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　在Ｆ２太空站换乘艾克塔企业的专用交通太空船，当太空船出发的时候，眼尖的葛利格注意到了远处军用码头停靠着的大批军舰，以及正在登舰的许多士兵；几乎是本能反应一般地，葛利格迅速地估算了一下人员规模、停靠着的船舰种类以及数目，得出了约有一支正规舰队的兵力正集结在Ｆ２太空站的结论。

　才刚计算完集结在Ｆ２太空站的兵力规模，葛利格随即忍不住笑了起来──都已经在牢里蹲了六年，自己也早已经不是什么沃伦联邦的驻帝国大使，但是身为外官那种随时随地不忘收集情报的『坏习惯』还是没改过来。

　向后靠在舒适的椅背上让自己放松，葛利格思考着自己应该何去何从──从监狱里出来、登上巴士之后，葛利格利用时间，将巴士上的报章杂志给全都读过了一遍，以便了解自己被关在监狱之中的这六年来，外界到底发生了些什么事──特别是沃伦联邦到底是发生了什么事？为什么沃伦联邦竟然会放任他们这些驻外人员身陷囹圄六年而不闻不问？

　虽然由梭格帝国所出版的新闻刊物并没有关于沃伦联邦现况的详细资料，但是却已经给了葛利格足够的相关资讯，那就是沃伦联邦现在也和梭格帝国一样、陷入了内战不休、自顾不暇的状态。

　虽然理论上说来，葛利格仍然是沃伦联邦驻梭格帝国的大使，但是葛利格很清楚地知道，联邦政府只怕早就忘记了还有他们这些驻外人员存在，不然联邦政府是不可能让自己这些驻外人员在敌国的监牢里待上六年、到最后甚至还是一家和沃伦联邦一点关系也没有的民间企业将自己给赎出来的。

　想了许久，葛利格唯一能够确定的是，就是自己必须返回沃伦联邦，毕竟那里是自己的祖国；至于返回联邦之后该怎么办，葛利格就没有去深思了，毕竟在联邦内战、一切情况都浑沌不明的时候，也只能走一步算一步、见机行事了。

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　经过了几天的航行和十几次的星际间跳跃，葛利格原本估计着这艘太空船差不多已经到达了沃伦联邦和梭格帝国界处的边境星系，但是从太空船的舷窗望出去的时候，所看到的景象又让葛利格相当怀疑自己是不是看错了。

　当太空船跳跃进入这个『边境星系』的跳跃点时，葛利格注意到有许多的民用太空船正在这个跳跃点附近静止着，然后一艘接着一艘地依序航行进入跳跃点展开星际间跳跃，而远处还不时可以看到太空船刚结束超光速航行时的闪光，显然这个星际跳跃点是个交通相当繁忙的跳跃点，而那些太空船正接受着交通管制、在等待着『排队』使用这个跳跃点，以免过多太空船同时在跳跃点展开超空间跳跃时产生的强烈空间震会造成不可知的危险。

　而当太空船靠近行星附近的『简陋』星站时，葛利格更看见了无数的太空船有如朝圣的信徒环绕在圣地周围一般、密密麻麻地围绕在行星四周；再加上许多的太空船正忙碌地进入和离开行星大气圈，很明显地这些停止在行星附近的太空船都在等待着排队进入这颗行星的大气圈，以便降落到行星表面的太空港进行货物装卸作业。

　至于那个轨道上的星站之所以给葛利格『简陋』的感觉，则是因为这个星站『本身』的规模并不是很大，但是星站外表却有着许多临时以钢架和强化玻璃搭建起来的额外结构，看起来就像是在一个海绵球上随意着许多的木、再以玻璃纸随便包裹起来一般；这些临时增建的结构旁边则满满地停靠着太空船，很显然是因为原有的星站规模太小、无法负荷如此大的太空船停泊需求量，所以才临时搭建了许多额外结构来应付额外的太空船停泊需求量。

　一般来说，一国的边境星系开发程度通常都会比起核心星系要低，这点不管是在『前』梭格帝国、沃伦联邦、盖亚共和国甚至由许多小国所组成的星际联盟都是一样，也因此边境星系通常都不会有繁忙的太空交通，除非是打仗的时候，军队和物资都大批大批地朝着会战星系附近集结的时候才有可能会有繁忙的交通量。

　但是，从葛利格所看到的情形来说，眼前的这个星系有着几乎不下于联邦首都星系的繁忙交通，表示着这个星系是个『高度开发』星系，有着发达的工商制造业，因此才会有着如此繁忙的交通；虽然太空站的规模看起来倒是很像边境星系常有的简陋太空站，但是即使眼前的太空站也增建了不少的临时结构，用以应付庞大的太空船停泊需求量。

　除此之外，葛利格更注意到了远处的行星轨道上有着一个也是以钢架和强化玻璃搭建起来、规模相当庞大的太空船坞，太空船坞的旁边停靠着许多正在装卸物资的太空货船；由于船坞是以钢架和强化玻璃临时搭建的，没有办法完全遮蔽住船坞内的情况，因此葛利格可以看到船坞内正在建造的一艘『超大型』太空船舰…。

　“大使先生，那个临时船坞里面正在建造的到底是什么东西？”葛利格的助手豪笙也低声问着。“我从来就没有看过那么大的怪物，那玩意至少有我们联邦执法者级战斗舰的两倍大！”

　“我也不知道那个东西到底是什么。”葛利格摇头，也是低了声音回答着。“从外型看起来，可能是梭格帝国新设计的超巨型航空母舰；但是如果真的是梭格帝国的新型航空母舰，理论上不应该会在行星轨道这种每个人都看得见的地方搭起一个会走光的临时船坞来建造才是，那样这种船舰几乎是没有任何机密可言了。”

　“我也这么觉得。”豪笙点头。“还有，这个星系到底是什么星系？为什么这个星系有着首都规模的商业交通，但是却有一个超级破烂的太空站？”

　“我也不知道。”葛利格又摇头。“也许等一下我们可以问招待我们来这里的主人，或者…噢，你看那边，太空站上漆有太空站的名字。”

　豪笙顺着葛利格手指的方向看去，可以看到在太空站的外壳上漆着已经有些剥落的字：『海克特星系Ｈ３太空站』。

　“这里是梭格帝国的海克特星系！”豪笙颇为惊讶。“一个边境星系竟然有着这种程度的商业交通？我们蹲在监狱里的这六年来到底发生了什么事？”

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　太空船停靠在Ｈ３太空站，换乘交通太空梭，降落在海克特三号星的太空港，随即在菲欧娜的引导下，葛利格等一行联邦驻外人员住入了太空港附近的一间豪华酒店。

　葛利格才刚在菲欧娜替自己安排好的顶级套房之中安顿下来，门口随即传来了敲门声；葛利格去打开了房门，看到的是两个西装革履的中年人，而菲欧娜正站在那两个人的旁边。

　“温瑟斯先生，抱歉打搅您休息了。”菲欧娜先向葛利格致歉，接着随即向葛利格介绍身边的那两名中年人。“这位就是敝公司的总裁，米契亚维先生…。”

　“温瑟斯先生，很高兴能见到你。”当菲欧娜介绍着艾克塔工业的总裁时，总裁礼貌地向葛利格伸出了手。“我是泰德．米契亚维，艾克塔工业的总裁。”

　“很高兴见到您，总裁先生；很感谢您将我从监狱里救出来。”葛利格和总裁握手，真诚地道谢着。

　“请别这么说。”总裁礼貌地谦让着。“我只不过是受人之托、忠人之事罢了。”

　受人之托、忠人之事？听到总裁这么说，葛利格随即想着，果然是有人委托了这位总裁先生前来拯救自己的，不然自己和这位总裁先生素昧平生，自己的工作和艾克塔工业又没有任何扯得上关连的地方，艾克塔工业的总裁根本没有其他理由会来将自己从帝国监狱里赎出去。

　“…而这位是杭特．恩兹雷先生。”看到葛利格和总裁寒暄过，菲欧娜随即介绍着另一位中年男子。

　“温瑟斯先生，久仰大名。”杭特向葛利格伸出了手。

　“您好，恩兹雷先生。”

　葛利格礼貌地和杭特握手，心里却忍不住奇怪着，自己和这个人素不相识，而且菲欧娜介绍这个人的时候并没有提起这个人的职衔，这是相当反常的，难道说…？

　“温瑟斯先生，我有些话想和您谈谈，不知道方便吗？”寒暄过后，杭特立即询问着。

　“当然，各位请进来坐。”

　葛利格向房内做了个『请进』的手势，杭特立即就向房内走，但是总裁却和菲欧娜留在门外。

　“我们还有其他的事，请允许我们先告辞，抱歉。”

　总裁向葛利格微微鞠躬，如此说着。对此葛利格一点也不感到意外，因为葛利格早已猜到总裁是受人委托而来援救自己，现在总裁的任务完成，以一个企业的老板来说，不知道有多少忙不完的业务，当然不会把时间耗在这里。

　“您客气了，那您请慢走，恕我不送了。”

　送走了总裁，葛利格这才转身回房；杭特正站在房内等待着葛利格，见到葛利格进来之后，杭特这才和葛利格分宾主坐下。

　“温瑟斯先生，为了节省彼此的时间，我就直说我今天来的目的了。”才刚坐下，杭特立即说着。“今天我来这里，主要是看上了先生高明的谈判手腕，希望先生能够为我们一展长才。”

　“您过奖了。”

　葛利格谦虚着，心里却是一阵情绪波澜起伏；为你们做事？那么说来，眼前这个人并不是联邦派来秘密援救驻外人员的人。到底联邦政府在搞些什么东西？就算是忙着打内战，也不应该忙到把驻外人员都给彻底忘记的程度吧？

　“恩兹雷先生，请恕我唐突，但是我想先知道工作内容，这样我才知道我是否有能力能够帮助先生。”

　“想必温瑟斯先生知道帝国现在正在内战之中，各大军阀正在争夺着皇帝死后所空出来的宝座。”杭特一点也不浪费口水，直接切入主题。“虽然我所属的这个势力并没有介入皇位争夺战的意愿，但是你不去打别人，别人却会来找你麻烦，因此我们需要倚仗先生的谈判手腕，以外的方式，替我们消除可能发生的战争。”

　“哦。”

　葛利格随口应了一声，他并不是不喜爱外工作，但是和野蛮人打交道的事情他就不是很想做──特别是和那些蛮不讲理的、前梭格帝国的贵族们打交道，而且还是在火葯味如此浓厚的情形之下打交道。之前他就是因为沃伦联邦和梭格帝国互相开起仗来，这才会沦落到被关在监狱里六年的境况。

　如果可能，葛利格其实是不想接下杭特的这个工作，问题在于杭特砸下了将近三百万帝纳的钱将自己这批沃伦联邦驻外人员给从监狱里赎了出来──葛利格敢肯定艾克塔工业的总裁必定是受了杭特之托来救自己，不然总裁也不会和杭特一起出现在自己面前了──自己欠了杭特一个价值三百万帝纳的人情，葛利格怀疑自己有没有拒绝的余地。

　“温瑟斯先生似乎不是很喜爱这份工作？”见到葛利格一副心不在焉的模样，杭特询问着。“如果先生不喜爱这份工作，而想拒绝的话，我能理解的。”

　“不，不是的。”看来自己是真的没有拒绝的余地了，即使自己想要还杭特的人情，自己也出不起三百万帝纳的钱，葛利格想着。“既然先生都大费周章地把我从监牢里救出来了，我当然也该回报先生一下；我只是在想，和我一起入狱的那些联邦驻外人员应该怎么办…。”

　“这点先生不用担心，我们会负责送他们安全回到联邦。”得到了葛利格的同意加盟，杭特微笑着。“当然，也许先生能和他们谈谈，如果他们愿意加入我们的行列，相信对先生的外工作必定会有更大的助益。”

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　虽然联邦的内战持续了六年之久，但是也到了即将接近尾声的程度了。

　不愿意接受联邦临时政府的劝降，『前』国防部长艾德．斐南迪将他仅剩的两支舰队一百一十艘船舰全都集中到了歌特星系之中，预备负隅顽抗到最后一刻；而联邦临时政府的戡舰队则以『三天王』的舰队为首，七支舰队将近五百艘船舰的规模，移师进入了歌特星系之内，只等消灭了斐南迪政权的残余武力、将斐南迪以叛国罪送上法庭审判之后，联邦的长期分裂内战就可以正式宣告结束了。

　一艘载运着联邦戡政府高层人员的小型太空船从跳跃点出现，会合了等待在跳跃点附近的八架护航战斗机之后，随即朝着联邦戡舰队的集结地点飞去。

　坐在自己的座椅之中，望着舷窗外幽暗宇宙中闪耀的点点星光和护航战斗机的影子，联邦总统魏斯．高德曼沉思着。

　最初在国防部长艾德．斐南迪举起反旗的时候，对于这个自己曾经相当倚重的手下造自己的反，魏斯曾经相当生气，气到发誓要将艾德．斐南迪给筋剥皮、锉骨扬灰的程度；不是因为斐南迪竟然想和自己争夺联邦领导人宝座的关系，而是因为艾德．斐南迪的反叛行动导致了魏斯统一全银河的大计严重受阻，又必须向后推迟到联邦敉平叛、并且恢复能够发动大规模战斗的元气为止。

　但是，现在的魏斯却已经不再痛恨斐南迪了；因为在联邦忙着戡的这几年，联邦政府的监察机制几乎是处于半停摆状态，再加上战争带来的兵荒马，使得魏斯有着许多的机会可以轻松地『排除异己』──例如说游说那些反战派的议员前去第一线劳军，然后将那些议员的行程透给敌军知道，让斐南迪政权的舰队去替自己除掉那些反战派的议员；或者是干脆收买太空海盗，自己动手来除去那些总是爱高唱反战和平论的鸽派份子。

　除了能够利用战争的时候来剪除异己之外，魏斯更培养出了一批属于自己班底的善战将领；像是带领联邦戡军节节胜利的『三天王』，原本都只是默默无闻的小军官而已，但是魏斯动用了特权破格拔擢这些军官来率领舰队，不但藉此扭转了联邦内战的局势，将来还可以靠这『三天王』来实践自己统一银河的梦想，这可比斐南迪所主张的『依凭巨兽级战舰来摧毁敌人』要实际也有效得多了。

　总而言之，虽然斐南迪的叛行动将魏斯的计画推迟了六年，但却也给了魏斯将整个联邦政府完全纳入自己掌控之中的机会。现在不但联邦议会里面全都是附和自己的议员，连军队里也都是自己一手提拔、对自己唯命是从的将领；有了政治和军事两方面的坚强班底，魏斯对于成功实践自己统一银河的计画是更有信心了。

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　太空船抵达了联邦戡舰队的集结点，随即和戡舰队的旗舰、执法者级战斗舰『高德曼总统号』进行接舷作业，以便让魏斯和议会代表登上这艘以魏斯来命名的战舰。

　在仪队士兵的前导下，魏斯和议会代表走进了『高德曼总统号』的作战会议室，七支联邦戡舰队的指挥官早已在作战会议室等待着魏斯的抵达。当魏斯踏入作战会议室的大门时，七位舰队指挥官和他们的副官同时起立，表示对魏斯这位联邦领袖的尊重。

　“各位请坐。”

　魏斯坐入了会议主席的席位，随即微笑着向这七名全部都是他一手提拔起来的舰队司令点头；看到这七名属于自己作战班底的舰队司令官就座时，魏斯突然有种『指掌间就能取得银河』的错觉。

　“现在的情况，正如各位所知，叛的斐南迪政权仅剩下眼前的这个最后据点而已；只要我们击败了斐南迪政权最后的武力，我们就能恢复联邦的统一状态、并带来繁荣与和平。”当同来的议会代表们全都入座、舰队司令也都坐回椅子中之后，魏斯随即开口。“所以，希望各位舰队司令们能够辛苦一些，联邦的统一就全靠各位了。”

　“总统阁下，请放心。”回应魏斯的，是联邦戡舰队的总指挥官，『三天王』之一的『剑齿虎』、有着一张苍白瘦削脸庞的南云慎太郎少将。“我们会尽全力击败斐南迪政权的舰队，恢复联邦的统一。”

　“如果指挥官这么说，本人就期待着各位的捷报了。”魏斯点头。“那么，我们是否可以开始这次作战的情况简报了？”

　“是。”南云慎太郎答应着，目光投向了同为『三天王』之一的『母老虎』黎紫。“由于黎准将的舰队是最早就作战位置的，黎准将也已经针对我们的敌人进行了详细的情报搜集工作，就请黎准将为阁下进行简报。”

　“是。”

　黎紫站起身来，取过了简报投影机的遥控器并按下了启动钮，投影机随即将歌特星系内的双方兵力配置图给显示了出来。

　“正如各位所见的，斐南迪政权在此星系内尚有两支舰队一百一十艘船舰的兵力，其中包含了最后一艘的『巨兽级』战斗巡洋舰『海德拉』号；而我方的兵力则是七支舰队四百九十八艘船舰的兵力…。”

　黎紫的清脆语音回在作战简报室之中，魏斯和其他与会的联邦议会代表们都凝神倾听着黎紫的简报；虽然黎紫看起来一点也没有剽悍的军人风格，但是眼前这个小家碧玉般的纤瘦女孩毕竟是联邦戡舰队之中、战绩最优秀的『三天王』之一。

　“…考虑到『巨兽级』战斗巡洋舰在舰队炮战之中的杀伤力，为了减低不必要的伤亡，因此这次作战将采取三路进击的策略；由南云少将、郭准将和我各率领一支由两支舰队所组成的分队，从三个方向同时向着歌特八号星进攻…。”

　“请稍等一下！黎准将，我有个问题想请教。”

　黎紫正在简报着作战计画的时候，一名联邦议会代表突然话打断了黎紫的简报。

　“虽然兵分三路、对敌方舰队进行包围，能够以包围歼灭的方式、迅速击败敌方的舰队。”那名议会代表说出了他的疑惑。“但是，在包围圈还没有完成之前，我方的兵力因为分散成三股，以致于每一股兵力都有着相形之下兵力不足的问题；万一斐南迪政权的舰队试图以时间差战法来对我方分队进行各各击破，这样不是反而更容易因为分队兵力不足的问题、而导致伤亡更惨重吗？”

　“这是个好问题，先生。”黎紫并没有因为简报被打断而生气，反而是耐心地向那名议会代表解释着。“其实，我们在规划这个作战方案时，是以敌军会试图利用时间差、对我军进行各各击破的前提下考量的；我们早就预估敌人会趁着我方包围网尚未完成之前、先行攻击我们其中的一支分队。”

　“既然这样，为什么…。”

　那名议员代表正想追问的时候，魏斯举手示意、阻住了那名议员的话头。

　“霍尔摩先生，请别急，让黎准将说完。”魏斯沉声说着。“黎准将是专家，更是我军战绩最佳的三位司令之一；黎准将会策划这样的方案必定有她的理由。”

　被魏斯这么一说，那名议员只好闭上了嘴巴。

　“正如总统阁下所言，我们会如此策划，用意就是要引敌军舰队袭击我军三支分队的其中之一。”

　仿佛刚才自己的话头不曾被打断过一般，黎紫平稳的声调继续着简报。

　“由于敌军拥有火力强大的『巨兽级』战斗巡洋舰，即使我军能够顺利包围敌军，在舰队炮战时，敌军仍然能够凭借着强大的火力、在短时间内造成我军可观的伤亡。”

　“与其冒着牺牲大量士兵的风险、在歌特星系上方和敌军进行决战，如果我们故意兵分三路，引敌军舰队扑向其中一支我方分舰队的话，其他两支舰队则可以利用敌军离开歌特八号星周围宙域的空档、进入行星轨道并放下陆战队，以陆战队奇袭此次叛的领导者，艾德．斐南迪。只要我军能够成功击杀或俘虏叛军的领导者，那么我军就有相当大的机会能够劝降敌军舰队，如此就能避免我军的重大伤亡。”

　黎紫的话声一落，简报室里立即响起了热烈的掌声；魏斯和那些与会的议员们无不用力鼓掌。

　“原来兵分三路的真正用意是为了调虎离山，以便直捣黄龙、将叛的首谋者予以歼灭啊！”刚才发言的那名议员用力鼓掌赞叹着。“正如总统所言，黎准将的作战计画的确不是我们这些不懂军事的人能够轻易理解的，我之前的确是太急躁了，希望黎准将不要介意。”

　“不，不会的。”

　黎紫急忙谦让着，而没有注意到那名议员的发言表面上是向自己道歉、实际上却是在拍魏斯的马。

　“既然有了如此妙的作战计画，那么本人就期待各位的捷报了。”魏斯站起身来。“为了联邦的未来，希望各位能够努力奋战。”

　“是，我们必定不负总统期望！”

　除了刚简报完、还没坐下的黎紫，其他舰队司令一见到魏斯起立，全都跟着站了起来。

　“为了联邦的未来！”

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　才刚开完会议，肯特回到了自己的办公室，坐在舒适的沙发上正想休息一下，桌上的电话就响了起来。

　“我是肯特。”拿起电话，肯特的声音有些倦怠感。“请问您是哪位？”

　“肯特先生，您要我帮您确认的事情，我已经办好了。”电话那头传来私家侦探的声音，当场就让肯特倦意全消。

　“哦？情况如何？”肯特急忙问着。

　“是『他』本人没错，我亲眼看到『他』出现在当地军官学校的开学典礼上，同时在几次公开场合也见到『他』面。”私家侦探报告着。“有一件相当有趣的事情，就是『他』好几次亲自视察了当地造船厂的造舰情况，看起来似乎是相当积极地在整军备战。但是目前『他』的势力在当地可以算是中立势力，并没有和周边势力开战的迹象，我很好奇『他』为什么要如此积极备战？”

　雷蒙在积极整军备战？肯特相当关注这则私家侦探报告上来的消息，虽然自己不知道雷蒙是为了什么原因而备战的，但是也许自己能够帮上雷蒙的忙？

　“如果可能的话，你能否帮我深入调查一下『他』整军备战的原因？”肯特询问着。

　“我可以试试看，但是我不是这方面的专家，我不敢打包票。”电话那头的声音有些无奈感。“对了，老板，关于酬劳的事情…。”

　“酬劳没有问题，麻烦你把这次委托案的开销和酬劳列个价目表来，我会让秘书尽快支付你的酬劳。”

　“那么谢谢老板了，我这就去替老板收集其他情报。”电话那头挂断了线。

　放下电话，肯特想了一会，随即打开了电子邮件系统，找出了一个他保存已久的电子邮件地址──那是雷蒙在和他分别的时候、特地留下来的联络方式。

　虽然肯特不知道雷蒙还有没有在使用这个电子邮件地址，但是肯特决定先发一封电子邮件试试看。 　Ｍ.ＮkｏＵxＳ.ｃＯＭ