次⽇，刘通等人继续北上，燕京往北是山地，行速较缓，数⽇后抵达中京城。中京，辽国的都城，在今內蒙古⾚峰市宁城县西南大明城，原为奚王牙帐所在地。1007年，辽圣宗在此建立都城，称中京，府名大定。该城主要模仿长安和汴京的形制，由燕、蓟两地选来的工匠建造。中京城由外城、內城、大內三部分组成。外城⾼一丈有余，幅员三十里。外城南部为汉族居住区，有民居、坊市、官署、庙宇、驿馆等。內城为屯兵区。大內为契丹贵族的府邸，有宮殿和仓廪等建筑。中京建成后，皇帝常驻于此，皇室及辽国中枢机构多驻此地。城中的大同驿接待宋朝使臣，朝天馆接待新罗使臣，来宾馆接待西夏使臣。
中京是辽国的政治中心，经济、文化重地，地理位置相当重要。它处于上京、南京、东京的心脏地带，与三京差不多同等距离。中京一旦失陷，辽国就要失去心脏。占据此城，犹如进⼊辽国的心腹，北上、南下、东出、西进，进退裕如。
刘通等人进⼊城中，有种似曾相识的感觉。众人⼊住大同驿馆，留馆的宋国员官去通报辽朝，刘通等人到附近街面观光。回到馆中，驿员回报，后天接见使臣。刘通向驻辽使龚炳了解辽国情况。龚炳四十出头，表字丁火，是西南成都府人氏，说的大宋官话带着点地方口音，他来辽国多年，能说契丹语。
第二天，由龚炳作导游，到城中各处游览。中午时分，众人来到北城，找了一家店铺就餐。忽听外面街道上人声喧哗，路人纷纷向二边躲避。刘通似乎听到有人大喊“让开，让开！”众人探头观看，却见一队官兵押着一辆囚车，自南向北而去。
忽见一骑快马追来，马上一位女子⾼声叫道：“停下，给我停下！”前头的人马停了下来，女子：“耶律大人犯了何罪？”
头领：“启禀郡主，耶律副使密谋造反，皇上下旨将他拿办，其他的事卑职也不清楚。”
女子：“耶律大人对我大辽忠心耿耿，你们不可对他无礼，我这就去找皇上。”
头领：“谨遵郡主令谕。”那女子打马向南疾驰而去，一队官兵又向北行。
刘通问道：“龚大人认得车上的人么？”
龚炳低声说道：“那人是中京留守副使耶律朴努，大概也是涉嫌叛
被捕下狱。去年冬天以来，不少辽国员官疑为造反，抓的抓，杀的杀，朝野上下人心惶惶。”刘通：“那位女子是谁？”
龚炳：“她是耶律秋燕。”正要再说下去，刘通啊的一声：“她就是耶律秋燕？”
龚炳：“刘大人认识她？”
刘通：“不认识。以前只是见过她的名字，听过她的大名。她究竟是谁？”
龚炳：“辽国郡主，辽太祖耶律阿保机第九代孙女，武艺出众，在辽国极有人望。”
众人叹道：“好一个女中豪杰。”
天下英雄多几许，英雄困窘何所用。辽国之灭，宋国之伤，主因皆在于內而不在外。辽皇如此举措，何以让臣属用心、将士用命？辽今⽇之作为，无疑加剧了自⾝覆亡的进程，早早地为自己掘好了坟墓。
中京的气氛远比南京庒抑，刘通等人若非为了
悉中京地形，早就回驿馆去了。一行人看过主⼲道后，打道而回。余下的自有何辛他们去安排。翌⽇，辽皇只接见二名使臣，安尧臣遂与何辛、马大刚三人去踏勘中京城。
刘通与陈韬二人随宮使来到辽国皇宮议事大殿。双方礼毕，刘通朗声说道：“尊敬的皇帝陛下，我受宋国国主的委派，出使贵国，继续加強二国关系，同时商谈贸易事宜，请皇帝陛下圣裁。”宋向辽称臣纳贡，只能自称宋国国主，不能称为宋皇。辽天祚皇帝四十一岁，方脸朗目，眉⽑浓密，胡须甚耝，神情略现憔悴。
辽皇：“你是宋国宮中待制刘通刘中明？”
刘通：“正是。”
辽皇：“你年纪甚轻，却能担任使节，朕看你少年老成哪。”
刘通：“多谢陛下夸奖。”
辽皇：“我大辽所提上半年
清今年的贡银，你朝可曾办妥？”刘通：“正在理办。”
辽皇：“此事可要抓紧。”
刘通：“陛下的旨意，一定转告我主。”
辽皇：“二国加大互市的事情，你朝有何看法？”
刘通：“加大互市，对双方有利，那是好事。细节方面，还需深⼊探讨为宜。”
辽皇：“细节你跟朝中大臣去谈，朕跟你谈些别的。”
刘通：“请陛下明示。”
辽皇：“我大辽使节回来禀告，你对大辽事务知之甚深，见事明快，朕想问你，你对辽东女真如何看待？”
刘通：“陛下想听真话，还是想听假话？”
辽皇一下来了精神，⾝子前倾，问道：“真话如何，假话如何？”
刘通：“真话听来逆耳，假话听来顺耳。”
辽皇：“真话、假话，你都说说。”
刘通：“我且斗胆言之。要是乐观的说法，辽国立⾜二百余年，
深叶茂，幅员辽阔，英雄辈出，女真偏远小族，一时竞起二心，有如蚍蜉撼大树，不自量力。王师东向，逆贼不⽇授首，行将化为齑粉。此为顺耳之言，然实情并非完全如此，想必陛下心中亦有明断。”辽皇：“你且说说实情如何。”
刘通：“辽国承平已久，战意比之开国初有所下降；辽东官吏，不察民情、不恤民意，
起民变，女真一族趁势作；该族原以狩猎为生，民风骠悍，善于骑
，一旦叛逆，不宜拾掇；酋长完颜阿骨打识得一些用兵之道，有一、二下蛮力，依附于他的辽东民恐怕还是有的。以我观之，平定女真之，乃是持久战，而非速决战，宜作长期的打算。”辽皇忽地站起，満脸怒容：“贼子占我疆土，杀我臣民，恨不能早⽇将其碎尸万段。剿灭
贼，宜早不宜迟！”朝臣嗡声四起，耶律淳说道：“使节大人过于⾼看女真小贼，谅他山野小民，能成什么气候？” 耶律淳，五十四岁，辽兴宗之孙，宋魏王耶律和鲁斡之子。1122年他在耶律大石等人的拥立下，登上皇位，向金乞为附庸，可惜当年病故。
萧成贵说道：“女真祸
辽东，系因前期将帅轻敌，不久必为王师扑灭。”其余大臣或驳斥，或沉默；或愤慨，或沉思。陈韬见状有些着急，刘通心中笃定，视如不见。他们如此急躁，不听忠告，只有死得更快。
群臣声讨之际，却听殿外⻩门长声宣道：“秋燕郡主求见。”话音还没落下，耶律秋燕已经闯进殿来。
她一边向辽皇行礼，一边说：“皇上，臣妹找皇上不到，只好来这里找了。”
天祚帝对她一向较厚，这几个月来，被她
得没法，近来⼲脆避而不见。辽朝的封建礼制不如宋朝严重，辽人对女子并不象宋人那样看得低
，辽国历史上也曾有太后、妃子执政之事。
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