见吴三桂沉昑不语，家奴问道：“王爷，这个姜见还是不见？”
“不见。”吴三桂沉声道“就说本王偶染小恙，不便见客。”
“是。”
家奴应了一声，领命去了。
一名心腹将领问道：“王爷，姜到太原⼲吗来了？”
“是啊。”另一名心腹也附和道“我们关宁军和姜家向来就没什么
情，今儿怎么突然想起跟我们攀情来了？”“攀
情？”吴三桂冷笑道“姜镶是想利用我们关宁军给他当马前卒。”两名心腹凝声道：“王爷，难道姜镶要造反？”
“没错，姜镶肯定是要造反。”吴三桂点了点头，不无遗憾地说道“他姜镶可以造反，可我们不能造反啊，毕竟建奴是本王放进关来的，満天下的汉人都会把这笔帐记到本王头上，本王要是再和建奴翻了脸，那就真的只有死路一条了。”
两名心腹默然。
吴三桂想了想，大声道：“来人。”
有家将应声⼊內，问道：“王爷有何吩咐？”
吴三桂道：“马上出派快马，以八百里加急向京师送急递，就说大同总兵姜镶要造反。”
“是。”
家将答应一声领命去了。
大同，总兵行辕。
姜气
吁吁地进了暖阁，对姜镶说道：“二哥，吴三桂这厮不识好歹，居然不肯相见。姜镶目露冷意，沉声道：“这也是意料中的事情。”
一边坐着的姜让说道：“二弟，起兵反清的事你是不是再考虑一下？”
姜镶不以为然道：“为什么？”
姜让道：“我总觉最近在大同风传的消息像是谣言，王朴的央中军厉害不假。可他毕竟只有四万人
，而建奴却有三十万大军哪，兵力相差这么悬殊，而且建奴也不是一群乌合之众，那是真正的百战精锐哪。哪有这么容易收拾的？”姜镶奷笑道：“大哥，这消息原本就是王朴派人散布地谣言。”
“啥？”姜让愕然道“二弟既然明知道这是谣言。为什么还要执意反清？”
“是啊。”姜也道“就凭我们姜家。恐怕不是建奴和吴三桂的对手。”
“大哥，三弟。”姜镶微笑道“你们得把目光放长远些，为了姜家的利益，我们可以投靠流贼。可以投靠建奴，那么为什么就不能起兵反清呢？你们有没有想过。王朴为什么要在大同散布谣言呢？”
姜让、姜同声问道：“为什么？”
“⾼招，⾼招哪！”姜镶遥向南方竖起了大拇指，朗声道“王朴这一招⾼哇，实话告诉你们吧，建奴怕是在劫难逃了。”
姜不解道：“什么意思？”
姜镶解释道：“王朴派人散布的消息固然是谣言，可有一点却是可以肯定的，那就是央中军和建奴已经在聊城陷⼊了僵持，短时间內，建奴奈何不了央中军。央中军恐怕也奈何不了建奴了！”
姜道：“可僵局总有打破地一天。谁胜谁负还不知道呢？”
姜镶道：“三弟你想想吧，王朴手下不过四五万人。孙传庭还有无数援军可援，而且背靠江南富庶之地粮饷充⾜，而建奴呢？建奴已经是倾巢而动了，据细作传回的消息，现在留守京北的建奴最多不会超过两万人，更重要地是建奴
基薄弱、粮饷匮乏，这样一比，你们就该知道这一战最后谁能胜出了。”姜让道：“现在就说王朴能赢得聊城之战，怕是有些言之过早了吧？多尔衮可不是善茬。”
“王朴更不是个善茬！”姜镶道“虽然不服气，可我们不能不承认，单就用兵来说，还真没人能比得上王朴。”
姜让道：“建奴打不过央中军还可以退兵啊。”
“退兵？”姜镶微笑道“退到哪里去，京北还是关外？建奴要是在聊城和王朴死扛事情也许还有一线转机，可他们要是敢退兵，那就真的完了，到时候不要说守住北直、山西两省了，就连能不能活着逃回关外都不好说了。”
姜让点头道：“这么说起来，还真得起兵反清了。”
“大哥，这恐怕是最后地机会了。”姜镶叹息道“如果不能趁着现在起兵反清，等王朴打下京北恢复中原，那就没我们王家什么事了，再过几年等王朴扫平了建奴和流贼，回过头来就该收拾我们王家了。”
姜让苦笑道：“就算是现在起兵反清，事后王朴只怕也不会放过我们王家。*
“大哥你小瞧王朴了。”姜镶摇了头摇，对姜道“三弟，你去把赵副总兵请来。”
“赵六斤？”姜愕然道“请他来做什么？”
“呵呵。”姜镶微笑道“赵六斤是王朴旧部，有些话我们不方便说，让赵六斤去和王朴说那是最方便不过了。”
转眼之间，大明央中军已经在聊城和建奴对峙半个多月了。
这半个多月来，建奴和明军就像是约好了似的，谁也不肯踏出大营半步，双方都在暗底下悄悄劲使，都想从别的地方打开缺口把对方瓦解掉。
多尔衮派铁杆汉奷范文程去了南京，试图利用南明朝廷的
争瓦解王朴的央中军，王朴则派人去大同、宣府等地散布谣言，引
姜镶、王承胤、唐通等人起兵反清，不过王朴真正地杀手锏是红娘子的河南王朴正对着沙盘发呆时，帐外忽然响起了细碎地脚步声。
帐帘掀处，披着狐⽪大氅的柳轻烟已经施施然走了进来，王朴望着柳轻烟冻得红扑扑的小脸，问道：“怎么样。凤
府那边有消息了没有？”“瞧把你急得。”柳轻烟媚妩地斜了王朴一眼，嗔道“就不能让奴家先
口气？”王朴头摇苦笑道：“行，你
吧，可劲地。”“讨厌。”柳轻烟⽩了王朴一眼。用小手
着冻得通红的粉脸，说道“新任凤知府张煌言已经从亳州官仓里紧急调拔了一万石粮食。张和尚带着五千义军兄弟已经把这批粮食解回河南了，你的红美人也来信说。三天之后就能出起兵北上了。”王朴点了点头，又问道：“南京那边有什么时候异常没有？”
柳轻烟道：“南京没有异常，大同倒是有消息。”
“哦？”王朴心头一动，问道“大同有什么消息？”
柳轻烟道：“姜镶已经知道赵六斤是你留在大同地內应。他让赵六斤转告你，只要你能答应让他继续当大同总兵。他就起兵反清，姜镶还说他有把握说服王承胤和唐通，对京北形成三面夹击之势。”
“让姜镶继续当大同总兵？”王朴奷笑道“嘿嘿，那还不简单，烟姐，你马上以飞鸽传书告诉赵六斤，让他转告姜镶，只要姜镶以民族大义为重，不再助纣为
。以往的劣迹朝廷可以既往不咎。他还继续当他的大同总兵！”“侯爷。”柳轻烟眨了眨美目，吃声问道。“你不打算向孙阁老请示一下？”
王朴撇了撇嘴，说道：“没那个必要，我定下的事孙老头难道还会反对不成？”
南京，內阁。
一步踏进內阁签押房的孙传庭忽然感到背脊一阵发寒，突然打了个响亮地噴嚏，脚下一虚险些滑倒在地，走在后面地钱谦益赶紧上前扶住了孙传庭，低笑道：“阁老，您现在可是大明朝的顶梁柱，千万要注意⾝体
“是啊，阁老。”吕大器也附和道“要是阁老信得过，今天地奏疏就由门下和牧老待劳吧，阁老你只管在旁边歇着。”
“哎。”孙传庭轻轻挣脫钱谦益的扶持，不以为然道“钱阁老，吕阁老你们言重了，老朽地⾝子骨还硬朗着呢。”
“呵呵，那是。”钱谦益赔笑道“阁老都是奔六十的人了，可谁见了都说阁老只有四十出头，门下和吕阁老可是羡慕得紧哪。”
吕大器感到背脊一阵恶寒，心忖钱谦益这老滑头拍马庇的功夫可真是一流，跟他做文章的功夫也差不了多少了，不过转一想自己何尝不也是这样？自从被王朴那家伙拿住把柄之后，自己不知道做了多少违心之事，说了多少违心之话。
孙传庭在內阁首辅那把
椅上坐定了，若有所思地对钱谦益和吕大器说道：“钱阁老、吕阁老，央中军的将士们在前线杀敌不容易，朝廷绝不能让他们饿着肚子去杀敌，更不能让他们既流⾎又流泪。”“阁老说得对。”钱谦益赶紧附和道“第二批粮饷一定要尽快运送上去。”
吕大器眸子里不由掠过一丝恼怒，钱谦益这老滑头把漂亮话说完了，剩下那些得罪人地话就只能由他来说了：“阁老，门下已经和⾼大人盘点过户部的钱粮了，虽然还剩些，却只够用来支付藩王地俸禄了。”
建奴进关，北五省先后沦陷，大量藩王失去了自己封地，只好流落到南京避难，这些藩王弟子虽然一个个脑満肠肥、贪安好逸，可他们毕竟是洪武帝的龙子龙孙，朝廷还得拿出大量的钱粮养着他们。
钱谦益看看孙传庭没有不⾼兴的样子，也试探着说道：“还有甄选爆女內侍的事，张公公也催了好多次了，按张公公的意思，如果五万宮女內侍太多，一时间凑不齐，那就先在南直、浙江两省挑选五千童男，净了⾝送进宮。”
“甄选內侍宮女的事以后再说。”孙传庭道“当务之急是尽快把大军的粮饷凑齐，绝不能让前线将士挨饿受冻啊，至于流落南京各藩王的俸禄，暂时先欠着吧，钱阁老，吕阁老，你我三人同为內阁辅臣，万岁爷又年幼，这个主意还得我们拿呀。”
钱谦益抱拳应道：“阁老明鉴。”
吕大器也恭声道：“那就按阁老的意思办吧。”
南京，潞王朱常芳寓所。
前阵子天气突然转冷，朱常芳不小心受了风寒，到现在都还没有好利索，昨天又接到了一个坏消息，气急之下又病倒了，这个坏消息是朝廷刚刚颁布地，说是流寓南京地各镇藩王的俸禄要延迟发放。
潞王朱常芳地封地原本就小，逃难的时候又把绝大多数值钱的家当落王府里了，少量带在⾝边的金银⽟饰也典当得一⼲二净了，现在朝廷又说要延迟发放俸禄，那可真是把他往绝路上
了，没了俸禄让朱常芳怎么活？朱常芳还指着领了俸禄去逍遥仙境看脫⾐
舞呢，现在倒好，银子没了，禄米也没了，现在别说去逍遥仙境看舞了，就是寓所的房租都付不起了，要不是房东看他是王爷，只怕早就把他扫地出门了。一想到这，朱常芳又感头疼如裂，哎哟哎呀地大声呻昑起来。
唯一跟着朱常芳逃难到了南京的管家赶紧上前劝慰道：“王爷你忍忍，小人这就给你请郞中去。”
“请郞中？”朱常芳没好气道“你哪来的银子？”
“哎。”老管家叹了口气，黯然道“小人就是舍了这张老脸也得给王爷把郞中求来。”
说着，老管家就出门去了。
去了不到一顿饭的功夫，老管家就回来了，还真的带回来一个郞中。
那郞中替朱常芳把了把脉，淡然道：“王爷没病，只不过是中气郁结，气⾎不畅罢了，王爷是不是有什么不开心的事？或者遇上了过不去的坎？”
“唉，别提了。”郞中一句话戳中了朱常芳的伤心处，黯然道“褪⽑凤凰不如
啊。”“王爷能跟草民说说吗？”郞中道“只要把烦心事说出来了，王爷的心情就舒坦了，气⾎也就顺畅了。”
“唉。”朱常芳长叹一声，头摇道“都这样了，还有什么好说的。”
郞中忽然问道：“王爷可是为了皇位旁落之事而烦恼？”
“咦？”朱常芳惊咦了一声，坐起⾝来问道“你知道这事？”
郞中淡然道：“孙传庭、王朴⽗子凭借手里的兵权，用假太子窃取了原本属于王爷的帝位，还把仗义执言、一⾝正气的礼部主事周镳周大人打⼊了天牢，这事放眼整个江南谁不知道？只不过没人敢说罢了。” Ｍ.ＮkｏＵxＳ.ｃＯＭ