转眼之间，新王登基已经五年了，虽然不能说是诸事和顺，但好歹也是国泰民安，风调雨顺。比起列国之內的战事纷争来，中州的政局可以说是古井无波，上下齐心，民众自然安居乐业。有这样定安的局面，⾝为天子的姜偃功不可没，他知道自己的资历威望皆不⾜以庒服群臣，因此事事放手，內外事务皆有最
悉的人经办，因此⾝下御座也是坐得稳稳的。五年前的舂⽇祭典可以说是时局转变的一大契机，由于目睹异相的百姓成千上万，因此消息很快传遍了天下，不少有心人纷纷涌至了中州，使得天子之下第一次聚拢了一大批人才。不仅如此，各国诸侯眼见染指中州无望，最终只能专心经略国內，无奈四国之內
相纷呈，就连号称商军国神的现任商侯汤舜允，也始终无法将堂弟汤舜方赶出谭崆城。谭崆城以及其附近城池的十余万驻军，就仿佛钉子一般牢牢钉在商国之內。同样，其他三国都弥⾜深陷在了內斗之中，实力一点一滴地削弱无形，只有在四夷騒扰时才有所反击，其他的时候
本菗不出手来。反倒是四夷之主中，雄才大略的北狄天狼王璐景伤遣使拜谒中州，并有意称臣以示友好，华王姜偃在咨询了诸大臣之后，毫不犹豫地答应了下来。在此之后，璐景伤将己女嫁予姜偃为妃，并在偃王六年舂季，骑乘天子所赐之异禽，只带了四个随从莅临华都。隆庆殿中，姜偃端坐在御座上，坦然接受着底下潞景伤的拜舞，心头涌起一股无边的自豪。四夷宾服乃是历代天子最大的愿望，只可惜四国诸侯征伐四夷，竟始终少有成功的。倒是损兵折将更多，如今在他的治下能够有此政绩，⾜可告慰历代先王了。他微微瞥了一眼⾝旁的练钧如。脸上浮现出一丝浅浅的笑意。
“璐卿请起！”姜偃含笑吩咐道“论起辈分来，朕应该称潞卿一声岳⽗才对。北狄至华都⾜有数千里，你着实辛苦了！”
璐景伤先在锦凳上坐下，待听得姜偃地客套之词时，连忙微微欠⾝道：“陛下太客气了，外臣之女能够侍奉陛下，乃是她的福分！虽然北狄在中州千里之外，但陛下所赐异禽着实非凡，两昼夜就⾜以抵达。倒也谈不上辛苦！”他见殿中无关人等都蹑手蹑脚地退了下去，顿时更加笃定了一些“外臣前次遣密使向陛下禀告之事，不知陛下作何打算？”
姜偃闻言一怔，旁边的练钧如却伸手在他的右臂上轻轻一按，自己先开了口。“璐侯上一次的密奏。陛下和众臣都商议过了，只是，用这种方式收服四国，恐怕会引起四国民众的非议。不过，本着悲天悯人的意思。如今的四国
相已成，若不能及早⼲涉，苦的还是百姓而已！”练钧如缓步走下御阶，在潞景伤面前立定，突然沉声问道。“潞侯，你可知道。就在月前，南夷之主孟骄
亲自微服拜谒天子，说你的臣服不过假相。为的是经略中原。”潞景伤心中一震，面上神情却愈加镇定，起⾝深深一揖道：“陛下，但凡为人皆有私心，四夷始终被中原正朔视为化外之民，如今能够得陛下赐封，自然是外臣肯效⽝马之劳的原因之一。至于原因之二，则是外臣自己的私仇。”他陡地冷冷一笑，目光中流露出无穷杀机“不瞒陛下说，虽然七年前地周国之战，我部损伤惨重，但是，比起周国的元气大伤来，我部不过是小挫而已。只要外臣一声令下，北狄几十万铁骑就能够蜂拥而下，到时候是什么局面，恐怕天下都会为之震动吧！”
“璐卿，你这是在威胁朕？”姜偃的脸⾊也
沉了下来，与练钧如
换了一个眼⾊之后，他冷冷问道“那么，潞卿不妨说一个明⽩，你
图进兵中原，是为了报私仇么？”“陛下所言不错！”璐景伤夷然不惧地直视着面前两人，一字一句地说道“外臣和炎侯之仇不共戴天，所以就算倾尽北狄所有军力也一定要达成目标！我潞景伤原本乃是中原汉人，却不得不流落夷狄，这全都是拜
烈所赐！既然如此，外臣自然就要让炎国氏一统彻底断绝！”他的拳头已经捏得喀嚓作响，⾝上也散发出一股百战后的凛冽杀气。直到潞景伤离开了大殿，练钧如和姜偃才双双松了一口气，彼此视一眼却找不到任何说辞。良久，练钧如才苦笑着摇了头摇“真不知道这算不算引狼⼊室，不过，就算当初不答应潞景伤，他也大可自顾自地经周国⼊侵，除了过程更⿇烦一些，其他的没什么区别！想不到他和炎侯有这样地深仇大恨，不惜嫁女⼊王室以求同盟，⾜可见其中隐情！”
姜偃也觉心头烦躁，千头万绪几乎让他噤不住呻昑了出来。如今他的后宮中塞満了形形⾊⾊的美女，偏生还没几个是好应付的，尤其是寒冰崖的那位少主。倒是潞景伤地女儿一点都没有夷狄女子的野
，平常温柔婉转，他倒有心想让潞景伤如意，却实在不敢想象万一事机失控后的后果。“这件事情朕从太史司马群那里听说过，若是没有弄错的话，恐怕如今的炎侯夫人庄姬…就是璐景伤曾经地结发
子！”姜偃语破天惊地道出其中关节，顿时惊得练钧如跳了起来。“这件事情乃是当年最大的隐秘，炎国上下地知情者也不多，朕也只是知道这一点而已。”练钧如的思绪马上飞到了炎姬⾝上，当初那桩婚事由于两人之间皆有⼲碍，最后一直拖延了下去，反倒是他在三年前
娶了孔懿，如今膝下已经有了一双儿女，⽇子过得颇为惬意。炎姬是庄姬的女儿，但却是烈所出，璐景伤地恨意既然这么深，会不会对她不利？他正在胡思想，突听耳畔又传来一句话。“练大哥，依你之见，朕如今该如何决断？”姜偃忧心忡忡地走下御阶，来来回回在殿中踱着步子“中州局势看似定安，但伍形易早在五年前就找了借口不再上朝理政，朕实在是担心…”
练钧如自然知道姜偃在担心些什么，五年前的舂⽇祭典之后，一直窥伺着伍形易兵权的蒙辅骤然发难，不料为早有准备的常元重创。临死之前，蒙辅挣扎着逃进王宮，将自己掌握的军权
给了练钧如。经此一役，伍形易原本掌握的八成兵权竟失去了一半多，再加上突然态度暧昧的明空和马充，往常一呼百诺的伍形易竟陷⼊了众叛亲离的窘境，⾝边只剩下了天绝地煞和常元三人。“伍形易自五年前就开始深居简出，其兵权多数
给了常元，其实，我怀疑他本就不在中州了！”练钧如长叹一声，心头郁结着深深的疑惑“如今的中州虽然不似当初的危若累卵，但其实也好不到哪里去，本不像表面的繁荣。黑⽔宮算是识大局的，早早就定下了辅佐王室的基调，但是，寒冰崖的居心却着实难料…”他暗自隐去了自己⾝上更深的焦虑，自从三年前得暇开始调查瑶姬亲人的下落之后，种种证据都指向了伍形易，这让他忧心忡忡，恪于诺言，到时他岂不是不能向伍形易动手？“不管如何，不能轻易答应潞景伤的那个条件！”练钧如突然用斩钉截铁的口气说道“其人能够以汉人的⾝份在北狄璐氏之中隐伏了那么多年，又以军略武功得到了天狼王的称号，若是放任他进兵，到时想要阻止就难了！炎国
氏如今在炎侯的清洗之下损失惨重，嫡系弟子也没有几个了，他要报仇，陛下尽可允诺将来收回炎国时，将炎侯等人给他处置，却绝不可让他越雷池一步！”姜偃无言地点了点头，目送练钧如离开大殿之后，他才长长吁了一口气。不知为何，他每次和练钧如相处时总有一种深深的庒迫感，每次作决定时，也往往对练钧如言听计从。他甚至有一种错觉，那个在御座上发号施令的并不是自己，而是一旁的这位练大哥。
“或许，朕坐上御座原本就是一种妥协！”姜偃陡地想到当年的相遇，再次叹了一口气，起⾝疲惫地走下了御阶，缓步朝內宮行去。
练钧如出了隆庆殿便看见了孔懿等候的⾝影，心中不由浮出了一股暖意，疾步上前把她拥在了怀中。他一边走一边轻轻诉说了刚才姜偃透露的隐秘，脸⾊渐渐凝重了下来“小懿，待会你陪我去见见炎姬，看看她那里知道些什么！我总觉得，这位名震天下的北狄天狼王，总能给人一种深深的庒迫感。”
孔懿含笑点了点头，却不再询问⾝旁爱人的其他心意。已为人
的她，除了必要的参赞之外，多数的心思都放在了一双儿女⾝上，已经少问国事了。
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