终于到了离开的时候，海上道的老百姓自发来到火车站，洒泪送别民人的好钦差，按照员官离任的规矩，刘子光收下了老百姓们送的万民伞，留下了自己的一只靴子挂在城门上，这表示把自己的⾜迹永远留在海上。
马士英率领海上道文武员官到车站送别，林笙、丁力、李鹏、文戈涛、杨南镇等一⼲刘子光在海上收的小兄弟都前来践行，深秋中的海上火车站月台上，刘子光和每个人都⼲了一杯送别酒，挨个拍着他们的肩膀说着鼓励的话，这几个人都是靠了刘子光的提携才发达起来的，现在都成了能上台面的人物，怎么能不对他心怀感
，虽然这几个人里面没有文官，但是
杆子里出权政的道理是绝对的真理，斧头帮和六扇门都是刘子光的人，何愁海上不控制在自己的手心中。告别仪式持续了一个时辰才结束，就这样马士英他们还意犹未尽，表现出恨不得把刘子光留下不走才好的样子，刘子光婉言谢绝了大家的好意，表示以后会经常到海上走动，这才踏上了火车。
汽笛长鸣，火车慢慢驶出车站，送别的人群一齐下拜⾼呼“大人一路顺风。”铁道两旁的士兵持
肃立，朝火车行注目礼，刘子光站在车窗边微笑着向士兵们摆手，背后传来随从的声音：“大人，临上车的时候马总督的丫环塞给属下，让属下转呈给大人的。”刘子光转⾝一看，随从手里正拿着一方粉⾊的帕子“她还说了些什么？”刘子光问。
“那丫鬟说，大人一看就会明⽩的。”
刘子光扯过那方帕子展开一看，上面用细密的针脚绣着一朵莲花，女红工整，连莲花上面的露珠都能绣出来，丫环替自家姐小送定情的信物，这种做法虽然大胆而浪漫，但是对于刘子光没有太多效用，他从来不相信一见钟情，这块帕子说不定是马士英从女儿那里偷来的也未可知，看来老马想和自己将关系发展得更加密切的心思还是没死啊。
“留在火车上擦桌子吧。”刘子光说，这种飞来的
福他自认无福消受，还是冷处理掉比较好，长公主就在相邻的包厢里正和刘小猫一起玩呢，自从长公主到海上之后他一直忙于公务，没有时间陪公主，心里还是有些歉疚的，刘子光不是傻子，公主的一番情意他心知肚明，这个驸马是非当不可了，官场就像是江湖，充満了不可预料的危险，既然决定在这条路上走下去，就要多给自己加几道险保，能当皇帝的姐夫那是再好不过了。****
刘子光此行的目的是常州戚墅堰，机器厂的财产稽核工作已经收尾了，拍卖工作即将展开，国全各地的买家们已经云集戚墅堰，常州府的⾼档客栈全都客満了，就连不少民房都被租了出去，満街都是南腔北调的客商，还有他们的随行账房，护卫人员，每⽇里周围农村向常州府供应的米面
鸭鱼⾁都比往⽇多了数倍，戚墅堰机器厂的拍卖是一件大事，这么多的厂房，原料，机器设备，半成品，还有技术工人就像一块大肥⾁昅引着国全的制造业巨头们。戚墅堰机器厂本来是常州戚家的产业，戚家因为参与叛
已经远遁海外了，几十年的基业只能留在当地，按理说这种财产应该充公才是，但是刘子光考虑到朝廷缺银子，与其把厂子
给工部管理，还不如卖给民间能发挥更大的效用，大明朝民间的制造业很发达，也能拿得出银子，把戚墅堰机器厂分割拍卖了，既能增加国库收⼊，又能增強民间的生产制造能力，实在是一举两得的好事。当然拍卖的资格要受到限制，不是什么人都能喊上两嗓子的，首先买家要有大明子民的⾝份，您要是満鞑子或者西夏人，对不起，免开尊口，大明朝可没傻到把先进科技卖给敌人的地步。
如果您是大明子民，并且有十年以上从事制造业的经验，能拿出一万两银子的订金，就可以参加拍卖会，竞买自己需要的东西。
拍卖的东西分为几个大类：厂房仓库以及固定在厂里的机器设备是最重头的部分，这些属于不动产，拍下之后不许闲置，不许变卖，只能恢复生产，这样才能保证常州周边无数个小作坊的继续维持，保证戚墅堰作为大明机器制造业的龙头地位不至于衰败，另外就是仓库里那些原料，半成品什么的，还有图纸，技术等，这个时代各个厂家对于技术是密不外传的，这也限制了科技的发展和历史的进步，所以刘子光才把技术图纸当成拍卖的一部分，戚墅堰的机器制造技术在大明首屈一指，这些无形资产的起拍价格不会比厂房机器低多少。至于机器厂的技师和工人，也是拍卖的组成部分，这些
练技工如果组织得当，可以迅速使一个工厂运转起来。拍卖本着公平，公正，公开的原则面向国全招标，表面看起来谁都有机会，可是大家都知道，真正有实力角逐厂房机器技术资料的只有那几家制造业的豪族，利国铁厂彭家，武昌船厂左家，淮南矿场梅家，还有广州船厂陈家，都是资金雄厚，人脉深远的角⾊。其中尤其以利国铁厂拔得头筹的机会最大，因为主持拍卖的钦差大人和铁厂有着密切的关系，这一点大家都知道。很多御史也在伺机而动，争取在这件事上抓到刘子光贪赃枉法，以权谋私的证据。
钦差大人的行辕设在常州最繁华的南大街上，这里商铺云集，人流如织，非常热闹好玩，长公主的行宮设在钦差行辕隔壁的院子里，可是刘子光依旧没有陪公主游玩，每天早出晚归的忙于拍卖的准备工作，就连每晚睡在他卧室的刘小猫都见不到他的影子，因为太
没出来刘子光就出去办公了。常州城聚集了大量的间谍，有西夏的，有満清的，还有⾼丽，倭国，甚至西洋诸国人，他们来自不同的地方，目的却是相同的，那就是通过代理人拍得一些技术图纸和
练技工，大的标的他们不去凑热闹，但是分割成很细的技术图纸如果能拍得几个回国，能大幅提⾼他们国內的军工⽔平，南厂早就派了大量人马进驻常州，侦办这件案子，天目山上的山贼顾大海，也就是当初在九千岁府上拜刘子光为师的那个草莽汉子，现在已经正式划归南厂建制，当了一名秘密番子头目，每⽇里堂而皇之的穿着长袍，戴着方巾在常州府城里晃，街上的流氓地痞，茶馆酒楼
院的酒保⻳奴都卖他面子，充当他的眼线暗探，侦查那些外地客商的行踪谈话，每天都有详细的报告送到南厂驻常州的办差地点，由分析人员甄别之后呈给长督大人观看。南厂的侦缉业务精深不少，已经侦查出好几起间谍案件，七八个伪装成大名人的⾼丽，倭国探子被抓捕，没收了十几万两银子，但是最危险的敌人，満清军机处的间谍们依然不见踪影，自从上次铁路阻击战之后，这帮人似乎从大明境內消失了，越是平静就越意味着危险，南厂大档头孙钢已经从京城来到常州主理工作，一切侦查都在紧锣密鼓的进行当中。
拍卖会在南大街的大戏院召开，常州府的衙役封锁了左近的道路，只允许
纳了订金的商人进场，宽敞的戏园子里面坐満了⾐冠楚楚的客商们，精明利落的账房师爷门和膀大
圆的保镖们围坐在旁边，大家都在静静等待着钦差大人的到来。坐在标着利国铁厂牌子的座位上的人是铁卫主将胡先决，彭家⽗女三人居然没有一个到场，是不重视这场拍卖还已经有了必胜的把握，大家忍不住窃窃私语起来，其实只有胡先决和刘子光心里明⽩，彭厂主的⾝体垮了，经不住长途旅行的劳顿，更经不起大喜大悲的刺
，这种场合
本不能让他参加，据郞中说，彭厂主可能捱不过这个冬天了，最好早点准备后事，这样一来，两个女儿自然也不能前来了。而且胡先决还带来一封信，信是彭静蓉写的，让他办完公事尽快回铁厂成婚冲喜，希望能用这种方式延长⽗亲的生命。刘子光想想自己已经二十五岁了，手握大权，蟒袍在⾝，⾝家更是金山银海，结婚的条件已经成，既然人家女孩提出了这种要求，自己当然不能拒绝，等办完了拍卖事宜就速速去利国成婚吧。刘子光很清楚朝廷无数双眼睛在盯着这场拍卖，如果利国铁厂能够拔得头筹，不管是不是公平进行的拍卖，所有的矛头都会指向他，牵扯到上千万银子的事情可马虎不得，虽说虱子多了不怕庠，可是毕竟要避嫌，这边利国铁厂竟拍成功，那边自己和彭家大姐小结婚，这样一来，官盐都变成私盐了，他不怕御史的弹劾，可是老百姓的传言他还是有些顾及的，毕竟自己在民间的名声还是很好的。
锣声一响，打断了刘子光的沉思，拍卖开始了。 Ｍ.nkＯuxＳ.ｃom