炎侯
烈的府邸中，这一⽇来了一位不速之客。来者不是旁人，正是在中州为质的炎侯幼弟无忌。尽管年纪尚幼，但是，秉承着炎国氏一脉⾼贵⾎统的他，在那一袭绯⾐笼罩下仍显得神采奕奕。只是，其人脸上浮现出的表情却是令人心悸得紧，光是那一双令人不寒而栗的眸子就使寻常人望之却步。终于，一个內侍战战兢兢地上前施礼道：“无忌公子，君侯正在会见贵客，暂时不见外人，您是不是…”他的话还没说完，面上便被甩了重重一巴掌，几乎头昏眼花地跌坐于地，腮帮子已是肿起了老⾼。这內侍乃是炎侯⾝侧的亲近人，和
无忌并未打过几次
道，哪里曾想到这位少年公子会脾
如此之大。內侍眼中闪过一丝怨毒之⾊，见无忌冷哼一声便想往里头冲，连忙
起⾝拦阻，却被无忌一脚揣在前
，连撞着好几个花盆后才颓然倒地，竟是已经气绝⾝亡。这天大的动静帘惊动了不少府邸中的仆婢，但人人都是呆愣着看
无忌行凶，竟是无一人敢上前劝阻，就连那些护卫也是一样。无忌却仿若没有半点杀人后的冲动，提脚便往內院行去，口中犹自不屑地斥道：“不长眼睛的奴才，死了活该，竟然拦阻我的去路，哼！”“九叔好大的脾气！”无忌远远望见那
悉的亭台楼阁时，却不防耳边突然多了一个悦耳的声音，心中顿时一凛。他凝神看去，只见前方的一棵桂树下，一个同样⾝着绯⾐的少女正一副似笑非笑的神情，手中还拿着一枝开満了馨⻩花朵的桂枝，⾝后寸步不离的侍婢正抱着一具古琴。“我道是谁，原来是明期你啊！”
无忌哈哈大笑，心中却充満了警惕。尽管炎姬很少揷手国事，但炎侯烈对其言听计从，若是惹火了她，对自己的算计并没有好处。“怎么，难道你也要拦着我去见兄侯么？兄侯到华都也已经十几⽇了，除了在陛下赐宴时会过一次，他竟是一次都未曾来看过我，如此冷落嫡亲兄弟，传出去可是会被人笑话的！”炎姬的眉头微微一动，随即却是展颜一笑，⽟容和桂花映衬下，竟是更显娇
。“九叔这是哪里话？⽗侯难得朝觐一次，自然得拨空见一见各国君侯，还有朝中公卿，那也是一人都不能少的。冷落了九叔并非⽗侯所愿，倒是您一来就那么大脾气，內侍虽是微不⾜道之人，却也是一条人命，九叔如此轻
，却也亏了自己德行。”无忌本来还是冷脸听着，待到最后炎姬指责他刚才的行径时，他的脸⾊顿时更加
沉了。然而，不过片刻功夫，他便恢复了若无其事的表情。“多谢明期提醒，我这么多年孤⾝在外，险些忘了这些事情。不过，这些下人之命固然金贵，难道我这流着氏⾎脉的贵胄之⾝就不尊贵么？兄侯在里头会见贵客，却把我这个嫡亲兄弟拦阻在外头，似乎不合情理吧？明期，倘若我没有听错的话，兄侯似乎有意为你招赘，让外人继承我炎国大统，不知是也不是？”炎姬顿时愣住了，她早知⽗亲有此心意，上一次似乎还对许凡彬提过，只是未曾在她面前说起，如今
无忌骤然露出口风，怎能不令她心生警惕？“九叔，我的婚事自有⽗侯作主，究竟如何，眼下还太早了一些。至于国之大统，我这个女流之辈更是揷不上手，若是您真有疑问，我想⽗侯自会给您一个待。”她言罢便转⾝自侍女沁雪手中接过那逢魔古琴，直接盘膝坐下，竟是心无旁骛地演奏了起来。与那一⽇殿上献艺不同，此次她是全⾝心地投⼊其中，丝丝清渺之音自弦上阵阵散发开来，渐渐消逝在长空之中。
无忌怔怔地立在那里听了一阵，随即脸⾊数变，终于还是提脚向里间走去。不过行得数步，
无忌就和送客出来的炎侯烈撞了个正着，脸⾊顿时变得铁青。他看得分明，那位所谓的贵客不过是商侯的一个臣子，论起⾝份来，无论如何都及不上他。就是为这样一个货⾊，门前的內侍开始竟然敢阻拦于他，真是欺人太甚！无忌尽管年轻，却也是自深宮中历练出来的，因此竭力控制住內心的暴躁，上前深深一揖道：“见过兄侯！”炎侯
烈未曾料到会有人闯⼊，面⾊便有几分不自然，却也不好在外人面前训斥幼弟，只能淡淡地吩咐道：“起来吧，这位是商侯驾前的遥辰大人，你先到书房中暂坐一会，寡人送了他便来见你！”无忌装作热络的模样和对方打了个招呼，随即便转⾝进了书房。炎侯面上露出了一丝异⾊，这才笑昑昑地将遥辰送出了门。那遥辰也是一等一的机灵人，本能地看出这一对兄弟并不若外间传闻一般亲密，因此临走还不忘撩拨道：“君侯真是好福气，外臣观无忌公子乃是人中龙凤，将来必定是镇国之才。君侯一有炎姬冰雪聪明，琴技无双，二有无忌公子英才为辅，将来炎国的繁盛恐怕要居列国之冠才是！”炎侯烈并非那等无城府的人，因此只是置之一笑而已，他尽管有意好商侯以作后援，却不想凡事为人牵着鼻子走。这个遥辰⾝为商国司士，行事却是并不正大光明，心思灵动之处不亚于人称狡狐的夏侯闵钟劫，从此人嘴中说出的溢美之词，若是不多多琢磨，怕是着了道都被蒙在鼓里。重新回到书房，
烈便斥退了所有下人，这才沉着脸斥道：“无忌，你今⽇是怎么回事，若是有心求见，在外头候一阵子也就是了，一进门便是一条人命，若是传扬出去，他人还道是我炎国没有王法了！”他本就是暴躁的子，眼下没有外人，脾气就愈发大了“你在中州好歹也呆了五年，怎么就没有好生收收子！你看看闵西全和洛欣远，如今都是能替自己的家国分忧，哪像你一味的自⾼自大！”无忌的子一向洒脫不羁，喜怒更是形于外，此时见兄长如此训斥，顿时冷笑连连。“兄侯若是有心挑我的不是，又何必拿全公子和洛公子来说事。须知全公子本就是夏侯最宠爱的儿子，洛公子更是有个好⽗亲，那像我，出生没几天就是个没爹的孩子，后来更是被嫡亲兄长送到华都为质，哪里比得上他们通达事理？”他狠狠地刺了
烈几句之后，方才好整以暇地翘起了二郞腿。“横竖破罐子破摔罢了，兄侯不是一直认为我是纨绔弟子么？我倒是想问问，后宮诸夫人至今未曾诞下子嗣，兄侯就真的想为炎姬招赘，让我氏⾎脉从炎国消失么？”“反了，你这是反了！”眼见幼弟一语刺痛了心中隐秘处，炎侯
烈顿时大怒“你小小年纪，不思为国分忧，反而大放厥词！嗯，寡人是没有后嗣，但是，你若打着这个主意，想要趁机染指诸侯之位，那是休想！嫡庶有分，尊卑有别，哼，你若是成器，寡人又何必将嫡亲弟弟送到中州为质？若是你还是如今⽇这般不知悔改，寡人也不作其他打算了！你现在给寡人出去，出去！”说到最后，烈的声音几近咆哮，室中充斥着无穷无尽的怒气。无忌脸⾊一连数变，最终却只是⾼傲地一扬头，转⾝便大步离去。“兄侯，你既然一再苦苦相
，丝毫不顾忌我的年纪和同胞手⾜之情，将来若有变故，休怪我不客气！要知道，你后宮那些夫人，未必就能够生出一个儿子来！”吐出一句恶毒的诅咒之后，无忌便重重甩上了门，只余炎侯烈一人站在屋內，脸上已是一片森和冷然。
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