作战会议室里，雷蒙等人正在讨论着最新的军事情报；由于情况特殊，带领舰队远在边境警戒、以防两位皇子派军入侵的华兰蒂也透过了视讯参加会议。
“一个以大量航空巡洋舰和轻型护卫舰艇组成的船团？没有任何运输船？”对于这份情报部门呈报上来的的最新情报，韩森不解地发问着。“这怎么可能？难道他们放弃了对前线进行补给的企图吗？或者是他们打算对着前线补充大量战斗机？”
“不…。”华兰蒂的影像稍微沉思了一下。“…他们必定是将『解放者级』航空巡洋舰当成了运输船在用，毕竟解放者级拥有宽敞的船内空间，将舰载机全都卸下以后，也是可以当作货船来用的。”
“那怎么办？”杭特问着。“还是一样派遣攻击机队去攻击那个船团吗？”
“只怕不行，改良型格斗士战斗机最多只能携带六枚鱼雷，十六架战斗机总共也只能携带不到一百枚的鱼雷而已。”华兰蒂摇头，神色黯然。“如果从远距离发
鱼雷的话，根本就没有希望伤到那些航空巡洋舰，接近攻击的危险
太大，损失会很重的。”“那怎么办？”瑞洁急忙问着。“难道我们就放着那些航空巡洋舰不管吗？”
“也只能这样了；幸好解放者级航空巡洋舰能够承载的货物不像标准运输船那么多，沃伦联邦至少要连续运补个两三趟才能确实完成对前线增援的行动，那个时候我应该已经带着舰队回到海克特星系了。”华兰蒂叹了口气。“这种运补方法到底是谁想出来的…？”
“大姊，如果我们在沃伦联邦的后方制造太空海盗问题的话，有没有可能迫使沃伦联邦从前线撤军？”雷蒙突然发问着。“就像以前我们在麦克斯星系那边扮太空海盗那样，而且我也和肯特联络上了。”
“你和肯特联络上了？”华兰蒂有些惊讶。“如果肯特愿意帮助我们的话，那当然是最好；但是，要迫使沃伦联邦从前线撤军，我们必须要在沃伦联邦后方造成极为严重的破坏才行。”
“大概需要多严重的程度才够呢？”雷蒙追问。
“如果能够占领他们一个星系的话，那么沃伦联邦就很有可能会暂缓对我们的军事行动、而先将注意力放在被『太空海盗』给占领的星系上；如果能对联邦后方的星系进行行星轰炸、甚至
yin掳掠等等造成人民大量死伤的行动，沃伦联邦就非得延迟对我们的军事行动、先扑灭自家后院的大火不可…。”华兰蒂淡淡地说着，却把杭特和韩森都吓了一跳；行星轰炸与
yin掳掠？杭特与韩森从来都不敢想象娴静温婉的华兰蒂会提出如此偏激的作法。“如果占领他们一个星系，并宣布独立呢？”高木宁子问着。“这样能起作用吗？”
“如果用来宣布独立的借口找得好的话，是的。”华兰蒂点头。“想要对外用兵的话，魏斯必须能够掌握联邦所有的资源才行；一个好的独立借口可以引发联邦从内部分崩离析的连锁效应，大幅弱化魏斯向外派兵的能力，就算魏斯想要忽视这些问题不予处理，实质上也是可以达到削弱联邦军实力的目的。”
“那就这样决定了。”雷蒙点头。“我这就去见肯特，请他协助我们在联邦后方制造騒
。”“我和你去。”高木宁子急忙说着。
“不，你留下来协助大姊。”雷蒙摇头，否决了高木宁子的意见。“我和瑞洁还有博士一起去找肯特就行。”
“这样太危险了！瑞洁不会驾驶战斗机啊！”高木宁子秀眉紧蹙。“这样一来，空战的时候谁能保护你？”
“你忘了你的徒弟依芳了吗？依芳可是你一手训练出来的空战技术呢！她可以保护我，没有问题的。”雷蒙微笑着在高木宁子的
上轻轻一吻，安抚着高木宁子。“反而是大姊需要你带领我们的战斗机部队来抵挡沃伦联邦的入侵部队，你是我们所有空战部队的教官，没有你带领的话，我们的空战部队只怕没有办法发挥实力。”“小子，能不能派个使者去见那个肯特就好？”杭特皱着眉头发问了。
“只怕不行，杭叔；我和肯特也有将近六年没联络了；万一肯特不相信我们派出去的使者、因而拒绝帮助我们呢？”雷蒙又摇头。“为了保险起见，也为了展现我们的诚意和取信于肯特，我还是亲自走一趟比较好。”
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在大皇子派出的部队护送之下，葛利格的太空船顺利抵达了两位皇子势力的
界处，并进入了由二皇子的势力所控制的里西亚星系。由于事先已经和二皇子的势力递送过会面申请、也获得了二皇子那方的入境批准，因此葛利格的太空船并没有遭遇到任何阻挠，顺利进入了里西亚星系；不但如此，葛利格甚至还接获通知，二皇子将会亲自前来里西亚星系与葛利格会面。
总是听说梭格帝国的二皇子贝科夫为人精明干练、豁达大度，是梭格帝国几位皇子之中最杰出优秀的一位，如今看起来的确是名不虚传，葛利格想着，难怪盖亚共和国会选择支持二皇子，因为这样可以在付出最少代价的情形之下，以二皇子顺利牵制住大皇子的势力，并让梭格帝国一直维持在内战不休的状态之下，这样就不会发生梭格帝国被某个皇子所统一的情况，周边国家也就不必担心梭格帝国会向外发动侵略了。
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太空船停靠在里西亚星站，葛利格正在准备着要携带前去会见二皇子的资料时，助手豪笙匆匆忙忙地走进了客舱。
“大使先生，二皇子贝科夫已经在宇宙港的登船口等候我们了！”豪笙的脸上带着惊讶，伸手指着窗外。“他希望直接上船来和我们会面。”
顺着豪笙手指的方向看去，葛利格这才注意到太空码头上已经聚集了不少穿著军装的士兵，一名气宇轩昂的年轻人正双手负后、悠闲地站在登船空桥的入口处等待着。
没想到这位顾客竟然这么积极，竟然主动找上门来谈生意，葛利格想着，看来这次的生意应该有颇大的希望可以谈成；但是从顾客如此积极的态度上看来，如非这位顾客亟需购买仅有自己这家商店才有的『专卖商品』，这位顾客必定会尽一切可能来争取对他最有利的
易条件。简单来说，是一个很好相处，但是却又异常精明的顾客；谈判上仍旧是必须小心在意。
“我们不能让顾客等太久，快请顾客进来谈生意吧。”葛利格急忙说着。
豪笙转身离开客舱，没有多久就领着二皇子贝科夫和一位贝科夫的随从走进客舱来。
“大使…部长先生，这位是梭格帝国的二皇子，贝科夫殿下。”豪笙向葛利格介绍着二皇子。
“您好，温瑟斯先生。”二皇子微笑着伸出右手。“很高兴见到您，
您来到我的小小领地，希望我们这次的会面能够让您不虚此行。”“很高兴见到您，二皇子殿下。”
葛利格和二皇子握了手，随即分宾主坐下；葛利格的助手豪笙和二皇子的随行人员则是侍立在两旁。
“温瑟斯先生，不知道您这次专程前来我的领地，是有什么事情要和我谈呢？”才刚坐下，二皇子马上以温和的语气发问。
“是的。”葛利格点头，和积极务实的顾客做生意就是有着不必废话、可以直接切入重点的好处。“古柏司令希望能和二皇子殿下签订短期的互不侵犯协议。”
“哦？”二皇子倾身向前，显得对葛利格的提议相当地有兴趣。“我有些好奇，为什么部长先生依然称呼雷蒙陛下为『司令』？雷蒙陛下难道不是已经建立了一个自己的帝国吗？”
“相信殿下也知道，沃伦联邦想趁着帝国还在内战、国力无法凝聚的时候，以武力侵略我国。”葛利格缓缓说着。“由于古柏司令手下的兵力不足，无法独力击退来犯的沃伦联邦舰队，又没有办法向两位皇子求援，因此古柏司令才会采取『宣布独立建国』的方法，以便争取国际舆论的压力来共同对沃伦联邦施
，
迫沃伦联邦从帝国领土撤军。”“原来如此，我明白了，简单地宣布独立就可以将银河系其他大国拉来和我们站在同一阵线上，这的确是个不错的办法。”二皇子微笑着点头。“而我的另一个问题是，为什么是『短期的』互不侵犯协议？”
“关于这点，要先请殿下原谅敝人直言。”
虽然知道二皇子多半不会对自己将要说出来的理由生气，但是葛利格还是先告了罪；一来礼貌上有照顾到，二来万一真的二皇子发火了，也比较不容易搞砸整个会谈。
“签订短期的互不侵犯协议，是因为古柏司令希望能集中力量去对抗沃伦联邦的入侵，不想受到其他事情的打搅而分心；殿下也知道，如果古柏司令无法集中全力来击退沃伦联邦的入侵部队的话，沃伦联邦将能以其
倒的军力优势，将梭格帝国内战中的各大势力一一
并。”葛利格解释着。“的确是，如果有古柏司令替我们挡住沃伦联邦的部队，我们的确是少了很多头痛的问题。”二皇子保持着风度的微笑，连连点头。“让古柏司令能够无后顾之忧地抵抗沃伦联邦，的确是对我们比较有利，这点我能够同意。”
“至于协议为什么是短期的，那是古柏陛下认为，沃伦联邦是个比大皇子更难打败的对手，如果在古柏司令打败沃伦联邦之后，殿下仍然无法打败大皇子而完成统一帝国的大业，那么为了不让帝国的人民继续生活在战
流离之中，古柏司令也许会亲自动手来结束帝国的内战状态；相信殿下应该知道我的意思。”“唔…的确，如果古柏司令能够击退沃伦联邦的入侵部队，那么以古柏司令那时的实力，的确是能轻易统一帝国…。”二皇子向后靠在椅背上，双手抱
沉思着。“…而如果我在那时还无法击败兄长、夺得帝位的话，的确我也没有什么资格让古柏司令来效忠于我；嗯，这么说倒也
合理的，可以接受。”听到二皇子如此说，葛利格稍微安下了一些心。虽然葛利格早就从资料之中得知了二皇子的个性相当积极进取，能够坦然地将逆境视为挑战，而且葛利格也有着把握，二皇子能够理解并同意、让雷蒙能够不受掣肘地对抗沃伦联邦才是对二皇子最有利的选择；但是在对方没有明确表达态度之前，事情总是有着不可预料的变数，就像还没签订商业买卖契约、还没从顾客身上把钱挖出来放进自己的皮夹里之前、都不能算是做成一笔生意，是同样的道理。
“我想，先生的说法相当合情合理，『签订互不侵犯协议』的确是个不错的提议。”二皇子再次倾身向前，炯炯有神的双眼锁住了葛利格。“不过，先生是从我兄长的领地那边来的，想必先生也和我兄长达成了类似的协议；而我不认为先生能够用相同的说词来说动我那位兄长…。”
果然二皇子的精明练达名不虚传，葛利格暗自钦佩着，自己并没有提到关于和大皇子之间的任何谈判，但是这位二皇子光是从自己的行踪与大皇子对待自己的态度，就猜测到了自己和大皇子之间有着某些暗盘
易。“…不知道先生是提出了什么样的优惠条件给我兄长，以换得我兄长同意先生提出的互不侵犯协定？”二皇子看着葛利格的眼神充满了试探的意味。
“殿下的确精明。”葛利格并未掩饰自己的钦佩表情。“司令的确是写了一封信给大皇子，『形式上』地承认了大皇子继承皇位的合法
。”“哦？古柏司令以承认我兄长为皇帝的方式来取悦我兄长？的确是高明，也的确只是『形式上』的承认，只要我能打败我兄长，我兄长就什么都不是了。”二皇子笑着。“不过，我不认为我那位兄长会光凭这样的表面承认、就同意先生的提议；是否还有其他的
换条件呢？”“真的什么都瞒不过殿下。”葛利格做出了苦笑的表情。“司令的确是以开放大皇子向司令辖下的军火商进行有条件军火采购的优惠，来换取大皇子的支持。”
“哦，开放军火采购？这的确是相当实际的优惠条件啊，难怪我兄长会同意司令的提议。”二皇子稍稍皱了一下眉头。“…不过，这样子对我是不是不公平呢？如果司令能够出售军火给我兄长，那么我是否也能要求相同的待遇？”
来了，来了，精明的顾客开始杀价了，葛利格想着，幸好自己早就针对这种情况想好了一套应对说词，现在就不知道这位精明的顾客是否能识破自己偷打的如意算盘了…。
“对殿下的势力开放军火
易是没有问题的。”葛利格说着，随即顿了一下。“不过…。”“不过？”二皇子颇感兴趣地追问着。
“不过，除了『必须优先供应司令在对抗沃伦联邦时所需的军火』这项先决条件之外，司令并没有对辖下的军火制造商进行任何商业
易上的限制；换句话说，要卖军火给谁、要卖多少，这些全都是由军火商自行决定的，司令不去干涉也没有时间去干涉…。”“也就是说，一切依照『市场机制』，是吗？”二皇子微笑。
“是的，不过，为了防止大皇子那方反弹，如果殿下派去采购的人员也能以大皇子的名义来下订单，我们就可以省去不少头痛的麻烦了。”葛利格也微笑点头，那是一种会心的微笑。“如果殿下派去的人员能够开出更好的采购价格，也许还能将军火产量从大皇子手上抢过来。”
“而你们的军火商也可以趁此大赚一笔，你们的税收也可以向上跳升一截？”二皇子以讥讽的语气打趣着。
“这点要请殿下谅解，毕竟要对抗沃伦联邦需要足够的经费来建军，但是司令现在什么都有，就是缺钱，支付不起生产军火的开销，只能让军火工厂闲置在那边；不然司令也不会开放军火
易了。”葛利格耸耸肩。“再说，殿下也知道，盖亚共和国并不是真心想支持殿下，只不过想靠着殿下来牵制大皇子罢了，供应给殿下的军火一定也只足够殿下和大皇子保持个不胜不败的僵持局势而已；求人不如靠己，能够自己买军火，就不用看别人的脸色了。”“说得也是，如果多出一些钱、多买一些船舰，不但可以增强实力，还可以间接削弱兄长的力量，是
划算。”二皇子笑着，从坐椅上起身。“也好，虽然先生并没有给予我什么特殊的优惠，但是至少没有偏袒我或者我兄长任何一方，先生的提议是完全可以接受的，我同意与古柏司令签订短期的互不侵犯条约；我想，既然事情谈成了，我们双方都忙，我也就不耽误先生的时间了。”“是，多谢殿下体谅。”
葛利格也站起身来，和二皇子握手；助手豪笙随即陪同二皇子和随员离去。
看着太空码头上的士兵们簇拥着二皇子离开，葛利格忍不住得意地吹了一声口哨；顺利谈成第二笔生意，而且还成功地让两名顾客彼此展开商品购买上的竞争，以后雷蒙势力范围内的军火商不但会有多到接不完的订单，只怕还能够以比平常更高的售价来卖出军火商品！
吹过口哨之后，葛利格随即快步走到太空船前方的驾驶室去，一方面命令宇航员将太空船开往下一个任务目标地点──也就是盖亚共和国，另一方面则是要通讯员发出『任务圆满达成』的通讯给带领着舰队在边境等候消息的华兰蒂，这样华兰蒂才能第一时间率领舰队赶回海克特星系，抵挡入侵而来的沃伦联邦部队。
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自从写电子邮件给雷蒙之后，肯特已经将近快两周的时间没有收到雷蒙的回信，反而是肯特从报纸上看到了雷蒙的势力独立建国、以及雷蒙与薇琴妮亚结婚的消息──当场吓得肯特叫秘书把当天所有报纸的花边新闻版都拿掉，以免依芳在新闻上读到了自己的『心上人』结婚的消息，一时『失恋』之下不知道又会作出什么举动。
因此，今天肯特例行
地打开电子邮件系统、检查有没有新邮件的时候，肯特其实并不预期会收到雷蒙的回信；但是当肯特打开收信匣的时候，却看到了雷蒙的回信出现在收信匣里。打开雷蒙的回信阅读起来，雷蒙在回信之中提到了『这两天』就会前来探望肯特和依芳的事情；雷蒙会想前来探望自己和妹妹这可以理解，但是『这两天』内就会抵达？肯特有些想不通，要从海克特星系前来自己所居住的、盖亚共和国与沃伦联邦
界处的可拉兹星系，没有十天半个月是到不了的，雷蒙怎么可能『这两天』就会抵达？难道雷蒙是在路上发这封信的？虽然有些疑惑，肯特还是叫来了秘书，告诉秘书只要有个名叫『雷蒙．古柏』或是『拉蒙．可邦』的人来找他，马上请那个人来董事长办公室；想了一想，为了怕雷蒙这次入境用的是其他假名，会被自己的秘书给挡在门外，肯特随即追加了一句『或者任何看起来很帅气的年轻人要找我，都请那些人进来』的指示，搞得那位秘书以奇怪的眼光打量了自己老板好几眼。
秘书才离开了不久，随即带了两个『想要和老板见面』的人回来；肯特本来正想数落秘书『办事不牢靠』，毕竟雷蒙要从帝国那边来，至少也得十天半个月，就算雷蒙早已经在路上了，那也是明后天才有可能出现，怎么可能自己才把事情
代下去，雷蒙马上就出现在自己面前？难不成雷蒙早就已经抵达了这个星系了吗？不过，当肯特看到跟在秘书后面的一男一女时，肯特吓得直从沙发里弹了起来。
“雷蒙和瑞洁？你们这么快就到了？”
虽然肯特满脸不敢相信的表情，但是肯特依然是张开了双手作出
的手势，一边招呼着雷蒙和瑞洁入座，一边也没忘了要秘书去通知公司的所有股东──也就是以前太空海盗联盟的成员们──立即赶来公司，还有通知依芳赶紧回来。。“真是太让人意外了，
你们来！怎么过了六年才想到和我联络？”“我这次来，其实是有事想请你帮忙的。”
雷蒙早就预期到肯特会问这个问题，自从由克瑞尔星回来以后，几乎每个雷蒙碰见的故人都会问这个问题；不过，肯特真的问出这个问题的时候，雷蒙还是有些不知道该怎么回答的感觉，毕竟六年没有和肯特联络了，头一次来找肯特就是要请肯特帮忙，很难不给人『没有利用价值就不予理睬』的坏印象。
“别误会我了，我并没有责怪你的意思，大家都知道你很忙，
不出时间来探望我们是正常的；而且照道理来说，应该是我们去探望你才是。”看到雷蒙脸上那有些不知所措的表情，肯特笑了起来。“说吧，有什么是我能帮忙的？该不是为了沃伦联邦派兵入侵你建立起来的国家，所以你需要我们帮忙扰联邦联邦的后方，以便减轻国内所受到的联邦军事压力，就像昔年大伙在干太空海盗那样？”“你猜对了。”虽然是被肯特猜到自己的来意，雷蒙反而有松了一口气的感觉。
“这个当然没问题，要不是当初你带着我们打天下，我们只怕到了现在还是不成气候的太空海盗，根本就别提还能过着这六年的富裕生活了，这是我欠你的。”肯特点了点头。“不过，扰
联邦后方不是简单的事情，这需要大伙集思广益才能作出显著的成效；对了，自从帝国内战之后，这六年来你到底去哪里了？我怎么样也没办法联络上你。”“这就说来话长了。”
“听起来，似乎是个很长的故事啊！”肯特替雷蒙和瑞洁两个人都倒了一杯茶。“还是等伙伴们都到齐了再说给大家听吧，免得同样的故事要让你说上好几次。”
“那我就等大家都来了再说了。”雷蒙也笑着，从肯特手上接过茶杯，啜饮了起来。“肯特，你们的这几年来的生活过得怎么样？何不利用等待大家的这段时间说给我听听？”
“也说得是。”
肯特笑着在沙发上坐下，这才将与雷蒙分手之后，以拍卖所得创立了这间星际贸易公司的经过讲给雷蒙听。
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“肯特老大，你有什么事情非得那么急着找我们不可？”
当肯特正在说着这几年的事情时，一个
豪的声音从门外传来；雷蒙一听就知道，这个声音是泰克萨斯的声音。回头一看，果然见到十几个
突肚、神情豪、却穿著很不搭调礼服的男子正走进肯特的大办公室，为首那名个子特别高大的就是泰克萨斯。见到雷蒙回头，泰克萨斯先是一愣，随即惊喜地叫了起来。
“雷蒙老大！原来是你！”泰克萨斯大踏步走上前来，张开双手，就像一头大灰熊抱住树干一般用力抱住雷蒙。“怪不得肯特老大急着叫我们过来，你能回来真是太好了！”
“是啊，我回来了。”虽然雷蒙对于泰克萨斯的热情很感动，但是对于泰克萨斯有力的熊抱却感觉有些吃不消。“大家都还好吧？”
“大家都好！好得不能再好了！这都要感谢雷蒙老大当初带领我们所闯下的一番事业，否则我们干一辈子也只是没出息的太空海盗！”总算放开了雷蒙，泰克萨斯咧开大嘴笑着。“不知道雷蒙老大这六年来过得怎么样？大家都很想念雷蒙老大呢！”
“泰克萨斯，大家都到齐了吗？”肯特
嘴发问。“大家到齐了的话，咱们就聚会一下，听雷蒙讲他这六年的经历；免得每个人都问雷蒙一次，那雷蒙光是讲故事就得讲上好几百遍，什么事情都不用做了。”“肯特老大，除了几个出去旅行的人以外，其他的人都到齐了。”泰克萨斯咧嘴笑着。
“好，那我们就去
谊厅吧。”肯特点头起身。“哥！”就在这时，门外传来了清脆的女子声音。“你让秘书通知我马上来公司，是有什么急事吗？”
虽然这个女子的声音与记忆中那个带着些童音的声音不同，雷蒙想着，但是既然称呼肯特为哥哥，这个女子应该就是依芳；而随之出现在门口的女子也和雷蒙记忆中的影子有着相当大的差别，就只有那对湖绿色眼瞳仍然保有六年前的清澈如水。
突然间见到雷蒙，依芳愣了一下，随即尖叫一声，快如闪电地直扑进雷蒙怀里。
“雷蒙哥哥！你总算回来了！”依芳热情无比的这猛力一扑，让雷蒙立足不定、连续倒退了好几步。
不过，比起依芳的热情，雷蒙更担心肯特会不会因此而生气。在以前太空海盗生涯的时候，依芳只要表现得和雷蒙稍微亲热一点──例如亲
地挽着雷蒙的手臂，肯特马上就会黑起一张非常不高兴的脸。而这次依芳整个人扑进雷蒙怀里，要是肯特因此而生气、决定不帮助自己了，那岂不是糟糕透顶？雷蒙偷偷看了肯特一眼，很意外地却发现肯特似乎没有因为自己的妹妹和雷蒙表现得相当亲热而生气，这就让雷蒙感觉有些奇怪。 ｍ.ＮkｏＵＸｓ.ｃＯＭ