第27章　火狱
　　那时罗刹夫人一看两条蛇常受活罪，业已神气毫无，便存了玩笑主意，便隐着身子从横梁上游身过去。到了横梁正中，正值大殿内钟声一响，殿内脚步声响，将要大开殿门当口。罗刹夫人拔下犹龙剑，向下探臂一挥，两颗蛇头便一齐离蛇项，却不掉下；因为上面原有细索吊着，蛇身却痿了下去，出血来。

　罗刹夫人不管这些，不等殿门敲开，一缩身，贴着廊顶，燕子一般飞渡到一丈开外的短柁上。不再停留，贴着一条廊柱从面溜下身来；一着地，一点足，斜着出去了两丈多，便隐入大殿左面廊角黑暗处。身法奇快，真象一道轻烟，再一耸身，已经飞上侧面偏殿顶上了，一塌身留神四面上下。

　蓦见第二层殿瓦上背着身静静的站着一个匪，面对宝塔，好象对于宝塔有点注意。罗刹大人心里一动，翻过偏殿后坡，沿着一条殿顶泥鳅脊，隐着身度过一重殿宇，到了二层殿屋近处暗地向那人细瞧。头包红巾，身穿夜行衣靠，背兵刃仍然对塔远望，似乎这人便是后殿见到的三人之一。大约开坛时，匪也上屋戒备，也许罗幽兰上时略身影，被这人瞧见一点痕迹来了。

　罗刹夫人怕这人阻碍了自己计划，不再迟延，一看这面房屋略疏，下面出一片草堆点缀了几座假山。毫不犹豫，扑下草地，蹑足潜踪穿过几层僧寮，竟是寂无人影，却有一排矮屋堆着草谷之类。抬头一瞧，宝塔即在一排矮屋后面近处。

　罗刹夫人忽地想起还缺一件东西，四面一看，灯影全无，总得找有人处才能想法。一顿足窜上一堵隔墙，蓦见墙这面一人提着一个油纸灯笼，信口哼着小曲儿，沿着墙角走来。

　罗刹夫人待他走过这段墙下，一飘身，落在他背后。这人毫无觉察，罗刹夫人一伸手便把他点了哑，拿过灯笼，却又一掌把他拍醒。这人好象做梦一般，眼见自己手上灯笼，一阵风似的飘过了墙；吓得失了魂，两条腿抖得弹琵琶，却又喊不出来。等他神魂归窍，口嘴活动，隔墙一排草房，已经火焰老高，满天通红了。

　原来罗刹夫人借他手上灯笼，存心在一排矮屋内放火的。

　矮屋一起火，火光把宝塔照得清，塔顶上也在这时挂下“观音大士捉拿逃妖罗刹”的一疋布来了。布上的字写得虽大，天上虽有月光，倒底不易看清，这把火一放，上下通明，远近都可以瞧得清清楚楚了，当然这把火是和罗幽兰约定好的信号了。

　罗幽兰上宝塔的塔岭，却费了点手脚。因为这座十三层宝塔，年深久，塔心并没扶梯，完全要仗着轻功一层层盘旋而上，还要当心落脚处是否牢稳。幸而罗幽兰不比等闲，功夫略差一点便难达顶。可是她达到第十二层时，在塔口略一停身，吁了口气；虽然立时隐入塔内，凑巧被第二层塔脊上匪徒远远瞧见一点身影。匪徒疑惑眼花，以为这座年深久的高塔，要爬到最高几层实在不易。他对着宝塔疑惑之间，大殿开坛之际，已发现双龙斩首，齐声惊喊。同中已有几个飞身上殿，搜索细；不料后面一排矮屋起火，塔上突然挂下布来，这才明白有人捣乱。而且布上惊心怵目的十个字，明明白白的说明了有了对头了。

　对头是谁，没有现身，谁也摸不清，只要一想这样惊人不测的举动，非常恶毒，准是个厉害脚。偏逢着开坛日子，大殿空地上无数善男信女个个瞧见，罗刹圣母的把戏，定然大大的打了折扣。匪徒们遭受这种厉害打击，如何不急？自问有几下子，都把这座宝塔做了目标，都上了屋顶。飞檐越脊赶向宝塔，想把捣乱的对头人搜查出来，分个强弱。

　罗幽兰艺高胆大，挂好了一疋布，已瞧见前面几层殿宇上，有匪徒出现向塔下赶来。她并不在意，从容不迫的从塔后面施展壁虎游墙的功夫，一层层盘旋而下。到了第七层当口，听得下面有了声息，把身子贴卧在七层塔檐上，瞧出两个劲装匪徒赶到塔下，纵上了下面头一层塔檐，另一个绕向塔后。

　她立时明白，这两个匪徒自恃轻功，想从两面夹攻上来；匪徒起落的功夫，行家眼中一看便知。罗幽兰并没有放在心上，倒要试一试这两个匪徒能把自己怎样。其实这两个匪徒，虽然知道今晚寺内出了毛病，大殿斩龙、塔上挂字、矮屋起火，似乎来了不少对头。全寺匪徒立时出动，救火的救火、搜索的搜索，却不见敌人半个影子，只有起初二层殿屋上了高的人，瞥见塔顶似乎有个人影。等到塔上挂下布来，才断定塔上有人；这样高的塔，四面凌空，下来不易。这两个匪徒仗着身上本领，奋勇当先，飞身上塔，分头向塔上一层层搜索上去，不怕敌人逃出手去。

　还有几个匪，没有多大轻功的，便赶到塔下，拔出兵刃四面把住。存身在第七层塔檐的罗幽兰，因为有塔檐挡住身子，又在塔的背面，火光照不到处所，下面的人一时瞧不出来。她在上面不必用眼瞧，只用耳来分辨，便可听出两个匪徒已经盘到第四层。

　但是罗幽兰知道盘到四层尚易，再上来，一层比一层难。

　因为塔身一层比一层收束，上面几层，没有绝顶轻身功夫，休想存得住身子，不用说递兵刃手了。细听已有一个匪徒盘上了第五层，她暗想一排矮屋的火，当然是罗刹姊姊放的，她放完了火，必然要来接应，却没法知她存身何处？现在我先把上塔的两贼打发了再说，照说两贼到了下面一层，只要用我两枚透骨子午钉便可了事。不过今晚我们不预备面，暗器一发，难免被人识破是谁来了。

　她这样一想，忽地一缩身进了塔窗口，回头瞧塔内黑沉沉的，只出亮处窗口的光线，两个匪徒只在外层挣命。立时中气一提，蝎子倒爬，两脚勾住窗口，游身面下，用手在塔内下层砖里长出来的一株短树上试了一试，居然深柢固，便在这短树上微一借动，翻身而下。眨眼之间，便到了第六层塔窗内，刚一探头，万不料呼的一声，一柄飞抓，从第五层反抡上来。

　罗幽兰吃了一惊，慌一闪身。嗒的一声，一柄飞抓上三个纯钢倒刺钩，已把塔窗口的砖抓住；而且在下面试了试扣住没有，把飞抓上软索弓弦一般绷在塔檐上。罗幽兰在上面立时醒悟，这笨贼勉强翻到第五层已无能为力，只好利用飞抓上来了。她暗暗一乐，一反腕把背上飞龙剑拔在手内，身子向窗口暗处一贴。却听得下层贼人开了口，向下面大喊道：“你们瞧见上面有动静没有？”

　塔下四面把守的几个人，大喊：“没有，没有，一点动静没有，八成跑掉了！”上面罗幽兰听着暗暗点头，这匪徒未始没有心计，他自己瞧不见上层情形，恐怕有失，才问一问下面的人。无奈下面的人和瞎子差不多，这当口，还有一个在四层的匪徒，似乎也从另一面翻上五层来了；嘴上气的声音都听得出来，大约已闹得筋疲力尽。

　罗幽兰不管另一面上来的人，眼光只注在飞抓的软索上。

　软索越绷越紧，而三只钢爪扣住的砖上，簌簌作响，便知到了分际上了。飞龙剑轻轻朝绷紧的软索上一划，软索喳的立断，立时听得下层匪徒“啊呀！”一声惊喊，塔下把守的人，也齐声怪叫起来。便知下层的匪徒，滚跌而下，准死无疑。

　在匪徒跌下之际，罗幽兰宝剑还鞘，不再顾忌；从塔檐翻身而下，已到了下面第五层，已瞧见下面的人围着匪徒的死尸得一团糟。她一转身，闪开了这一面，转到了那一个匪徒身后。这个匪徒听得使飞抓的跌了下去，吓得胆战心惊，从右面转过来，想一瞧同跌下去还有命没有；哪知勾魂使者已从左面到了背后。罗幽兰并不贴近身去，一俯身，在身边塔窗口，了半块断砖，一抬腕砖块出手。前面匪徒大约听得脑后风声，一转脸，这块断砖去势太急，脚下又迈不开步，简直无法躲闪，准的砸在脑门上。卜托一声响，匪徒身子一晃两晃，一个倒栽葱，便直跌下塔去了。

　罗幽兰料理完了两个匪徒以后，距离下面约有五六丈距离，近处却有一堵花墙，靠近塔身，便想飞身而下。一抬头，忽见对面屋脊上，刷的窜过一条黑影，身法似象罗刹夫人。后面另一重屋脊上追来一人，身影似个女子，立停身卸下身上弹弓，朝着前面逃的身影，接连发了发弹。逃的人并不闪避，只回身双臂微挥，似乎飞弹都被接去。

　罗幽兰看得清接弹手法，准是罗刹夫人无疑；急慌一顿足，双臂一分，鱼鹰掠波，飞泻而下。耳边似乎听得塔下的人们，瞧见了她的身影，鼓噪起来。她哪把这般人放在心上，在花墙上一垫脚，刷的又飞上近处屋顶，瞄着前面罗刹夫人身影，翻房越脊的直追过去。罗刹夫人身法太快，眨眼之间，已经跃出寺外围墙，不见踪影。那个打弹弓的女子，身手也不弱，在屋上踪跃如飞，兀自紧追不舍。

　罗幽兰一想，今晚目的已达，不必太痕迹，如再往前赶去，势必和前面背弹弓的女子碰上。心里一转，便改了方向，从斜刺里奔了靠近塔后的一段围墙，几个起落，越过了围墙，落在寺后围墙的草地上。四面一瞧，境颇荒凉，尽是高高低低的土岗子，半箭路外，是一片茂密的树林。罗刹夫人在前面越墙而出，怎会不见？定然进了树林了。慌一伏身，不管有路无路，从土岗堆里奔去。蓦地听得林内起了轻扬的口啸，脚步一紧，抢入林内。果然罗刹夫人从树上飞身而下，向她说：“我远远瞧见塔上掉下两个匪徒，便知你出了手，如果你用的是子午透骨钉，他们便能摸着我们来路了。”

　罗幽兰道；“不是。”便将塔上的情形说了。罗刹夫人点头道：“好！…”刚说着，罗刹夫人一拉罗幽兰，向林外一指；两人一闪身，各人闪在一株树后。

　向林外看时，因为这片树林，是土岗尽头的一座山脚，地势略高，可以看清育王寺后一带围墙。这时围墙上不断的冒出人影，有不少人舞着兵刃，跳出围墙来，又听得寺前尖锐的角声，呜呜直吹。这种角声，是苗兵集队打仗用的，两人一听便知城内榴花寨的苗兵也出发了。寺内起火所在，红光渐落；白雾似的小烟，冒起老高，定已用水救熄了。

　罗刹夫人把犹龙剑还入罗幽兰背后合股剑鞘内，拉着她手说：“这时三更已过，让他们捕风捉影的闹去，我们回去罢。”

　两人回到榴花寨近处的山上，找着了四头人猿落脚处所，两人在山舀点山泉，吃了点随身干粮，略微休息了一下。罗刹夫人把大殿斩龙、矮屋放火，以及用弹弓的女子追赶自己的情形说了出来。原来罗刹夫人把一排矮屋放火以后，看着起了火，塔上挂下布来，便想和罗幽兰会合一起立时回去。忽然想起在后殿偷瞧那个背上带剑的女子，明明是个首领，明明是个罗刹出世的主角，可是她又叫人到密室去瞧圣母，其中还有鬼戏。

　罗刹夫人对于这层，心里一转，还得探个水落石出，她想到便做，不管就近火光冲天。两臂一振，刷的又飞身上了近处屋顶，翻过几层屋脊，从寺的右面又翻到左面层层院落之处。这时寺内匪徒，齐向宝塔奔去，能在屋上游行的匪徒也是专心在塔上，万不料敌人好整以暇，翻身复入重地。

　罗刹夫人在左面各层院落，忽上忽下的盘旋了一阵，忽见一道短短花墙，中有一重月门，隔开了另一座精致的小楼花木扶疏，很是雅静。她越过花墙，便听得楼上有人笑语。

　她一瞧楼并不高，楼窗敞着，近窗一株梧桐，树帽子比楼还高。心里立时得计，一瞧楼下静静无人，便飘身而下，走近梧桐，一耸身便上了梧桐树，藉枝叶隐身，移身到楼窗口。向内瞧时，只见楼内装饰得锦绣辉煌，中间一张锦榻上坐着一个不男不女的怪物；头上长发披肩，齐眉束着一金色带子，面上擦着很厚的宫粉，而且画眉点脂，身上披着一件八卦彩绣织金道袍，膝上却搂着一个十七八岁的女孩子。

　这女孩装束，好象是个丫头，那怪物搂着女孩子，丑态百出，女孩一面挣扎，一面笑骂道：“瞧你这怪模样，你还是罗刹圣母呢，我问你，你这样罗嗦，你究竟是圣母还是圣公呢？”

　那怪物哀求道：“小宝贝，你依了我，公的母的你便明白了。”

　那女孩笑骂道：“你是不要命了，我们首领哪一夜也少不了你，如果知道沾了我，我还有命么？你以为此刻出了事，首领一时到不了这儿，你便放我不过去了，万一…”刚说着，楼梯一响，赫的从门外窜进一人，是个年轻的匪徒。

　这当口，怪物膝上的女孩子已经跳在一边，面上却吓得变了；进门的年轻匪徒，朝两人一阵冷笑，向坐在上的怪物喝道：“首领命你快把身上一套圣母行头，立时下，免得被敌人瞧出我们把戏来。今晚突然来了对头，非常厉害，还摸不清是何路道？来了多少人？事情很是难说，听清了没有？…快下来，面上也洗干净…我们碰着了厉害对头，你还有心思背着首领找便宜…你惦着你自己的小命儿罢。”

　说罢，翻身下楼去了。

　屋里女孩子掩着脸哭了起来，那怪物也慌了神，手忙脚的把身上八卦袍下来，嘴上兀自骂道：“谁不知道你和首领也有一手，我不信你这杂，盖过了我去。”楼内这幕活剧，在梧桐树上罗刹夫人眼内，立时看出所谓罗刹圣母，原来是这样的把戏，随手在树上摘了两颗梧桐子，自己暗暗笑着说：“现在我替这位圣母做个记号。”

　转念之间，隐在梧桐树后微一撮口，发出极轻微的啸声，楼内满脸脂粉的圣母，听着一点啸声，不朝着窗口抬起头来。他一抬头，这边罗刹夫人手上两颗梧桐子赫的入楼内；只听得那人“啊呀”一声，两颗梧桐子已经嵌入双眼，捂着眼往后便倒。

　罗刹夫人一个“黄莺织柳”一耸身子差不多跟着两颗梧桐子飞进窗内。一伸手，便把掩面惊啼的女孩子拉到身边，好言抚慰道：“不必害怕，我是观音大士化身，捉拿这般妖孽来的。现在我问你一句话，你们首领外号叫什么？这人假扮罗刹圣母，大约是他们一，在这寺内有几个为首的，好好儿实说出来，我不难为你。”

　那女孩瞧见罗刹夫人脸上可怕的血红人皮面具，魂都冒掉了，被罗刹夫人很温和的哄了一阵，才惊魂归窍，跪在地上哆哆嗦嗦的说：“装圣母的青年男子和我，都是被匪人掳劫来的，根本摸不清这般匪人是怎么一回事。只听得匪们私下称首领叫作‘九尾天狐’，首领下面还有三个有能耐的匪人，管着全寺的人。听说明后天，还有能人到来，其余便不知道了。”

　罗刹夫人看了地上躺着的瞎眼圣母一眼，对女孩子说：“好，回头九尾天狐到来，你只说‘观音大士化身到此捉妖来了。’你记住这话，将来你还可以回自己家去。”说罢！穿窗而出，燕子一般掠过一层侧屋，向寺后飞驰。越过了几层屋脊，距寺后围墙还有一段路，忽听后面有人喝道：“站住，暗地捣乱，算那门子好汉。”

　罗刹夫人并不转身停步，只脚下微一放缓，微一转脸，瞧见身后几丈开外，追来一个长身女子，便是后殿瞧见的女首领。大约这人便是九尾天狐了，见她一面追，一面把背上弹弓褪下来。罗刹夫人故意脚步放缓，仍然向围墙奔去，猛听得身后弓弦连响，一转身，并不躲开，玉臂挥去两手各撮住一枚弹丸。弹丸入手，一掂份量，便知不是五金一类的弹丸，随手向怀里一揣。九尾天狐的弹丸，联珠般飞来，有时故意不打入，向罗刹夫人身前身后瓦上打去。

　罗刹夫人施展身法手法，接了七八枚弹丸，有几颗掉在屋下，有几颗落在身边屋瓦上，弹丸立时爆裂如粉，散开一种刺脑的腥香。罗刹夫人鼻子里早已放了解药，并没觉得怎样，明知这就是匪人看家法宝魂弹了。一面往前走，一面暗地留神身后九尾天狐已停身不追，弹弓也没有发，似乎对着罗刹夫人身影万分惊疑。罗刹夫人不去管她，脚下一紧，飞一般越出围墙，辨明了方向，进了一片树林，等候罗幽兰了。

　罗刹夫人和罗幽兰两人会面后，赶到榴花寨，仍然坐上竹兜子，由四头人猿抬回龙畔图山的苗村。到时天色已有点发晓，沐天澜放心不下，早已在高高的茅亭上候了。片时，桑苧翁起来，也到了茅亭。四人见面一谈，明白她们两人在育王寺的一夜经过之后，沐天澜不敢耽误时候，带着隔夜写好的沐府密札和两个家将，按照原定计划赶赴南涧镇去了。

　沐天澜走后，罗刹夫人和罗幽兰便在老苗子家中暂时休息，静候回音；桑苧翁却叫老苗子做向导，逍遥自在的尽情畅游四近溪山。这一天，差不多便在这样的悠闲的境界中过去。等得沐天澜从南涧赶回，一说细情道：

　“南涧带兵的参将，正愁着兵力单薄，坐立不安；一见到沐府调兵密札，又知道我是谁以后，高兴异常，宛如绝处逢生。立时照我吩咐，派了两名干弁带着密札，骑着快马飞奔老虎关。据说南涧到老虎关，密设兵站，快马传递，当天可等回音。果然，不到落回音已到，说是尤总兵得到密札，立时亲率劲旅立奔南涧，当晚可到。坚嘱南涧守将，留住我等他赶到南涧，面商机宜。

　大理方面，也由他立派妥员绕道知会，照札行事，因此我一时不便回来，等到起更时分，尤总兵果然率领一彪人马赶到南涧。和我见面之下，我便把匪情内容告诉他，嘱他照计行事。尤总兵喜出望外，和他在南涧兵营内谈了一夜，他屡次探问我的住所，和我们的下手的细情，我只推事关机密，另有高人臂助，不便预告。今天我告别回来，尤总兵和南涧守将送我过溪，眼见我走入绝无人烟的荒山密林，定是谅疑万分，弄得莫名其妙了。”

　罗刹夫人道：“官军方面，我们已有相当联络，现在我们要和九尾天狐见个真章了，解决了白莲余孽，再对付蒙化城内的苗匪。”

　桑苧翁道：“九尾天狐一去，沙定筹兔死狐悲，自己便要担惊害怕，存不住身。不过我在点苍山似乎听人说起过，九尾天狐是川藏界出名的女匪；狐群狗，定然不少。你们昨晚在育王寺内，已从匪人口中听出尚有匪到来，兵贵神速，你们还是赶快下手，免得夜长梦多。”

　（编按：中间漏一段罗刹夫人对白。）

　罗刹夫人说到这儿，从怀里掏出几颗弹丸来，搁在矮桌上，笑道：“这是九尾天狐的法宝，昨晚她白废了不少魂弹，被我接住的，当然没法爆裂。便是她故意打在我前后左右的弹丸，落在瓦上碎裂，爆开魂药粉，也半点没有发生效力。一则我预先嗅了解药，二则我窜房越脊，并未停步，所以她这法宝算白废了。”

　大家细看这魂弹制法巧，外面是薄薄一层胶泥，再涂一层银衣，上面还印出九尾天狐四个小字。这种丸药似的弹丸，当然坚脆易碎，外壳一碎，里面药粉便随风飞扬，敌人如无预防解药，一即晕。罗幽兰看得有趣，随手揣了两颗，放在镖袋内，向沐天澜笑道：“这种魂弹，不知虎豹一类的野兽受得住受不住？否则利用这种弹丸，捉几头活的玩玩倒有趣。”

　罗刹夫人道：“被你一提，我想起今晚预备带着人猿堂而皇之和匪徒见个高下，人猿虽长得钢筋铁骨，也得抹上一点解药，免得中了匪徒们的道儿。”罗幽兰笑道：“你预备叫人猿把我们抬进寺去么？但是两乘竹兜子抬不了四个人呀！难道叫四头人猿，背着我们走吗？”

　沐天澜也道：“育王寺被你们搅了一下，岂肯干休？今晚定必预防。白莲教匪出名的诡计多端，无恶不作，我们还是谨慎一点的好。再说，和这般匪徒讲什么江湖过节，到时我们随机应变，管什么暗进明进呢。”罗刹夫人向他媚笑道：“你放心，到时我自有办法。”又向罗幽兰道：“你以为两乘竹兜子，抬不了四个人，这层我早已想定主意。而且我们四个轿夫，我还要替他们改扮一下，象个人样才合式哩。”说罢，飘身出屋，找着老苗子，又搜罗了几匹红绢，匆匆走向人猿栖息的山谷去了。她回来时，夕阳下山，老苗子两个女儿已在张罗几位贵客的晚餐了。

　饭罢，罗刹夫人换下身上苗装，换了茅亭上罗幽兰初见她的一身雅洁的装束，罗幽兰也把男装换了，还她本来面目，改穿一套俏丽飘逸的夜行衣。两人都戴了人皮面具，另又拿出一具，硬着沐天澜也戴上了，这是罗幽兰的主意；似乎沐天澜戴上了面具，回头和九尾天狐接触，似乎放心一点。沐天澜面具以外，仍然一套通身玄武士装，只有鹤发童颜的老泰山，依然道袍云履，大袖飘飘，未带寸铁。在桑苧翁心里，认为眼前的娇女娇婿有罗刹夫人主持其间，万无一失，自己跟去无非凑个热闹，站在一边，看他们各展身手，扫群魔，也是一乐。

　时值仲夏月圆之夜，天上万里无云，捧出一轮冰盘似的皓月，高挂层峦之上。溪山草木，罩上了烂银似的一层月光，另有一种缥渺清幽之境。桑苧翁、罗刹夫人、罗幽兰、沐天澜四人，把随从留在苗村，先到人猿栖息之处。只见巨灵似的四头人猿，围住了一潭泉水，站在潭边，向水里照自己的影子。个个咧着阔嘴，不断的桀桀怪笑，笑得臂飞，声动山谷。一见罗刹夫人等到来，立时奔过来，爬在罗刹夫人脚边，显出亲昵的样子。

　桑苧翁等一瞧今晚四头人猿，金发披拂的头上着大红生绢，脑后拖着几尺余绢，上也紧紧的束着几匝红绢，前面打个结，垂下余绢来，正把私处盖住，后面一条短尾，也束在红绢里面了。这样一装扮，遍体发光的金，配上头束的红绢，益显得山魈海怪一般，格外狰狞可怖。

　最有意思的是，潭边搁着两乘奇异的竹兜子，抬肩的两支轿扛特别加长，中间一先一后，绑着两具竹椅子似的东西。大家一看便明白，这是罗刹夫人的新花样，这样，每乘竹兜子可以坐两个人，四个人都可以叫人猿抬着走了。

　象巨灵似的人猿，再多抬几个人，原是不成问题的。于是，桑苧翁和沐天澜一先一后合坐一乘，罗刹夫人和罗幽兰合坐一乘，立时出发。趁着一片皎洁的月，让四头人猿轻车路的，驰骋于万山丛中。片时，到了榴花寨上面一条高岭上，忽听得一株松树上，有人急喊：“女英雄止步，俺有机密报告。”

　这人喊时，树下人猿脚步如飞，已抬出老远，罗刹夫人慌喝住人猿。回头看时，那人飞身下树，脚不点地的跑了过来。到了跟前，原来是那个大化头陀。大化头陀没有见过人猿，刚才一阵风过去，他已瞧得疑神疑鬼；此刻近一看，这四个怪物几乎比他高出半个身子。连竹兜子上坐的人，也觉高高在上，显得他格外渺小了，未免胆战惊心，骇得望后倒退。罗刹夫人笑道：“莫怕，这是我家养的人猿，不碍事，你有话快说罢。”

　大化头陀说道：“前晚俺照女英雄吩咐：进了蒙化城。先在僻静处所养足精神，不等天亮，便把带进城去的那疋写字的布，挂在一株最高的树上。趁着天尚没亮，悄悄越城而去。

　路过育王寺，暗地瞧见寺后人影窜，松油亮子在寺后山岗上到处晃，寺内兀自冒着白烟，大约遭了火。俺蹑足潜踪，飞奔至榴花寨，远远便瞧见寨前石碉上，苗匪多了几倍，要路口也有持带弓的苗匪把住了。

　我又从荒僻小路窜，想绕道避过苗匪耳目，翻到这面岭上。一不小心，被一个伏在暗处的匪徒瞧出形踪，追了过来。我一闪身，等那匪徒近前，出其不意的把他擒住，拖到僻静之处。一看不是苗匪，是育王寺罗刹圣母手下的小头目，这人被我制住，不住俺拷打恐吓，便说出前晚女英雄斩龙烧寺杀匪的情形。

　他说他们首领暗地跟踪，已经探出两位女英雄是从龙啐图山这方面出来的。不过女英雄脚程太快，出了榴花寨，连脚印都找不出，摸不清是哪路英雄。连夜知会苗匪首领沙定筹增派苗匪，保住老巢榴花寨。从榴花寨到育王寺一条路上沿途要口，由育王寺匪徒们，率领苗匪沿途埋伏，等候女英雄再去时，便用箭截杀。

　又说育王寺内又出了几个厉害匪，暗地设计，用全力对付女英雄们。我得了这样消息，先把那小头目杀了灭口，翻过了几处险峻山头，绕过了榴花寨，才在这条岭上静候女英雄们到来。俺在这岭上蹲了一天一夜，幸而在蒙化城内，顺手牵羊，摸着可吃的带在身边；岭有泉水，倒不愁饥渴，躲在岭上，可以望到下面榴花寨的动静。

　午后瞧见榴花寨进进出出的苗匪络绎不绝，通育王寺这条路上，时常听到马蹄奔驰之声，想必在那儿布置沿途埋伏的诡计了。我怕误了事，太阳一下山，便爬上高树眺望女英雄的来踪，想不到竟被俺候着了。”

　罗刹夫人听了大化头陀一番报告，和头陀客气了几句，便止住人猿，和大家跳下竹兜子，走入岭巅气密的一片松林，吩咐四头人猿把竹兜子藏在岭背隐密处所，待命再进。

　大家在松林内席地而坐，罗刹夫人替大化头陀引见了罗幽兰、桑苧翁、沐天澜。罗幽兰是昨夜见过的，不过今晚改了装束，不是男装，除出桑苧翁，都戴着面具。不过罗刹夫人今晚却对他说明了众人的来历，大化头陀格外起敬；其中沐天澜是少林外家掌门人滇南大侠葛乾荪的得意门徒，和他还是同源嫡派，又是对付匪徒的负责人物。大化头陀这才明白了一点眼前情势，暗自庆幸自己没有白费气力，育王寺百余僧人的怨仇，也许在几位身上稳稳的可以报复了。

　这时罗刹夫人向大家说道：“匪徒在这条路上便是十面埋伏，大约也挡不住我们，不过我们得多费一点手脚。现在我们不如将计就计，袭用围魏救赵之策，把匪徒首脑引到这儿来。我们却双管齐下，乘机分人暗入蒙化，直捣匪巢，在蒙化城内四周纵火，引官军乘虚克复了蒙化。如果事情顺手，今夜便可一举成功。匪徒们既然在这条道上设了埋伏，把几个匪首引到此地很是容易；我们只要在这岭上安坐片时，不用我们自己出手，命四头人猿下去，使把这苗匪老巢，搅个稀烂。放把野火，定把沙定筹和九尾天狐等匪首引了来了。”

　罗幽兰道：“我知道滇西苗匪，善用一种伏弩，名叫‘偏架’，原是诸葛武侯传下来的军器，箭头上多用毒药淬过。人猿长得高大，目标显著，不要教它们吃亏才好。”

　罗刹夫人笑道：“你不知道，人猿遍身厚皮坚，刀不入，只两眼和前一块小地方，是柔之处。可是它们眼能夜视，空手接箭更是天生的本领。不用说是伏箭，便是我们用十分厉害暗器，也不易制服它们的。”

　说罢，转身向四头人猿咕哩呱啦说了一阵猿语，大约是面授方略，只见四头人猿一面听着，一面咧着大嘴，好象乐得了不得，一对血红的怪眼，滴溜溜转。听完了话，乐得蹦跳，好象叫它们去吃美食一般，突然齐声怪叫，转身一跳丈把路，立时分头向岭下奔去。罗刹夫人向罗幽兰笑道：“今晚叫你瞧个新鲜景儿。”

　人猿一走，大家走向林口，齐向岭下注目，这条岭脚下便是榴花寨，山岭虽高，从上望下，却可看清全寨形势。只见人猿纵跃如飞，手足并用，眨眼之间，已奔到岭下榴花寨碉墙之下。奔下去时却没挤在一块，分头散开，向榴花寨四面进身，四肢并用，捷如飞鸟，煞时失了四头人猿的踪影。

　一忽儿榴花寨碉楼上人影窜，弓弦响，寨内也极嚷怪叫，闹成一片。月光之下，看出寨前寨后的碉砦角楼上，标箭纷飞，却向寨内。片时，寨内红光上涌，四面起火，越烧越旺，烈焰飞腾，上冲霄汉，得全寨通红。

　一片火海之中，四个天魔般大怪物，飞舞上下，连声怪啸，震动山谷。最奇四个怪物，长臂挥处，便从它手臂上抛起一团人影，抛球一般直上高空；然后这团人影，摇手舞脚而下，直钻入血红的飞焰火