土司大人的一句话就将混乱的局面给完全震慑住了，为首闹事的二人一经离开，余者赶忙作鸟兽散去。土司挥退了众人，文定也让弟弟在门外守候，二人在门窗紧闭的议事厅里谈了足足有一个多时辰还不曾出来。
让守候在门外的柳道定好不着急，几次都想冲进去探知哥哥的情形，怎奈文定的严令又在耳边盘旋，再三强调无论里面有何等的动静，也不准他妄自闯入。无可奈何之下，道定也惟有直
的站立于门外，戒备着周遭的一切异动。二人的长谈一直持续到夜幕降临，不但是让道定心生警惕，土司府上上下下也给惊动了，之前走开的二老爷鲁隘与李二桂也闻讯折返回来，与道定一般无二的守候在厅门外。他们可没有道定那番顾虑，在李二桂若有若无的撺唆下，鲁隘指使随从去推门。
可谁知门口处的守卫却不答应，挥动着手中的长矛，威吓着那些二老爷的下人们，不让他们靠上前来。
‘大胆，长生天赐给我们每人一双眼睛，是让我们用它来分辨敌人，识别亲人的，这道理连七岁的弱童都知道，怎的你们反倒是敌我不分了。手中的利刃非但不用来对付敌人，却朝向自己的族人，你们一个个要造反不成？’
侍卫中的头领煞是为难，道：‘二老爷，不是我们蓄意阻止大家，只是土司大人之前下过死命令，这道门除非是有他的吩咐，不然谁也不准擅自开启。就请您再稍候一阵儿，等土司大人出来再向他老人家询问好吗？’
既然是土司的意思，旁人也不好说些什么，就连二老爷也安静了下来。
‘反了，反了。’李二桂见众人都被土司的名头所震，赶忙上窜下跳的挑拨道：‘一个区区的侍卫长，竟敢向二老爷说教，是谁给了你们这天大的胆子？’
‘哼！’鲁隘果然怒火高涨，喊道：‘给我上。’
他的那些个随从们挽起衣袖就要上前动手，孰料对面的长矛竟当真伸了过来，仓促间好几人被利器所伤。土司侍卫队的武力在连城内算是最强大的，鲁隘的随从自然不是敌手，几个回合便无一例外的躺在地上。
气愤已极的鲁隘猛的拉开自己的衣襟，袒
出他那布满灰色卷
的
膛，大步向前走去，嘴里一边还念叨着：‘我倒要看看，谁敢朝我动手？’鲁隘到底是连城官寨的二老爷，不比他手底下那些个随从，虽有土司大人的严令在先，可仍旧是无人胆敢向他动手，只能是用自己的身体阻挡着他的去路，却被他三拳两脚撂倒于地上。
‘闹够了。’门外面正在为开门与否争执不休，那两扇紧闭之门却从里面给打开了，鲁智土司从书房内走了出来，即便是在火光的照耀下，他那生冷的目光依然让鲁隘觉着浑身发冷。
土司并没有急着斥责鲁隘，而是扭头向一直看守书房大门的侍卫发火道：‘我有严令在先，若是有人没我的同意硬闯书房，无论是谁都即刻给我拿下，侍卫长你不曾听见吗？’
‘老爷，您的吩咐小的们不敢有误，可，可是，您看二老爷这…’
‘给我掌嘴。’
左右之人上来就开始扇侍卫长的耳光，顿时一阵啪啪啪的巨声响起，不但让那些个侍卫们心生畏惧，也将一直不曾作声的鲁隘也给震住了，半晌说不出话来。
虽然挨打的只是那位稍有疏忽的侍卫长，却仿佛每一下都在众人的心头上。除了一下接着一下的巴掌声外，现场再无丝毫声响，余人连大气也不敢
上一个。一直到执行之人手臂酸痛的举不起来，土司大人方才满意，示意施刑之人停手，转而向半死的侍卫长道：‘念在你往常还算是忠心的份上，就饶你这一回，记住也只有这么一回，若是下次再让我知道，你胆敢对我的命令推三阻四不肯执行的话，我就要了你的小命。’
侍卫长被人抬了下去，文定也从连城土司身后走了出来。道定赶紧
了上去：‘哥，你没事吧？怎么这么久才出来呀？他们没有如何对付你吧？’‘没事，我已经和土司大人将一切谈妥了，今后我们运往甘肃方向的货物，一律都由连城土司家的商队负责。’
这一句话顿时让所有人都惊呆了，比起适才土司的严厉手段愈发震撼人心。
巨大的转变让李二桂头一个不敢相信，怀疑道：‘什么什么？土司大人，这不是真的吧？’
鲁智淡淡的扫了李二桂一眼，看的他心中直打鼓，只听土司大人道：‘当着我连城土司之面，他还能撒谎不成？这件事自然是真的。从今往后我连城家入股兴盛和，兴盛和的买卖也就是我们自家的买卖。’
入股？一个接着一个石破天惊的消息考验着众人的承受力，人群中议论纷纷，仿佛炸锅一般热闹。本是兴师问罪的连城土司怎么转眼间就变成自家人了，别说是这帮连城兵将难以接受，就是柳道定也是倍感希奇。
‘可，可，可是，可是这个汉人，不是自恃与叶土司
情匪浅，瞧不起我们鲁家呢！大哥你可别被他的花言巧语所蒙蔽呀！’二老爷结结巴巴了老半天，才吐出这么一句来。‘关于这个，柳老板已经给了我一个合理的解释。’鲁智道：‘那陈年普洱茶不过是他们兴盛和刚刚经营的一项新业务，并不知道效果会如何，所以也就不曾在青海草原上推广，仅是带了些给叶土司试尝罢了。’
李二桂赶忙抢着道：‘老爷，这都是他为了
身使的诡计，您可不能上当呀！如果真的像他说的供人试尝，为何不每户土司家都送一份，而是单单只送叶土司一人？’‘够了。’鲁智打断他的话，道：‘要记住自己的身分，我才是连城土司，我说怎么办你只管遵照办理就行，哪来那么些的问题，是不想要舌头了吗？’
李二桂慌忙捂住自己的嘴巴，再也不敢多言。
鲁智吩咐下人带文定兄弟去客房安歇，兵士们也纷纷遵照土司的命令各自退下，书房门前的走廊闹腾了半宿，总算是安静了下来。
‘哥，究竟是怎么一回事呀？怎么那一心想吃掉我们货物的死蛮子，又要与我们合作了？’当着众人之面，道定不好向文定询问，一进到客房，他便再也忍不住了。
‘这件事，我也是糊里糊涂的。’文定一脸的困惑，回忆道：‘当书房里只剩下我与那土司之后，他突然口气一变，不再提及之前问罪的话，反而询问起有关边关生意上的一些事情，而且十分仔细，一点细节都不放过，这一聊就是一个多时辰。’
‘然后呢？’
急的道定不等哥哥口气，又接着往下询问。‘然后土司就开始谈他自己的设想，说他注意到我们兴盛和的货往往只能走到甘青边境处，再往内深入就必须得假手他人。’
‘这我也知道呀！再往深了走就是鞑靼人经常出没的地方，买卖做不成不说，弄不好还会货毁人亡。’
‘是呀！土司的意思就是说他的辖地正在甘青边境，其祖先又是鞑靼人，与那边一直有
情，若是有他在中间斡旋，便能使兴盛和的货物深入甘肃腹地畅通无阻，甚至于将东西卖到鞑靼人那边。’‘吹牛的吧！就算他和当地的几个土司有
情，可甘肃境内马贼猖獗，谁敢保证说沿途无人来打劫？’长年带领着马队在这青海高原腹地穿行，使道定增长了不少见识。‘关于这个，鲁智是避而不谈，只是十分肯定的打下包票，
后只要是进入甘肃的货，由他与我们兴盛和共同经营，不论本钱与收益，两家都是一半一半。我们专司负责货源，并运送来连城，下面的路由他连城土司的家人出面打理。’道定仍旧是不肯轻易相信，疑虑道：‘哥，做买卖我觉得最好还是独划船独打鼓，凭空多出了这么一个土司老爷，任何事都得经过他手，弄不好，
后非牵绊你的手脚不可。’‘某些时候的确是如此，可事事无绝对，你回忆一下云南境内是不是有许多家商铺里都有沐公府的份子在，这里面有一部分是沐公爷的家人参与的，更多却是别人自愿孝敬的。那些个老谋深算的商人们为什么会做这样亏本的生意，图的不就是
后可以方便行事吗？’‘这不就跟强盗似的吗？’
文定淡淡一笑道：‘道定呀！你太小看他们了，一伙强人顶多抢你个一次两次，他们可是年年要孝敬，月月需打点。说起来这鲁智老爷已经是不错的了，他只是要与我们合作，这对两方面来说都是有利可图的，往大了说，有了他的帮助，兴盛和可以开拓甘肃市场，使我们铺子的业务更上一层楼；往小了说，至少每年通过他们关隘之时，那笔不菲的过关费用便节省了。’
道定不但没能说服大哥，反倒是让他的一番言语给动摇了，无奈的道：‘这么说，大哥你是已经同意咯。’
‘这事容不得我不同意，除非我们兄弟以后再也不到这一带做生意，更何况我也早有意涉足甘肃，这件事对我们来说也是一次难得的机会。’文定那张坚毅的脸上
出丝丝光芒。这厢柳氏兄弟在议论合作之事，那厢土司兄弟也不曾闲着。
待众人退下之后，书房里只剩下鲁智与鲁隘二人，兄弟俩也在为今
之事争论。‘大哥，你今天到底是中了什么
，竟会白白放过那两个该死的汉人。不仅如此，竟然还当着这么些下人数次羞辱我，我这个二老爷现在什么面子也没了。’对弟弟的怨气，鲁智早有所料，道：‘这么做自然是有我的用意，你没坐在我这个位子，所以许多事都不明白，这个也不能怪你，别的事你也不必理会，只用照办就是了。’
‘可那小子明明是轻视我们鲁家人，之前你不是也气的冒火吗？怎么一转眼竟像什么事也没有似的，与他谈起做买卖了。’
鲁智轻笑道：‘你以为我是那种为了一两块茶砖便大动干戈的人吗？前些日子的怨气纯粹是为了引那柳某人前来，为的就是谈合作之事。’
原来如此，之前的一切不过是给鲁隘等人演的一场戏罢了。听了鲁智的解释后，鲁隘并未如他大哥所设想的那样豁然开朗，反而是在心底生出一股子怨愤，自忖道自己原来不过是他的一颗棋子而已，有用时事事可以迁就，无用时则是肆意羞辱。
‘听李二桂说那柳某人
诈无比，在中土之时便曾因为欺诈下过大狱，后来只是因为认识几个汉人大官才逃过一劫，跟这等人买东西我都觉得悬，你怎能放心与他一同做买卖？’这话让鲁智很是犹豫了一阵儿，然而过后确是愈发坚定的道：‘这话那李二桂早前就给我说过，也让我有些忧心，不过我更相信自己的眼睛，这个柳某人不是
诈狡猾之徒。再说那李二桂是何等人，不过是个逃犯罢了，当初之所以收留这条丧家狗，不过是用他来对付那些狡猾的汉人，这种人的话又能信得过几分？’鲁隘的神情隐隐有些不太自然，又听见鲁智说道：‘老二，别怪我没提醒你，不要和这人走的太近，要不了多时，我就会把他撵出连城。’
‘是。’鲁隘口中虽然应承着土司的话，眼神却是游离不定。
从书房里出来，二老爷并未直接回到自己的房中，而是遣走了随从，独自一人来到土司官寨的后花园。
已近子夜时分，花园里早已是寂静一片，除了他手中拎着的灯笼外，再也看不见一丝光亮。耳畔还有冷风飕飕作响，任鲁隘平素如何张扬，此刻心底也不免生出一丝怯意。
只见他借助着灯笼散发出来的光亮，或是假山处，或是树丛后四下找寻些什么，似乎并不是像他对随从所说的散步那么简单。
‘二老爷。’
猛的一道人声从鲁隘背后传来，惊的他急忙朝前一跳，等到其手举灯笼看清来人后，一伸腿脚就跟着踢上去了，嘴里还骂骂咧咧的道：‘要死呀李二桂，大半夜的非要来这黑不隆冬的鬼地方碰面。’
‘小的还不是关心您与土司大人谈的结果如何，已经在这里等您半个时辰了。’一边说李二桂一边还
着痛处，这二老爷下手从来也不顾轻重。‘还能怎么样，他都已经发下话了，
后但凡是兴盛和的货都要看作是我们自家的货，还让我们帮着打通关系，让兴盛和的货进入甘肃。’‘那样怎么可以？这岂不是会大大影响二老爷在这条线上的买卖？’李二桂好不容易找到一条生财之路，绝不能让他们就这么给夺了去。
‘哼，同样的一双父母，就是仗着比我早出生几年，什么事都是
着我一头，好东西全供着他，挑剩的才归我。这还不算，任何事都是他专断独行，还一次次的羞辱我。’鲁隘说着一拳挥向身旁的树木，震的树叶胡乱飘落。‘二老爷，上次我跟您提起过的事，您考虑的如何？再这样犹豫不决，可说什么都晚了。’
‘事关重大，容我再仔细考虑考虑。’
举棋不定的鲁隘让李二桂很是着急，道：‘二老爷，哪还有时间磨蹭呀！再等下去还不知道会发生些什么变故呢！我们汉人有句话叫错过了这个村可没有那个店。’
‘我总是觉得他对我们有所怀疑。’
李二桂猛的一惊，问道：‘二老爷，究竟是怎么回事呀？我们一向做的都很隐秘，应该是不会
馅的呀！’‘我也只是一种感觉而已，刚才他提醒我别与你走的太近，说他迟早有一
是要将你赶出连城的。’李二桂早已成了丧家之犬，千里逃窜方才来到此地觅得片刻安歇，又谋划了许久，图的就是东山再起，一把将自己失去的一切悉数给夺回来。没料到事情还停留在计划阶段，竟然就要夭折，他怎肯就此俯首认输，不停在鲁隘耳边唆调让他痛下决心。
扁
转瞬即逝，一晃眼又是数月之后，话说文定兄弟度过连城土司那道难关之后，便向鲁智土司辞行，而后又陆续在青海高原上走访了好些土司，这里面既有与兴盛和情匪浅的叶土司，也有不大与他们往来的各家土司，一趟下来真可谓是收获不小。不过也从那些土司处听到了一件与他们颇有关联之事，原来文定兄弟离开连城不久，那里就发生了内
，鲁家的二老爷鲁隘率领着自己的随从发动叛，在连城土司外出途中对其下毒手。不曾想连城土司对此早有防备，非但是毫厘未伤，还将他们这伙叛逆连
拔起。鲁隘仅带着李二桂与几名亲信仓皇逃出连城，至今下落不明。据文定上次观察，那连城土司表面虽是无甚出奇，实则却是一名深藏不
的智者，而他那二弟为人莽撞，如何是其对手。虽然不曾亲眼见到，文定也能料到所谓遇险定是鲁智故意
出破绽，让他那弟弟自以为机遇难得，将自己蓄藏的实力一朝尽出，才会有此连拔起的胜果。文定甚至能够想像，他那位亲戚于这场争斗之中扮演了何等角色。
其实，在某些方面，文定也是十分佩服李二桂其人，不论是何种不利的情况之下，他都能寻觅出机会，在极短的时间内风生水起，若是能运用得当，必能有番作为。
奈何他也因为起步时的便捷，以至执
于旁门左道，不愿正正经经的经商。表面上似乎比别人都聪明，殊不知正是这小聪明使得自己颠沛流离，一事无成。是以文定对他更多的是惋惜，若是儿时能读书识字怡养
情，说不定他李二桂会成为一个大人物，至少不会好像如今这般，纵使机关算尽也只落得徒劳奔波。整件事对他们兴盛和来说，倒也是有利无害，想那鲁隘与李二桂二人均对他们怀有敌意，只要有他们在，指不定会给两家的合作带来何等隐患。现下隐患已除，
后这条路上的买卖便更加安稳了。俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵。
文定兄弟二人，一在大理坐镇主持大局，一在草原各处奔波开拓业务，一内一外将兴盛和搞的红火异常，叫这青海、甘肃、云贵几省的商人对他们无不是刮目相看。
特别是在鲁智土司、叶土司等当地权贵的支持下，兴盛和的业绩蒸蒸
上，当真叫那些常年混迹于此的老商人们不由得感叹后生可畏。一
，道定率领着兴盛和的马队行走于甘肃境内，正要将一批货物运往永泰
城。原本文定与连城土司有过协议，兴盛和的货物进入甘肃后便会由其家人兵卒打点，道定他们是不能进入甘肃腹地的。奈何这一段日子朝廷对反叛土司用兵，将连城土司家的兵卒抽调不少，鲁智暂时无暇顾及买卖的事，只好让道定自行将货物运往
城。这一趟货物出奇的多，光是马就有不下一百五十匹，队伍中或是人背，或是马驮，好不壮观。
忽然，队伍停了下来，前面发生一阵騒动，原本在后面与几个跟班扯着闲篇的道定不由得奇怪起来。
‘怎么了？怎么停住了？’
‘回，回禀二东家，前，前面有一伙强人要劫我们的货。’一个小厮急急忙忙跑来向他报信。
‘祖个，你喳呼个什么？不就是一伙不开眼的强盗吗？遇到了我正是他们强盗生涯走到头了。前面开路。’
二东家一身的功夫，向来让祖个这些小子们钦佩不已，立马收拾起之前的恐惧之心，转过身，斗志昂扬的带领着道定向前行去。
‘二东家来了，二东家来了。’
‘哼，看他们再如何猖狂。’
‘好好收拾收拾他们，也不看看这是谁家的买卖。’适才被强人们压制了半天的伙计们，顿时精神百倍，一扫方才噤若寒蝉的恐惧，纷纷与那些手执利刃，占据高点的强人对峙起来。
道定还不曾走到近前，只是远远瞧见对方的阵势，心中便知悉了，自己这边不过七八十名伙计，刨去女背夫与那些个小背夫，还有那些个上了岁数的老者，真正动起手能帮上忙的不到四十人，原本在往常，这些人已足以应付任何马贼山寇，只是今
看来却不是那么简单了。只见山坡上、岩石后人头攒动，少说也有不下百十来号人，而且一半以上手中都握有弓箭，看架势埋伏已久，自己的队伍已整个被他们给包围了。
道定可不是傻子，知道不可力敌，急忙收拾起之前的打算，朝对方喊道：‘朋友是哪条道上的？我们是连城土司家的商队，要往
城韩土司家送货，诸位好汉可否让条道给我们走？他必有重谢。’‘吓唬谁呢？这个时候姓鲁的自身难保，还管得着你们吗？’有一人从岩石后跳了出来，一开腔便让道定碰了个钉子。
道定见鲁智的名头不管用，便又接着试探道：‘朋友，大家出来混事都不过是求财而已，何必非要舞刀弄
呢？你开个价，我们凡事好商量。’‘谁他娘的跟你商量，今儿谁他娘也别想走出这山谷，我是钱也要，货也要，人也要留下。’
道定双眼紧
着对方，一字一字的道：‘朋友，你不觉得太贪心了吗？’‘这个世上谁的拳头大，谁说的话就顶事，啰嗦那么多干嘛？都给我将手里的刀剑丢在地上，沿着山壁乖乖站好。’
道定一个鹞子翻身，径直落在那发话者的面前，擒贼先擒王的意图非常明显，可对方显然也不是无技在身的小
贼，似乎早防备着他这一手，
出兵刃来与之相搏。岩石下兴盛和的伙计们纷纷喊叫了起来，为二东家打气，而这边的强盗们也是叫骂了起来：‘头，做了这小子。’
‘他娘的，让这小白脸尝尝爷们的大刀片子。’
‘对，让他小命玩完。’
贼人们虚张声势的喊叫并未对场中的头领有丝毫帮助，他左挡右拆，越打越惊心，虽然事先知道马队中有这么一个会武功的家伙存在，可没想到竟会如此扎手，那把轻巧的长剑砍在自己厚重的刀背上，竟震得自己的双臂酸痛不已。
几个照面的工夫便让那贼人顿感吃力，可当着这百十号弟兄的面，又实在丢不起这丑，只好咬牙硬
着，一边喊叫着为自己鼓劲：‘小子，让你见识爷爷的杀狼十式。’所谓的杀狼十式也不过是以命搏命的凶狠招式，若是在以前，道定兴许还真会被他给唬住，可这几年马帮走下来，大大小小的强盗贼人也遇见过不少，积累了些实战经验，碰上这种玩命的主也不至惊慌失措。对方越是急于与自己近身
搏，他便越是不急不慢的在其身旁游走，始终保持着一段距离。一鼓作气，再而衰，三而竭，待对方蛮力用尽，就只能眼睁睁的任由他摆布了。山岩上传来一道洪亮的声音：‘达娃，怎么了？一个小白脸让你费了这么长的工夫。’
而那个与道定对搏的达娃则气急败坏的道：‘尼玛少说风凉话，看我收拾完这小子后，再如何来教训你。’
就是两个不相伯仲之人动手也容不得半点大意，更何况道定原本就比他高出一截，达娃的话才刚刚落音，就被道定偷袭得手，挑落了手上的弯刀，再一抬眼，道定那柄冰冷的长剑已经生生架在了他脖子上。
已抢得先机的道定此刻还不忘揶揄他道：‘你倒来说说，究竟谁收拾谁呀？’
‘该死的汉狗，赶紧放了达娃。’
‘要是伤了他一
毫，我生吃了你。’‘吵什么吵？’道定不耐烦的吼了一句，一边挟持着达娃一边道：‘叫你们的管事出来答话。’
适才的那个尼玛再次从山岩上
出头来，回道：‘是在找我吗？’‘废话少说，今
这事我们各退一步，你放我们马队离开，我放了你这名手下，觉得如何？’‘想的倒是
周全，可若是我不答应呢？’道定闻言一楞，手中长剑略添一分力道，一条通红细长的血水从达娃的脖子上
了出来：‘哼，除非你不要他的小命。’‘是吗？’那尼玛对此是视若无睹，反倒调侃道：‘那我们就来赌一把。来人呀！放箭。’只见岩石上飕飕地几箭向马队
下去。
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