清晨天还没亮，皓慈就忙着将下房的水缸打满水，然后到厨房帮忙生火洗菜，分早膳给各房院来领取的丫环和嬷嬷，清洗工作刚结束，又得忙午膳的活儿，这样忙过了午时，才匆匆赶到书房的阁楼打扫。
阁楼里堆满了书籍，一直没人来整理，里面布满了灰尘和蜘蛛网。皓慈打开唯一的窗户，顿时尘埃飞扬，随后便发现光线不足，虽然是午后，阁楼里还是黑幽幽、
森森的。皓慈找来一些蜡烛，在四周各点上一盏，总算明亮了些，这才开始清理的工作。
然而，光是清理半架的书柜就花去许多时间，书柜又高过她三个头，她攀上去整理擦拭，忽然脚跟一个不稳摔了下来，一回过神，却发现自己落在厚实的臂膀里。
“德…贝勒爷。”皓慈轻唤，讶异不已。
她恨不能有个地
可以钻，免得德焱瞧见她这副狼狈的模样。“贝勒爷怎么来这种地方？”她尴尬的问。
“我才要问你呢！”他回答，抓住她的手。“总算让我找到你了，跟我走！”
说着德焱就拉着皓慈往外走。
“不，不可以…”她抗拒着，转眼已到了屋外，她不安的四下张望，忙道：“贝勒爷请快放手，让人见了不好呀。”
“别理那些口舌是非，我说过不在乎的。”
“可是人言可畏。”她低声道。
德焱停下脚步，回眸看着她。
“这到底是怎么回事？”他皱起眉头，不解的说：“你忽然不见了，新来的人
手脚让我看了就心烦，好不容易找到你，你以为我会这样就放了你吗？”“奴…”
“不管怎么样，总之回去再说！”德焱一口回绝，不由分说。
“贝勒爷，奴婢是不会跟你回去的。”
他瞠目怒道：“你敢！”
皓慈赶紧屈膝。
“奴婢奉命在此当差，不可以擅离职守。”
德焱冷哼“现在是我命令你跟我走，你敢不从？”
“奴婢不敢，但福晋的命令，奴婢也不敢不从。”
“岂有此理！”他喝斥“既然如此，我们一起到额娘面前，把话说清楚。”
她一怔，连忙摇头“不，贝勒爷绝不可以这样做…”
他是来带她回去，可不是来吓坏她的。见她害怕，德焱心软了，语气也平缓下来。
“只要你跟我回去，我什么都答应你。”
“奴婢什么都依贝勒爷，就是不能跟贝勒爷回去。”
“你…”“求贝勒爷饶过奴婢。”
两人对峙，僵持不下。
打从皓慈开始服侍德焱，他就不曾对她发过脾气，这次他是真的气恼了，是以手劲十分强猛，将她的手腕勒出了几道瘀痕。
“跟我回去！”他再次命令。
“请贝勒爷冷静听奴婢解释。”她忍着手腕上隐隐传来的疼痛，委婉的对他说：“现在这段期间对贝勒爷来说十分重要，不能再有损害声誉的事情发生。何况我只是个地位卑微的奴婢，蒙贝勒爷疼惜，大恩未报，又怎能害了贝勒爷？”
“你在说什么，怎么我一句也听不懂？”他拒绝接受，是以想也不多想。
“贝勒爷受皇太后赏识，是王府无上的光荣，贝勒爷绝不能让王爷和福晋失望。”
德焱恍然大悟，放开她的手。
“原来是为了指婚的事。”他说完，随即皱起眉头，不满的嚷“这根本是两码子事，皇太后指婚跟你有什么关系？额娘未免太大惊小怪。”
“福晋的忧虑不是没有道理，她也是为了贝勒爷。如果爷真为奴婢好，就请顺从福晋的意思，免得让下人们有机会说三道四。”
他别开头，忿忿的说：“要说由人说去，我们光明磊落，问心无愧。”
皓慈叹口气。
“可我们毕竟是主仆，地位悬殊，何况人言可畏，奴婢不敢想像往后还会发生什么样的事情。”
“有我在，你不用害怕。”德焱立即接口。
她抬起头来，满脸忧
。“奴婢最怕的就是这点，请贝勒爷放过奴婢，再不要为了奴婢与任何人起冲突。”
“你若真为我想，就该知道我已经习惯你的服侍，别人只会令我心烦，惹我生气。”他使
子嚷道。皓慈强迫自己视而不见，冷漠的回应“过些日子就会习惯，请贝勒爷忍耐，别为难其他下人。”
“你…”他
下险些发作的脾气，低声说：“为什么你总为别人想，却不为自己想？你看看这里，又小又
、又脏又臭，你不该待在这种地方。”“奴婢做的是份内事，贝勒爷才不该来这里，贝勒爷还是快回去吧，否则奴婢…”
“够了！”德焱终于按捺不往，怒吼道：“你左一句奴婢，右一句奴婢，故意惹我生气是不是？
“奴婢不敢。”她低头，谦卑的开口“奴婢只是想让贝勒爷明白，奴婢心意已定。”
他定定的看着她。“你宁愿留在这里，也不愿跟我回去？”
“是。”
“抬起头来回答我！”他命令。
皓慈缓缓抬起头，与他四目相对，她不改颜色，一字一字清楚的说：“奴婢愿意留在这里，请贝勒爷成全。”
德焱瞠目怒视，像是想一口生
了她。难为他四处寻找她的下落，为她担忧不已，想不到她竟如此回报他的关爱，实在是不知好歹！
“好，你爱待在这种鬼地方，我就成全你。”他赌气说道，接着掉头就走。
皓慈看着德焱迅速离去的背影，心中怅然若失。
********
当晚，皓慈拖着疲惫的步伐回到下等房，果儿已经在那里等着她。
“你是躲到哪里去偷懒，到现在才回来！”一看见她，果儿立即尖声嚷叫。
皓慈也不为自己辩驳，反问果儿有何事。
果儿见她不为所动，气焰更是嚣张，尖刻的骂道：“我娘令你打满水缸的水，扫园子的落叶，我刚刚去看过，水缸的水快没了，叶子早落了一地，我问你，你是怎么做事的？”
“难道贵嬷嬷病了，所以要她的女儿来管下人房的事？”皓慈不疾不徐的问。
果儿一怔，自知理亏，一时答不上话。
“明儿一早，我会做好我该做的事。”皓慈说，转身走向下等房。
她为求息事宁人，也不想让果儿太过难堪，是以给了台阶下，怎知果儿不但不罢休，还故意藉题发挥，抓住她破口大骂“为什么要等到明天？还想偷懒吗？你现在就去把事情做完！”她边说边动手，如同贵嬷嬷打小婢，下手毫不留情。
皓慈闪躲不及，一头栽倒在地，果儿继续追打，皓慈正不知该如何是好，忽然有人冲过来。
果儿正觉
罢不能，忽然被人从身后抓住手，回头要开骂，居然看见了德焱。“贝…贝勒爷！”果儿不可思议的喊。
他目光如炬，凶神恶煞似要活剥了她，若不是嘴巴挡着，她的心肯定要跳出来。
“哪里来的刁奴，竟这般无理取闹！”德焱沉声吼骂。他始终放心不下，于是在暗中探视，想不到下人房还有这等莫名其妙的事！
“奴…奴婢…贝勒爷饶命…”
果儿害怕的嚷，脸色如同德焱紧扼的手腕，血
迅速消失。这时皓慈已经站起身，连忙过来为果儿求情“果儿无心，请贝勒爷饶了她。”
德焱一肚子的气正愁无处可发，此刻更是气愤难平，但看在皓慈恳求的份上，也不想把事情闹大，但死罪可免，活罪难逃。
他随即下令“提水、扫落叶由你去做，做不好，我要你的脑袋！”说完才放手。
果儿跪地，磕头领命。
“还不快滚！”他喝斥，看都懒得多看她一眼。
她不敢稍有迟疑，迅速起身离去。
“贝勒爷不该来这里。”等果儿一走，皓慈随即对德焱说道。
看来，她似乎还不太领情。他两眼瞅着她，双手环
，没好气的说：“我如果没来，现下你们一定依然纠
不清，恐怕你还要吃更多的苦头。”德焱叹了口气，沉默片刻，然后缓和了语气，用半命令半请求的口吻对她道：“跟我回去，我不要你留在这种地方。”
皓慈别开头，漠视他的关爱。
“谢谢贝勒爷的关心，这种事情不常发生，奴婢不会有事。”她淡淡的说。
“你还执意留下来？我不是时时刻刻都能保护你。”
见德焱还是不肯死心，皓慈不得不
自己说出狠心绝情的话。“这是奴婢的命，贝勒爷身份尊贵，就不劳贝勒爷为奴才担心了。”
果然，德焱恼怒了，目眦
裂，但他很快就控制住自己的脾气。他沉着脸，痛心不已“下午我一离开就后悔了，怕话说得太绝，你想回来也不敢回来，所以，我来了，满心以为这次你会乖乖的跟我回去。”他
了口气，闷声说：“看来我错了。”皓慈
口不觉隐隐
痛，真想放下表面的伪装与内心的坚持。但想到福晋三令五申的警语，想到德焱的未来，她一个小小的奴婢，又妄想能够改变什么呢？
她头垂得更低，卑微的开口“贝勒爷没错，错的是奴婢，奴婢不值得贝勒爷如此费心…”
“够了！”他打断她的话，没有看她。
德焱身为贝勒，自有他的骄傲与尊严，见皓慈一再忤逆，虽不忍苛责于她，也无法再纵容她，更不可能低声下气相求。
他告诉自己这是最后一次，否则，他就放弃她。
“回来还是留下，你自己决定，我是不会再来这里了。”
说完，他掉头就走。
皓慈心里明白，德焱的宽容已至极限，她望着他离去的背影，默默的向他告别。
泪水不知何时已悄然滑落。
********
那天之后，德焱果真不再来找皓慈。
果儿得了教训，有段时间不敢惹事，倒是贵嬷嬷在暗地里使劲，不断加重皓慈的工作量，让她从早忙到晚，之后发觉没人为她撑
了，母女俩就用各种歹毒的招数
待皓慈。皓慈也不笨，早料到她们有意刁难，聪明的防范着。然而，她在明，她们在暗，或多或少还是吃了苦头。
有一天，天气酷热，大院
代下来，命厨子调制冰镇梅子汤，给府内所有的人饮用。贵嬷嬷便吩咐皓慈到冰窖取碎冰，皓慈不疑有他，结果下去后被反锁在冰窖里，等有人发现，她已经冻得嘴
发紫，四肢僵硬。这件事，引得景玉震怒。
景玉命厨子调制冰镇梅子汤，其实最主要是拿来待客用的，这贵客正是科尔沁和义珍。
景玉想天气炎热，就想用冰镇梅子汤来讨义珍的
心，结果左等右等也不见呈上，等贵客离府，立即前来兴师问罪。贵嬷嬷没想到事情会闹大，暗地向果儿使眼色，要她早一步赶到冰窖解开锁。
被困在里面的皓慈听见声音，开门走出来，景玉也正巧赶到，两人就碰上了。
“又是你！”景玉一看见皓慈，脸色更加难看。
贵嬷嬷已乘机上前，对皓慈又打又骂“你这丫头真没用，要你做点事也做不好，光会偷懒！”
皓慈根本不知道发生了什么事，整个人又冻又僵，再加上贵嬷嬷莫名的责罚，她什么都说不出口。
“好了！别打了！”景玉心烦的喊。
贵嬷嬷马上停手，低头退到一旁。
景玉走过来，上下打量浑身狼狈的皓慈，她皱起眉头，纳闷的问：“我命你在书房的阁楼当差，怎么你会在这里呢？”在那地方，德焱绝对见不到这张俏丽的脸蛋，她当初是这么盘算的。
贵嬷嬷心一凛，没等皓慈自己回答，就抢先开口说：“是老奴的错，老奴见她成天没事闲晃，就让她帮忙做些杂事，怎知她办事不力，惹福晋不高兴，这…都是老奴的错。”
景玉斜瞟她一眼，啐道：“多事！”
“是，是老奴多事。”贵嬷嬷低着头忙附和，她就怕惹祸上身，心直怦怦的跳。
景玉将目光转回皓慈的身上“你把头抬起来。”
因寒气侵身，皓慈直打哆嗦，缓缓抬起了头。
景玉见她的脸明显瘦了一圈，想她在这里的日子肯定过得不好，现在又搞成这副憔悴模样，心下就有七八分明白了。
“你说，这到底是怎么回事？”景玉问，眼光瞟向贵嬷嬷。
只见贵嬷嬷脖子一缩，身子微微发颤，景玉心下更明白了。
皓慈晃着头，还不明白发生什么事，她茫然的说：“奴婢想要出来，但一直打不开冰窖的门，可是…后来又不知道为什么能打开来了。”
“是你愚蠢！”贵嬷嬷开口抢道：“这冰窖的门一直都是好好的，就在你身上出了问题，我看哪，根本是你想偷懒，故意找来的说词…”
“你住嘴！”景玉低斥“我又没问你！”
贵嬷嬷大惊失
，忙闭上嘴巴。“你自己说，是怎么回事？”景玉看着皓慈，沉声低问：“这里是不是有人欺负你？”
贵嬷嬷和果儿吓死了，心头仿佛吊了十五桶水，七上八下。
皓慈怀疑，但不能确定，也不想冤枉人，即使福晋有心维护。她摇摇头，淡淡的说：“可能奴婢真的愚蠢，结果愈急愈出不来。”
这么识大体的女孩，难怪德焱会喜爱。
景玉不
心生怜惜，但是为了德焱的未来，她不得不狠下心肠，再说这里人又多，若是表现得过分关心，恐怕反而害了皓慈这丫头。“下回找个有能力的人办事！”景玉冷冷的说，别过头，拂袖而去。
贵嬷嬷母女俩惊险的逃过一劫，唯恐再生事端，今
就暂时放过了皓慈，让她提早到书房的阁楼去当差。********
皓慈回到下等房，换上干净的衣服，就赶到书房的阁楼去，不想在书房外遇见祥麟。
祥麟早些时候来到王府，巧遇科尔沁将军和义珍小姐到访，德焱无暇招呼他，加上他生
不羁，最怕讲规究矩的场合，宁愿在王府四处闲晃，没想因此得福，见到了梦寐以求的美人。“原来你在这里。”祥麟兴奋的嚷，拉她进入书房。
他不经意来此，正打算要离开，美人就送上门来，让他雀跃不已。
“祥贝子。”皓慈轻唤。
因为过去种种，她不喜爱祥麟这个人，是以推开他又退后几步，保持距离。
祥麟可不管，眼眸里闪着贪婪的光芒，步步向她趋近。
“我到过德焱那儿，才知道你已经不在那里了，想不到竟会在这里见到你，本以为是德焱故意把你给藏了起来。”说时，他脸上显出
气的笑意。“怎么会呢？”皓慈似笑非笑的敷衍着，心头惴惴不安，随即藉口推辞“奴婢还有事，不能陪祥贝子多聊…”
她话还没说完，他就伸手抓住了她。
“急什么呢？”他将她拉近身边，挑逗的说：“瞧你虽然瘦了许多，却仍是我见犹怜。你放心，我跟德焱不同，我会宠爱你的。”
皓慈惊惧不已。
她早知道祥麟意图不轨，但他从不曾像现在这样恣意妄为，一时之间竟不知如何应付。
“祥贝子，请你放手，快放手。”她挣扎，内心惶恐。
“怕什么？这里又没有别人。”
祥麟说话时，一手已圈住皓慈的
身，鼻子探向她的粉颈，一路嗅到前襟，在那里磨磨蹭蹭，嘴不知羞
的喃喃赞好。皓慈羞愧至极，奈何自己力量薄弱，怎么也推不开他。
蓦然间她心思一转，故意娇声请求“请祥贝子别心急，奴婢不是不肯，但若是让人给撞见，我恐怕活不成了。”
她
拒还
的娇媚神态，果然颇对祥麟的胃口。他放开了手，满脸
笑，应允道：“只要你肯，我马上跟德焱要了你。”话才落，德焱的声音随即于门外响起。
“可我记得，我已经拒绝了你。”
屋里的人闻言大吃一惊，他们同时回过头，就看见德焱走了进来。
“贝勒爷。”皓慈惶惶不安的喊，深刻感受他冷厉目光所投来的腾腾杀气。
他在生气？
莫非她一时的权宜之计，勾引祥麟的媚态让他给撞见，他误会了，所以生气？
“德焱，你来得正好。”祥麟走过来，一手搭在他的肩膀上，满是称兄道弟的热络劲“这次你要再不答应，那就是你太不近人情了，不信你问问皓慈，她很愿意跟我的。”
“这件事一会儿再说。”德焱打断他的话，随即掉头对皓慈命令“你先下去。”
皓慈有满腹的委屈，见德焱冷酷无情，显然有所误会，但他没有给她解释的机会，还神情嫌恶的赶她走。
她怀着忐忑不安的心，不敢再多看他一眼，匆匆离开书房，从回廊登上台阶到阁楼去。在这里听不见书房的声音，但她什么也不做，仔细注意着楼下的一举一动。
不知过了多久，她终于听见脚步声从台阶一步步走来，她的心也愈跳愈快。
皓慈不知道德焱是如何打发祥麟，但见他是一个人上来，确实安心不少。
“许久不见，你不同了。”他先开口。
皓慈以为德焱关心她，也发现她
渐消瘦的身子，心头不觉暖烘烘的。但他随即说：“或者那才是你的真面目，向男人投怀送抱。”他锐利的目光像箭一样，
在她的身上。她怔了怔，脸色顿时变得灰白。
“不，不是那样的…”她摇着头，走过去想要解释，他却一把紧扼住她的下巴。
德焱咬牙低吼“这太不公平了，你在祥麟的面前媚态横生，在我面前却装得楚楚可怜，我不要看见这样的你，我要你怎么对祥麟就怎么对我！”
“贝勒…唔…”德焱妒火中烧，无视于皓慈的挣扎与恐惧，一掌攫住她的双手压制在身后，一掌猛扯她后脑的青丝，迫使她仰起头。他俯身，用嘴啮咬她的
，使劲蹂躏折磨。她大惊，喊不出口，也挣脱不得，屈辱与痛楚的泪水滚了下来。
触碰到泪水，德焱一震，放开了她。
“你哭了，为什么？”他一脸懊丧，随即
然大怒，霸道的嚷“就算你愿意，祥麟也休想得到你！”她哭，是因为他的浅薄无知。
他居然不因为自己的
暴而有悔意，反而一味曲解她受到伤害的心灵。又因为傲气使然，皓慈迫切想要挽回仅有的尊严，于是昂首朗声说：“奴婢身份虽然卑微，但当初入府是自愿的，所以身子是自由的，纵使贝勒爷身为主子，也强迫不得！”
德焱震怒，双眼直勾勾的瞪着她看。
“好，好个尖牙利嘴的奴才，看我如何整治你。”他阴沉的说，命她立即跟他到书房去，见她略微犹豫，他便大声斥骂“你是个奴才，敢不听主子的话！”
皓慈见德焱是认真的，她也有些赌气，就随着他到了书房。
“拿文房四宝来。”他人一坐定，立即下令。
皓慈取来所有的物品，然后开始磨墨。
德焱拿起笔，写没两个字就破口大骂“用心磨！这么点小事也办不好，奴才是怎么当的！”说着，他将纸
成团，扔到地上。皓慈默不作声，低着头继续磨墨。
就这样，德焱挥笔不停书写，皓慈也不停的磨墨，但他往往写没几个字就撕毁，转眼地上都是纸团，他却没有停止的意思。
“贝勒爷累了，请早点歇息。”见天色渐暗，她终于忍不住劝他。
“谁说我累了！”他似乎就等着她开口，是以冲口便骂“
奴才居然想偷懒，继续磨不准停！”她心一沉，不再说话。
这时，有人来请德焱到大院用晚膳，正好果儿也经过，他就命果儿留下来监视皓慈，自己则去了大院。
“你居然会惹贝勒爷不高兴，这可真是奇怪了！”果儿悄低讪笑，抱持看好戏的心态。
过了一盏茶的工夫，德焱回来了。
“奴婢认真的看着她，没让她有偷懒的机会。”果儿献媚，讨好的说。
“很好。”德焱点点头，很是满意。“你可以下去了。”
果儿不走，乘机道：“请让奴婢留下来伺候贝勒爷，我绝不会像某些人，净惹贝勒爷不开心。”
德焱想了一下，点点头“也好，现在我想看书，你去多拿一盏烛台过来。”
果儿大喜，马上依命行事，不一会儿，取来一盏青铜制的烛台。
“不，别放在桌上。”德焱忽然说。
“那要放在哪儿？”果儿不解的问，烛台又大又沉重，她捧握着，双手已然发酸。
德炎伸手一指。“交给她。”
果儿看还在磨墨的皓慈一眼，心里就明白了。
她走过去，将烛台交给皓慈，然后站在德焱的身边小心伺候着，一心等着看好戏。
“这里太黑了，站过来一些！”他不客气的命令。
皓慈手持烛台，站了过去。
“再过来一点，笨奴才，是这里才对，举高点，再举高点…对了，就是这样，不许动！”他一再刁难，直到觉得满意，才开始翻阅书本。
除了翻书声，屋子里静悄悄的，果儿一心等着看好戏，但随着时间逐渐流逝，也难抵身心的疲惫，
不住打了个哈欠。这没能逃过德焱的眼睛，他头也不抬，吩咐道：“累了就先下去休息。”
果儿缩了缩脖子，虽然有些不甘心，但这样下去还不知道得熬多久？于是她连忙欠身退出书房。
夜，更深更静了。
德焱等着皓慈开口求饶，他是想借由这种方式驯服她，但她实在倔强，始终不肯开口。他也不肯先低头，就僵持在那儿，任时间过去。
突然间，皓慈身子一个晃动，手一滑，烛台立刻掉落，要不是德焱眼明手快，迅速把她拉到身边，她的脚的恐怕已经皮开
绽。“混帐奴才，一点小事也做不好，你…”他一顿，这才发现她的脸色早已惨白，额上冒着豆大的汗珠，浑身颤抖。
他心疼、懊悔，嘴巴却强硬的指责她的不是。
“傻瓜，为什么不开口求饶？你明知道只要你开口，我就会饶了你的。”
皓慈显得力不从心，勉强挣脱他的怀抱，捡起地上的烛台，兀自站在一旁。
他看在眼里，心里很不是滋味，她竟再次挑衅他的容忍度！
德焱闷声道：“你做什么？”
她静默不语。
“够了！”他一把夺下她手中的烛台，愤怒的甩在地上，发出一声巨响。
“这表示什么？我能控制你的人，却控制不了你的心，是不是？你说，你是不是这个意思？”他斥道。
她还是不说话。
“好，算我莫名其妙，从此我不会再来招惹你！”他说完，气得奔出去。
皓慈心一沉，闭上眼睛。
她不想和德焱决裂，却还是发生了。 m.nKＯuXs.Ｃom