辽使告哀之后，赵佶遣王潜、严均前往吊祭，黄棠贺辽主即位。临行前，高俅又约见了严均，私下嘱咐其除了注意辽国山河地理之外，另外再留心一下东边女直诸部的情况。对于这点要求，始终关注着辽国状况的严均自然心领神会。
辽国之事不过稍稍告一段落，便有言官旧事重提，言吕惠卿上功罔冒，欺瞒朝廷，不可再为延帅。奏疏一上，朝野顿时大哗。谁都知道吕惠卿早年反复无常的行径，曾布和韩忠彦无不对其恨之入骨，当年御史弹劾时还有章惇从中转圈，如今自然是人人落井下石，恨不得夺其一切官职。
“真是说得好听啊！”赵佶随手将一份奏折扔在案头上，冷笑一声道“朕当然明白吕惠卿不是什么正人君子，只不过，那些上书弹劾的人中，又有几个敢担保自己的清正？一见有人遭弹劾便群起而攻之，十足十的落井下石！吕惠卿为延帅期间，数次抗击西夏军队，又筑城多处，至少在这一点上还是称职的，这就碍了别人的事？”
听到赵佶这番真情表
的话，高俅也觉得心中一松，他对吕惠卿此人殊无好感，但是，他更痛恨那些打着仁恕旗号而丢弃边境城池土地的所谓正人君子。神宗五路攻夏时，费尽千辛万苦方才得数座北地重镇，结果就被朝臣轻飘飘一句话扔了个干净，等于白白打这一仗。自从得知此事后，他便再也不敢相信什么正
。“圣上可还记得绍圣年间西夏全力攻延州的情景么？”
“朕当然记得。”想到当年旧事，赵佶的脸色立刻阴沉了下来。“金明数千守军全部战死，吕惠卿事后派人急告枢密院，居然被人按下不报！这还不算，章惇居然以守将殉职为由，想要尽戮所有溃败军士！哼，也不想想，万一造成军中哗变。他又如何担得起这个责任！”
高俅这才侃侃而谈道：“圣上，这些时
臣奉圣上旨意，得以阅览枢密院北面房和河西房旧档，这才得知当年夏人全师围延安赴时，吕惠卿早已修筑米脂诸砦备战。等到夏人来攻时，
攻则城不可近，掠则野无所得，战则诸将按兵不动。南进则惧腹背受敌，所以只二即挥师后撤，结果攻陷了金明。从这一点来看，吕惠卿守边地无疑是称职的。”赵佶微微点了点头，随即指着桌案上单独放置的一本奏折道：“这是前时安煮上的，说是吕惠卿既不可为延帅，就需以人代替，他力荐的人选便是范纯粹。朕思量范氏自乃祖范文正公开始便辅佐朝廷，其后范纯仁、范纯礼、范纯粹、范纯佑都入仕为官，可以说是满门忠烈。况且如今范纯礼为尚书右承。平
在政事堂中也多有建树。所以不想轻易回绝此议。依你看来，朕究竟是该从善如
，还是该留吕惠卿在延州？”安焘提出的人选竟然是范纯粹！高俅一惊之后。立刻思量开了，吕惠卿和范纯粹都有为延帅的经历，比起吕惠卿地作为来，范纯粹最有名的则是他在元佑年间提出的那个建议。那时，恰逢大宋和西夏议定边境，范纯粹竟上书请弃先前所取的所有夏地。于是，神宗时千辛万苦取得的兰州会州，再加上米脂、羲合、浮图等地纷纷被弃。虽然节省了大批军费，但战胜之后弃土，不管怎么说都助长了西夏的气焰。所谓宋朝文人误国的故事。从此便可见一般。
他深知自己此时若出言反对就很可能得罪在朝堂
深蒂固的范氏一族，而为地却是一个小人吕惠卿，这是否值得？脑中转过千万个念头之后，他还是躬身回禀道：“圣上，恕臣直言，若是圣上将来想要开疆拓土，则应当用吕惠卿镇守延州，他虽然已经年迈，但一心想着回归朝堂。诸事上必定用心；但若是圣上希望西北少起兵戈，则请用范纯粹，他为人谨慎，决不会轻易起边衅，但是，吕惠卿前时所筑的那些防御城堡，却很可能为他所弃。”赵佶听得悚然动容，他刚才只不过随口一问，却没料到会有这样的结果。联想到韩忠彦等人屡屡进言的戒用兵，曾布在背后多次指摘吕惠卿的不是，他不由深深
了一口气。“伯章，朕倒是没想到，你和吕惠卿无亲无故，竟会为他讲话。”不待高俅开口回答，他便轻轻挥了挥手，脸上出了一丝笑意。“确实如你先前所言，掌管枢密院的那些大臣都老了，一个个没有任何进取之心，只想着守成，只想着天下升平，却不见辽国西夏雄踞北疆和西北，若是不能预加防备，天下何来太平？要是契丹人和
项人也懂得仁义，便不会屡屡背弃盟约扰我朝边地！”略微顿了一顿，他便斩钉截铁地道“朕意已决，就用吕惠卿守延州。至于范纯粹，便让他知太原府吧！”大殿中这一番决定乾坤的谈话当然不足为外人道，此时，韩府书房中，韩忠彦正和李清臣相对而坐，谈的同样是此事。
“韩公，前时安厚卿上的那个折子，你听说过么？”李清臣端起茶杯略喝了一口润喉，这才好整以暇地说“吕惠卿此次落职是肯定的，只是这延州乃是西北要地，不可不慎。”
韩忠彦微微点了点头，他在朝中和李清臣私
最好，再加上为了对抗曾布，自然对其言听计从。“福建子也该致仕了，他自熙丰年间便兴风作
，能让他在之后这些年中芶延残
这么久，无非是章惇那时地一念之差罢了。不过，范纯粹当年曾经当过延帅，并没有什么疏失，他这个人选又有什么不妥？”“韩公，范氏一门，已经出了多少个宰相了，你难道还没有注意么？”李清臣见韩忠彦犹不自省，只得提醒道“人只看到相州韩氏深得帝宠，何尝看到范氏权倾朝野？先有范文正公，再有范纯仁范纯礼入主政事堂，倘若再重用范纯粹，恐怕范氏再无人可制。”
“邦直所言有理。”韩忠彦微微点了点头，他自幼在乃父韩琦身边长大，又不由荫补而从科举进身，对于世家子弟把持朝堂地情况也深有感触。此时，他不由想到了在郑州的孙儿，不由深深叹了一口气。“我那孙儿肖胄也已经在外一年了，如今着实想念，我当初只想让他在京城先磨练一阵，谁想圣上会让他这么快外放。”
李清臣也是知道其中关节的人，不过，他已经和曾布彻底
恶，并无意在此时再得罪一个仕途正顺地高俅，此时不免出言宽慰道：“韩公就不必耿耿于怀了，郑州离汴京好歹并不算太远，纵有事快马也数可达。再说，年轻人嘛，若不能在外官任上历练几年，今后如何能够立足于朝堂？”韩忠彦自然听得出对方语气中的那股言不由衷，苦笑一声也就不再提起此事。“话说回来，两位皇太后都已经上了谧号，不久就要归葬于永裕陵，曾布也快回来了。你说，他到时会不会上辞表请郡外放？”
提起此事，李清臣登时沉默了。他和曾布同朝多年，自然了解这个同僚的脾气，要让曾布放弃手中的大权请郡外放，那是决计不可能的。
再加上最近的种种情况，他已经敏锐地感觉到，赵佶对韩忠彦的信任似乎正在
渐下降，如此看来，赵佶让曾布出朝的可能
就更低了。放眼朝中，能够在这件事上推波助澜的也只有御史台的那些言官而已。“圣上不见得会允准。”他终于吐出了几个字，随即词锋一转道“但只要计划得当，此事未必不可为。”他见韩忠彦眼睛大亮，心中也不由叹息了一声。他一生勤俭清正，在其他地事情上没有人能抓到把柄，唯一的希望就是宰相一职。事到如今，他的仕途荣辱早已和韩忠彦联系在一起，纵想
身而退也不可能，更何况他身上的门下侍郎之职？一想到只要能够赶走曾布，他就很可能升任尚书右仆
，成为名正言顺的宰相，他便再也顾不上诸多风险。“韩公的忠直天下皆知，如今更是朝廷首相，而曾布身为次相，却屡屡喧宾夺主力
你一头，朝中正人君子早就有所不满。再者，山陵使向来为凶相，若是曾布回朝而不请辞，御史台的那些言官必定会群起而攻之。那个时候，圣上纵使有心留下曾布，也不得不依从众意！”韩忠彦脸色微变，不安的断起茶杯抿了一口，又稍稍定了定神。他早就看出自己圣眷不再，若是此时又起波澜，自己的立场便更难了。可是，一想到曾布乃是高俅在朝的大援，他便立刻下定了决心，不试一试，又怎么知道能否成功？终于，他艰难地吐出了几个字：“就依邦直你地意思好了。”
了却一桩大事，两人便神色轻松地聊起一些闲话来，最后不免提到了增开的那几个市舶司。他们虽然是朝廷宰辅，但家人之中经商的不在少数，每年少说也有数万贯钱送入家中，要说完全轻商也是不可能的。
“高伯章…邦直，不瞒你说，朝中年轻才俊也不在少数，我唯一看不透的，也只有他了！”韩忠彦苦笑着摇了摇头，脸上闪过一丝惘然。
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