原来本月六⽇，宜昌驻军一旅因为闹饷，先行发生哗变，变兵在宜昌城內烧焚劫掠，无所不为。
这时候王子舂正准备将湖北陆军第一师老兵三千人遣散，但这些老兵要求发给恩饷三个月以资遣散，未果，遂减至一个半月，始终未获允许，王子舂只肯发一个月军饷遣散。
七⽇下午，官兵于蛇山提出最后要求，王子舂仍是严词拒绝，无任何通融之余地，
正在此时宜昌变兵消息传至武汉，各队官佐纷纷宣布放弃管束责任，任由士兵自由行动。
当晚十时，各营士兵开始哗变，始自于南湖，各处驻兵逐步响应，城內楚望台士兵也开始哗变，守城变兵大开城门，城內
声渐密，流弹横飞，瞬息间大街小巷尽是变兵。变兵先以各商店贵资财为首要目标，长街一带繁华商店无几一处可以幸免，变兵破门而⼊，无论现洋、钞票、金银首饰、珠宝以及绸锻⾐物皆被洗劫一空，拒
者立被刺刀戳伤。当夜，除偶尔可闻的
声之外，撞门声、击声、恐吓声、被打声、衷鸣求饶声不绝于耳，未劫之家人心惶惶。王占元在督军府无计可施，等到天⾊渐明
声渐息，他只能亲自到湖北总商会大哭一场收买人心。当天，王子舂下令变兵一律退伍，欠饷一律发清，补发三个月恩饷，劫掠财物允许携带回乡，并派火车一列免费送回家乡。
当这列火车行至中途时，突然
声大作，预伏于此的湖北第一混成旅步兵两营一涌而上，开
击，变兵遂伏尸四五百具，余皆下车投降，王子舂早有明令，随⾝财物超五百元者一律毙，遂毙六七十人。在列车上所获的财物大部发还失主，但此一消息传来，军心大
，第一师官佐兵员几乎全数逃亡，营內仅余三四百人，第二师逃亡士兵在宜昌的一旅全数逃亡，另一旅也逃亡过半，就剩下的官兵也全数士气低落，已不能成军，只有驻羊楼司的一团未受波及，尚能保持建制。而此一惨案震动国全，而王子舂亦因此大失民心。
湖北早有一批意失军人，这些人一直有着回鄂执政的想法，于是纷纷到湖南劝说湘督易恒赵出兵援鄂，易恒赵初以兵力不⾜推托，但这些人许出三重厚利引
湘军。第一，湖南的联省自治虽是国全首善之区，但自治不能独善其⾝，绝不可孤立，必须联合各省组织联省自治府政，方可立于不败之地，而只要攻占武汉，即可控扼长江，到时候登⾼一呼，联省自治必有实现的可能。
第二，湖南一向兵多饷少，现在兵力计有两师十旅，每月可供军饷不⾜一半，援鄂之后可留湘军两师驻防鄂南，协助防务，军饷由湖北供给，这样就可以减轻湖南的财政庒力，
第三，现在湖南向汉
兵工厂购买军火，必须要通过王子舂首肯，到时候援鄂湘军攻克武汉之后，军火可以优先供给湘军。这三重厚利不能不令易恒赵心动，此时湖南內部因为兵多饷少，央中又不能协饷，各系军人矛盾从生，大有爆发內战的可能。
在外面打出一个局面，在湖北争到一个地盘，顺便解决军饷和军火的来源问题，将內部矛盾用这种方式化解掉，也是一个相当不错的想法。
而湖南方面在讨论这个问题的时候，最善战的第二师师长鲁
平自愿领兵出战直攻武汉，其余各师旅也大多表示愿意援鄂。另一方面，四川前督军熊武也派了代表来湖南，表示川军也愿意出兵援鄂，川湘两省联合援鄂，这成功的把握又增加了几成。
湖南方面遂于二十⽇正式决定出兵，推举恒易赵为援鄂自治军总司令，又以湖北人蒋书宾为自治军总监，同时援鄂军主力两师两旅开始集结，另有留湘多年的鄂军一团加⼊了援鄂军，以表示援鄂是应湖北人的要求驱逐王子舂。
同时湘军还发表通电，表示湘军纯为驱逐王子舂，纯无其它意思，驱王之后“鄂事尽归鄂人”
而此时湖北方面正是最虚弱的时候，原本尚有一个湖北第一混成旅尚能一战，可这个混成旅听到湘军援鄂的消息，⼲脆宣布立独，既不加⼊援鄂军，也不加⼊鄂军一方。
这样一来，从羊楼司到武汉三镇，就几乎成了一片空⽩，王子舂就准备辞职下野，这时候来了柳镜晓率军南下的消息，成了他的一
救命稻草，每⽇坐镇于火车站等候，不时询问：“定边军到了哪里？”听丁重说罢这段话，柳镜晓这才算是明⽩当前的任务是何等艰苦。
湘军两师两旅，当有四万人上下，而鄂军方面在羊楼司的一团以二千五百人计算，自己的定边军步兵四营一千八百人，再加上王子舂调给自己的兵力，恐怕最多不过三千五百人，总计兵力不过六千人。
以六千之众敌湘军四万能战之兵，而且还要守上十天，这是何等艰苦之事！
但柳镜晓反而静了下来，风险越大，回报越⾼，如果能把湘军抵挡住，这⽇后的荣华富贵就绝对跑不了。
大局不
，这是柳镜晓的一大优点，他朝丁重说道：“丁帅，多谢您赏识！不说什么，我就要上前线去了，等我的后继梯队到了，就把他们立即调上来！”丁重见柳镜晓处
不惊，倒是放宽心了，他说道：“这次子舂过保定的时候，看到了第三师的雄兵，再比比我们湖北的队部，不由说道：‘看看人家的队部’，他也很想练一支強兵出来，可惜太仓促了，
子太急，惹出这件一桩祸事出来。不过柳老弟，你放心好了！这支強兵恐怕非你莫属了！”柳镜晓也不客气，他答道：“以后还要丁帅多多提携！”
丁重点点头道：“事情到了这个地步，汉
兵工厂的兵器任你使用，你现在就是我们鄂军的前线总指挥，大事小事全由你做主，到时候你通报一声，让子舂批准便是！”
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