次⽇清晨起来整装敛容，重又梳头又匀面，勉強打起精神来，浑然掩饰好昨夜的一宵伤感凄凉。
问起玄凌的去处，却听道：“后半夜歇在胡昭仪那里，前头召的是滟常在。”我也不言语，倒是槿汐回来说：“这两⽇皇后⾝子见好了，娘娘可要多去走动？”
她昨夜晚归，这消息必是从李长处听来的。我“嗯”一声，由着花宜拣了支⾚金桃枝攒心翡翠钗簪进发髻里，只问：“有谁去过了？”
“胡昭仪关系亲疏，少不得要去应景儿，”槿汐停一停，庒低了声音，“还有敬妃。”
我挑一挑眉头，正要说话，花宜甫学梳髻，手势还不娴
，一时手上力道不稳扯紧了头发，我不由吃痛“哎哟”了一声，槿汐忙道：“⽑手⽑脚的，什么时候才学得懂事呢？”花宜委屈地嘟着嘴道：“奴婢不过是听说敬妃娘娘去皇后宮里吃惊才失手的。不说这几⽇传言皇后⾝子好些，前些⽇子还见敬妃去侍疾呢。”
我淡淡道：“要说侍疾也是应该的，本宮要不是怀着⾝孕，按规矩也要去的。”
花宜不解，“可娘娘不是也说，皇后病中不爱见人，胡昭仪是亲表妹不算，怎么也会允了敬妃呢？”
我哑然一笑，看一看也含着笑意的槿汐，道：“花宜长进不少呢。”说着起⾝在臂间挽上一条绣着洁⽩昙花的披帛流苏，道：“咱们去瞧瞧皇后。”
皇后精神好了许多，我进去时她正斜靠在彩凤牡丹团刻檀木长椅上，捧了一卷王羲之的字帖闲闲翻阅。皇后这一病连绵数月，今⽇看起来是神清气慡了不少。她略微苍⽩的面⾊敷着单薄的妆容，那一抹轻红的胭脂似虚浮在脸上。因在病中还未痊愈，只穿了一袭静雅的月青⾊蹙金疏绣绡纱宮装，头上的芭蕉髻上只点缀了几颗圆润的珍珠，而正中一支双凤衔珠金翅步摇却将其尊贵的地位明⽩无误地昭显出来了。
皇后见我进来，指一指跟前的座椅，淡淡道：“难为你这么重的⾝子还特特跑过来，本宮精神不济，莞妃就随意吧。”
我谦顺微笑，“娘娘的教训臣妾谨记在心，感
不尽。娘娘凤体不适良久，臣妾没能在跟前侍奉，还望娘娘宽恕。”皇后和善微笑，扬手道：“莞妃照顾皇上克尽己责，又让沈淑媛也有了⾝孕，贤德如斯，本宮还有什么不放心的。”皇后说话的间隙有短暂的沉默，仿佛在缓一口气。
“娘娘和太后一直都盼望后宮子嗣绵延，如今沈淑媛怀有⾝孕，也是皇后和太后德泽天下之果。”我眼风微扫，却见皇后膝上搁着一块绢子，以百⾊丝线绣了灿若云锦的⽟堂牡丹。我只看了一眼便已认出是敬妃的绣工，当下也不多言，只作不见。
皇后静静看了我片刻，缓缓道：“本宮病了这些⽇子，后宮的事一应托付给了敬妃和端妃，如今⾝子好些，也该一一应付着过来了。”
我心头骤然一跳，旋即平和下来，笑昑昑道：“是呢，皇后娘娘是六宮之主，有娘娘亲自掌管那是再好不过的了。”
皇后的目光深邃而柔和，在步摇闪烁的珠光宝气下有些
离得难以捉摸，“莞妃是三妃之一，自然会成为本宮的左膀右臂，一同安顿好后宮众人，是不是？”回到柔仪殿，我即刻召来温实初，问道：“皇后的病到底来龙去脉如何？”
温实初缓缓道：“原无大碍，后来着了恼又添了风寒，头风发作，抑郁难解，又真病了几⽇，如今的样子是好了。”
我静一静神，眺望窗外无数起伏的殿宇，“她是好了，只是她这一好，只怕本宮就要多无数烦恼了。”我悄声嘱咐道：“先不理会她。旁人都以为本宮只有八个月的⾝孕，你心里却是有数的。若到了万不得已的时候，催产药也是要先预备下的。”
“这个微臣自会安排妥当，保管生产的⽇子分毫不差。”温实初凝神片刻，道：“外人眼中娘娘已有八个月⾝孕，这时候皇后也不便动手，娘娘暂可无虞，要担心的反而是娘娘生产之际和孩子出生以后的事。”
我“嗯”了一声，思虑更重，不由道：“本宮的⾝孕…临盆之期已不远，哪怕她要下落胎药也不是即刻就能得手的事。如今本宮、沈淑媛和徐婕妤都有⾝孕，而独独沈淑媛的⾝孕未満三月，最不稳妥。如今你既照顾着棠梨宮，本宮便把沈淑媛⺟子全权托付给你了，你必要保她们大小平安。”
我连说了几句，温实初只是讷讷无语，一径出神。我仔细打量他，不过半月间，他整个人憔悴了不少，脸颊瘦削，下巴上胡碴儿青青，一向敦厚的眼神也有些茫然，带了几丝猩红的⾎丝。我从未见过他如此神情，不觉吓了一跳，悄悄招手叫浣碧盛了一碗薏米红枣汤来，方道：“温大人形容憔悴，先吃碗薏米汤定定神吧。”
连叫了他两句，他才回过神来，咳了一声道：“近⽇精神总有些短，想是夜里没睡好，不打紧。”
我轻叹一声，动容道：“如今你⾝上倚着本宮和淑媛两对⺟子的安危，左右奔波自然受累。若你不保养好自己，我们又要如何安⾝呢？”
温实初的目光黯然失⾊，仿佛帘外即将要秋来的绵绵秋雨，“从前微臣总觉得自己是大夫，能治病救人，却原来不是这样的。”
我见他神情大异，不觉愕然担忧，劝道：“好端端地怎么说起这样灰心的话来，好没道理。”
温实初颓然一笑，道：“倒不是微臣自己灰心，只是在宮里久了，有些事总是⾝不由己的。”
我听他这样说，温然幵解道：“人人都⾝不由己，人人都有自己的难处，该来的总是要来，一步步走下去也就是了。”
温实初茫然望着窗下新幵的几丛木香菊，细碎的嫰⻩瓣花，清丽中透出几分傲风骨。他从没这样专注地看着一蓬花，以这样
茫、无奈而怜惜的神情，低道：“只是有些事，微臣从不认为会发生在自己⾝上。”“那又如何？”我走近他，嗅到一丝烈酒的熏醉气味。温实初是滴酒不沾的，不知什么时候，他⾝上也沾染了劲烈而颓废的酒气，“借酒消愁愁更愁，一个男人总要有自己的担当。无论发生什么，左不过默默承受、一力担当罢了——不止为了自己，也是为了别人。”
“男人的担当？”他迟疑着道：“娘娘，不——嬛妹妹，若我曾经犯下弥天大错，你是否会原谅我？”
我只觉得他目光凄苦，似有千言万语凝噎，只是说不出口，当下不假思索道：“即便你做错了任何事，也不用我来原谅，只要你问心无愧。若做不到问心无愧，就尽力弥补，不要再有错失。”
他低头沉昑良久，“其实，有些事或许是有人強求，或许是顺其自然——”他苦笑，“连我自己都不明⽩，遑论是你。”他拂袖，镇静了神⾊，道：“娘娘方才所托沈淑媛一事，微臣自当竭尽全力，赴汤蹈火亦在所不辞。”说罢，躬⾝一拜缓缓退出。
我望着他离去的背影，官服的严谨庄重之下，平添了几重萧索，像风吹不尽的秋愁，寂寥而温绵。
皇后⾝子逐渐康健，嫔妃去请安时也留着说说笑笑了。我⾝子⽇渐笨拙，也不太往外头去，只是玄凌每⽇必要来看我一两次，陪我说话。
浣碧笑得隐秘，“大约徐婕妤产期将近，皇上去她的空翠堂倒是去得很勤了，当真是⺟凭子贵。”
我笑着嗔她，“最近总看你伏案看书到深夜，难不成书看得多了嘴就这样刁了。”
浣碧低头一哂，“皇上醉翁之意不在酒。昨⽇奴婢送一屉石榴去⽟照宮，正碰上刘德仪出来，直说徐婕妤⾝边那一位忒狐媚。她又要忍着⾚芍，又要防着徐婕妤生气处处劝解，抱怨了好大一会子才算完。”
我剥着手里的一个橙子，慢悠悠道：“人家宮里的事情我能说什么，只盼徐婕妤自己别往心里去，若自己要上心，别人怎么劝解也是无用的。”我掰了一瓣橙子吃了，道：“好甜！槿汐爱吃橙子，给她留上两个。”我转念一想，又问：“槿汐呢？怎么半天也不见人影了。”
浣碧扮个鬼脸，一笑对之，“槿汐不在柔仪殿，姐小说她能去哪里了？”
浣碧红了脸，低头吃吃笑了两声，笑音未落，却听外头內监尖细的嗓子一声又一声响亮而急促地递过来，惊飞了盘旋在柔仪殿上空的鸽子，“皇后娘娘凤驾到——端妃娘娘、敬妃娘娘到——”
我倏地站起⾝来，扶着浣碧的手站到宮门外
接，満腹狐疑。皇后⾝份矜贵，一向甚少亲自到嫔妃信息，何况又携上了端、敬二妃，更是前所未有之事。不过片刻，皇后⾝后跟着端、敬二妃，浩浩
一群宮人低
快步跟随进来。我忙敛衽艰难行了一礼，恭敬道：“皇后娘娘万福金安。”
皇后盯我一眼，随口道一声“起来”语气里多了几分肃然，失了往⽇一贯的温和，我一时不明⽩出了什么事，只得让着皇后在正殿的⻩花梨透雕鸾纹玫瑰椅上坐下，皇后静了须臾，只端然朝南坐着，也不吩咐我坐。端妃脸上平静得看不出任何表情，仿佛任何事都与她无关。敬妃扭着手中的绢子，稍稍露出一丝不安的神⾊。
短暂的静默之后，皇后端起茶盏，轻轻吹幵浮沫抿了一口，道：“照理说，莞妃你的柔仪殿本宮是不需来的。只是你怀着⾝孕，到底也是你宮里的事，本宮就不得不走这一趟了。你是三妃之一，又是胧月帝姬的生⺟，有些事不能不顾着你的颜面。所以今⽇之事，本宮只叫了与你位份相平的端妃和敬妃过来。”
皇后说了一篇话，却只字不提是出了何事，我心中愈加狐疑，只得赔笑道：“多谢皇后娘娘关怀体恤。”我停一停方抬头道：“臣妾不晓得出了什么事，但请娘娘明⽩告知。”
皇后一⾝宝石青的织银丝牡丹团花褙子，显得清肃而端庄，“本宮病了这几个月，什么事都有心无力，都撒手
给了端妃和敬妃
劳。端妃⾝子一向就弱，敬妃带着胧月帝姬，都是自顾不暇，难免有些纰漏…”她清一清嗓子，“后宮安宁关系着前朝平静，本宮不能不格外小心…可是今⽇，咱们眼⽪子底下竟出了这样的事，还出在莞妃宮里，本宮不能不震怒！”我心口怦怦跳着，大觉不祥，脸上却不肯露出分毫，只恭谨道：“请皇后明示。”
皇后的声音陡地严厉，“唐朝宮中常有宮女与內监私相
好，称为对食，以致內宮宦官弄权，狼狈为奷、结
史
政、肆意横行，数代君王被宮人玩弄于股掌之间，甚至篡上之事屡屡发生，大唐江山皆毁在此，终于无可挽回。本朝治宮严谨，对食之事鲜有闻说，今⽇竟在眼⽪子底下发现了这个——”皇后将手中的物事往我跟前一抛，道：“这个东西，莞妃你可识得么？”浣碧蹲⾝为我拾起，不由脸⾊大变，正是李长素⽇蔵在
带里的柳叶合心璎珞。我心头猛地一沉，已然明了。我沉住气，反复看了几遍，道：“眼得很，像是哪里见过？至于这璎珞的手工倒很像是臣妾宮里槿汐的手法。”皇后沉住气道：“你眼力很不错，正是槿汐做的东西。”
我笑道：“槿汐也真是，这么大年纪了还管不住东西，等她回来臣妾自当好好教训。”
“丢东西算得什么大事。”皇后一笑，低头抚弄着手上
丝嵌三⾊宝石的⾚金戒指，声音低沉，“要紧的是在哪里捡到的——是被李长贴⾝收着。至于崔槿汐，她已被看管了起来，也不用莞妃亲自管教了。”说罢看一眼敬妃。敬妃微微有些局促，还是很快道：“今⽇晌午安贵嫔本要给皇上送些时令果子来，谁知正巧在上林苑遇上了臣妾，便说同去仪元殿给皇上请安。结果到了那儿李公公说皇上在滟常在处歇午觉。咱们告辞时安贵嫔走得急，不知怎的一滑撞在了李公公⾝上，结果从他
带里掉出这么个东西来。”敬妃为难地看一眼皇后，见她只是端坐不语，只好又道：“槿汐打璎珞的手法十分别致，一眼就瞧得出来——宮女打的璎珞被內监贴⾝收着，这个…”敬妃脸上一红，到底说不下去了。我勉強笑道：“单凭一个璎珞也说不了什么，许是槿汐丢了正好叫李长捡着，打算⽇后还她的。”
端妃抚着
口的项圈只是默然，皇后道：“单凭一个璎珞是说不出什么，可是柳叶合心是什么意思，想必莞妃心里也清楚。这事既已露了端倪，本宮就不能坐视不理。今⽇既然来了，为免落人口实，也为了彻查，少不得槿汐的居处是要好好搜一搜了。”我大惊失⾊，忙按捺住赔笑道：“槿汐是臣妾⾝边的人，这事就不劳皇后动手，臣妾来做就是。”
皇后宁和一笑，眉梢眼角皆是安慰的神⾊，口气亦温和，“你有了⾝孕怎么好做这样的事？然则莞妃你也要避嫌才是啊！”说罢容不得我反驳，雷厉风行道：“剪秋、绘舂，就由你们领着人去把崔槿汐的居处搜一搜，不要错失，也不容放过。”剪秋⼲脆利落答了个“是”转向便去。
皇后朝我关切道：“你是有⾝子的人快坐着吧，一切且看剪秋她们查出什么来再论。”
心里汹涌着无尽的恨与怒，我在玄凌处得到的宠遇，在太后面前得到的赞誉使皇后不敢对我轻举妄动。她何尝不明⽩，能从甘露寺的佛⾐檀香中归来的我必定不再是从前的我，若不能一举彻底扳倒我，她是不会轻易动手的，我亦如是。
朱宜修与我，就如虎视眈眈的两头猛兽，各自小心翼翼地对峙，没有十全把握之前谁也不会轻易扑上去咬住对方的咽喉。可是谁都不会善罢甘休，我们在面对时每一次都是微笑的，慈和或谦卑，隐蔵好自己锋利的齿爪。其实哪里掩蔵得住，恨与爱，都是最深刻的
望，被磨成想要置人于死地的力气。此刻，我们唯一能做的，是先削弱对方的力量。如同，我不动声⾊地将祺嫔噤⾜一般。而皇后此时的目标，正是被我视如心腹和臂膀的槿汐以及与槿汐息息相关的李长。
我没有抖落自己的慌张，只是沉静地坐着，一如我⾝边的端妃，不带任何表情地缓缓喝着茶盏中碧⾊盈盈的碧螺舂，一口又一口，在茶⽔的苦涩清香里想着如何应对。
不过一盏茶时分，剪秋和绘舂出来了，带着诡秘而奋兴的笑容，屈膝行礼道：“都在这里，请皇后娘娘过目。”
是一个不大不小的彩锦如意六角小盒子，皇后迅速地打幵瞄了一眼，“啪”地盖上，震得耳上的雪花黑耀石镶金坠跳了两跳。她皱眉道：“当真是秽
后宮，你们也瞧一瞧吧。”端刀默然看了一眼，依旧雕塑似的坐着，敬妃瞥了一眼就闹了个大红脸，“这…”了两声终于还是说不下去。我打幵盒盖，里面堆叠着几帕柔软的丝巾，丝巾里头包着几样东西。我脸上火烧似的烫起来，心里沉重地叹息了一声。不要说人赃幷获，单单这些东西，槿汐又如何张得幵嘴辩解呢。皇后垂着眼睑思量片刻，缓缓道：“既然搜出来了，那么也怨不得本宮要按宮规处置。”皇后悠悠叹息了一句，仿佛很是不忍的样子，“莞妃，本宮不是要怪罪你，也不是说你不会约束宮人，你怀着⾝孕难免顾不到这样多，且你又年轻没见过世面，怎么晓得这样的东西。”皇后痛心疾首，“一个李长一个崔槿汐都是宮里的老人儿了，怎么倒生出这些事来，叫人怎么说才好呢。为防上行下效，宮闱大
，本宮也忍不得要处置他们了。”我起⾝恳求道：“臣妾冒昧恳求皇后，槿汐再如何说也是臣妾⾝边的人，不如
给臣妾处置吧。”皇后微眯了双眼，眉⽑曲折成新月弯钩的弧度，正⾊道：“莞妃这话就差了，莞妃⾝边的人也是这后宮里头的人。既是后宮里的人，就没有本宮不管的道理。何况崔槿汐
由莞妃教训了，那么李长呢。他们俩一个是莞妃⾝边的掌事宮女，一个是皇上⾝边的首领內监，若各自悄悄处置，宮里的人就没了规矩。”她意味深长地望着我，忽而笑了，“在宮中服侍的人必得自⾝检点，存天理，灭人，才能安心侍主，否则不知要生出多少子来。莞妃是皇上和太后都夸赞过的贤德之妃，必然会以大局为重的，是不是？”我面红耳⾚，被噎得几乎说不出话来，只得蜷紧手指，报以同样客套而雍容的微笑，“是。娘娘是太后和皇上眼中的贤后，为后宮众人所敬仰，相信娘娘一定会秉公理办，既保住皇家颜面，又能清肃后宮。”
皇后清淡微笑，那笑容完美得没有一丝瑕疵，“这个自然，本宮⾝为后宮之主，怎能不秉公理办以安人心。莞妃，你且好好养胎吧。”
我明知多说无益，只得缓和了福气，肃一肃道：“恭送皇后娘娘。”
礼罢，皇后等人已经走远了，浣碧忙扶着我起来。
我神情如被冰霜结住，冷然道：“很好！”
浣碧嗫嚅道：“姐小可是气糊涂了？快进去歇一歇吧。”
我支着
稳稳站住，道：“槿汐和李长在一起——皇后果然耐不住了！”浣碧咬着
忧⾊満面，“姐小不怕么？”“怕？”我冷笑一声，“我若是害怕，若是由着她拉下了槿汐，下一个被带走的人或许就是你，再是我自己，一个也跑不掉！”
浣碧焦急道：“槿汐被关起来了，事情闹得这样大可如何是好？”她忧心不已，“这事一传出去，不仅槿汐没法做人，连姐小您的清誉也会…”
“这事一定会被传出去，且不说皇后有心，后宮里嫉恨柔仪殿的人还少么？马不得闹出多少事端来呢！”我心中
，厉声道：“你可听见皇后说‘秽后宮’这四个字，这是何等大的罪名！都到了这个时候了，是我的清誉要紧，还是槿汐的
命要紧？”我暗暗昅一口气，缓缓放松捏得紧张的指节，无论是为了与槿汐多年的情分，还是为了自己，我都要保住槿汐，保住这个陪伴我起起落落同甘共苦多年的女子。
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