这是，轻轻把船舱窗纸上点破了一个月牙小孔，往里要看着有几名匪。就在这时，鹰爪王在那只船上也看过，只有几名水手全东倒西歪的，躺在后舱船板上睡下。鹰爪王遂也到这条船下，看有什么动静。到了这船上，已听里面毫无避忌的争论着。自己遂绕到右船舱上，那船舱是左右全有活窗扇，鹰爪王遂从右边窗往里看。

　万柳堂俯身往里一打量，这船舱里从外面看着虽不大，可是里面却也容得开七、八个人坐立，收拾的更是洁净异常。一个年约五旬左右的匪徒，向一个细眉鼠目，瘦骨嶙峋的匪徒说道：“胡舵主所见，料想不差，我也觉得宋老二办得有些荒唐。”说到这，向那店伙厉声说道：“宋老二，你别遮遮盖盖！实话实说，那两个老的倒是中了蒙药没有？我们本帮的帮规你是知道的，不许巧言蒙蔽。这两个老儿，你又知他们的出身来历，你要是没把他两人蒙倒，趁早实说，免得误事。”万柳堂才知店伙名叫宋二，这时听他蝎蝎蛰蛰的说道：“舵主，我哪敢蒙蔽舵主！实在把蒙药下好，只是那两个稍差点儿，许是中毒较晚。直到二更过后，我到他那窗前察看，在那暗淡的灯光中，见全躺下了。不过弟子没敢进屋去，挨着个儿的试查。这是弟子疏忽之处，求舵主恕弟子无能。”

　那被称作胡舵主的鼠目一翻，冷然说道：“怎么？我猜定他准是这么胡诌。”说到这，向他对面坐的一个少年说道：“棋错一步，满盘全输。可惜这种机会，被他白错过去打草惊蛇。这一来往后再想这么收拾，可就不成了。”那少年匪徒迟疑着说道：“总是咱们的事情赶得太急，全分不出身来。舵主，反正咱也得到火窑里跟他照照相（江湖典说是到店里跟他见面），弟子看也保不定他们就许已着了道儿。”

　那胡舵主鼠目一翻，向少年匪徒道：“萧俊难得你枉有小张良的美号！这种药又是总舵青鸾堂谷香主独有的灵药，只要些许入喉，任凭他内力多么足的汉子，也走不出五步去，神智就昏了。小宋他说隔窗查看，灯光似已半熄，这分明是极大的漏。中了蒙药后，绝不容他再从容就寝，不是摔在地上，就是头昏难忍，急于奔榻倒卧。怎么你也想不到这层么？”少年匪徒脸一红，羞羞惭惭的向胡舵主道：“弟子实在没想到这层，依老师看现在该当怎样？”这位胡舵主眼珠一转，立刻向舱中群匪说道：“我们不管他怎样，也得赶奔侯家店跟他招呼一下子。”舱中众匪答应，一个个磨拳擦掌，跃跃试。　．

　正在纷声中，那胡舵主向大家一摆手道：“外面是谁？”舱门口有人答应道：“我一步来迟，众位老师想已得手。”门一启，从外面闯进一个匪徒。船舱外窥视的鹰爪王和万柳堂，见这后来之匪，正是红土坡漏网之贼，掉在绿色缸中的沙河舵主马龙骧。

　马龙骧在红土坡事败，逃回去一见追魂叟酆伦，备述经过，酆伦连气带急，更因被鹰爪王掌伤脏腑，尚在疗养中，这时一听这种累番受辱的信息，暴怒之下，哪还支持得住？竟自一仰头，倒在了上。马龙骧等满面羞惭，宣河舵主柳森和韩城舵主钟云，全带着伤回来。此时只得不顾自己的伤势，先忙着把追魂叟酆伦扶起来，缓了半晌才悠悠醒转。马龙骧向酆伦道：“酆舵主，你何必这么着急，将养你的伤势要紧。”

　这时追魂叟酆佗却向马龙骧等说道：“我想我们西路十二路总舵，竟被淮派、西岳派辱尽，竟无一人为我凤尾帮一吐这口恶气。我们还有何面目再见龙头帮主！我们趁早自己到总舵缴还票布，请龙头帮主另派人掌管这十二舵，免得给凤尾帮丢人现眼！”

　马龙骧立刻面色一变，怫然说道：“酆舵主，我们身为凤尾帮领袖，对于仇视本帮的，以死力对待。至于成败得失，谁能保得稳？个人的武学也有深有浅，若是因为这种胜败，就得缴回票布，我们本帮里尚没有这么一条帮规。酆舵主．既是无面目在凤尾帮立足，那么我们也不便忝颜拦阻。酆舵主，你请自便，我马龙骧身为凤尾帮的弟兄，可不是那种无之，甘心受辱。我要尽我的全力，再与鹰爪王和西岳老尼较量较量。只要他不出河南境，我绝不怕死贪生。我这口气不断，我要尽力跟他们周旋，酆舵主咱们再会了。”只见马龙骧说完这番话，不再等着追魂叟酆伦答话，径自拂袖而去，酆伦倒闹了个张口结舌。酆伦在本帮里论年岁、论入帮的年代，倒是比这西路上—班同道高着一头。不过凤尾帮在这豫陕一带没有“主坛”全是分舵。十二连环坞的总舵，就怕是派出布道的舵主们专权，所以凡是各省水早码头的舵主，全是一样的身分权柄，不过择那武功出众，资望较高的稍与权柄。这酆伦在西路十二舵中，也仅于稍得舵中的优遇。这时受了沙河舵主马龙骧的奚落，自己虽怒他无礼，但伤势未愈，奈何他不得，只得听他走去。那韩城舵主等素就是唯酆伦的马首是瞻，只得竭力的解劝了一阵。

　沙河舵主马龙骧，负气离开凉星山，他是对追魂叟酆伦早有不满，此次遇到了这个机会，索把历来愤恨，当时发。马龙骧早就恨他行为跋扈，和孀陆七娘首尾不清，只为他根基牢固，武功超群，一切事敢怒不敢言。这次神女峰陆家堡失事，陆七娘死活不知，酆伦被鹰爪王击伤，酆伦不肯甘心，传绿林箭呼援求救。马龙骧因为这是帮规，不是私情友谊，不敢不来，不想红土坡落了个—场惨败，马龙骧已经羞愤难堪。不想酆伦又说出些一己情愿的说来，马龙骧哪肯再容忍！更兼在临回来时，遇上自己舵下的弟兄贩运一拨“海砂子”（私盐）货回来。马龙骧因为天已快亮，万一到不了凉星山，天一亮遇上江湖同道，岂不丢死人。遂坚邀宣河舵主柳森，到船上暂缓—缓，自己也好洗洗通身绿颜色，赶到了船上，给韩城舵主钟云也服了伤药，通身的颜色除下去。梳洗完毕，向部下弟兄借了—身衣服换上，听得本舵弟兄报告，说是雁山分水关总舵派下两拨人来，到这豫南一带查办一宗要紧的事，头一拨只是两三位踩探这犯帮规下落的，随后就是总外三堂有身分的老师们…

　马龙骧听了心里一动，心说：我恨透了酆伦这小子了。倘若总舵上的老师们到了，我得找机会，先给酆伦这老儿贴块膏药。俗语说，先入为主！成不成的不要紧。只要我拣那有凭有据的，给他抖出两档子来，就够老小子吃的：就是把他弄不走，也叫他先失了总舵的信任。马龙骧暗中存心把酆伦扳倒，赶他到了凉星山，酆伦饶不安慰大家，反倒语含讥讽；马龙骧已有成见，遂当面给他个难堪，赶回本舵。就在当，第二拨人也到了，还是径到沙河总舵这停船。

　马龙骧见所来的全是“十二连环坞”总舵“外三堂”坛下的老师傅们。内中除了“刑堂”下的胡舵主，就属自己的师叔魏振邦，他是在“礼堂”下掌票布的舵主。马龙骧—见总舵上派出这二位来，就知是本帮中有了犯不赦之罪的人。在先吓了一跳，自己虽还有把握，绝不会做出干犯本帮大忌的事，就怕自己舵下有了这种人，那—来自己也不过重罚。赶到拜见过—班老师们，候到船上只剩下魏振邦时，才敢暗地里向师叔叩问。

　魏振邦这才说道：“原来是本帮一名徒犯了条重罪，逃出江南。告他的也是本帮的弟兄，举出证据来。最可恨的是，他竟敢僭用香主之名，私立主坛，私造票布，收徒骗财。他这仇人跟他有杀子杀之仇，人家破出死去，九死一生闯进内三堂，在龙头香主面前告的。他这仇家说的好，此次没打算再生出十二连环坞，可是他所告的七条，只要有一条诬告，情愿把他刃分尸。不过帮中若不按帮规处死他，有袒护他的情形，自己反正是出不去了，临来时已经嘱咐好了他八旬的寡母，只要三个月内打听这仇人不死，立刻由他寡母亲自到两江总督那里，揭发凤尾帮的一切，请官兵大举剿山，同归于尽。龙头香主十分震怒，立刻把告发人监起来，派人一搜寻这恶徒所作的事，果然是死有余辜。只是不知怎的会走风声，使他竟逃出江南。这—来把龙头香主惹恼，特为他开大坛，连退隐‘福寿堂’的香主全莅坛。龙头香主上香后，当众宣布他的罪状，及所犯的帮规。在祖师前设誓不把这恶人正了帮规，立即解散风尾帮；如背誓言，必遭天报。这—来就是跟他有多大情的，也不敢再袒护他。我们—共七人，派出来缉捕他。龙头香主并派我们擒到他随地设坛，宣布完罪状就把他分尸。我们每人要带一段尸体，用药喂上，使总舵呈验后，再用火化祭坛。”

　可是魏振邦虽把这事说出，对于这个徒的姓名绝不提只字。马龙骧及至听师叔说出这番事来，对于这恶人姓名不肯说，自己也不敢问，因为这种事一牵连上立刻就是杀身大祸。赶紧说道：“那么这恶徒得几时可以成擒？倘若再远走高飞，离开内地，那可费事了。”魏振邦冷笑道：“他这次再想逃得活命那是妄想。莫看他逃出江南，因为那时还没有查明他是否真个有这种自趋死路的行为，所以容得他走开，这回就不成了。自从查明属实之后，总舵主用那飞鸽传书，和飞梭快艇传三次转牌，通知了北五省七十四舵；不论职分大小，凡是凤尾帮的弟兄，百内不准离开本管的舵下，并且不准出长城一步。最近有紧急事，总舵的铁转牌一到，凡是凤尾帮的徒，全得立时赶赴江南，违者有死无赦。所以在这—月中，长城各关隘，早由总舵派下人去卡住，他再想逃就不容易了。”魏振邦说完了凤尾帮总舵的事，又问起这西路十二舵的情形。马龙骧乘杌把自己的事向师叔说了一番，把追魂叟和女屠户的事说了一遍。

　那魏振邦道：“这淮派老儿鹰爪王果然这么扎手。龙头香主倒是决意跟淮派一决雌雄，所以已传谕本帮各舵，只要能把王道隆老儿的‘万儿’折了的，必有重赏。不是他敌手的，他到十二连环坞，香主们跟他算旧账。你们斗不了他，就当知难而退。象女屠户这种妇，竟在仇家面前现世，真把我们脸面丧尽；酆伦这老儿恃有总舵的靠山，倒一时奈何不得他，往后遇机会再说吧！”马龙骧道：“弟子实指望师叔到来，能助弟子一膀之力，趁鹰爪王老儿没出河南境，再跟他周旋周旋，找回弟子的脸面，也叫酆伦老儿不再小看我师徒们。哪知师叔有这么重大的事，弟子倒不敢求师叔帮忙了，不过弟子实无面目再在沙河立足了。”魏振邦道：“我很有意会一会淮派。我们的事今天办完了，你派弟兄把鹰爪王老儿落脚的地方踩准了，我们也好下手。”

　马龙骧见师叔答应了帮忙，十分高兴，遂赶紧派出四拨踩迹的干练徒，计算由红土坡应走的道路，暗中跟踪下去。匪们竟自在界山口把鹰爪王一行人跟上，直跟到乾河镇甸上，见鹰爪王冒雨进了侯家店，踩盘子的匪不由大喜。因为店中有他们一个本帮弟兄在这当伙友，暗中却为沙河分舵上充乾河甸的卡子。

　这凤尾帮自天南逸叟武维扬重整风尾帮，再建内三堂之后，把以前凤尾帮缺陷不完善的地方，全纠正改善。从前凤尾帮只限水面上，陆地上绝没有他们的徒。这武维扬怀远大，竟把凤尾帮推广到陆地，由江南散布到北五省，各水旱码头没一处没有凤尾帮的。所以潜伏势力很大，各处分舵，也是一样。他所辖这一舵的境内，水面上有多少船不算，各城乡市镇全有羽下卡子埋桩，为的是声气灵通。沙河舵主在乾河甸有暗卡子，这次正用着了。这踩盘子的弟兄跟到了乾河甸，暗中通知了卡子上弟兄宋二，叫他把住了这拨客人，踩盘子弟兄赶回沙河分舵报信。马龙骧一听，立刻作起难来。因为这—来下手有许多便利，乾河甸临近汝河，本帮的人去时一点形迹不了，水面上尽有船只。只是这一天的工夫，总舵上所下来的老师们非常忙碌，看情形很是着急，自己哪好嘴。直到将近黄昏，师叔魏振邦才面现喜容，马龙骧乘机向师叔说了。魏振邦默然了半晌，遂向马龙骧道：“大约今夜也许可以并力收拾了鹰瓜王这老儿。”说话时是在魏振邦的大船上，魏振邦站起道：“来，你跟我来见见他们几位，和他们商量商量是否可办？”魏振邦随即带着沙河舵主马龙骧来到前面大船上。见船上只有三家舵主，马龙骧按着帮规拜见了舵主们。

　魏舵主落了坐，马龙骧侍立一旁，魏振邦向刑堂胡舵主道“胡老师，我们从江南下来，按站搜索，不想淮派已跟我们帮内起了冲突。禹门舵主屠、桑二位老师，已掳劫了淮派的门人，赶回江南。这西路上各处分舵，大约全动了手，老头子那里也传了转牌。各处分舵能动他，只管凭个人武功造诣的动他，倘若非他敌手，可以跟他定约，到十二连环坞一会。只是又把西岳老尼牵连在内，又多添了个劲敌。屠振海、桑青两人是多么世故机警的，怎么反多树起强敌来，胡老师可听见这事了么？”

　这位刑堂胡舵主双眉微蹙，向马龙骧瞥了一眼道：“路经豫皖界，我出去踩迹我们这事时，倒听到一些信息。只是我们手底下事还没有完，哪有多余的工夫管这些事。”说到这眼珠一转道：“可是魏老师和淮派的人会上了么？”魏振邦遂把这凉星山一带十二舵会斗的情形，约略说了一遍。胡舵主道：“我若是在这西路上立足，我就容这孀女屠户不得。这次假手于淮派人把她逐走，不是我们不顾本帮的义气，幸灾乐祸，我这情就是不怕这种借势横行的人。那追魂叟酆伦在本帮信望很深，舵下的实力也厚，他若从旁监视着女屠户，谅女屠户焉敢恣意横行。酆伦这么破坏帮规，我回转十二连环坞，定要把他们按帮规警戒一番，叫他们也稍知敛迹。”
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