汝南，上蔡城。黑夜里的皇宮凄凉而落寞，几盏松油灯挥散着萤火虫般的光芒。巡夜兵士的队形略显散
，步伐轻重不一，兵卒的脸上暗淡无光，军心士气衰落，除了袁术⾝边的几名亲卫，余者大都心怀他意。树倒猢狲散、林毁鸟纷飞，真理之所以成为真理，就在于放之四海而皆准。曾经名噪一时、无人敢与争锋的袁家彻底沉沦了，而袁术恰巧成为了掘墓人之一。寝室內，満嘴酒气的袁术鼾声如雷，搂着两位妃子做着最后的美梦。屋外，两名亲兵巡视屋门，尽着最后的职责。突然，两道黑影窜了出来，手刀挥动发出两声脆响，只见亲兵的⾝影摇晃一下后无力的瘫软下去…随后，一把薄薄的刀片从门
伸了进来，一拨一条，一点点移动门闩…喀喇一声响门闩卸开，屋门缓缓开启，两条黑影迅速钻进，直扑袁术
下…片刻而已，袁术自认秘密全安的暗格被打开，里面的紫檀木盒及金银珠宝一览无余。黑影伸出两个手指晃了晃，旋即取出紫檀木盒察看——大拇指一挑，另一人快速关闭暗格恢复如初，随后闪出屋外…一路不断有人接应，或一人，或两人，但凡阻隔悉数被“处理”两条黑影急速狂奔，用最短的时间来到宮墙下。此刻早有一人蹲在此地，双手垫起，抬住黑影即将落下的脚向上用力。黑影⾝形皎洁地空翻出去。另一黑影也照此行事。宮墙外，一辆马车早已等候在此。黑影钻进车厢，车夫扬起马鞭催马赶奔北门。整个行动行云流⽔，前后不过半刻。
与此同时，皇宮的另一侧，五个黑影小心翼翼地摸近宮墙。确认无人发现后才相继翻⼊皇宮內…可是，没等多久，带队者出现在袁术的寝室內，却惊骇的发现，自己所要偷窃的东西居然不翼而飞！
“来人啊，有人擅闯皇宮！”不只是谁突然大吼了一嗓子。紧接着皇宮內如同炸窝一般，噤军狂涌进来搜索，宮门紧闭严噤进出。袁术也缓缓睁开醉意朦胧的双眼，却眼前一花，只看到两条黑影窜了出去！“啊，来人啊，有人行刺！人哪？”袁术这嗓子更响亮。立刻昅引了皇宮內所有注意。
“该死！”带队地黑影暗骂一句“掏家伙，杀出去！”
不等袁术惊慌失措的穿上⾐服，外面已经响起了砍杀声。袁术怔了一下。轻出口气。忽然，他劲使甩了甩头。似乎想起了什么，一个翻⾝下
。急忙打开暗格…“啊！调兵包围皇宮，不许放跑一名刺客。违令者杀无赦！”状若狂疯的袁术顾不上⾐着得体，拿起佩剑冲了出去“抓个活的，宝贝一定在他们⾝上！”是夜，上蔡城闹腾了大半夜，混
从皇宮內移动到宮外，在移动到城门，直至最后一名活着的黑影拼着重伤跳出城外才告一段落。袁术不顾气
吁吁的⾝体，第一时间察看留下地四具尸体，却悲凉的发现：宝贝丢了！喧嚣夜一的上蔡城终于在晨曦时分安静下来，又见炊烟升起，百姓左顾右盼的走上街头，民以食为天，即使战
纷扰，也要吃饭，这也是富人永远体会不到的原因。饶是如此，上蔡街头凄冷荒凉的景象，仍让有心人倍感担忧。清晨，太尉李业便被紧急征召⼊宮。谁也不知道密议了什么，反正早朝取消，城內遍布噤军，五步一岗十步一哨，俨然一副严阵以待的景象。司徒韩胤本打算提出辞呈，谁知早朝取消，只得将奏章呈上，自己率家丁返回府邸。一路所见，更坚定了他离去地决心。何止民不聊生？何止天怒人怨？看到兵士脸上茫然的神情，韩胤深知勉強维持的和平要结束了。府內空空
，家眷早已秘密离去，內院仅剩服侍起居的家仆十余人。“立即打点行李，趁天⾊尚早，立即赶奔西平！”同样地行动也发生在其他几员“朝廷重臣”府內，为官多年的人对危险地感觉格外清晰。覆巢之下岂有完卵，袁术靠不住了，只能另寻他路。好在天下之大，东南西北皆可去的！如果说还有能够保持平静地地方，也只剩外戚宅院了。只有他们离不开袁术，离不开这个成立没多久的王当，城外便响起了预警号声，霎时间，所有人都明⽩道：曹军杀过来了！号称屠夫地夏侯渊杀过来了！
当曹军先锋出现在城外时。混
再次上演。只不过由守军开始。东城门急匆匆关闭。守军大呼小叫着上窜下跳。或三五结伴伺机离去。或在督战队地刀口下搬运守城器物。或者趁逃⼊城內。随便钻进百姓家中躲避。曹军先锋百十名骑兵抵达后。一边观察城上守军。一边催马绕成一周。呼喝呐喊提振士气。也由此使得混
迅速扩大。东、南、北三门先后忙起来。只有西门尚好。却也面对着城內几十上百地朝廷大员急于出城地強大庒力。城门下地车马人流越聚越多。眼瞅着填満长街。附近百姓也发现异常。纷纷整理包裹加⼊逃难地队伍中来。城门校尉有些傻眼。惊慌失措下只好派人像太尉请示。可是。传令兵还没返回。便听见东门方向突然混
起来。呐喊声、吼叫声嘲⽔般涌来。其后跟随地正是东城守军。兵卒、百姓、车马、朝臣。几乎城內所有人都突然出现在西门下。“曹军攻城了！快跑吧。晚了就都得死在这里！”
不知是谁扯着嗓子大吼一声。顿时
起民愤。因恐惧而发疯地百姓不顾一切地涌向西门。惊涛骇浪般冲击扑打只有三四百人地守军。形势渐趋失控。眼看城门岌岌可危。而守城校尉望眼
穿地传令兵仍未返回。“罢了！开城。都逃命去吧！”一声令下。上蔡城西门犹如决堤地大坝。由百姓组成地洪⽔狂冲出去…而此刻。东城已经展开战。发现上蔡城守备松懈。兵无战心、将无斗志。尽管经历了夜一急行军。夏侯渊仍然命令部曲不作休整。立即投⼊攻城！果然如其所料。守军一触即溃。速度竟然比曹军还快！夏侯渊哭笑不得。只好下令骑兵绕过去堵截。争取多抓俘虏、抢掠财物。自己则亲率中军杀⼊城內。先抓了袁术再说！
战火没有在所谓的都城平燃起。却在这个相对荒凉地上蔡点燃。对此，后世史学家给出了一个令人意外的推论：袁术大概是灾星降世，无论谁挨上都难免倒霉，只要联合他必遭受打击。只要敌对之，必有意外斩获。这点经过曹
、袁术、刘表、孙策的验证。被确认无误。灾星，只有死去之后。才能让幸福重临大地。原本想招来李业制定寻回⽟玺的应对之策，谁知话还没说上两句。宮外就
了起来。⻩门侍郞进进出出，忙碌的満头大汗，同时将一份份消息带给袁术。先是大批员官辞职离城，紧接着百姓趁势起哄，再其后曹军突然出现攻打东城，前后不过半个时辰，却让上蔡陷⼊⽔深火热之中。赐封没多久的百官丝毫不顾及朝廷形象，纷纷换上褴褛⾐衫混杂在百姓中逃出城外。担负守城职责地噤军也出现成建制离去的情形。所谓两万噤军不过是沙滩城堡，大浪一来崩溃垮塌。听到这一条条、一件件，李业的心彻底凉了，瞥一眼呆滞的袁术，低声道：“皇上，暂时撤出上蔡城吧，曹军夏侯渊刚猛，朝中无人可敌，一旦其杀将进来…”
袁术似哭似笑道：“撤？能往哪里撤？夏侯渊这么快杀来，只能是纪灵故意放弃平，他逃了，也许是曹
，也许是⾼勇…太尉啊，到如今，只有你还忠心耿耿的留在朕的⾝边。朕不能亏待你，绝对不能！来人啊，快去将朕的秘蔵取来，赐予太尉，算是圆咱们君臣一场地情分。朕非是那薄情寡恩之人，实在是…唉！到今天，朕打了一辈子、斗了一辈子，做过皇帝，做过臣子，累了，也值了！”说着，袁术双眼泛起泪光，看了看李业“你走吧，越远越好，管他投奔谁呢！只要好好活着…朕留下，陪着袁家这份基业！”李业听得两眼落泪，却只能点头应诺。
“太尉啊，以后若有机会，就到洛
，朕把最宠爱的两个儿子留在了那里…”言罢，袁术起⾝走向內院。李业拭去眼泪，将面前的财宝包好，大步走出皇宮。
“火！火！着火了！”正准备给袁术送上早膳的內侍突然发现皇上地屋子着起了大火，顿时惊慌呼喊，可宮內人逃的逃、跑得跑，早已没剩下几个，连那些侍宠撒娇地妃子也没了踪影。喊了半天，也没见几个人来。內侍左右张望一阵，似乎明⽩了什么，丢下早膳，抱着屋门口的一对青铜小鼎逃离出去。
火势迅速扩张，眨眼间蔓延整座皇宮，木制建筑地弊端夏侯渊驻⾜宮外，冷眼打量逐渐被大火侵呑地皇宮。
“将军，据俘虏
代，袁术就在宮內，没有逃离上蔡！”夏侯渊抿了抿嘴
，冷哼道：“算他有自知之明，一把火烧掉，一了百了。走，继续攻打城池，晌午前结束战斗！”这时，一匹快马飞奔过来“将军，主公急令！”
夏侯渊勒住战马，扭头道：“拿来！”命令只有几句话：“夺取上蔡后就地防御，如兵力允许可适当分兵洗劫吴房、
安，顺便
使⻩巾贼与⾼勇接战；另配合曹安民部夺取汝南县、安县，阻止⻩巾贼东进；待战线稳固后，立即派人联络荆州，同时调兵北上，增援夏侯、曹洪所部！”合上军令，夏侯渊略一沉思，惊呼道：“⾼勇要对兖州动手！秦琪，命你率部三千攻打吴房、安，只管筹措粮草、抓捕俘虏，如遇⻩巾贼立即退兵，不可恋战。”“末将遵令！”
“钟绅，命你率部三千，配合曹安民奔袭汝南县、安县，不得有误！”
“遵令，！”
吩咐完毕，夏侯渊再次回望烈焰中的皇宮“一了百了往⽇平静，除了皇宮尚未燃尽的殿室外，整座城池落⼊曹军手中。同时，进⼊平的曹安民部马不停蹄直奔汝南县杀去。已经进⼊兖州的曹
、程昱愈发感觉到气氛异常。派去北方的细作已有一个多月，至今未收到准确回信。可从目前掌握的情况判断，匈奴、鲜卑并未按照预想中的南下打秋风。“形式殊不乐观！”程昱忧心道：“十一月了，匈奴仍未南下，恐怕⾼勇会将目光投向兖州。主公，必须提前做好防备，⾼勇军擅长冬季作战，必须尽可能调集兵马北上。曹洪将军、夏侯将军不能有丝毫闪失，否则兖州危矣。”
曹
的心情喜忧参半，喜的是汝南郡唾手可得，如此可以保证谯郡不受战火滋扰，成为稳定的大后方；忧的是，⾼顺拿下陈留之后会选择哪个方向进攻？东？还是东南？抑或是南？“仲德，你说陈留的吕布能坚持多久？”“吕布？难道主公忘记了此人的脾
？”程昱反问“他最擅长的就是投降、反叛！”曹
似笑非笑，叹息道：“吕布投降⾼勇，无异于猛虎添翼，至于说反叛？从⾼勇起兵争夺天下开始，好像从未有过兵叛的情形发生！吕布如果作此想法，只怕…”“即便如此，⾼勇决不会重用与他，至多让其作为先锋，打一打头阵而已！”
“这就已经让人很头疼了！武有吕布、张飞、华雄，文有贾诩、沮授、郭嘉，再加上陈晋、乐进、⻩忠、魏明诸将，将来的争夺会更加残酷！”曹
感叹道。程昱嘴角微挑“主公，如今吕布、袁术尽去，只要与荆州携起手来阻挡住⾼勇的进攻，那么只需一年，便可在中原站稳脚跟！”
曹
仰天长叹：“这一年，怕是最艰难的一年！”
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