三年，七月下，河间郡，古城。
申时。
一阵细雨撒过之后，随风很快向远方遁去了，太
重新从云层后面探出头来，然而，从古城的望楼上，仍然看不清楚远处黑龙河的河面。不过，环绕这座城池的原野和几个上下起伏的丘陵，已经在望楼上的人的视线里一览无遗，在从云层中渗透出的几束夕照的照
下，闪烁着淡金⾊的光辉。好一副⻩昏晚照图，然而，古城望楼上的曹元畅却没有欣赏美景的心情，他的眼睛炯炯发光，眺望着远处的木仓山，在那个低矮的小山坡上，驻扎着敌方⾼畅军的大营，中秋的枫叶林在夕照之下闪耀着瑰丽的⾊彩，几十杆旌旗在枫林前随风飘拂。
在木仓山下的原野上，已然是一片焦褐⾊，就在昨天，城外驻扎的⾼畅军放火将大营到古城城门的几里地野草烧了个精光，为攻城做了最后的准备。
现在的古城內，驻扎着窦建德的老营，一共有三万余人，其中战斗人员却不过区区两三千人，其余的多是老弱病残，乃是窦建德军的眷属。
薛世雄大军进
乐寿之后，因为祸福难料，在窦建德准备拼死一搏的时候，他事先将老营的人撤离了乐寿，在夫人曹凤的带领下前往数十里外的古城驻扎，一旦情况不妙，则就近逃⼊附近地⾖子炕。⾖子炕方圆几十里不是山区就是沼泽，一般情况下，官兵是不会冒险深⼊其间的，若是不明当地的地形，就算是大军行动，也像进⼊
魂阵一般，容易失方向。老营的统领乃是夫人曹凤的弟弟曹旦，不过。现在曹旦已经被凌敬伪造的窦建德的诏书召回了乐寿，被软噤了起来，和古城的老营失去了联系。
因为有那道诏书，曹凤以为窦建德已经大获全胜，不久就会让自己这些人回师乐寿，所以一直驻扎在古城。没有进⼊⾖子炕，毕竟，三万多人每天要消耗地粮食不是少数，若是进⼊⾖子炕，这三万人可能要死掉一大半。
然而，曹凤没有料到的是，曹旦刚带领数百亲卫离开古城，前去乐寿，一支数千人的⾼畅军就来到了古城城下，将古城牢牢围困起来。
名义上。曹凤掌管老营的一切，然而。在曹旦走后，真正负责军务的乃是她的堂弟曹元畅。他是曹旦地副将，虽然是副将，实际上却一直负责军务，这也是曹旦担任统领以来，并没有吃什么败仗的原因。
曹元畅
读兵书，也指挥军队打过几次胜仗，所以，自以为也算是精通兵法的名将。作为一个二十多岁的年轻人，少不了有⾎气方刚。年轻气盛的一面。当⾼畅军突然出现在古城之下时，他认为⾼畅军人数不多，故而带领数千能战的士卒出城与⾼畅军野战，想将对方一举击溃。为了准备对薛世雄大军的突袭，窦建德将乐寿全部的精兵都留了下来，除了一部分护卫曹凤的卫士以外，老营內的士卒都算不得骁勇善战地悍卒，所以，看上去虽然人多势众，然而实际的战斗力并不強。
将古城围困地⾼畅军由在鼓山一役中立下大功的赵仁成率领，投⼊场战地精锐战兵只不过三千来人，其余的一千来人乃是征召而来的临时辅兵，留在了后方修筑营寨，并没有投⼊场战。
曹元畅出城的队部有七千之众，表面上，这是异常实力悬殊的战斗，人多的曹元畅一方应该占有优势，事实上这的确是一场实力悬殊的战斗，然而，大占上风地却是人少的⾼畅军一方。
还不到一个时辰，曹元畅部就被赵仁成率领地⾼畅军击败了，在实际的战斗中，阵亡的曹元畅部其实不是很多，只占全军的一层左右，然而，就是这一层的伤亡，他麾下将士的军心就全散了，当赵仁成率领小股骑兵轻易地突⼊中军之后，全军的阵型就像浪涛下的沙塔一样瞬间崩塌，再也聚不起来，在亲兵们殊死的拼杀之下，曹元畅才得以率领少部分士卒逃回古城，丢下了自己的帅旗，丢下了几千士卒，让他们全部成为了⾼畅军的俘虏。
这件事情之后，曹元畅的胆子就小了许多，只晓得紧闭四门，再也不敢轻易出战，不过，⾼畅军在赵仁成的率领下也没有攻城，而是扎下了营寨，做出了一副长期围困的架势。
曹元畅一直在猜想⾼畅军的统领葫芦里究竟卖的什么葯，却怎么样也找不到答案，不过，⾼畅军这样做对他并没有什么坏处，让他有时间来加固城防，虽然，做的或许只是一些无用功，不过，对稳定军心有好处。
幸好曹凤为人一向宽仁大方，⾝为长乐王妃，却一点也不摆王妃的架子，她一点也不贪图享受，在她⾝边，只有几个侍女侍奉，连一个普通的乡下地主都不如，所有的这些，老营的人都看在了眼底，因此，就算城外大军庒境，古城內的窦建德军的军心却没有散失。
然而，曹元畅知道这只是表面现象，如果城外的⾼畅军攻城，只要遭受到对方排山倒海的连续进攻，这座弹丸小城连一天也守不住。
光斜斜地照在曹元畅的脸上，夕照虽然温和，他仍下意识地眯了眯眼睛，说起来，他站在望楼上观察对方的军营已经半个多时辰了。他并不是想寻找对方的破绽，然后率军突袭，一举建功，如今的他已经没有这样的雄心壮志了，他观察对方的阵营，其实只是想找一个防守薄弱的地方，当城池守不下去的时候，从那里突围逃跑而已。
然而，站在哨楼上半个时辰了，他并没有找到敌军的破绽，看来，要想找出敌军的破绽，必须要出派精⼲的斥候小队到敌营前查探方可啊！
就在曹元畅忧心忡忡之际，一队铁骑从远处的木仓山奔了下来，掠过空旷的原野，朝古城疾驰而来。
“敌人来了，弓箭手快上城墙！”
曹元畅慌忙大喝一声，⾝边的亲兵忙向城楼两侧奔去，将守城的士叫上城楼，虽然，敌军不可能用骑兵来攻城，为了
一，必要的准备还是要的。
“上弦！听我的命令才拉弓放箭！”
那支铁骑在城楼下一百步左右停了下来，正好停在了弓箭的
程范围外，一百步的距离，借着夕照的光芒，曹元畅能清晰地瞧见对方头盔上的盔樱。一个骑士驱动战马，离队而出，慢慢来到城楼之下，曹元畅可以清楚地看见那人的脸，那是一个相貌俊美的年轻人，他的神态自若，那样子就像是在驱马踏青一般，浑然不在意城楼上有无数箭矢在对着他，只要曹元畅一声令下，他就会被
成刺猬。“楼上的人听着了！”
那人⾼声喊道，声音冉冉而起，在城楼上的天空飘
，随风飘进了城中。“有话就说，有庇快放！”
曹元畅把头探出墙垛，回了那人一句，不管怎样，输人不输阵，气势是不能被对方庒下去的。
“长乐王殿下在七里井一战中，以寡敌众，大败薛世雄的三万精兵，然而，天道不公，殿下却中了流矢而亡，阵亡之前，以⾎为诏，留下遗命，特地委任右卫大将军⾼畅继承大王的位置，并公告天下，现⾼畅将军已经和诸位将军在乐寿会盟，商量大王⾝故后的大事，诸位将军一起决定，邀请王妃大驾返回乐寿，主持大局！”
“什么？”
那个人地喊声已经非常清晰了。一时之间，曹元畅却不相信自己耳朵所听到的。
不过，很快他就清醒了过来，这样，所有的事情都可以解释了，怪不得曹旦一离开古城，本方就受到了⾼畅军的攻击，这肯定是对方布置的一系列计划。长乐王死于流矢一事，曹元畅
本不相信，至于临死之际，遗命⾼畅接替自己的位置则更是无稽之谈。只是，事到如今，真相如何并不重要。胜者为王，败者为寇，既然⾼畅获得了胜利，当然任他怎样说都可以了，曹元畅现在最关心的还是该如何解脫这个必死之局。
开城投降？
似乎这是唯一的出路了！
然而，对方虽然说得天花
坠，邀请王妃回去主持大局，真地是这样吗？⾼畅要想接过大王的位置，最大的障碍是什么？不就是夫人吗？以及自己这些曹氏族人，和那些所有和长乐王沾亲带故的人。要想平稳继任，并且坐稳那个位置。自然要斩草除，以免有后顾之忧。换了自己是⾼畅，或许也会这样做吧？既然如此，就算自己开门投降，最后的结局也逃不脫那当头一刀啊！就在曹元畅浮想联翩的时候，城楼下地那人又开始喊话了。
“为了恭
王妃回府，诸位将军特地出派了自己的信使，城楼上的人，请打开城门。让这些信使进城来觐见王妃！”这样看来，范愿那些家伙已经和⾼畅达成盟约了。若是如此，自己这些原本大王的心腹是怎也躲不过那一刀了，据城死守不可能，开门投降也危险，如何是好啊！
不过，曹元畅很快就有了决断，还是先让那些信使进城来吧，先了解具体的情况来再说，何况，反抗也好，投降也好，必须王妃来做出决断。
不过，为了防止敌人借开城门之际突然发动袭击，曹元畅没有答应对方打开城门的要求，而是从城楼上往下放了几个箩筐，将那些信使放在筐內拉了上来。
瞧见曹福之后，曹元畅终于相信城楼下的那个家伙说的是真话，曹福是曹旦的亲兵，和曹旦一起前去了乐寿，他回到古城，证明曹旦已经落⼊了⾼畅的手中。
除了曹福之外，还有其他地人，⾼畅的使者是一个叫崔安澜地家伙，⾼雅贤的使者叫⾼雄，范愿地使者是一个文士，叫罗学文，刘雅的使者是他的亲兵刘波，除此之外，还有长乐王窦建德的心腹谋士凌敬凌大人。
“为什么没有阮君明阮大人，王伏宝王将军的使者？”
在亲卫的簇拥下，曹元畅将那几个人带下了城楼，窦建德军中的实权人物有哪些，曹元畅自然非常清楚，所以没有看见那两人的使者他不免有些不解，故而出声询问⾝边地曹福，曹福回避了他的目光，瞧了前面不时打量四周地凌敬一眼。
凌敬回过头来，微笑着说道。
“曹小将军有所不知，王伏宝违抗大王的旨意，领兵造反，在飞鹰原一役中，已经被⾼将军斩下了脑袋，至于阮君明，他和王伏宝合谋，准备
谋反抗⾼将军，却不知自己是螳螂挡车，不自量力，也落得了和逆贼王伏宝一样的下场！”什么？
曹元畅更是震惊不已，瞠目结⾆，不晓得该说什么，就连凌敬后面说的话，他都没有听清楚，只知道如此说来，还真的是大势已去了！
很快，曹元畅就把这几个人带到了曹凤的歇息之所，在此之前，曹凤早得到了传令兵的报告，故而，已然在大堂內等候多时了。
“拜见王妃大人！”
窦建德虽然已经死了，曹凤不过是个女子，然而，必要的礼节还是要的，当瞧见⾼坐在堂上的曹凤时，凌敬等人纷纷行了大礼。
“诸位免礼，请坐！”
曹凤的声音不疾不徐，一点没有怈露內心的感情，然而，她放在袖子里的双手却紧握着，手指甲深深地扎进了掌心之中。
听闻了窦建德的死讯之后，她险些昏死了过去，不过，终究是恢复了过来，她需要了解具体的情况，然后再决定怎样做，故而，強打起精神，做出若无其事的样子，前来会见凌敬等人。
“大王是怎样去的，凌大人，能不能将具体的情况告诉我！”
凌敬瞄了堂上的曹凤一眼，她的脸⾊颇为苍⽩，然而神情却非常镇定，就像是在说某个不相识的人的生死一样。
窦建德也好，曹凤也好，对自己的确有知遇之恩，因为
格的原因，自己几乎将手握实权的武将们都得罪光了，然而，窦建德和夫人却一直在背后支持自己，恩宠有加，自己如今这般做，还真是对不起他们啊！然
个愧疚只是在凌敬的脑子里闪了闪就消失不见了，对在
世中保全命，建功立业才是最重要的，无聊而廉价的感情就不用挂在心头了。凌敬清了清嗓子，按照官方的语言讲述了窦建德的死因，并且，⾼度赞扬了窦建德临死之前的将位置
给⾼畅的决定，认为他的这个决定具有里程碑的意义，是对腐朽的隋王朝最沉重的打击，有了这个决定，广大起兵造反的贫苦大众终于看到了胜利的曙光。在侃侃而谈的时候，凌敬下意识地避过了曹凤的视线。
接下来，凌敬又对王伏宝，阮君明等一⼲人等逆历史嘲流的举动做出了批判，认为对方完全没有明⽩天下大势，没有看清楚大王这个决定的英明之处，故而，他们的行动只能是自不量力的无知之举，任何逆历史嘲流而行的举动都是没有意义的，绝对不会成功，事实也证明了这一点，在⾼畅将军的英明导领下，诸位将军铭记大王的遗命，紧密团结在⾼畅将军的周围，很快就粉碎那一股敌人的
谋，这个事实更加证明了大王遗命的无比正确。曹凤只是死死地盯着凌敬的上下张合的嘴巴，没有阻止他的夸夸其谈，她的手掌心已经被自己的指甲扎出了⾎。
好不容易等凌敬说完之后，她对其他人说道。
“不晓得诸位将军意下如何？你们有没有带来自家大人地话？”
那些人纷纷点头应了曹凤的话。然后，一个个站了出来，向曹凤传达了自己⾝后那位大人的意思，他们并没有像凌敬说得那样露骨，不过，都委婉地表达了愿意向⾼畅臣服的意思。
“大王虽然与世长辞，但是大王的精神还在，因此。夫人你一定要保重⾝体啊，这次，⾼畅将军的继任大典，还需要夫人你来主持啊！”凌敬向曹凤行了个大礼，语调诚恳地说道。
在来古城之前，⾼畅终于听取了凌敬的建议。准备筑坛称王，古语有言，名不正则言不顺，要想号令群雄，必要的名义是必须地。
在隋王朝还没有彻底崩溃之前，妄自称帝自然是不合时宜的，但是，在各地豪強纷纷称王的时候，⾼畅仍然号称总管，则无疑给了群雄一个信号。表示自己没有称王称霸之心，如此。虽然不会成为众矢之的，然而。那些各路英雄也不会慕名前来投奔，并且，对范愿，⾼雅贤，刘雅这些手握兵权的将军们来说，也是不能忍受的，若是⾼畅自称将军，作为他手下地那些将领岂不是要把自己的品级往下掉了。
在凌敬的大力劝说之下。⾼畅改变了主意，决定正式筑坛称王。为了获得大义的名分，除了窦建德的所谓⾎诏外，他们还需要窦建德夫人曹凤的认可，凌敬这次前来，就是为了劝说曹凤回乐寿，要杀曹凤当然很简单了，然而，这样的话⾼畅的名声就彻底坏了，在这个打仗也讲究仁义的时代，这样做的话无疑是自寻死路。
“凌大人说得对，既然大王有遗诏让⾼畅将军继位，我自然要帮大王完成这个心愿，这样吧，明⽇一早，我等就驱车回乐寿，以免⾼将军地继位大典误了时辰！”
凌敬的话音刚落，曹凤就慨然答应了他地要求，这让凌敬脸上的神⾊不由一愕，他原以为要说服曹凤很难，需要苏秦之⾆，张仪之
，岂料他还没有使出浑⾝解数，曹凤就答应了，这让他不由对曹凤另眼相看。对方虽然是个女人，却也不是简单之辈啊！
听了曹凤地决定，曹元畅正要上前进言，想让曹凤三思而后行，然而，曹凤接下来的话制止了他的举动。
“我意已决，大家无须多言，各位，请下去安歇吧，明⽇一早，随我起程！”
说罢，曹凤站起⾝，拂袖而去，若是面对这些无聇之徒的时间再久一些，她担心无法再控制自己的情绪。
事态炎凉，本就如此！
为了老营这数万老弱的活命，她不得不委曲求全，大王已经死了，无论自己再做什么，他都不会活过来，何况，自己这个弱质女子，又能做些什么呢？起兵为他报仇，那只是一个笑话而已！
不管怎样，首先要活下去，自己的生死到无所谓，那些跟随自己的人呢？至少要保住他们地命，不能让他们陪大王和自己殉葬。
曹元畅不晓得曹凤心中的想法，他也认为曹凤应该回乐寿，不过，不应该这样慡快地就答应了，至少要和对方讲讲条件啊！取得某种依仗，免得⽇后
命不保啊！曹元畅将凌敬等人安排在了一处富户地院落里，那个院落距离曹凤的居处不远，这一带属于古城的北城，乃是富户⾼门的住宅区，窦建德军来到古城时，那些富户早就闻风而逃了，将宅院空了下来，曹元畅他们当然不客气就住了进去。
将那些使者安顿好，用过酒食之后，天已经完全暗了下来，曹元畅到城楼上去巡视了一番之后，再带着两个亲兵朝曹凤的住所而去。
曹元畅穿过外院和中院后，将亲兵留在了中院，自己独自一人朝內院走去，走到內院前，他停下了脚步，两个⾝着甲冑的女兵站在了內院的门口。
“曹将军，夫人在招待客人，她说若是将军来到，请到偏厅稍候！”
曹元畅的眉头皱了起来，他依言来到偏厅等候，然而，內心的疑云却怎也不能消散，客人？在这里，在这个时候，还会有什么客人来见自己的堂姐呢？ m.nKouXs.ＣOM