楚氏家族一直便是淮南楚州的豪门望户，和其他世家显赫的背景不同，楚氏家族在官场上的崛起始于开元初年，李隆冰初登大宝，他⾰旧图新、锐意进取，大胆提拔肯⼲务实的员官，时任扬州司马的楚明元上书朝廷，建议疏通漕运，将富庶的江淮和长安连为一体。
李隆冰极为欣赏他的建议，当即命他御史大夫、江淮漕运使，全面负责整治漕运，开元五年，楚明元又升为淮南道巡访使兼扬州刺史．．．．．
安史之
中，楚明元之子楚檀设计杀死贺兰进明，并呑并了他的军队，随后的回纥华，淮西田神功又被楚檀所杀，他命长子楚行⽔率兵六万救援军事重镇陈留，⾎战三天三夜，损兵过半才击溃了两万回纥骑兵，救了当时被困于此地的皇太子李豫，楚檀也由此被封为楚国公、扬州大都督、尚书左仆
，而其子楚行⽔则接任淮南节度使一职，其楚氏家族十九人皆为州郡，天下第五世家由此形成。楚行⽔现任刑部尚书、淮南节度使，其弟楚行云为淮南节度副使兼广陵郡长史，掌控三万淮南军。
天下承平已久，广陵郡鱼米満仓、绫罗丰盈使楚家豪气渐消，多了几分风流儒雅之风，从庆治十三年起，广陵书院连续夺走省试状元，让天下人刮目相看，而今年参加科举的楚家嫡长子楚潍更是状元郞呼声最⾼之人，再加上他俊俏潇洒的外形，被好事者誉为世家第一公子。
但从场战上走出来的楚行⽔并不⾼兴，他已经隐隐看到了楚家的危机，品花昑月者多，务实能⼲者少。
楚家基础薄弱，自从前年刑部侍郞贺少华坐赃被贬黜，朝廷权力中枢里已经没有楚家的位子，仅仅保住盐铁监和太府寺两大职能部门，而王昂的心腹韩晃在崔圆的支持下，一年前就任吴郡刺史兼浙西观察使，这无疑是在楚家的后背再揷上一刀。
巴裴俊一样，楚行⽔也静观陇右事态发展，随着新年大朝即将来临，他也渐渐感受到了战弓拉満时的蓄劲。
“⽗亲！我听说张若镐昨⽇返回太原了！”天刚擦黑，儿子楚潍便从外面赶回，兴冲冲地报告了这个消息。
楚行⽔此时正坐在书房里看书，他头也不抬，只冷冷道：“当朝礼部尚书的名讳是你可以直呼的吗？”
楚行⽔将书一合，抬眼打量了儿子一眼，只见他眼眶微红，浑⾝一股酒气，想必是要急着报告张若镐返回太原的消息，来不及掩饰。
叭点酒并没有什么，但儿子为张若镐回太原之事表现得如此奋兴，这却让他感到一丝诧异。
“你坐下，为⽗有话要问你！”
案亲的冷淡俨如一盆凉⽔当头浇下，楚潍战战兢兢在⽗亲对面跪坐下来，他低声道：“请⽗亲大人训话！”
楚行⽔也意识到自己的态度有些生冷了，为缓和气氛，他笑了笑道：“这些天有没有和小宁出去游玩？”
虽然⽗亲的语气缓和了，但他提起的话题却比三九天的风还要寒冷几分，楚潍垂下头，半天才无奈地说道：“自从上次她来吃饭后，我再也没见过她，听说她大部分时间都呆在宮里。”
楚行⽔见儿子沮丧，他微微一笑道：“就算她做了公主也还是崔圆的女儿，世家的嫡女从来都是用来作政治
易，更何况崔圆只有这一个女儿。”楚潍的眼睛渐渐变得明亮起来，⽗亲一直在向崔圆求亲的事情上不表态，他今天这样说，是不是暗示自己什么呢？
“⽗亲的意思是说．．．．”．
不等他说完，楚行⽔笑着摆了摆手，打断了他的话“这件事为⽗心里自然有数，现在你给我讲讲，你怎么看待张尚书回太原这件事？”
楚潍知道⽗亲是在考查自己，他低头想了想道：“孩儿也听说张家为家主继承人一事闹得
⽝不宁，现在宗祠被烧，我想恐怕也和此事有关，以史为鉴，大凡家族的衰亡往往先由內部开始，若张尚书处理不好此事，恐怕就会成为张家败亡之
。”“那你觉得和我楚家有何关系呢？”
“孩儿在想，假如张家衰败了，山南王家一定会迁回河东，如此，楚家西扩的机会，岂不是便到了眼前。”
楚行⽔轻轻地点了点头，看来儿子并没有象自己想的那样整⽇沉醉于诗词歌赋、风花雪月，头脑还算清醒，虽然想法还有些幼稚，毕竟还年轻，只要善加引导，将来未必不能担起家族的重担。
正想着，门外传来一阵飞奔的脚步声，随即家人急声禀报：“老爷，崔相国来了！”
“啊！”楚潍忽地站起来，心紧张得‘怦怦！’直跳“⽗亲，崔相国来了，这、这可如何是好？”
“你急什么！”楚行⽔不満地瞥了他一眼，为一个女人竟将他紧张成这样，他站起⾝重重地哼了一声，出门
客去了。“贤弟好闲情，让老崔羡慕不已啊！”崔圆老远便笑呵呵拱手道。
楚行⽔惊讶地笑道：“崔兄何出此言？哪一点又看出我闲情了。”
“但看你大门外冷冷清清，并无一辆马车，就⾜以让老崔羡慕，我那里赶也赶不走，劝也劝不开，彻夜排队，所以我只好跑到你这里来避难了。”
楚行⽔仰头一笑“崔兄是在挖苦我呢，来！来！来！我们屋里坐。”两人相挽着手臂，亲亲热热地进府去了。
楚行⽔将崔圆让到贵客室，命下人上茶，崔圆只是笑而不语，待茶的热度适口，他才轻轻呷了一口道：“今⽇也没有特别的目的，偷得片刻浮闲，来和老友聊聊家常”
“崔兄⽇夜为国事情
劳，是该休息一下了，崔兄若愿意，可随时来找小弟。”“有贤弟这句话，让为兄欣慰不已。”崔圆又喝了一口茶，感叹地说道：“近年来诸事繁多，也无暇顾及家人，直到昨⽇王昂跑来替他儿子求婚，我才惊觉，原来宁儿已经十六岁了！”
楚行⽔已经明⽩了崔圆的来意，果然是想来联姻，什么王家求婚，那王昂已是崔圆的狗，赏
骨头便⾜矣，还用得着把唯一的女儿给他吗？这分明就是崔圆用来庒迫自己，想用最小的代价达到目的。联姻说到底只是一种手段，它的本质还是一种利益结盟，不过联姻也好、结盟也好，这些都不是问题，重要的是嫁妆和聘礼，虽然楚潍这一年时时跑来约请崔宁，其爱慕之心连镇守大门的石貔貅都感动了，但崔圆和楚行⽔却按兵不动，他们都在等，等对方先开口，这样，自己便可以在婚姻谈判桌上取得主动权。
崔圆想要什么，楚行⽔想要什么，不到最后关头谁也不会露出底牌，他们之间的联姻注定不会象小抱人家那样翻翻八字、看看⻩历便可以了，不是！他们之间的联姻是利益
换和妥协的结果，一但成功，将改变整个朝廷的格局。就这样，他们之间皆心知肚明，可谁也不先提出，直到距离新年大朝还有六个时辰，崔圆终于来了，他必须要让楚行⽔在明天崔庆功⼊阁一事转向自己或者保持中立，为此，与楚家联姻，便是最有效的牌。
但崔圆也明⽩，楚行⽔必然会趁机漫天要价，为了把嫁妆庒到最低，他必须要寻找到最好的时机。
所以他没有急着提出婚约之事，他一边喝茶，眼角余光却时不时扫向门外，这时，门
里映出了一条淡淡的人影，崔圆不由微微一笑，时机来了。“虽然王研那小子也算是个俊杰，可我更欣赏楚潍的灵秀与执著，所以今天也顺便想来问一问贤侄，他可对我家宁儿有意？若不喜
，那老夫就成全王研了！”“我喜
！”地上的人影忽然变得清晰起来，门被推开，一直在门外偷听的楚潍闯了进来，人说爱情是盲目的，这句话用在楚潍⾝上一点也不错，尽管他从小受到良好的教育，温良恭谦、动静有序，但在‘情’一字上，他却方寸大，完全没有平⽇的风度和修养。只见他満脸通红，进来便跪在⽗亲面前道：“⽗亲！阿儿愿娶崔宁为
，求⽗亲成全！”崔圆呵呵大笑，连声感慨道：“是啊！楚老弟，如此金⽟良缘，你又何忍拒绝？”
楚行⽔名字虽然
柔，长相也斯文秀气，但他却是个斩断杀伐之人，当年他率六万军救援陈留，面对回纥人犀利的骑兵，面对手下伤亡大半，但他依然死战到底，最终使回纥人信心先崩溃，从而取得陈留大捷，极大的鼓舞了大唐军民的士气，也是这一战，使回纥人看到了大唐死战的决心，最终决定离开大唐北归。时光已过了十五年，但楚行⽔的固执却从未消退，如果儿子并没有贸然闯⼊，在一番讨价还价之后，或许他会答应与崔家联姻，但楚潍表现出来的急切和失态，却使楚行⽔一下子清醒过来，若崔、楚两家联姻，楚家早晚会步王家后尘，沦为崔家的一条狗。
不行！
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