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　皇帝奥古斯都三世在驾崩前的身体健康情形并不差，因此皇帝的死讯对于所有的人来说都是相当突然的，而梭格帝国官方对于皇帝的死讯甚至不愿多做解释；背后的原因很简单：皇帝是死在某位新纳的妃子上，这种『牡丹花下死』的死因不管帝国官方怎么解释都有伤国体，而且只怕也没有人愿意相信帝国官方的解释，因此帝国官方干脆不解释了，任由各种各样的猜测谣言满天飞。

　但是在众多的揣测谣言之中，有一种说法是帝国官方郑重否认的，那就是皇帝新纳的妃子其实是沃伦联邦的特工人员，为了解救首都即将被帝国军攻陷的危机，只好靠美人计暗杀梭格帝国皇帝来达成解救首都包围危机的这种说法。虽然沃伦联邦和梭格帝国口径一致地否认这种说法的可能，但是这种说法反而是最为人们接受并喜爱的说法。

　而对于欧亚思和欧里克兄弟来说，虽然失去了皇帝这个权力的来源与靠山，幸好皇帝是死在新纳的妃子上，而不是死在他们妹妹或女儿侄女的上；这让欧亚思与欧里克免于遭受到怀疑与牵连，而还能保有目前的地位与权力。

　由于皇帝在驾崩之前并没有预先立好太子，因此几位比较有势力的皇子就纷纷拥兵自立，开始了一轮惨烈的皇位争夺战；大皇子尼可拉斯在首都法瑞星系自封为下一任的梭格皇帝，二皇子贝科夫则是在盖亚共和国的暗地协助之下，以特拉法加星系为主要据点，在邻近盖亚共和国的边境星域宣布独立；三皇子和五皇子没有强力的后台，只能以度假的名义逃离首都、伺机寻找自立的机会；而四皇子弗雷明的生母是欧亚思与欧里克的妹妹丽雪皇妃，因此欧亚思和欧里克自然是支持自己的外甥登上皇位了。

　为了支持自己的外甥在皇位争夺战之中获得胜利，欧亚思当机立断地决定放弃占领沃伦联邦首都的想法。欧亚思知道，即使他能够占领沃伦联邦首都，原本联邦的人民也不会立即支持他这个新的统治者，如果四皇子弗雷明在皇位争夺战之中失利，失去在帝国的势力、又无法以占领区为根据地东山再起的自己就是全盘皆输；而联邦政府一定更不会与他善罢甘休，与沃伦联邦和其他的皇子同时处在敌对状态并不是一个聪明的作法，即使欧亚思手下还控制着七支正规帝国舰队也无法负荷同时两头开战的兵力需求，因此欧亚思决定先专心打赢皇位争夺战、而与沃伦联邦签订和约。

　为了与沃伦联邦和解，欧亚思不但派出使者和沃伦联邦涉、许下了除珈玛与印地亚两星系之外、还其他帝国军所占领之联邦星系的条件，更命令还在沃伦联邦境内的六支帝国舰队立即撤军至珈玛与印地亚星系，主动向沃伦联邦『释出善意』。

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　对于联邦总统魏斯来说，梭格帝国皇帝的死讯和几位皇子们展开皇位争夺战的消息无疑地就像是在黑暗隧道彼端亮起的耀眼明灯，让魏斯重新看到了他统一银河的希望；因此对于欧亚思派来的使者所提出的停战条件，魏斯想也不想就一口拒绝了。

　在魏斯来说，梭格帝国的内战正是一个良机，一个可以让他轻松地一口一口将整个梭格帝国全部吃下去、奠定统一银河不可动摇之基础的良机──如果盖亚共和国或星际联盟没有趁机手帝国事务的话；即使盖亚共和国或星际联盟真的手帝国事务，只要自己的动作够快，仍然有可能抢到最大块的过来吃，统一银河之路虽然会走得『稍微』艰险一点，但是比起目前这种寸步难行的状态实在是好太多了。

　但是联邦议会可不这么想。

　“总统先生，你为什么要拒绝帝国使者所提出的停战和约？”在得知魏斯拒绝了帝国使者的和谈提议之后，等不及在例行的施政会议上质询总统，国会议长和许多的国会议员直接怒气冲冲地闯进总统办公室质问着魏斯。

　“为什么要同意帝国使者提出的停战条件？”魏斯一副老神在在的神情、反过来质问着议长和那些国会议员。“我们什么好处也得不到就算了，还要损失两个星系，本人看不出来为什么要同意这种和约。”

　“但是我们可以得到和平！”一名向来就是反战派急先锋的议员大嚷着。“别忘了帝国舰队昨天还在我们头上徘徊不去！同意这份和约虽然要付出两个边境星系的代价，但是我们可以得到休养生息的机会！如果战争继续下去，我们要付出的代价只怕不是两个边境星系，而是二分之一的联邦国土！”

　“议员先生，您太高估帝国军的实力了。”魏斯冷哼一声。“帝国的独裁皇帝刚死，几个儿子正为了争夺皇位而自相残杀了个不亦乐乎，根本就没有足以对抗我军的力量，这就是为什么帝国军急着求和的原因。”

　“我高估了帝国军的机会？”和魏斯的冷哼针锋相对，那名议员也森森地冷笑了一声。“总统先生可知道现在驻扎在印地亚星系的是帝国军第二十舰队？”

　“是帝国军第二十舰队又怎么样？”魏斯不屑地反问。“不过就是一支舰队罢了，我们联邦新造的战舰已经陆续完工，有着以四艘新的『巨兽级』战斗巡洋舰为骨干主力所建立的新舰队，我们可以很轻易地粉碎帝国军第二十舰队！”

　“『巨兽级』战斗巡洋舰？哈！你不提也就算了，你一提我就有气！当初在国防预算委员会审议『巨兽级』的预算时，你是怎么说的？”那名议员怒气冲冲地跳脚着。“你说这种战舰能够让联邦军更有效地抵御外来侵略者，结果呢？那两艘造价高昂、可以抵上两支正规舰队造价的巨兽战舰没有一艘能够撑过一个月的…。”

　“而且这两艘船还都是毁在帝国军第二十舰队手里！”另一名议员这时嘴。“而你现在说想靠四艘这种烂船来粉碎帝国军第二十舰队？”

　“就算『巨兽级』不是帝国军第二十舰队的对手，那也不等于我们必须接受侵略者要我们割让两个星系的不平等和约！”魏斯铁青着脸。“我决不能允许这种丧权辱国的事情发生！”

　“所以总统先生宁可冒着联邦损失一半国土、牺牲大量人民、甚至被灭亡的危险，继续和帝国军战争下去？”老议长义正词严地缓缓说着。“我也同意割让两个星系的确是丧权辱国，但是这可以替联邦争取到休养生息的时间，可以让联邦重新站起来、准备好之后再雪复仇！古人韩信忍得下之辱，为什么我们忍不得？为什么一时的丧权辱国，会比冒着联邦从此灭亡的危险还要糟糕？”

　“议长先生，国防与外是总统的职责，本人是在行使身为总统的职责，而且是战争时的总统职责！”魏斯猛然从座椅里站了起来，伸手向总统办公室的大门摆出『请你们出去』的手势。“而各位这是在干预本人行使总统职责，是可以视同叛国罪的行为！”

　“而我们是在行使国会监督行政机关的职责！即使联邦宪法赋予总统在战争时的紧急裁量权，并不等于总统可以藉此逃避民意监督！”老议长将手杖重重地顿在总统办公室那铺着豪华地毯的地板上，发出了沉闷的物体撞击声。“总统先生，接受帝国提出的停战和约是联邦议会的决议，你必须遵守联邦议会的决议，不管你有没有战时总统紧急裁量权都一样！而不遵守联邦议会的决议、一意孤行的作法，也可以视为…。”

　“可以视为叛国罪是吗？”魏斯冷笑了一声，伸手用力地按下了办公桌上的电铃按钮，刺耳的警铃声立即响遍了总统府内外。“就让我们来看看到底谁才是叛国贼吧！”

　警铃大作声中，许多手持能量步的安全人员迅速无比地冲进总统办公室、沿着墙壁一字站开，举起手中的能量步瞄准着议长和国会议员们。

　“总…总统先生！”看到许多能量步瞄准着自己，老议长的声音颤抖着。“你…你这是什么意思？”

　“没有什么意思。”魏斯神态悠闲地冷笑着。“只不过是要逮捕叛国贼而已。”

　但是魏斯的悠闲神色并没有持续太久；当魏斯发现许多安全人员已经用指着国会议长和议员、他们举起手作出投降姿势之后，新的安全人员仍然陆续进来、并且用指着自己的时候，魏斯终于也发现不对劲了。

　“你们这是什么意思？”魏斯怒声问着那些拿指着自己的安全人员。“你们的职责应该是保护我才对！”

　“没有什么意思。”

　就在这时，国防部长悠闲的声音从办公室门口传了过来；当魏斯和议员们纷纷把视线投向门口时，国防部长那肥胖的身躯三步两颤抖地慢慢踱进总统办公室来。

　“艾德，你这是什么意思？”看到国防部长出现，魏斯首先怒斥了起来。“我是叫你拿下这些叛国贼，而这些人用指着我又是什么意思！”

　“我不是说了吗？没有什么意思！”国防部长艾德．斐南迪摊手一笑，肥厚脸颊上的油脂就像圣伯纳狗的脸皮一样抖动着。“只不过遵照总统阁下的意思、将叛国贼逮捕起来而已。”

　“那这些人用指着我又是…！”

　魏斯才吼叫到一半，国防部长弹了弹手指，一名安全人员随即倒转能量步，用塑钢托朝着魏斯的后脑重击了下去；打得魏斯惨叫一声，双手抱着血的后脑滚倒在地上，痛苦地搐着。

　“我不是说了吗？这是捉拿叛国贼来着！咱们的议会诸公不顾被占领区人民的生死、坚持要和帝国侵略者谈和──这是叛国罪；咱们的总统不顾国家灭亡的危险，执意要和帝国继续战争下去，就只为了让自己能够在总统位置上继续蹲着──这也是叛国罪。”国防部长的声音森冷无比。“所以说，请各位合作一点，自己把双手抱在脑后，排成一列走出去，这样我们就不必动到比较伤和气也伤身体的手段。”

　看了一眼兀自双手抱着后脑、倒在地上痛苦地翻滚着的魏斯，议长和议员们只能乖乖地双手抱头排成一列，在持安全人员的导下朝着办公室外走出去；经过国防部长身边的时候，每个人都恨恨地瞪了国防部长一眼。但是国防部长就像没看见这些人的忿恨眼神一般，不但不以为意、还洋洋得意地吹着难听的口哨。

　在议员们都走出办公室、魏斯也被安全人员挟着带出办公室之后，国防部长走到总统座椅前面，一股坐进了那张舒适宽大的椅子，吨位庞大的身躯得总统座椅一阵格格直响。

　“呼呼…嘿嘿嘿…。”国防部长先是冷笑，接着笑声越来越大，变成了克制不住的放声大笑。“哈哈！哈哈哈！我终于坐上这个位子了！哈哈哈哈！沃伦联邦终于是我的了！哈哈哈哈哈！”

　“阁下，『猎物』已经装箱上车，运往『屠宰场』了。”一名挂着少校阶级的安全人员迅速走进办公室来报告着。

　“很好，再来依照计画接管广电媒体，宣布魏斯和国会议员的叛国行为，以及由我接管政权、成立紧急政府的消息。”国防部长得意的笑容将那满是肥油的脸庞挤出了许多皱褶。

　“是的，阁下。”

　看着那名少校走出办公室，国防部长艾德．斐南迪得意地坐着椅子转了半个圈、面朝着窗外；满天厚重低垂的乌云遮挡着歌特星系恒星所发出的阳光，让原本就不是很晴朗的天气看起来更是阴郁。

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　坐在囚车上被运往刑场的途中，虽然后脑已经不痛了、血也已经止住了，但是魏斯仍然假作痛楚地低声呻着，好让监视的武装士兵们放松戒心，也算是一个能够让自己的双手『一起』按在后脑上的借口；趁着士兵不注意的时候，魏斯的右手偷偷按下了左手手腕上手表的一个按钮。

　囚车继续平稳地行进着，平稳到负责监视的士兵都打了个呵欠，但是这份平静却在突然之间被打破了。首先是囚车来了个紧急煞车，煞车时的惯性让那个正在打呵欠的士兵差点掉下坐椅来；接着就是能量枝的击声在囚车四周响起，还夹杂着人们的呼喝声与战中中弹者的惨叫声。

　负责监视众人的士兵才刚打开能量步的保险，囚车的后门突然之间被人打开，强烈的光线直照进囚车后方的黑暗封闭空间之中；士兵的眼睛一时无法适应光线的突然转换，反地想举手遮在眼睛前方，一道杀人的能量光束却已经先行透入了士兵的额头之间。

　“总统阁下，我们来救你了。”车外的人将手上的强力手电筒关掉，车内的众人这才看清楚车外那些穿著西装戴着墨镜的秘密特工人员。“您没事吧？”

　“还好。”

　魏斯这才放下了摁着后脑的双手，将沾满鲜血的双手随意地在自己的衣服上擦了几擦。

　“议长先生，还有各位议员先生们，没想到我们都落入了国防部长的圈套里。”

　“是啊。”

　虽然明知魏斯在推卸责任，但是老议长知道现在扯下魏斯脸上那伪善的假面具对目前的情况一点帮助也没有；但是如果双方合作的话，以魏斯的政治魅力配上议会的合法，却能够号召绝大部分的联邦人民站在自己这方、反抗国防部长所成立的政权，所以老议长附和着魏斯的话。

　“总统阁下，再来该怎么办？”

　“我们得先离开这颗星球才行，而且要快。”魏斯说着。“只要发现我们没有准时抵达刑场的话，斐南迪的爪牙一定会马上来追杀我们的。”

　“我们已经准备好交通工具了。”外面的特工人员说着。“请总统和各位一起换乘准备好的交通工具吧。”

　“很好。”

　转乘特工人员所准备好的交通工具抵达了宇宙港，这里才刚结束了一场战，直属于总统的精锐沃伦联邦特工人员刚刚歼灭了国防部长派驻在宇宙港的部队；魏斯一行人随即搭上太空船，大模大样地直接离开歌特八号星。由于歌特八号星的驻防武力才刚被帝国军给歼灭，即使国防部长有心想拦截魏斯的太空船也没兵可用，只能就这样眼睁睁地看着魏斯和议会成员逃离歌特八号星。

　逃离首都之后，魏斯和国会议员们抵达了卡蒂亚星系，并在卡蒂亚星系成立临时联邦政府，向全联邦公告了国防部长艾德．斐南迪篡位夺权的叛国行为，并宣布为了敉平国防部长的武装叛、消灭由国防部长主导成立的『斐南迪政权』，联邦进入紧急戡时期。

　虽然国防部长掌握了大多数联邦现有的正规舰队，而且国防部长也公布了自己版本的『总统与议会叛国罪状』，但是以魏斯的群众魅力搭配上联邦国会的合法与正统所组成的临时联邦政府却获得了大多数联邦星系的支持与承认，以致于国防部长艾德．斐南迪必须以调派舰队四处进行武装镇的高手段、来维持其统治权于不坠；也因此虽然艾德．斐南迪手中握有大多数联邦舰队的控制权，但是『斐南迪政权』所能统治的星系仅止于有舰队驻扎的少数八九个星系而已，就更遑论派兵歼灭亡的临时联邦政府了。

　继梭格帝国的分裂之后，沃伦联邦也正式进入内时期；半个银河系陷入了彼此征战不息的动时代。

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　虽然沃伦联邦也陷入了内战的状态、理论上应该是无力侵略帝国才是，但是不管是由总统魏斯和联邦议会所组成的『沃伦联邦临时政府』或是由国防部长艾德．斐南迪所组建的『斐南迪政权』都没有对欧亚思的和谈提议作出任何答复，也就是说，沃伦联邦和梭格帝国之间仍然是处于名义上的战争状态；因此欧亚思也不敢轻忽了对沃伦联邦的警戒措施，以免自己率军在和其他自立为帝的皇子们战斗时，沃伦联邦──或者其他假借沃伦联邦名义的国帳─从欧亚思毫无防备的背后进攻，趁机攻陷帝国，这样欧亚思即使能支持自己的外甥当上皇帝，自己外甥那个下任梭格帝国皇帝只怕也没什么能够统治的星系了。

　几经考虑之后，欧亚思决定留下雷蒙的第二十舰队负责『后方』警戒，自己则是带领其他六支舰队前去讨伐其他自立为帝的皇子；为了稳固雷蒙对自己的忠诚，欧亚思特地将雷蒙的官阶提升到一级上将、颁给雷蒙许多的勋章、又赠送了许多美丽的年轻女奴隶给雷蒙，并让雷蒙出任印地亚、珈玛、普鲁托和海克特四个星区的总行政长官，负责警戒并抵御国外势力的入侵。

　不过，因为皇帝奥古斯都三世才刚驾崩的关系，欧亚思没有提起让约瑟芬公主下嫁雷蒙的事情，毕竟约瑟芬公主也是皇室成员，没有那种父亲刚死、女儿就跑去嫁人的道理；而且约瑟芬公主人还在帝都，就算欧亚思有心要让约瑟芬嫁给雷蒙，欧亚思也得先打败大皇子尼可拉斯的部队、攻下帝国首都才行。

　对于让雷蒙出任四个星系行政长官一事，原本欧亚思的想法是以高官厚禄来维系雷蒙对自己的忠诚度，因此让雷蒙出任行政长官的安排算是欧亚思对雷蒙的酬庸，欧亚思根本就没有打算要依靠雷蒙去筹措军饷和担负后勤支援的工作，反正自己的弟弟欧里克本来就是帝国宰相，后勤事务正是欧里克的专长；如果雷蒙能够协助分担欧里克的后勤工作那是最好，否则就当作花费四个边境星系的后勤能量来维持雷蒙与第二十舰队的忠诚度算了。

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　被欧亚思任命为四个星系的总行政首长，雷蒙上任之后要做的第一件事就是回到海克特星系去找杭叔；除了是想让杭叔看看自己衣锦还乡的样子，雷蒙也想邀请杭叔出来担任自己的幕僚，否则雷蒙手下的行政人才除了华兰蒂之外就没有别人了，虽然以华兰蒂的行政能力来说，四个星系的日常事务还难不倒华兰蒂这个后勤系统出身、有着『善于持家的贤良母』外号的后勤行政能手。

　再次踏入这个位在海克特星系第一宇宙港旁的酒吧，雷蒙的内心颇有感触；不到一年之前，自己才因为不擅于经商、几乎将父亲遗留给自己的财产全给败了个干净，只好加入军队，看看能不能另外闯出一片天地；而现在自己却已经晋升到帝国军的一级上将阶级──刚满十八岁的一级上将，几乎可以说是帝国军史上晋升最快的一个，而且还被任命为四个星系的总行政长官，这些都不是自己当初从军的时候所能料想得到的。

　“杭叔。”

　显然料想不到这种情况的还不只雷蒙一个。当雷蒙向着吧台后面那着个肥胖啤酒肚的中年老板打招呼时，看到雷蒙穿著帝国军将官制服、后面还跟着四名负责护卫的宪兵，杭特也被吓了一大跳。

　“乖乖！我不是在做梦吧？看看你这小子！”杭特迅速地从吧台后方走出来。“上次我听韩森提起你的时候，你还不过是个中校而已！怎么，现在改穿将官制服啦？而且官衔还是一级上将！我还真的怀疑我的眼睛有没有看错吶！再看看这么一大排勋章…想必你小子在军队里也实在立了不少功劳吧？”

　“没有啦！”对于杭特的称赞，雷蒙有些不好意思。“只不过…。”

　“来，来，坐下来慢慢说；还有你们四位也一起坐吧，不必客气。”杭特很热情地拍着雷蒙的背，示意雷蒙在一旁的位置上坐下来；一边还忙着招呼负责护卫着雷蒙的四名宪兵。“坐下来慢慢说，我相信你这小子一定有不少很好的故事可以说的！”

　招呼着雷蒙和护卫的宪兵坐下后，杭特挥手叫酒吧女侍送来啤酒；不等啤酒送到，杭特已经一股坐入雷蒙对面的座位，开始询问着雷蒙近来的状况，而雷蒙也一五一十地把上次离开海克特星系之后所发生的事情，一一讲给杭特听。

　等到雷蒙好不容易说完了这段时间发生的事情──或者该说这段时间雷蒙所经历的战役──之后，杭特面前的桌上已经摆了十几个被喝干的大啤酒杯了。

　“不错，相当不错，没想到你这小子经商不成，从军可真是一块大好材料！”杭特将手上的啤酒一饮而尽，让桌上的空啤酒杯数量又增加了一个。“你这小子现在的成就可是远超出我当初的期望啊！”“那，杭叔，你愿意出来帮我吗？”雷蒙询问着。“你说过如果我有出息了，你会帮我的。”

　“帮你？”杭特愣了一下。“帮你什么？”

　“我被元帅任命为印地亚、珈玛、普鲁托和海克特四个星区的总行政长官了。”雷蒙解释着。“但是我手下却没有几个可用的行政人才，这样的话，我怕没有办法胜任元帅付给我的行政工作。”

　“哦，原来如此…。”杭特闭上了眼睛，皱着眉头，似乎在思考着什么难以解决的问题；雷蒙不敢打搅杭特的思考，只是静静地等待着。

　就这么沉默了好一会，杭特似乎下了什么决定，皱着的眉头舒展了开来。

　“小子，很抱歉，这次杭叔没办法帮你。”杭特睁开了眼睛注视着雷蒙。

　“但是，为什么？”雷蒙不解。“杭叔你自己说过的，只要我有出息，杭叔你就会帮忙我的！”

　“我是有这么说过，没错。”杭特缓缓点头。“但是，那不等于我什么都能帮你；如果现在你是在做生意，要杭叔帮你当然没问题！问题就在于现在你是行政首长，你要处理的事情是政务，而杭叔只不过是个商人，可不是什么政务官，所以这次杭叔没办法帮你。”

　“哦。”听到杭特这么说，雷蒙满脸失望的表情。

　“不过，别这么快就灰心了。”杭特伸手拍拍雷蒙的肩膀。“虽然杭叔不能帮你，但是杭叔可以帮你留心行政人才；只要杭叔找到了人才，马上就推荐给你，这样不是也可以解决你的问题吗？”

　“嗯。”雷蒙点头。“那，杭叔，人才的事情就麻烦你了。”

　“交给我吧。”

　目送着雷蒙和护卫的宪兵离去，杭特不自觉地叹了一口气。

　“抱歉，小子，我不习惯、也不喜爱坐办公桌的事情，只好让你失望这一次了。”杭特喃喃自语着。“不过，如果你想自立打天下的话…。” 　ｍ.ｎＫｏｕＸｓ.CＯＭ