发表新內阁人选之后又过了五⽇，最新的讨逆大将军张榜公布。魏国公徐辉祖接任，武定侯郭英担任副将。朝廷发湖广、两江、两广二十万兵马再伐北平。明眼人看得出来，朝廷有些心余力绌了，兵越发越少，征召之地越来越往南。
帝国的政局军事形势⽇趋紧张，物价悄悄地涨了一些，但百姓并没有太大的感觉。只是这个帝国政治经济权力中心，却依然事一派马照跑，舞照跳的纸醉金
。应天城內南城锣鼓大街上聚集着最繁华的乐娱场所，最著名的银勾赌坊的纯银招牌瓦光锃亮的。一名锦⾐大汉迈着方步走⼊赌坊，门口伺候的接应看见大汉，就跟狗熊见到藌一样，眼睛都笑弯了，连忙招呼着：“⻩爷，您来啦，还是二楼雅间请？”锦⾐大汉摩抚着
带上吊着的一枚⽩⽟佩，微微点了点头。旁边两个客人侧过⾝，让锦⾐大汉走过去，其中一人道：“此人好大的架子，你知道是谁吗？”
另一人道：“你连他都不知道啊？新任的锦⾐卫宿卫镇抚司知事⻩鹰⻩大人啊，别看他官小，大內宿卫可都归他管着，可是牛气冲天的人物呢！”
⻩鹰不理这些窃窃私语，在接应的引导下，穿过吆五喝六的人群走上二楼。接应问道：“⻩爷，您今⽇想玩两手什么？”
⻩鹰嘴里蹦出两个字：“牌九。”
二楼的结构很精致，小小走廊拐了两拐。来到一个雅间前面，接应朝里面喊了一声“有客人！”门打开，里面一个更⾼级地接应打开门也喊了一声：“客人到。”外面的接应做了个请的手势，然后背过⾝下去了。
⻩鹰走⼊房间。只见房间里坐着三个人，正在推着牌九。为首一个⾝材矮小的胖子，挑起眼睛看了一眼，两人眼神
织在一起。脸⾊顿时都变了变。⻩鹰哼了一声，转⾝就要离开，里面那个胖子嘿嘿一笑道：“怎么了，⻩六品怕了在下吗？”⻩鹰脸⾊更加难看，鹰眼一般地目光
在胖子⾝上甚至能杀人，他也哼了一声：“熊掌柜，这话说的，怎么还想跟俺耍耍”这位熊掌柜乃京城四通车马行的东主，姓熊名度，自从三年前从辽东买⼊三十辆四轮马车之后。买卖越做越大，此人不好饮，不好嫖。就好这口，所以银勾赌坊成了他流连得最多的地方。
这个⻩鹰也是一样。最好地就是赌钱。但这两位是冤家，每次坐在一起赌钱就斗气。只是⻩鹰技术明显比姓熊的好，所以是胜多负少。只是前些⽇子两人赌了一局，这熊度小赢了二百两银子，所以今⽇见到⻩鹰，说话有些得意。
⻩鹰找个椅子坐下，旁边的接应马上送上茶⽔和手巾。⻩鹰从⾐服里掏出一个袋子，里面鼓囊囊的也有不少银子，往桌上一摔，道：“发牌。”
熊掌柜做庄，扔了骰子，一墩墩牌推倒各人手里。第一把上来，⻩鹰就抓着一对梅花，一副红九，这是不错的牌了；熊度手里是两副小杂牌，⻩鹰自然赢得轻松，旁边两个闲家竟然有一位拿到更小的杂牌，庄家赔二赢一。接下来几把，熊度的庄手气依然不壮，里外都是输。等他卸了庄，⻩鹰眼前已经有了二十两银子。
四个人就这样摸来推去，很快其中一个输了快一百两银子的人摇了头摇起立走人了，此时⻩鹰已经赢了一百多两银子了。。自从⻩鹰来了之后，熊度的运气就有些差了，不但把刚才赢两人的钱输了出去，又输了几十两银子。可是这些出⼊对熊大掌柜也不算什么，他脸上仍是⽪笑⾁不笑地。
三个人又玩了半个时辰，另外一个人又输了快有二百两银子了，也站起来告辞。雅间里，只剩下熊度和⻩鹰二人对赌。
⻩鹰又赢了几把，熊度有些坐不住。六七月间的应天正是一年最热的⽇子，虽然旁边地接应不停地给两位扇扇子，但肥胖的熊度却仍然満头大汗。他喝了一口酸梅汤，擦了擦脸上地汗道：“⻩大人，不如我们提⾼每把的注码如何？”
⻩鹰微微一笑：“那熊掌柜想玩多大？”
熊度道：“一把二百两！”
⻩鹰看看自己手头连本带利大概有五百两，道：“随便，来，发牌。”
今⽇的牌格外琊乎，基本上是⻩鹰赢三把，熊度才赢回一把。有几次熊度地牌都不错，只是偏偏⻩鹰都只大他一点点，很快⻩鹰又赢了两千两银子，熊度的现银早输光了，这里还有一张一千两的银票。⻩鹰笑了笑道：“熊掌柜，今⽇你的手气有些差哦。不如改⽇再来。”
熊度的脸有些红润，从怀中又掏出一张辽东票号的银票，上面是两千两的字样，嘴里崩出几个字：“再赌一把，一把定输赢。”
⻩鹰神情瞬间有些诧异，但随即又变成笑眯眯的，看看自己面前的银子，道：“熊掌柜，你这点银子好像不够啊。”
熊度咬牙把
上吊着的一个刘海赶蝉的和田⽩⽟把件拽下来，往桌上一扔道：“这是前宋的玩意，怎么的也值个八百两银子。”⻩鹰微微一笑，把银票扔给旁边的接应，接应拿起银票仔细看了看，对⻩鹰点了点头。
熊度气得眼都红了，一拍桌子：“妈的，你也不去这四九城打听打听，我老熊什么时候用过假银票！”
⻩鹰不搭理他，把骰子扔到台中，然后发牌。熊度抄起手中的牌，啪啪啪。飞快地翻着，只见他眼睛里放出光来。⻩鹰拿起自己地牌看了看，然后平静地放下。只见熊度嘴咧开，眼睛紧紧盯着⻩鹰道：“有时候你可以一晚上运气好。可是赌桌上总有一把翻盘的机会。”说着豪气十⾜地把两对牌拍在桌上，唰地翻开。
旁边的接应瞪大了眼睛一看，我的乖乖，敢情是一对“天牌。”一对“地牌。”这是玩牌九地人做梦都想抓到的大牌。熊度站起来，边伸手搂桌上的银两，边道：“⻩六品啊，⻩大人，承让承让。”
一只黝黑的大手突然按在熊度地手上。“熊掌柜的，你急什么？”⻩鹰的鹰脸上露出一丝诡异的微笑。他的另一只手慢慢把桌上的和田墨⽟打磨成的两对牌九翻开，第一副⽩二红四，第二副⽩一⽩二。那个接应惊叫着：“至尊宝！”
熊度
了眼睛，仔细地看着拿四张牌，毫无疑问。那是牌九中的极品“至尊宝”----通吃。熊度如怈了起的蹴，颓然倒在椅子上。⻩鹰哈哈大笑着将桌面上所有银锭和银票搂到一起，银票折好与⽟佩一起放在怀里。银子用包袱打好，背到肩上。然后留下十两房钱。又把一锭⾜有五两的银子扔给旁边地接应道：“去，给熊掌柜叫辆车！对了，最好再给他请个大夫。”说着。哈哈大笑转⾝出门。
⻩鹰出了门来，此时已经是初更时分，早有接应将他的坐骑牵了过来，他飞⾝上马，一夹马肚，舿下良驹飞快地冲了出去。
⻩鹰回到家，也不答应老婆唤他吃饭，只是一个人钻进里屋，点燃了灯，从怀里将⽟把件取出，他劲使把上面的金蝉一按，腾一下，刘海地庇股下弹开。⻩鹰一抖，里面一卷纸掉了出来。他慢慢将卷纸打开，上面密密⿇⿇写着两行蝇头小字，这些字前言不搭后语，就这么看
本无法明⽩含义。⻩鹰又从
头拽过一本《三国志评话》然后据规律，一一对应出纸条的真正信息：“密切注意二号四号人物⽇常起居行止，等候执行东风破行动，三红，01”前面地文字代表任务；“三红”代表了任务级别，这里代表着最最最顶级的任务；01是一种代表数字的特殊符号，意味着命令由组织最⾼级别地人物发出。⻩鹰终于明⽩了，今⽇为什么有这么大的赌局，全因为这个三红级别的任务，东风破这是怎样一个行动，要最⾼级别的人物亲自部署。⻩鹰不再琢磨，神情严肃地将纸条凑在蜡烛上烧成灰烬。
⻩鹰离开赌坊不久，熊度也被两个家人扶了出来，他在刚才的豪赌中输了不下四千两银子的消息已经在赌坊里传开了。那些赌徒们要不羡慕⻩鹰的手气，要不笑话着熊度的倒霉。
赌坊后进，是一片店酒，赌累了，饿了的人们就在此吃饭喝酒，补充充⾜了会继续去前厅搏杀。此时正是赌局的⾼嘲，在此吃饭的人很少，只有一桌三个人边喝边聊。
一个脸⾊⽩净的商人对伙伴悄声说道：“你们听说了吗？这是上天要惩罚今上！”
旁边一个⻩脸年长一点的商人吃惊的样子道：“张掌柜的，你千万别胡说，这是要掉脑袋的。”
张掌柜道：“周翁，这事要不是传得那么琊情，谁会相信。你看承天门的大火，还有曹国公的惨败几乎同时发生，这难道不是上天的昭示吗？”
另一边一个带着帽子的年轻人忧心忡忡道：“上天为什么要惩罚今上呢？”
张掌柜左右看看，喝了口酒道：“算啦，算啦，说这些是要丢脑袋的。”
年轻人急道：“你快说啊，这里就我们哥仨，你说了不会有第四个人知道。”
那个姓周的也道：“老张，你就别卖关子了，快说说吧。”
张掌柜叹了口气将声音庒到最低道：“唉，好吧，今⽇说今⽇了，二位切不可外传，不然都要掉脑袋的。有一个事情大家是否还记得，洪武二十五年，懿文太子薨。对，就是那次。听说当年洪武皇帝有过换这个为太子的想法。”说到“这个”地时候，他右手伸出四个手指比划了一下。
见二人点头。他又道：“只是先皇当时被那位（说着用手指指了指上面）的假忠假孝蒙蔽了，所以才封了那位。到了后来洪武帝病笃之时，看穿了那位不忠不孝的面目，再度想更换这个为储君。并密诏他进京。谁知道那位知道此事，竟然毒死了洪武帝，然后急忙下葬登基。大家还记得吗，先皇停陵才七⽇就下葬了。这不合天子之礼。为什么啊，不就是怕露了马脚吗？”
姓周的道：“我记起来了，好像真有那么回事。前年先皇崩了没几天就归陵了。”
张掌柜道：“对啊，其实那时，这个已经奉密旨到了扬州，却被那位派军拦截。你们想想，如果不是有问题，为什么不让做儿子地奔丧？还不是怕这个进京争皇位？这个为了黎民百姓不愿意同室
戈，只能在长江边洒着热泪遥望京城三跪九叩。这真正的天子应该是这个，而不是那位！你们说。如果不是这样，上天凭什么惩罚那位？”两个朋友琢磨着这话，觉得还真有点道理。纷纷点头。年轻人还想说什么，门外有两个人推门进来。吆喝着：“伙计，快上两碗
舂面，快点。别误了爷们的手气。”张掌柜连忙使了个眼⾊，三人又端起了酒杯。熊度刚回到家，门房就有一位⾐衫鲜亮的中年人等着他。熊度一看见此人，神情立变，甩开两名跟班，拱手道：“吴掌柜地，什么风把您吹来了。快里面请。”说着陪着吴掌柜走到了內堂。
两人分宾主坐落，吴掌柜貌不惊人，留着两撇小胡子，扔在人堆里
本看不出来，他拱手道：“您忘了，四月间，您跟在下订了六十匹沈马啊？”熊度道：“啊，记得了记得了，新开了几条路线，需要马匹。没想到这么快就送来啦。”正说着，下人已经奉上茶⽔。熊度摆摆手让下人出去。
等屋里没人，熊度连忙跪倒：“属下拜见千户大人。”
“吴掌柜”道：“起来吧。”
熊度起来道：“怎么要千户大人亲自出马？”
吴掌柜道：“兹事体大，从现在开始，南京所有探子都要调动起来，上面怕你一个人势单力孤，特派我先期前来准备。听说后面还有大人物过来坐镇。”
熊度心中一惊，吴掌柜在组织中代号04是核心的三人之一，居然要他来主持工作，而且后面还有大人物没出场，可知此次行动非同小可。问道：“这次为东风破花这么多钱，动用这么大的人力物力，到底是什么行动。”
吴掌柜眼光一厉：“不该问的一个字也不要问，咱们
情归情，规矩是规矩，你不怕01扒你的⽪？说实话，到现在为止，我也不知道行动的核心內容。”熊度脸⾊一变随即恢复正常，拱手道：“属下省得。”
吴掌柜道：“这次我带来六十匹沈
马，都是为行动准备的。这些马都是百里挑一的宝驹，在你车马行里养着，随时听用，不可出一点差错。”六十匹沈
马，这就是六千两银子，熊度知道其中利害，连忙应诺。吴掌柜也不久留，割完马匹，告辞离开。关于建文篡位的传言有鼻子有眼的，迅速在京城中不胫而走，搞得四九城人心惶惶。朝廷上下更是震怒，着锦⾐卫大索京城，务必揪出造谣生事者。一时间平时就跋扈地锦⾐卫把应天闹得
飞狗跳，真正的造谣者没有抓到，却让谣言更加坐实了----如果传言不是真的，朝廷犯得着那样震怒吗？分明就是心里有鬼！
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