极限游戏仍在继续，如今挑战他的只有寒城一人，小犬、泰泽等人不知何故退避三舍，人数虽少他却每天必死一次，承受着比以往任何时候都可怕的打击。他的身体早已麻痹，可是他的心呢？
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