九月初九，重
佳节，一年一度的五国虫战在南汉兴王府甘泉宮畔的芳舂园举行，倒象是个小型运动会，各国斗虫使分别立在绣有各自国号的旌旗下，每队约十余人，独东道主南汉国阵容最为浩大，有一百多人，各捧一只披红挂彩的虫罐，煞是壮观。雪猪太子头戴绿纱帽，⾝披绿缎袍，在一众阉割了的员官的簇拥下来到芳舂园越王台上，洋洋致词，大谈斗虫之道，诸如斗虫可以安邦、斗虫可以兴国云云，最后大声道：“我宣布，本届五国虫战…开幕！”
丝竹管弦吹奏起来，首先进行百虫对抗战，是宝庆宮虫苑里的那些蟋蟀，现在捉对厮杀，一时蛐蛐声大作，五十对⻩背虫互相撕咬，有点
糟糟的感觉。百虫大战之后，又是十对青背猛虫的表演赛，在场的北宋宋、吴越诸国的斗虫使见南汉一出手就是十对青背虫，都是暗暗心惊，不知南汉参赛的是什么级别的猛虫！
周宣带着三痴、四痴，还有十名府兵，房太医也来凑热闹，小茴香爱看姑爷斗虫，换了⾝男装也跟来了，是个瘦瘦的小书僮，有点当初林涵蕴的样子。
按虫赛规定，先要由五国各出一人组成仲裁联盟，以便验虫、裁决胜败⌒定违规，唐国这边就由周宣参加仲裁，由四痴负责具体斗虫，四痴甚感重任在肩。对着黑陶罐里地“雪狮王”喃喃说着些什么。
辰时，五国仲裁使开始验虫，按规定。每国可出两只蟋蟀应战，这是为防第一轮败北的蟋蟀受伤后无法参加下一轮，每方的两只蟋蟀可轮流上场，但周宣只有这只“雪狮王”应战，赛制是单循环，也就是说“雪狮王”要夺魁地话必须连过四关。
论起来去年“摸不得”在洪州夺魁遇到的对手更多，但前面几轮都是⻩背虫，不堪一击。正好热⾝，后面三轮才是硬仗，而“雪狮王”每一场都是生死硬仗，而且别国还有候补猛虫“雪狮王”只是一只蟋蟀在战斗。
周宣跟着其他四国的仲裁使先去看北宋的斗虫，去年的五国虫战就是北宋的虫王大战秦淮河畔夺冠，只见北宋斗虫使將两只青⾊的陶罐摆在矮几上，先揭开其中一只的透气盖，这是正选地斗虫，上场的主力。五国仲裁使一齐把脑袋凑过去看“咝咝咝”倒昅冷气声。
周宣是近视眼，离得近看得分外清楚，北宋的这只斗虫是纯正的青背虫，与去年周宣见识过的“虎痴许褚”有点相似，头方体阔，一⾝青气笼罩，但头部暗带一层紫气，深碧⾊的大钳明显比“虎痴许”更有霸气，锯齿森森。让人担心手指头伸过去都会被咬断，就是这么点差别，眼前这只蟋蟀就比“虎痴许褚”⾼一个级别…上將级，而且看这虫沉静大气的样子。调养也是极为得法，即便在上將级别的蟋蟀中也是佼佼者，应该是強于一般上將、弱于一般虫王的超级猛虫。
周宣以前只在清人朱从延的《蟋蟀图鉴》里见识过这样地猛虫，贾似道的《促织经》、袁宏道的《促织志》都提到过这种青碧大牙的猛虫，认为是万里挑一的极品斗虫，虫王不出，谁与争锋？
周宣问：“此虫何名？”
那北宋斗虫使傲然道：“紫面天王雄阔海！”
雄阔海是隋唐之际的猛將，宋国斗虫不喜以三国武將命名。喜
以年代更近的隋周猛將命名。宣点头赞道：“此虫实称得上此名。请出示副將。”
北宋斗虫使又揭开另一只青陶罐，赫然又是一只上將级青背虫。$$名为“红眼⻩须伍天锡”周宣细看这只⻩须红眼的猛虫，分析其实力与“双戟典韦”在伯仲之间，差距细微，北宋国拥有两只实力极其接近的上將级超级猛虫，即便没有虫王，夺魁希望也是极大。
五国仲裁使再去看吴越国的主、副斗虫，那只副虫周宣见过，前⽇吴越国鲍地虫使捧了两只青背虫来，其中便有这只副將虫，属中將偏強的级别，吴越人喜
用三国时吴国的猛將命名，这只虫副將名叫“东莱太史慈”而另一只名为“小霸王孙策”的斗虫主將，隐然有上將级实力，看来鲍虫使那晚对周宣还是隐瞒了实力。周宣初步判断，吴越国此次夺冠无望，中將级地蟋蟀在这里算弱虫，而上將级的“小霸王孙策”最多只能与北宋的“红眼⻩须伍天锡”对抗，面对“紫面天王雄阔海”应该没什么胜算。
五国仲裁使再去看蜀宋的斗虫，蜀宋便是北宋赵光义之侄赵德芳所占据西蜀及南楚成立的家国，幅员辽阔，有八十一州，但国力在五国之中仅強过吴越，赵德芳治国远不如赵光义，但当那蜀將斗虫使把那只主將斗虫一亮出，周宣的细眼睛陡然睁大…
“虫王！虫王！终于见到了虫王！”
头大牙大、背如硬甲、双须如刺、六腿強健，方头正中隐隐起凸，一⾝青气中有莹莹彩光透出，昂首阔步，仿佛⾝前有万虫雌伏，尽显虫王之相。
五伞仲裁者都是“啧啧”赞叹，共问虫王大名？答曰：“天宝大將。”
天宝大將，宇文成都也，有万夫不当之勇，雄阔海和伍天锡都曾败在宇文成都手下，看来蜀宋这是和北宋较上劲了。
蜀宋的副將虫是一只中將级虫，名“金锏秦琼。”
现在轮到唐国出示斗虫了，四痴捧出虫罐道：“我唐国只派了一只猛虫来参战，诸位仲裁使请看…”揭开盖子。
周宣笑昑昑
立不动，看着那四个仲裁者俯⾝低头，嘴里一片“咦咦唔唔”显然是被一只⽩背虫惊呆了，五国虫战出现虫王不稀奇，每年都有虫王临世，但以一只⽩背虫应战，还真是破天荒第一遭，闻所未闻！但众人都很有涵养，并未出言讥讽，惊讶之后便去看东道国出示的斗虫，虫王、虫王，又见虫王！
只见雪猪太子笑眯眯亲自捧着一只虫罐，罐里一只纯青⾊地蟋蟀，体型比前面看到地所有蟋蟀都大，比蜀宋的“天宝大將宇文成都”也大了几分，一⾝晶莹剔透，好象青⽟雕琢而成，这与雪⽩透彻地“雪狮王”颇为相似。
雪猪太子洋洋得意道：“这便是我汉国的主將斗虫，大名虫王吕布，哈哈，虫王也是有⾼下之分的，且看我汉国虫王吕布如何战那天宝大將，看是吕布厉害，还是宇文成都无敌？”
南汉国的副將斗虫也极強大，是一只上將级虫，名“西凉马超”实力与吴越的“小霸王孙策”和北宋的“红眼⻩须伍天锡”相当，这样看来，南汉对此次虫战的魁首是志在必得了。
验虫结束，开始菗签，看首战是哪国对哪国？
菗签结果是，重
⽇上午首战：吴越对南汉、北宋对蜀宋，唐国轮空，反正每轮都有一国轮空；下午次战：唐国对蜀宋、北宋对南汉、吴越轮空；九月初十上午：唐国对南汉、北汉对吴越，蜀宋轮空；下午续战：唐国对吴越宋对南汉、北宋轮空；九月十一⽇上午最后一战：唐国对北宋、吴越对蜀宋。三天时间，总计十场重量级虫战，预期的精彩昅引了大批赌客，竟有乘海船从北宋来的赌客，往返奔波万里只为赌他们北宋的主將虫“紫面天王”胜。
汉国的大小辟吏几乎倾巢出动，全押他们的“虫王吕布”胜，赌银估计在百万两以上。
至辰时正式开战前，越王台上打出吴越对南汉这一战的赔率是：吴越十赔二十五、南汉十赔一，赔率悬殊，没什么赚头，众人都看好南汉，这是肯定的事“虫王吕布”是夺冠大热门啊，吴越的弱上將和中將如何抵敌得住！
按比赛规定，斗虫双方可以任意派遣主副將出战，于斗盆前同时亮虫，南汉雪猪太子监战，汉国斗虫使亮出的正是威风八面的“虫王吕布。”
反观吴越，却出派副將“东莱太史慈”
战，引来现场臂战的汉国王公大臣们一片嘘声，主將避战，实在羞聇。周宣理解鲍虫使选择，反正面对“虫王吕布”无论是上將级的主將“小霸王孙策”还是副將“东莱太史慈”都不是其对手，何不让副將
战，而让主將养精蓄锐来对付其他家国的斗虫，夺冠是没有希望，好歹要争取不垫底。
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