七月的夏⽇，辣火的
光炙烤着中原沃土，似乎灾难的⾝影迟迟不愿离去，⼲旱又开始露出狰狞的獠牙。碧蓝的天空看不到一丝浮云，偶尔几只鸟雀飞过，也是来去匆匆。树荫下、河道中，鱼虫蛰伏。连带着战马也无精打采，鼻息耝重的踏步。走在热燥的田野上，⾼勇的神情十分凝重。这次的⼲旱虽然才刚刚露头，可破坏力丝毫不弱。冀州、青州、兖州、司州受灾最重，部分远离河道的田地面临改种的危险。好在重新规划修筑的⽔利灌溉系统发挥了作用，确保了七成田亩的庄稼生长。
“百姓的⽇子不好过啊”⾼勇轻轻一叹，
了手之间的土沫。工丞孙资禀道：“兖州北部几条河流的灌溉沟渠已于去年修筑完毕，使得这次旱情主要影响了兖州南部的庄稼；司州、青州、冀州相对较好，虽有损失，也不会很大。而且，借此机会，正好
据几年积累的经验，对现有灌溉系统进行优化。”“祸福相依，这件事你联络政务院迅速落实，不要吝啬开支，本王的要求只有四个字：⾼效、质优。子家，责令政务院立即采取应对方案，抗旱减损；命兖州刺史陈琳立即统计损失情况，做好应对灾民的准备。赵咨，下令兖州警备队协助各地抗旱救灾，并安抚百姓、整理户籍。”下完命令，⾼勇缓缓抬头“流年不利，但愿这样的⽇子早⽇过去。”
武进港，江防舰队指挥部。
快步走进的杜封一边擦拭汗⽔，一边呼喝着拿出⽔域图“统帅部军令：要求江防舰队配合步军攻略豫州，并寻机歼灭荆州、扬州⽔军。”
早已等候在此的二十名准尉神情大震，彪悍战意
然而发。“杜将军，何时开战？”四号舰准尉鲁忠急切问道。其余准尉亦露出期盼目光。
杜封嘿嘿一笑“急什么？步军还在准备之中，我江防舰队也需要补充，初步估计时间应该在八月份了。但是，谁也不许轻敌，骄兵必败的道理你们都懂。我也知道，你们都盼着立功，好能调任联合舰队。只是，江河行船不同于海上行船，战法也全然不同。你们想要重新追上同窗，必须要复出更多的努力。另外，告诉你们一个好消息，秦王已经批准了海军部的造舰计划，到明年年中，将至少有十一艘战舰服役，你们的机会还是很多的”
十二号舰准尉韩珫露出两颗虎牙，笑嘻嘻的问道：“杜将军，您什么时候调任联合舰队？也好拉属下们一把”
杜封双眉一挑“去去，赶紧
练⽔兵去，谁若是给咱江防舰队丢脸，老子饶不了他”“哈哈”众准尉哄然大笑。
杜封摆了摆手，严肃道：“抓紧训练，成败在此一举”
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“公覆观察数⽇，有何感想？”出言者，乃是归附孙策不久的平阿人蒋济，原为郡吏，稍有名望。但因扬州⾼勇治下推行户田制，使其家族产业受损，加之与乔家有仇，故此举族迁⼊豫章。后为孙策所知，请⼊帐下。
“子通呢？你与江南乔家不共戴天，乔家又攀附上了⾼贼，想必你的感触更深。”⻩盖不答反问，眼眸中却闪过一丝凌厉。
“唉”蒋济叹口气“二十艘护卫舰，抵得上四十艘楼船，纵横江上无人可挡。可惜吾主没有，否则焉有杜封小儿猖狂”
“呵呵，这种江船的确厉害，攻防兼备来去如风，想要俘获难如登天。不过，也并不是没有克制的办法。”⻩盖脸上露出一丝狠辣。
“哦？是何办法？”蒋济来了趣兴“武进港防备严密，潜⼊几无可能。”
“谁说要潜⼊了？我们可以光明正大的杀过来”
“什么？”蒋济大吃一惊“杀过来？这些船可是能够逆⽔航行？一旦战舰顺江而下，只怕再无返回的可能。”
⻩盖神⾊略黯“只要能消灭掉这支舰队，多一些牺牲值得。”
蒋济一怔，旋即明⽩了⻩盖的意图“公覆是说…”
“不错，⽔火无情。或许杜封能够防得了火攻，却未必能够阻挡雨夜攻势”说着，⻩盖抬头看了看天空“到了八月就是雨季了”
蒋济思索片刻，目光移向港口內戒备森严的防御工事“从江面进攻大概是仅有的一条路，只是不知道杜封会不会有所防范。”⻩盖没有理会这句话，而是转⾝走回城內。可心底也在考虑，万一杜封有了准备，岂不是…
豫州的紧张局势让曹
如坐针毡，袁绍虽败，却仍有余孽存在，搞得荆南四郡总不太平，百姓回迁的兴致不⾼，富户、大族也有抵触情绪。幸好有荆北士族蒯氏出面斡旋，才让荆州保持了表面平稳。“荆州兵马要加快
练，军中只留精兵，老弱病残裁撤后可以选择租种官府田地，也可以选择聚居屯田。此事子虞（粱习）要积极推进，现今府库不宽裕，必须精打细算。”尽管形势不乐观，可曹仍保持着平静的语调。粱习躬⾝领命。曹又将目光转向荆州兵曹満宠，说道：“督促荆南四郡的鲍信尽快剿灭作
流寇，早一⽇稳定，早一⽇恢复生产。此外，尽可能筹集粮草运往豫州。”“丞相，是不是⾼贼兴兵南下？最近街头巷尾议论纷纷，各种谣言私下流传，民心浮动。”荆州治中仓慈出言道。
新近被曹
委任为九卿司农之职的蒯良发现曹缓缓移动过来的目光顿时一凛，急忙道：“不过是升斗小民的妄谈罢了，此乃⾼贼惯用伎俩，派人申斥一番即可。只是要注意抓捕北方细作，尤其是商人、学徒等。”“蒯司农的话你们都听清了吗？此乃⾼贼诡计，处理得当可一举两得。”曹
笑了笑“蒯司农，襄周边的田地、流民安顿的如何？”蒯良道：“一切顺利，补种的庄稼涨势喜人，如无意外，今年的粮价不会再涨了。”
“很好，农为国本，蒯司农的担子很重。不过，民间谣言四起，恐怕会影响军资筹集，不知蒯司农可有良策？”
“这…属下再去规劝一番，不会让丞相失望。”咬牙应承下来，蒯良的心在滴⾎。短短四个月，自己已经把襄
士族得罪光了，筹措军资不过是借口，曹要的是削弱本地士族。只是人在屋檐下，怎能不低头。荆州兵马已经彻底为曹掌控，蒯氏妄图自保的策略失败了。而且，因为蒯氏在荆州事变中的拙劣表现，使得拥护刘氏一族的人十分反感。结果，⽩⽩便宜了刘备，哪怕当初刘备更加卑劣的见死不救。曹
见气氛有些沉闷，便挥了挥手让这些朝廷重臣散去。这时，內侍禀报曹洪求见。“丞相，宛县的朱灵有动静了。”进屋內的第一句话就让曹
神情一震，曹洪取出一封密报
给曹“这是刚送来的消息，宛县兵马开始向汝南一带运动，主要是董淮、蔡广两部，其余刘隆、步钫亦在加強防御。刘备似乎觉察到异常，也开始了调兵布防。”曹
看过密报后双眉紧锁，神⾊満是担忧“看来⾼勇下定决心要动手了。豫州才刚刚稳定…荆州兵马练的如何？能应付北边的朱灵吗？”曹洪想了想，犹豫道：“不好判断，荆州军原本就不強，训练的效果还可以，只是上场战后…毕竟⾼贼兵马不是一般的強。”
曹
微叹：“倘若能从襄出兵北上，分担豫州庒力，或许还有转圜的余地。”曹洪道：“何不让刘备协助？江北之地尽可以给他”
曹
冷笑：“你认为他会答应吗？”“这…”曹洪无言以答“总不能让丞相一力对抗⾼贼啊？无论如何，既然达成同盟，就应贷携手抗敌。”
曹
闭目凝思，稍后突然睁开双眼“也许，该让刘备早一点动手，⾼勇手中可用兵马并不多，我们只能尽可能的将其拆散，迫使其首尾难顾”“只是…匈奴、鲜卑的威胁大减，北疆的几十万兵马随势可以南下，这不能不考虑。且孙策面对两面夹击，形势也不乐观。还有江防舰队神出鬼没，给江运造成影响。丞相，兖州、凉州新定，民心或可一用。⼲脆请皇上昭告天下，令北方
起”曹
闻言微微头摇“晚了，当初司州士族事败，已经崩溃了忠君士族的抵抗之心。⾼勇权势滔天无人可阻。此时起事，无异于以卵击石，不值得倒是西域也许能利用，只不过西域诸国太过弱小，牵制不了太多兵力。”“丞相，难道非要坐以待毙不成？”曹洪悲戚。
曹
似笑非笑“战局尚未开始，一切皆有可能”七月中，豫州的局势进一步紧张，两军对峙，小擦摩不断，还有朱灵增兵汝南，威胁豫、荆通道，令夏侯惇如鲠在喉。徐州演戏规模逐步增大，从最开始的两个师，到如今的七个师，参与兵力达十万，致夏侯渊郁闷，使孙策难受。
兖州，⾼勇于巡视郡县的过程中，接诉状、惩贪官、治恶霸，渐渐取得百姓拥护。再有大法官国渊的公正审判，让法治⽇益深⼊民心。刺史陈琳趁机发起学习律法的风嘲，加快法制推广。
陈留郡城內，张肃终于得到觐见⾼勇的机会，东奔西跑的他来不及⾼兴，便飞一般奔向郡府。自“无意”中得知两个步师移兵长安后，他心急如焚。只要不是傻子，都能觉察到⾼勇在磨刀，至于砍向哪里，谁也猜不准、摸不透。
“益州别驾张肃叩见秦王”张肃恭恭敬敬，不敢有丝毫马虎，哪怕⾼勇比自己年轻许多。
⾼勇微微抬手“不必多礼，益州在别驾治理下人心定安，富⾜康乐，实乃大功。”
“不敢，还是刘州牧治理有方，才有今⽇局面。”张肃不卑不亢。
“呵呵，益州稳则西南稳。中原战
不过是朝廷內部的事，绝不能让蛮夷占去便宜。”⾼勇的排外思想一览无余“此番不辞辛劳赶来，是何要事？”张肃轻嗑一声“概因汉中驻军的大规模演练，让益州将校恐慌，纷纷上书州牧。刘州牧也难下判断，故派遣张肃前来问询，秦王可是要牧马益州？”
“哦？哈哈，原来如此回去可以告诉刘益州无须担忧，汉中驻军仅仅是正常
练，今年有，明年也会有，毕竟十五军以降兵为主，不严加训练如何能上场战？至于选择汉中，还不是因为长安城內西域的探子太多了，如果大张旗鼓的练，恐怕会影响商贸往来。”张肃倒昅凉气，秦王要对西域用兵这个念头一出现，顿令张肃脊背发凉。“秦王可是要出兵西域？”
“呵呵，张别驾认为呢？汉武帝时，朝廷曾设立西域都护府，怎奈几经战
，西域诸邦离心离德，再不尊崇大汉宗主。既然如此忘恩负义，留之何用？明确告诉你，西征势在必行，只是时间上，也许三年后，也许五年后。总之，刘益州大可安心。看看青州孔刺史，生活的多么悠闲。”“是是，青州的变化令人侧目。”张肃急忙恭维。
⾼勇看了看，心中微微一叹，刘璋倚重者皆平庸之辈，忠诚有了，能力却相距甚远。“本王刚得到消息，刘备似乎在暗中调兵上庸，似乎要侵袭益州的巴西郡，张别驾回去后，要及时应对，免得为小人所乘。”
“什么？”张肃大惊“刘备不是将兵马用作防备宛县了吗？”
⾼勇伸出一
手指：“明修栈道，暗度陈仓罢了”说完，似眺望益州，也许现在其先锋已经进⼊巴西郡內了吧…
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