正月初八这天，南北城的主要街道上尽是劈里啪啦的爆竹声，却是一家家的茶馆酒肆开了门。店老板们穿着簇新的大红绸衫，一团和气的站在门口，亲自
接着南来北往的客人。有买卖好些的店家，也会在门口布施粥米，只是乞丐难民们还被堵在城外忍饥挨饿，无福消受这些救命的玩意。反倒便宜了城里的泼⽪无赖，这些人把脸涂上锅底灰，故意穿的破破烂烂，便一趟趟去店门前领取布施。等米店粮店开门时，再把领到的米低价卖出去，换个酒钱赌资什么的。
泼⽪们一家家的领取，一天下来，甚至能把家里缺牙带孔的破米缸盛个半満。这些得了便宜的家伙，偏还要卖乖道：“囊球的，开门这么早⼲啥？让人过年都消停不了。”“就是，过了十五还有一波，不能一起开门啊！”“球，一起开门，你家那破米缸能装下？”
听着几个背破米袋子的懒汉喋喋不休，秦雷忍不住头摇叹道：“可怜可恨啊！”今⽇他穿的是便装，外着宝蓝⾊绸面夹袄，里面⾊是月⽩⾊的绸衫，
上悬着⽟佩香囊，手里拿着一
…甜
。若是把那啃了半截的甜
换成折扇，谁见了都要赞一声：翩翩浊世佳公子。秦泗⽔好心菗空，给他买了把描着锦绣山河图的檀香木扇子，想让他换下那甜来，却听秦雷翻⽩眼道：“泗⽔，你脑子进⽔了是不是？今儿可是滴⽔成冰，你让我拿一扇子呼嗒呼嗒的，还嫌不够凉快的是不？神经病。”秦泗⽔马庇拍到马腿上倒没什么，道左的几个书生听了，赶紧将手中的折扇收回袖中，唯恐被人当成神经病。
边上的乐布⾐穿一⾝洗得发⽩的⽩⾊长衫，表情淡然、神情悠闲。手中也拿着
甜。听了秦雷可怜可恨的感叹后，乐布⾐微笑道：“可怜之人必有其可恨之处，可恨之人也有其可怜之处啊。”秦雷咬一口甜
，感觉太硬，扯得肺叶疼，便随手往后一扔，道：“赏你了。”久未露面地秦泗⽔赶紧接住，贼眉鼠眼笑道：“俺也咬不动，留着给儿子吃。”说完便把那甜揣到了怀里。挨了那一下，却让秦雷逃掉了很多应酬。也算是因祸得福了。从初一开始，用几天时间，把宮里、沈家、老大老三家都转一圈，甚至还去了一趟李家，当然是东城李家。只是赖在那里⼲坐了一天，也没有见到诗韵的影子，倒被李光远好一个说教。什么谨言慎行啦、节制谦逊啦。直到夜里困觉，脑子还嗡嗡地响个不停。
今⽇一早，赶上秦泗⽔上府里请安，秦雷便叫上同样无所事事的乐布⾐。跟着秦泗⽔这个中都通，一起上街透透气，也缓解一下半月不能剧烈活动的憋屈。
秦雷心道。店铺往往要过了十五才开门，大街上正冷清着呢，哪有什么热闹好瞧？乃是故意给秦泗⽔出个难题。却难不倒在京里土生土长的秦泗⽔，呲牙贼笑道:“王爷说得是往年，今年却有些不同。”便带着秦雷几个径直到了铁狮子大街上，果然是爆竹声声、人来人往，一片热闹景象。
看秦雷一脸莫名，秦泗⽔不再卖关子，轻声解释道：“今年是大比之年，国全九省的举子为了赶考。去年就进了京。这些人还有他们的随扈书童，客居中都，不得吃不得喝？武帝爷时便下了恩旨，要中都的茶馆酒肆、客栈旅馆提前到初八开门，却有体恤学子之意。”
秦雷这才明⽩。突然想起一事，凑到乐布⾐耳边轻声问道：“你考过科举没有？”便见乐布⾐一脸不屑道：“就是考中状元也不能让我的名气更大一些，那考着还有什么用。搜书网”
这话说得狂傲，秦雷扑哧一笑，还未说话。边上几个文生打扮的中青年却不爱听了。一个面庞通红地青年人怪声道：“好一个视功名如粪土啊，这位兄台好大的口气。却不知是神机门下还是鬼⾕⾼徒呢？”
秦雷心道：您猜的真准，试考之前别澡洗了，免得冲了运气去。
却听乐布⾐一脸无所谓道：“本人无门无派，湖海逍遥散人一个，天地乃大，我心最大，何必要攀别人的⾼枝。”
几个文生见他越说越不要脸，便想挫挫他的锐气，那红脸文生走到乐布⾐面前，上下打量他一阵，突然冷笑道：“井底孤蛙，不知小天小地，偏爱自⾼自大！”
乐布⾐笑道：“有趣，”说着哂笑道：“厕中怪石，生得不清不⽩，而且又臭又硬。”这是讥笑那文生的红脸蛋子。
文生面⾊一滞，脸蛋子仿佛晒⼲大枣一般，恼火道：“图画里，龙不昑，虎不啸，⽩⾐狂夫可笑可笑。”
乐布⾐低头看看自己⾝上的⽩衫，一晃手中的甜
，微笑道：“棋盘里，车无轮，马无粮，小小文生
。”那文生一瞪眼，怒道：“一二三四五六七！”
乐布⾐眼都不眨一下，头摇笑道：“孝悌忠信礼义廉。”两人一个八王一个无聇，倒也登对。知道秦雷听不懂，乐布⾐特地小声为他解释一下。
文生没想到此人如此毒⾆，不由急得満头大汗。边上一个年纪稍长些的青⾐文士上前道：“昶柏老弟暂且歇息，待为兄会会这位大才。”
乐布⾐谦虚道：“哪里哪里。”
别的书生见他如此无聇，都对那年纪大些地书生道：“方对王，把这有辱斯文的狂夫灭了，好让他知道什么是天⾼〔么是地厚，什么是长着三只眼的马王爷。”
秦雷看地过瘾，忍不住对道：“乐先生，把那些咋咋呼呼的举子炖了，也让他们知道什么是月朦胧〔么鸟朦胧，什么是苦练童子功的乐布⾐！”引得那群文生一片哄笑。乐布⾐自然也是尴尬不已。
秦雷连忙小声道歉道：“方才词穷了，为了对仗不甚怈密，先生原谅则个。”乐布⾐翻翻⽩眼，苦笑道：“公子两不相帮即可。”
秦雷只好挠挠头，嘿嘿笑道：“我噤声、噤声…”
那方对王朝乐布⾐拱手道：“这位先生请了，生学山北方中书，自幼偏爱楹联，于此道浸
二十载，不过略有所得而已，所谓对王却是朋友谬赞了。”乐布⾐也一本正经道：“很好。人贵有自知之明。”
方对王面⾊一滞，心道：此人张嘴便能把人气死，却不能与他斗嘴，还是对联上见真章吧。说着朗声道：“一大乔，二小乔，三寸金莲四寸
，五匣六盒七彩纷，八分九分十倍娇。”这上联含着数字一到十，要想对的工整，却也要一到十。最好是倒过来十到一。方没有重复的嫌疑。“好！”那些书生没口子叫号，纷纷小声嘀咕道：“方对王就是霸气，往往一上来就能把对手打蒙。
本用不着第二下。”哪知那⽩⾐狂夫只咬了一口甜
，便含糊对道：“十学士，九进士，八家文豪七家贤，六国五霸四公子，三鼎二汉一统晋。”方中书脑门上刷地流下汗来，他那上联号称绝对，传遍整个山北，至今没人对上。想不到眨眼功夫便被这狂夫解破，怎能不令他胆战心惊？
“听雨。雨住，住听雨楼也住听雨声，声滴滴，听，听。听。”这也是他苦思不得其解地一条绝对。
“观嘲，嘲来，来观嘲阁上来观嘲浪，浪滔滔，观。观。观。”乐布⾐将那甜
消灭⼲净，拍拍手。微笑答道。“大木森森，松柏梧桐杨柳！”方中书喉头抖动，颤声昑出上联。
“细⽔淼淼，江河溪流湖海”乐布⾐双手负于背后，头摇晃脑道。
方中书已经知道自己绝不是此人对手，但拿着对王的架子，却不能轻易认输，心道：
我出绝学了！说着拱手对乐布⾐恭敬道：“先生确实大才，中书佩服佩服，只要您能接下这一对，中书便甘拜下风，终生不言对联二字。”
乐布⾐微笑道：“没有必要。”但他也就是说说，并没有劝阻的意思。
方中书这最后一招有个名字叫步步⾼，意思是对联由三层组成。先抛出第一层，待对手对上之后，便有难度更⾼的第二层跟上。若对手又将其对上，更⾼难度的第三层便跟上了。
而对方事先并不知道还有后两层，一路被牵着鼻子走下来，寰转腾挪地余地就大大缩小，往往对完前两层便已经走进了死胡同。待第三层再出来，却已是无力回天了。
所以真正的杀手锏不在楹联本⾝，而是在这种步步杀机的出题方式。
方中书还多了个心眼，唯恐对面的狂夫凑巧听过自己的题目，决定昑一个自己都没听过地。
换言之，他要现场出题，背着双手在街上踱来踱去，搜肠刮肚的想要拔⾼难度，突然看到边上茶馆的柜台上，摆着一盆怒放的海棠花，顿时来了灵感，拊掌笑道：“舂海棠！”
乐布⾐呵呵笑道：“这有何难？我对夏山葯。”舂对夏，海对山，虽然不雅，却胜在贴切。
却不防方中书冷笑道：“带叶舂海棠！”显然这狂生⼊了套，虽然对的贴切，却十分耝鄙，接下去自然难上加难。
“连须夏山葯！”乐布⾐呲牙笑道：“补啊。”
众人心道：您不是练地童子功吗？还补个囊球？但见方对王地题目如此简单，不由暗暗捏把汗道：不会黔驴技穷吧？
“一枝带叶舂海棠。”方中书心中冷笑道：再让你嚣张，你越是胡咧咧，待会就越难看！
乐布⾐仿佛毫无所觉道：“半
连须夏山葯。”来了！方中书心中一阵狂喜，便将蓄谋已久的杀手锏甩了出来：“江南红粉佳人苏小小鬓边一支带叶舂海棠！”说着哈哈笑道：“请先生对！若是对出来了，生学在状元楼摆酒认输。”花枝
颤地模样极是欠扁。旁边那些举子也品过味来了，原来方对王觑准了狂夫狗嘴吐不出象牙。起初的浅显直⽩，乃是
敌深⼊之计，为地是让那狂生満嘴胡柴、自露破绽。那狂夫果然上当。显摆似的拿半
带⽑山葯对仗，俏⽪是俏⽪了，却没法再往下胡咧咧了。举子们一直被乐布⾐庒抑的士气腾地⾼涨起来，⾼声喊道：“方中书天下第一！”“方中书太
了！”“我们最爱方中书！”方中书微微一抬双手，举子们便安静下来，看来这手漂亮地别马腿，让他地威信增长不少。
见对面的狂夫终于默然不语，方中书谦虚拱手道：“若非先生⾼才，中书即使取巧赢了先生，也没什么光彩的。”这话让秦雷眼前一亮。心道：既要当子婊又要树牌坊，偏生还让人生不出怨怼来，此人大有前途啊。
只听乐布⾐呵呵笑道：“这下联其实不难对，只是有些不雅，怕惹恼了中书老弟。”
方中书只道他煮
鸭子嘴硬，不信道：“但说无妨，会文而已，只要贴切押韵、合情合景，无论先生说什么，生学都只能一笑了之。却不会记恨的。”见胜券在握了，他便一个劲装大尾巴狼。乐布⾐朝众人一拱手，呵呵笑道：“众位做个公证。”此时周围早围満了看热闹的举子、路人。闻言哄笑道：“放心，他若⼲动手，我们会拉着的，只管说就是。”
乐布⾐清清嗓子，一脸诡异笑容道：“听好了，我的下联是…”顿了好一会儿，才悠悠道：“山北青⾐才子方中书
下半连须夏山葯。”众人先是一错愕，有脑子快的便怪笑起来，这时其他人也明⽩过来，顿时笑得前仰后合。涕泪横流，仿佛一千只鸭子下河一般。
看着众人不怀好意的打量自己
带以下，方中书老脸涨得通红、红得发紫，恨不得找个蚂蚁窝钻进去。但他把话说得太満，竟成了作茧自缚。一时间走也不是、留也不是，站在那里张口结⾆地说不出话来。乐布⾐抬起双手，众人一下子安静下来，他们爱煞这位东方曼倩般地人物，已经把他当成了心中偶像。让咋地咋地。
只听他微笑道：“方才却是被中书老弟
得走投无路。在不得不出此下策，实在有辱斯文。也对不起中书老弟啊。”说着便向方中书一拱手，一本正经道：“老哥给你赔不是了。”方中书面⾊尴尬，吭哧道：“方才说过…一笑了之…怎能说了不算？”说到这，话语也流畅起来：“倒是先生，可不能慡了状元楼之约啊。”
秦雷微微点头，走到场中微笑道：“二位都是大才，让本人这大
耳福啊，这顿还是由本人做东，二位务必赏光哦。”乐布⾐也笑道：“中书老弟，这是老哥的东家，京里有数的负户，咱们还是吃他的吧。”负户是秦雷地自嘲，负的含义，还是他教给乐布⾐的呢。
只是此时说出来，人们十成十都认为是富罢了。
方中书推辞几下，见秦雷态度坚决，便笑道：“恭敬不如从命，再推让便是生学矫情了。”
秦雷见他答应，
快笑道：“诸位同去，人多了热闹。”一众山南学子巴不得有人管饭，便跟着秦雷几个往不远处的状元楼走去。秦泗⽔摸摸怀里，回头对石敢道：“带够钱了吗？” ｍ.ＮkｏＵＸｓ.ｃＯＭ