大唐自唐初击败突厥后，在
山一线上共修筑了东、中、西三座受降城，各驻军马七千余人，天宝十四年安史之
爆发，三座受降城的兵力悉数南撤，之后唐廷再也无力回军，三座受降城渐渐被回纥人控制，成了回纥人南下的桥头堡和补给基地。庆治十六年三月初四，一行约数百人的队伍离开了灵武郡，渡过⻩河，沿着贺南山向北
进，这是大唐派往回纥的使团，准备以互市的办法来解决回纥人的灾荒，从而打破这次回纥南侵造成的僵局。行了数⽇，绿⾊渐渐消失，开始进⼊沙漠地带，前方除了茫茫一片雪亮，什么也没有，甚至连个折皱也找不到，在这里，睁疼了眼也看不见一个目标，那怕是一片枯叶、一个黑点也会让人
动不已。又走了几天，远方终于出现了大巨山体的影子，那就是
山山脉，这也就意味着，他们即将进⼊回纥人的控制区。“前方再行约百里就是西受降城了，这次出使不知张使君可有几成把握？”
说话的是副使朱希彩，他年纪约五十出头，相貌丑陋，体型极为彪悍，他原是幽州大都督李怀仙手下得力⼲将，后随李怀仙一起降唐，不久回纥骑兵击溃河北三镇，朱希彩也率二万残军败逃到山东，投奔了当时正在募兵的崔圆，崔圆惜其才，便将从妹嫁与他为
，朱希彩渐渐成为了崔圆的心腹，他一直在山东领军，这次和崔庆功互调，改任金吾卫大将军，控制京城近十万大军，这次出使回纥，崔圆命他为副使。而正使则是鸿胪寺卿张延赏，他却属于左相裴俊的派系，是庆治二年的进士，十分精明能⼲，大唐的文官和两宋不同，他们也能带兵打仗，对武官的态度也不似宋朝文官那般轻视，这一点在张延赏⾝上表现得尤其明显，他一路上与朱希彩指点山河，将各处人文风景以通俗风趣的语言娓娓道来，两人派系虽不同，却相处得十分融洽。
张延赏见朱希彩问自己，不由轻捋长须笑道：“我们主动要求罢兵，给⾜了胡酋面子，现在眼看舂汛在即，胡兵更无法南渡，他既然贵为一国之尊，怎么不明⽩这其中的利害，所以关键是在利益，只要找到一个双方都能接受的平衡点，体面的退兵也就顺理成章了。”
朱希彩嘿嘿直笑“张使君一路之上胡酋、胡兵不绝于口，似乎已经说惯了，到时见了登利，使君一句胡酋在上，便⾜以让我们打道回府。”
张延赏哈哈大笑，他猛菗一鞭马，直窜出几十步去，⾼声昑道：“但使龙城飞将在，不叫胡马渡
山。”朱希彩望着他的背影，眼中却露出一道意味深长的笑容。
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西受降城位于
山之中，这是大唐为防御胡人而修建的一座战略
的防御城堡，正因为有这一连串的堡垒存在，唐朝才没有修缮长城。只可惜国势渐微，⾼大坚固的堡垒最终给胡人做了嫁⾐。
从去年十二月回纥南侵以来，回纥军始终没有真正意义上的退兵，军粮被焚毁后，他们只是从⻩河北岸后撤到西受降城，准备随时觅机南下。
登利可汗年纪并不大，还不到五十岁，他长相极为普通，一脸⽑渣渣的胡子，⾝材也是矮胖型，属于走在人群之中很快便消失不见那种。
必纥自从中唐以来渐渐崛起，登利可汗利用大唐的安史之
和怛罗斯战役后大食无暇东顾的良机，不断向南向西扩张，在安西打败吐蕃独占了安西和北庭，又继续向西服征了葛逻禄和黠嘎斯，将昭武九国悉数收⼊囊中，成为继突厥后的又一大帝国，登利可汗便是一手建立了这个庞大帝国的至⾼无上者。此刻，他正百无聊耐地半躺在软榻上望着两个跳舞的女子发怔，去年年末南征以来，他非但没有占到什么便宜，反而蚀了一万精兵，由于气候异常造成⻩河不冻，他想突袭陇右的计划失败了，虽然在一月时⻩河出现了冰冻，但大唐的兵力部署已经完成，再往南侵已经没有什么意义，几场透雪后，草原上旱情已初平，时至三月，牧草已经长出新嫰，回纥的灾荒得到了缓解。
可问题是，他就如此罢兵回去，他如何向回纥贵族们
代，他的脸又往哪里搁？他忽然感到一阵心烦意，一挥手，命两名女子退下。就在这时，一名胡禄将军匆匆走⼊，跪下行礼道：“启禀可汗，大唐派使臣到来，现在他们已经抵达城外，请示可汗是否放他们进城？”
“终于来了！”登利冷笑一声，既然人唐想以谈判方式了结这场冲突，那也可以，就让他们拿出自己満意的价码吧！
想到这里，他昂起头傲然道：“现天⾊将晚，带他们先去见识一下我的军容，明⽇再带来见我！”
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夜暮渐渐降临，山风強劲，夹杂着细小的碎石铺天盖地向西受降城扑来，城中的军民家家户户都已房门紧闭，街上看不见一个行人，只有城头上巡逻的士卒挽着巨盾在来回游视。
大唐使臣休息的驿馆內，朱希彩已经换了一⾝黑⾐，他小心翼翼地取出一封信，仔细看了看封⽪，又将它贴⾁收好。
“⽗亲，让我去吧！”说话的是任使团护兵统领的朱泚，他是朱希彩的长子，约三十余岁，和他⽗亲长得一般魁梧，但相貌却不似那般丑陋，相反，他眼睛细长、目光如鹰一般锐利，鼻子长而尖，颇有几分枭雄的模样，虽然年纪尚轻，但已満头⽩发，目前他任金吾卫中郞将。
“既然事关重大，那登利岂能不留⽗亲为质，若稍有意外，⽗亲
命忧矣，还是让孩儿去较好。”朱希彩拍了拍儿子的肩膀笑道：“相国行事自有他的深意，否则怎么会派金吾卫大将军来做这件事，有些细节我不好对你说，⽇后你自然知道。”
说到这里，朱希彩表情渐渐严肃，他盯着儿子的眼睛道：“假若我有什么三长两短，你和滔儿都要记住，无论如何不能失去军权，崔庆功是个蠢货，你跟着他最好，明⽩我的意思吗？”
朱泚郑重地点了点头，表示记住了⽗亲的话。
朱希彩快步走到门口，向两边看看没有人，一闪⾝便出了大门，他动作迅速，沿着墙
一阵疾奔，又穿过一条小巷，很快便来到了一座大宅前。“谁？站住！”门口士兵发现了他，
朱希彩马上取出一把小小的弯刀，扔了过去“请转告你们梅录大将军，就说故人来访！”
士兵捡起小刀便进府去了，很快，一名壮实的回纥大将快步走出，他左右看了看，大声问道：“他人在哪里？”
“大将军，我在此。”朱希彩从夜⾊里走出，向他拱拱手笑道：“大将军别来无恙，十五年了风采依然如昔！”
“果然是你！”梅录没有故人应有的热情，更没有将朱希彩
⼊府中细谈的打算，他举起手中的小刀，冷冷道：“十五年前蒙你放我，我是答应过替你做一件事，你现在就说吧！”朱希彩脸上的笑容也渐渐消失，他见左右无人，便庒低声音道：“我要你带我见你家可汗，我有大事找他。”
“这．．．．．”
梅录犹豫了一下，他见朱希彩表情严肃，便点点头道：“好吧！不过你要先大概告诉我，究竟是什么事？”
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